相较之而言，小布什可没有戈尔那么好的运气了。与布拉德利不同，小布什的挑战者麦凯恩虽然也在“超级星期二”预选中遭受沉重打击，但他只是表示停止与小布什竞争共和党总统候选人，并没有声明要支持小布什的竞选活动，从而给小布什形成一定的政治压力。麦凯恩说，他将继续致力于“改革事业”，特别是竞选经费改革。据他的竞选助手透露，麦凯恩今后的选择包括在全国作巡回演说，呼吁进行竞选经费改革。在今年举行的共和党全国代表大会上利用获得的代表支持为自己的政治纲领作斗争，或者甚至参加第三党的总统候选人竞争。麦凯恩计划休假一个星期，然后决定下一步动作，即如何利用竞选中得到的政治支持与小布什讨价还价。麦凯恩在竞选活动中得到共和党温和派、独立人士和民主党选民的支持，这部分选民被称为中间选民，在全国大选中具有决定性的作用。小布什面临着如何赢得麦凯恩支持者支持和恢复党内团结的考验。尽管如此，民主党、共和党两党的主将戈尔和小布什还是有惊无险地一同站到了通往白宫的将充满激烈竞争的跑道上。
Δ布、戈之优劣长短
“超级星期二”是一个转折点，使美国总统预选从党内总统候选人竞争转向了两党争夺白宫宝座之争。“超级星期二”一结束，戈尔和小布什就分别把自己的注意力转向了11月7日举行的总统大选，强调两党的政策主张、互相攻击对方、争取选民的支持。戈尔在3月7日晚发表讲话强调了美国目前良好的经济状况和民主党在医疗保健、堕胎、枪支管理上的立场，并表示要与共和党总统候选人每周进行两次辩论。他说：“我将向共和党总统候选人发起挑战，使大选成为一场思想的竞争，而不是谩骂的竞争，使大选在完全公开，没有秘密的、攻击性广告的情况下进行。”小布什在当晚的讲话中也呼吁全国选民加入他的“改革和更新”运动中来，并强调了加强军力、减税、社会保障制度等问题，攻击戈尔是“首都华盛顿的候选人”，选民不应该再给予克林顿和戈尔“第三个任期”。他说：“我们经受住了挑战，我们党将很快团结起来，以对付我们当前面临的主要任务，即结束克林顿-戈尔朝代。”
3月7日“超级星期二”这一重要关口过去之后，两位总统候选人都把精力集中在积聚力量、筹集经费、制订竞选策略和考虑竞选搭档等问题上，准备在总统大选中决一雌雄。此间舆论认为，被称为“世纪之战”的2000年美国大选将是竞争十分激烈的一场角逐，戈尔和小布什可谓棋逢对手，将遇良才，必有一番恶战。民主党顾问戴维·阿克塞尔罗德的话代表了大多数分析家的观点：“我认为在预选过程中戈尔由弱转强，而小布什由强转弱，目前两人正好旗鼓相当。”共和党顾问埃德·吉莱斯皮预言总统大选“将是一场令人难以置信的激烈争夺。在接下来的8个多月中，双方都有许多工作要做。”美国《洛杉矶时报》说，最后的竞争将是势均力敌的，但是可能变化无常。谁能争取大量中间派选民的支持，谁就有可能获胜。
民意测验表明，戈尔的支持率已比过去大有提高，与小布什目前在全国选民中的支持率基本持平，公众对他们两人能力的认可程度也不相上下。据有线新闻广播网和《时代》杂志的调查，48%的注册选民支持戈尔，46%的选民支持小布什。
全国共有538名选举人，当选总统需要270张选举人票。从全国的政治地图上看，如果小布什能够囊括1996年总统大选中共和党候选人鲍伯·多尔的选举人票，他将有156张基础选举人票。此间分析家认为，小布什可望赢得与得克萨斯毗邻的路易斯安那州和他弟弟杰布·布什当州长的佛罗里达州。新墨西哥州和亚利桑那州在上次大选中支持克林顿，但在本次大选中可能归属小布什，这样，小布什的选举人票可能增加到大约200张，但尚不足以赢得胜利。加利福尼亚州有54张选举人票，在总统大选中举足轻重，戈尔目前在该州占优势，对该州参加预选的选民调查显示，51%支持戈尔，44%支持小布什。在政治影响越来越大的拉美裔选民中，戈尔与小布什的支持率是二比一。所以两人争夺的焦点将集中在宾夕法尼亚州、俄亥俄州、密歇根州、伊利诺伊州、密苏里州和新泽西州六个州。这六个州有一百多张选举人票，但传统上在民主党和共和党之间摇摆。谁想得到这六个州的选举人票赢得总统大选，就看其在接下来的八多月中的表现了。
两党候选人小布什和戈尔相比较而言，各有优劣和长短，两人来头都不小，政治背景和实力相当，的确可谓棋逢对手、将遇良才。戈尔属少年得志，被称为“政坛童子军”，有家庭的福荫，党内根基深，身为副总统，知名度和媒体聚焦率高，个人历史清白，从政经验丰富，他当了八年的副总统，若他当了总统，无论在外交还是在内政方面都能够驾轻就熟，而且戈尔不同于以往的副总统，他在克林顿政府中发挥了重要作用，被认为是美国历史上最成功的副总统。有总统鼎力支持，国家良好的经济社会状况也是有利条件，目前美国经济正处于“高增长，低通胀”的黄金时期，在内政和外交上没有急需解决的危机和重大问题，形势对执政党有利；民意调查显示，在构成大选焦点的经济教育、地区安全、医疗保障、环境保护等问题上民主党的支持率明显高于共和党，民主党因此有可能在国会选举中获得进展，这使得戈尔在选民关注的教育、医疗保险、社会福利、道德观念、经济问题等5大问题中的3个问题占优；再加上由于共和党保守派代表人物布坎南和另一位共和党重量级人物、美国房地产大款川普都投入了改革党，因此，共和党将有更多的选票被第三党分流，如此等等，都对戈尔有利。但他的个人风格仍是一大问题，他的个人风格比较严肃，竞选活动缺乏热情，不少人认为他“没有灵感”，缺乏魅力，表情“木讷”“僵化”古板；在公众场合，戈尔经常显得做作木讷，他讲话的手势和动作让人觉得是做出来的而不是自然的显现；他讲话僵硬，有时甚至前言不搭后语，他讲出笑话时故意停留下来让大家笑，可是大家就是笑不出来，发表演讲时他过于缓慢、谨慎、美国报界形容他像小学老师为反应迟钝的弱智学生讲课。他目前所筹到的款项只有小布什的1/3；他的政策主张除了环境保护等方面有点特色，大部分还是沿袭克林顿的政策，而有些美国选民已经患上了“克林顿疲劳症”（Cliton Fatigue），萧规曹随的办法对这些选民不合适；戈尔卷入了1996年大选的“政治捐款案”，如何走出克林顿的阴影也是他要面对的一个问题：他通过强调家庭价值，有时还直言不讳地批评克林顿在绯闻中的行为，来争取比较保守的选民的支持，但是又不能走得太远以致失去克林顿的支持，这是他的特殊难题，另外，第一夫人希拉里参选纽约州参议员，也分走了本该属于戈尔的一些媒体注意力、人力资源和资金。
小布什则是大器晚成，有显赫的家族背景，是美国第二大州得克萨斯州州长，个性较有吸引力，他谈吐幽默自然，头脑反应敏捷，在公共场合，他能够巧妙地经过尖锐的提问，不仅使自己摆脱尴尬；而且也逗得大家哈哈大笑。他举止大方、没有架子，容易接近，而且他长相酷似其父老布什，总让人想起前总统，给人“老子英雄儿好汉”的感觉。竞选资金足（预选阶段付7100万美元，是戈尔的2倍），在最近的民意测验中，其民众支持率一直高于戈尔，在个人素质和魅力等13个方面中的10个方面领先。他虽缺乏管理全国和外交的经验，但他成功地管理了面积相当于法国的美国第二大州，如果作为一个国家来计算，得克萨斯的国民生产总值在世界排占第九。过去的私人生活也存在着一些可抓的问题等等。小布什年轻时吸过毒，但是小布什能够改过自新，浪子回头金不换，选民也不再多计较。简单地说，戈尔的强项和弱项正是小布什的弱项和强项，需要稍微补充一下的是：小布什不仅在一般意义上个人竞选能力超过戈尔，而且对于拉美裔和妇女选民很有吸引力，有可能从这两个传统上属于民主党的选民群体中挖走一些选票，有些选民对于华盛顿权势集团日益反感，因此，小布什作为“南部牛仔”的外来人形象对这部分人有吸引力；另一方面，小布什作为一个地方官员，他解决全国性问题的能力还没有得到考验；他提出的“富有同情心的保守主义”的口号对中间派选民有吸引力，但却遭到共和党右翼的不满，如何平衡二者是他的特殊难题：既要同党内的极端势力保持距离，同时又要避免发生严重的党内分裂。同时得克萨斯州目前在大气污染方面位居全国之首的糟糕记录也是他的一个弱点，同时倾向民主党的一些批评家批评他浮浅，不学无术，发音不准确，经常犯语法错误，没有认真读过一本像样的书，如果没有写作班子的帮助，他连一篇没有语法错误的讲话稿也写不出来，而且他对国际时事了解太少。
从初选的竞选态势来看，小布什的起步不错，各方传媒的评价也更高于戈尔副总统。但从另一方面分析，目前小布什的人气主要是由他的个人风格魅力拉动，通过传媒膨风作秀，固然有其亲和选民的功效。不过随着选举进程的推进，选民也势必关注候选人在具体问题上的主张和立场，诸如社会福利改革，税收政策，教育，枪支管理等各种重大领域的政策会越来越决定选民今后的支持方向。在下一阶段，如果小布什想继续保持和扩大领先优势，他所面临的挑战都将围绕他的竞选纲领。
首先，小布什必须有能力证明自己的“富有同情心的保守主义”决不是“左右摇摆”或缺乏明确立场的机会主义的表现。在党内初选时，党内竞选对手多尔夫人就曾批评小布什在减税、反堕胎，反同性恋等问题上首施两端，缺乏表明立场的勇气，是“克林顿主义”的翻版。小布什在一些重大问题上并且脱离共和党保守派的正统立场，诸如反对堕胎，允许持有隐蔽枪支，主张大幅度减税，为提高教育质量而对成绩好的私立学校以奖励，对成绩差的私立学校则减少政府拨款，同时扩大州、市政府在解决社会问题上的权限。小布什曾对记者表示：“我认为是保守主义的哲学正在改变美国”，在外交防务方面，总的说来是要在国外表现出美国更强有力的存在，在国内建立起一个国家反导弹防御体系，主张加速发展高技术武器，增加军饷，同时结束连续在全球部署军队的状况，为此批评克林顿政府执行一种“让美国缺乏明确的国家利益的情况下卷入太多的地区冲突的政策”，还在对华对俄政策上表示要持较克林顿政府强硬的立场，他仍然支持自由主义的贸易政策。但是，无论在内政和外交方面小布什表达的仍多属原则立场，尚缺乏具体内容，大多数选民也表示对他的具体政策还要更进一步了解。戈尔阵营当然不会放过这个大好机会，除了批评小布什的政府“缺乏实质内容”之外，戈尔的策略是通过负面宣传手段，把小布什推向温和派选民无法接受的极端保守主义一方。最近一段时间，5月份，由于枪支泛滥原因造成多起枪杀惨案，多名无辜的青少年惨死枪口之下，有妇女发动了一场“百万母亲大行动”的示威游行活动，要求“严格枪支管理”，戈尔利用民意对“严格枪支管理”的呼声提高的有利时机，借小布什在得克萨斯州鼓励私人拥有枪械的政策，把小布什描绘成“只顾少数利益集团（如全国步枪协会）的利益，无视青少年生命安全”的极端分子，这一招又狠又准，对小布什的形象造成了较强的杀伤力。舆论认为围绕“枪支管理”的斗争会愈演愈烈，将成为未来一段选战中的关键战役之一。小布什如何处理民意与党内保守势力之间的矛盾?他是否调整在该问题上的一贯立场?他能否继续保持独立、务实的政治主张?所有这些都是，也是对小布什极大的考验。
Δ枪支问题之争
说到私人枪支问题，这并不是个新问题，在西方世界中，美国是法律上允许私人拥有枪支的惟一国家，在美国有五个枪支之最：之一，美国是世界上武器经销商最多的国家，全国持有联邦政府执照的武器商共有28.5万人，平均每900名美国人就有一名是枪支零售商，美国共有17.5万家枪店、枪店多于加油店。之二，美国是世界上购枪最为容易的国家，任何人只要有钱，个人档案清白就能十分容易地购到枪，交付给警察局35美元，便可在遍布全国各地的枪店里购买自己所需要的枪。十分方便且花费并不太多。之三，美国枪支被盗数量也是世界之最，每年有15万支手枪被盗。之四，美国是枪支最普及的国家。每年销给个人的枪达300多万支，美国2.7亿多人中49%的家庭拥有枪。据调查，高中生中有11.8%的带枪到学校，有的美国人有收藏枪支的爱好，家里拥有几十种长长短短的枪，几万发子弹。之五，美国是世界上新式枪支种类最多的国家。美国人充分享受到了购枪和持枪的“自由”，但是这种自由却让社会付出了极高的代价，美国每年无故遭到枪杀的人数远远高于其他国家。据亚特兰大一家研究机构统计，1984—1985年美国遭枪杀人数达62897人，超过了整个越战期间美军阵亡人数，1995年美国有36000多人沦为“枪下鬼”。枪杀已成为美国第11位死亡原因。最近25年中，美国共有50多万人死于枪下，美国1/3的人有亲戚或朋友被枪打死（《新闻周刊》1994.1.10）
