正午的宴席准点开了桌，外院设的酒桌坐男宾，内院设的小厅纳女眷。外院十桌，内院十桌，虽排场不算顶大，可也称得上热闹。
其实今儿是除夕，各家各户都是忙着过年的，本太夫人有意想把生辰宴席提前，可陆老爷不同意，总觉太夫人做的是五十九大寿，“九”寓“久”意，提前或推迟都不吉利，所以生生的压在了除夕当天中午。不过按照今天到的人来看，陆老爷在官场的交际圈还是不错的。
外院和内院的菜式大体相同，每一桌都是按着八人份算的，九道凉菜，十道热菜，六道点心外加羹汤甜粥，还有寿桃寿面寓意吉祥，盘盘叠起，很是丰盛。
相对于外院行酒阔谈的热闹，内院也不见清冷。其实这样的宴席，宅内女子相聚，最集中的话题无外乎两个，一个是比家室老爷，另一个则是攀亲家姻缘。
席间，多有自来熟的人，就好比项氏，亦或者是性子活络的三姑奶奶，那都是八面玲珑的交际好手。尤其是三姑奶奶，坐在陆太夫人的边上，布菜添茶不借丫鬟之手不说，还时不时的讲个趣段子惹得太夫人哈哈直乐。是以林氏在席间也多敬了三姑奶奶两杯酒，谢她悉心周全。
斛光交错间，这偌大的膳厅中是一片祥和温暖气氛热络的，可偏生六娘子只感觉如坐针毡，背脊发凉。
如果她猜的没错，她探沈家底的事儿林氏已经知道了。是什么时候知道的，又是谁告诉她的？六娘子只觉得脑子嗡嗡作响，满屋子的欢声笑语此刻听来竟是特别的刺耳。
“怎么了，瞧着你一顿饭下来一副心不在焉的模样？”三娘子就坐在六娘子的左手边，此刻她正将一碗温糯的南瓜粥放在了六娘子的面前，悉心问道，“连唐妈妈最拿手的粉蒸肉都没吃几口。”
“哪儿啊，不过是早上贪吃了两个糯米丸子，现在有些积食了。”六娘子淡淡一笑，压下了心头的疑惑，端起了南瓜粥，吃了两口，却是食不知味。
不过这一顿午宴，似乎也只有六娘子一个人吃的不好，在座的其他人瞧着都是很尽兴的。尤其是坐在六娘子同桌的琪姐儿和九娘子，一个拿着酱烤兔腿猛啃，一个则吃掉了大半盘的爆炒牛柳，看的初娘子都傻了眼，直怕九娘子吃多了撑着。
反倒是九娘子，一边拍着饱饱的肚子一边吐着舌头道，“大姐姐放心，我还留着肚子吃二祖母的寿面呢。”她话音刚落，一桌子的姑娘们都笑了起来。
就这样，大家伙儿热热闹闹的吃了午膳，咬了寿桃夹了寿面，然后则齐齐的移步去了听音阁。
陆府的听音阁就在内院的垂花门旁，是个二层的木架小阁楼。半开放的场座宽敞明亮，加长的屋檐向上飞翘，即便是遇着雨天，也能安安静静的坐在里头听戏而不被风雨所扰。离开约莫一丈之远是一个高长的戏台，上头已经铺了新的毡绒锦缎，火红鲜艳，喜气盈盈。
小戏台一边，金麟班的乐班师傅们已经在调鼓整音了，六娘子随着众人而来，却顿足立在了廊子下，好奇的往台子上看去。
“看什么呢？”跟在她身后的是初娘子，见六娘子停下了脚步，不禁也随着她的视线瞧去。
“我在想，这一会儿要是又了雪，打鼓唱戏的师父可不是要冷坏了？”
初娘子抿嘴笑了笑，“那台子底下搭了地龙，一早的时候母亲已命人烧了灰炭，若是一会儿下了雪，顶上还能支起篷子，且也不是唱很久，不过是唱个热闹罢了。”
六娘子恍然大悟的点点头，和初娘子道，“我以前都是在春夏看戏班子唱戏的，一入冬怀阳那儿就鲜少能瞧见戏班子了，正好奇的紧，亏得大姐姐同我说说。”
六娘子素来是很敬重初娘子，作为长姐，初娘子总是在适当的时候会给她适当的帮助，所以六娘子对她虽没有同和三娘子一般交心，不过却也是亲近不假的。
只是六娘子刚说完，一旁就有声音冷笑道，“早就听说怀阳民风古化，与外不通，没想到竟然入了冬连戏班子也看不着了哈哈……”
这声音耳熟，六娘子寻声转了头，果不然看见四娘子正肆无忌惮的靠在七娘子的肩头猛笑。
此时大多来听戏的人正聚在听音阁的门口未落座，是以都听到了四娘子那高声尖笑的一句。其实六娘子还真觉得没什么，可三娘子却气的眯了眼，正要发作，偏感觉自己手臂一紧，六娘子糯糯的声音已经快了她一步。
“四姐姐这么一说，却是把先帝爷的赞誉都给抹平了呢。”
六娘子话一出口，人群中已有人嘴角一弯，浅笑了起来。
“先帝爷？”四娘子不明所以，可脸色却有些不好看了。
六娘子心中冷笑一记，却装着柔和谦虚的模样道，“是啊，想当年先帝爷私服南下，一路去了苏浙皖，途径怀阳，留了一句话道‘怀谷有虚，阳山有云’。赞的是怀阳的有虚林和平山的日出云景。”六娘子说到这里顿了顿，然后眨眼笑道，“先帝爷的赞誉和四姐姐口中评价的怀阳却是很不一样呢。”
六娘子短短几句话，提了怀阳的美名不说，也暗讽了四娘子的无知。不过六娘子却并不打算和以前那样轻轻松松的放过四娘子，便是继续道，“不过说起来怀阳的物产确实不似宣城丰沛，但若是我没看错的话，四姐姐发髻上的珠钗却是出自怀阳嵊县的。”
“你……”四娘子涨红着脸抖着手，一脸忿意的拔下了发髻上的累丝珠钗，正要往地上扔，手却突然被人重重的拉住了。
“母、母亲。”看到身后的王氏，四娘子一张脸由红转白，手上的劲道下意识的就松了下来。
王氏先是冷冷的看了一眼四娘子，然后才堆着干干的笑脸冲六娘子道，“哟，咱们小六可真是有学问，你四姐姐肚子里那点墨水啊，到了你跟前可算是没得瞧了。”
“大婶婶过奖了，只是四姐姐说到怀阳，小六才知道那么一些，若是宣城的趣闻，小六也只能两眼一抹黑了。”六娘子一边说，一边还故意耸了耸肩，装出一副无奈的样子，倒是惹笑了不少人。
王氏见了，不免气自己闺女不争气，软的不行硬的也比不过，当下就紧紧的将四娘子拉到了六娘子的跟前道，“以后可得好好跟你妹妹学学，家里也请了先生教你识文断字的，却总也不长进。”
“母亲！”四娘子自然不依在六娘子跟前低头，身子扭的和条虫似的，恨不得直接把手上拿着的珠钗扔到六娘子脸上才好。
可就在这时，一个似水轻音骤然传来，“我且听闻府上的荷花亭看冬景是极好的，不如六姑娘来带个路吧，趁着戏文还未开罗，让我先去看一眼陆夫人夸了几次的雪景。”
说话的是刘氏，此刻她正静静的立在人群中，肩若削成，腰如约素，云髻峨峨，修眉联娟，自有一股出尘的美感。
本来周围的人除了三娘子想拦、初娘子想劝之外，其余剩下不乏看热闹的，偏的刘氏话一出，众人便纷纷四下散开，仿佛刚才什么事儿都没有发生过一般。
六娘子一边惊讶于旁人变脸之快，一边看着王氏连连将满脸不服气的四娘子拉了远，又抬头看着身形修长的刘氏，忽然想起之前她在人群中撇见的那一抹笑，似乎正是出自面前这端庄如玉的女子。
六娘子不由的深深吸了一口气，露齿笑道，“夫人若是不嫌弃，那便由小六带路吧。”刘氏的身上有一股特有的清香，细绵而幽远，缓缓烟散，绕在六娘子的鼻息间，只觉得淡淡的甜。
两人便这样一个丫鬟也没有带，左右并肩出离了众人的视线。
其实荷花亭离听音阁并不远，走个十来步，再转过抄手游廊，临湖而立的荷花亭便清晰可见了。
荷花亭顾名思义，依湖建造，取春夏池中荷景为重，其实所谓的景致也不过美了一个夏季。眼下是隆冬，刘氏方才那几句话，明白的人一听便知只是托词，但是六娘子却拿捏不准她为何要在那个时候出手帮自己解围。
“六姑娘出了年……有十岁了吧？”走着走着，刘氏忽然停下了步子。
两人是并肩而行的，速度不紧不慢，是以六娘子也停了下来，点头道，“是，我是三月生的。”
“那过不了多久便是六姑娘的生辰了呢。”刘氏眼神微闪，笑容暖暖，令人舒心。
六娘子不禁放松了一直紧绷的神经，舒展了微蹙的眉头道，“以前小时候总觉得每年三月过的好快，过完年一眨眼就过了生辰，之后便又要再盼上整整大半年了呢。”
“不论早晚，谁人过生辰不是这样的。”刘氏愉快的笑出了声，忽然，似漫不经心的说道，“等开了春，我要去一趟怀阳，你可有兴趣和我一起？”
六娘子本是想迈了步子迎刘氏去亭子里小坐片刻的，可在听到刘氏的话以后，她猛的回了头，神情复杂。
思绪懵乱间，六娘子只轻轻的问了一句，“所谓嫡女，其实本来也就只指我一个人是吗？”
