早春二月，乍暖还寒。
兴州余道宽的家里，又是车水马龙。因为，远近的人们，都知道余姚黄进京选秀，板上钉钉的能选上。因为她是当朝皇上钦点临幸了的娘娘。以后，余家就是皇亲国戚了，谁不上赶着来巴结呢？送钱、送礼的人络绎不绝，令余道宽的家人应接不暇。
余道宽、黄大龙、余建庄和余姚黄，坐着送皇粮的四驾大马车，一路晓行夜宿，两天以后，回到了兴州。
太阳擦山的时候，他们到家了。家里早已备下丰盛的酒席，包括黄家的人，还有亲门近支、街坊邻居，好几十人，等待为他们远道而归接风洗尘，为他们凯旋把酒庆贺。可是，所有人一见到爷儿几个蔫头耷脑的样子，特别是姚黄姑娘没有留在宫里，又跟着爷几个回来了，大家的心里都明白了是怎么回事。
姚黄姑娘躲进干爸为自己准备的闺房里，一头扎在被垛上，失声痛哭。
金枝拽着黄大龙的胳膊，眼泪“吧嗒、吧嗒”地掉下来，急得说不出话来，只是拽着黄大龙的胳膊一个劲地摇晃，心急火燎地想知道事情的真相。
余道宽，毕竟是六十多岁的老人了，心里受到了那么大的打击，又加上两天的颠簸，进了屋门，就一歪身子，瘫倒在了炕头上。
余建庄坐在炕沿边上，为妹妹选秀的事犯难，最后他终于纳过闷来了，“噌”地站到了地下，大声说道：“爸爸、叔叔，还有妹妹，你们都不要为这事垂头丧气。你们想一想，我妹妹并没有给撂牌子啊！只是让我们回家等信。谁也没说我妹妹不能进宫呀！我们为什么这么犯愁呢？该喝酒喝酒，该吃饭吃饭，到时候自有安置。”
人们陆陆续续地围到了两张餐桌前。炕桌围坐的是长辈，地下桌坐的是晚辈。
气氛虽然不再像刚才那样压抑，可也没有发自内心的喜兴。谁的心里都在犯着嘀咕！
余道宽慢条斯理地喝着酒、吃着菜，好像在咂着酒菜的滋味，说：“我想，这事还真的不能算完。眼下，我们赶紧准备种地。等种完地、出苗了，耪完头遍地，建庄领着妹妹再去北京一趟，专门去找纳兰大人。让他必须帮忙帮到底。你们想想，这样可行吗？”
大龙说：“内务府两个总管大人如果真的管不了，只能靠纳兰大人了，再没有什么好办法。”
小满节气那几天，那黄、白、红、蓝四株牡丹，悄悄开放了。
忙活了一个多月，耪完了头遍地，也到了五月节了。
余道宽的身体，好像真的来病了。他茶不思饭不想，一天比一天消瘦。家人请来了郎中，开了几十副汤药，吃着、养着。
过完节，道宽就催促建庄领上妹妹尽快进京。
五月初八清早临行前，姚黄特意到花园仔细地看了看那四株牡丹，发现三株牡丹花开正艳，唯独那株蓝牡丹，花叶有点打蔫。她急忙给花浇了一遍水。浇完以后，她回到屋里，告诉翠花妈妈：“干妈，我不在家，您多照看一下那些牡丹花。我刚才看见那株蓝牡丹有点打蔫，很可能是缺水了吧？我已经浇了一遍。您千万记住，一定要按时给牡丹花浇水。”
“孩子你就放心吧，我一定会精心侍弄那四株牡丹花的。一株都不会有什么闪失的！”翠花蛮有把握地说。
“那好啊，干妈，我和大哥这就走了啊！”
“家里人和街坊邻居，都会给你送行的！”
建庄和一个老练的庄丁赶着马车，拉着妹妹和金枝，第二次进京了。
两天后到了北京，他们没有直接去纳兰大人的住所，而是先住进了内务府的客栈。毕竟来过多次了，建庄也认识了很多朋友。建庄让庄丁陪护妹妹和母亲随便玩玩、逛逛，他自己托朋友去打听正事。
建庄还真是有脑筋、有计谋，竟然找到了只见过一面的新任内务府总管飞扬武的家里。建庄的真情实意，打动了这位内务府总管大人。尽管飞扬武对姚黄选秀这事知道得并不多，可一听说姚黄是皇上赐名，并且还让皇上临幸了，就更加重视了，说：“走，快领我去拜见姚黄娘娘！”
这位大人真是新官上任三把火，见了姚黄，施了跪拜之礼，口中说道：“不知余娘娘光临，奴才有慢待之处，敬请娘娘海涵！”
姚黄姑娘不知所措地说：“大人快别这样说了，我们都不知道该怎么办好了。既见不着皇上，又得不到准信。您说我们应该怎么办呢？”
飞扬武站起来，毕恭毕敬地说：“既然来到了内务府客栈，就住下来，慢慢打听吧，不能着急。海拉逊大人早就知道此事，我俩再商量商量。你们娘儿几个吃住在这里，都由我来负责。我明天就和海拉逊大人商量，然后尽快回信。”
“那太好了，麻烦大人了，谢谢您和海拉逊大人！”娘儿三个异口同声地答谢。
飞扬武走后，一连五天，都没有音信。
建庄实在等不起了，就又一次去了内务府官邸，去找飞扬武打探消息。
飞扬武见到了建庄，就说：“我知道你们着急，我比你们还急呢！海拉逊大人最近公出了，还要过几天才回来。他不在家，所有的事都要我管，连去客栈告诉你们信的机会都没有。别急，再等等吧！”
一直到了五月十八那天的下午，海拉逊和飞扬武两人一起来到客栈，请娘儿三个吃晚饭。在饭桌上，两位大人特别不好意思地告诉他们，这事确实是爱莫能助了，实在是力不从心，内务府是无能为力了，劝他们再去找纳兰大人。
余建庄心想：这两位是内务府总管，官不小了，他们俩都说这样的话了，我妹妹入宫这事，看来真的没什么戏了！
第二天上午，在内务府官员的引领下，姚黄和妈妈金枝、哥哥建庄，到了纳兰的家里——明珠府。
当时，纳兰性德不在家，正在朝中。家人问明了来意，把他们娘儿三个和赶车的庄丁，安排了住处和午饭，说：“下午，纳兰大人回来后，我就马上禀报，大人一定会接见你们的。”
晚饭前，纳兰大人回来了，见到了姚黄几位，说：“既来之则安之，住下来，容我慢慢想办法。必须想办法让姚黄见到圣上！”
听了纳兰大人这话，娘儿三个自然是喜出望外，对纳兰大人千恩万谢，就差没跪下谢恩了。
纳兰大人说：“你们不必客气，我当然会竭尽全力。过几天，我府要举办一个诗会，说不定，皇上还会来呢。”
姚黄和妈妈金枝、哥哥建庄，住在纳兰家里，过了几天达官显贵的生活。也在一天天地熟悉着府上的人和府里的事。
这个明珠府太大了，上上下下几百口子人，出出进进，热闹非凡。
姚黄在不知不觉之中，认识了府上的一些人，也知道了一些纳兰大人的逸闻趣事，还听说了纳兰大人和一个叫沈宛的女人的故事。
康熙二十四年五月二十三日。纳兰公子邀约了当时的诗词演艺名流，在自家的明珠花园渌水亭举办了一场盛况空前的诗会。顾贞观、朱彝尊、梁佩兰、吴天章、姜宸英等文人雅士都前来赴约。他们都是和纳兰性德齐名的当世名流，也是他的知己。
那天的纳兰性德，气度潇洒，文采风流。他是当朝最负盛名的第一词人，皇上驾前最得宠的一等侍卫，首辅明珠的嫡长子，文武双全，前途无量。拥美酒，对美人，以夜合花为题，吟诗会友，怡情歌舞，人生何等得意？
余姚黄虽然没有资格参加那样的诗会，可也知道了那次诗会的盛况。她还知道，那位沈宛姑娘，也应邀参加，并且献舞助兴。
余姚黄怎么也没想到，诗会后的第二天，纳兰大人突患急病。姚黄听说，皇上每天三次派太医来府上给纳兰大人看病、送药。
可纳兰大人的病情没有一丝好转。第七天，皇上亲赐丹药，派使臣飞马送往明珠花园的时候，药未至人已死——纳兰死得多么匆忙，就好像急不可耐地要赶赴一场诗会那样匆忙。
“纳兰大人死了！？”余姚黄不敢相信自己的耳朵。
姚黄怎么能相信呢，她急了，就问府上的人：“前几天，我还见到大人了，他让我在这玩几天。他什么病啊，怎么说死就死了呢？”
“寒疾！”府上的人，阴沉着脸，不多不少，就回答了这样两个字。
年仅三十一岁的纳兰性德，心里装着的什么事也顾不得了，遗憾化作了遗愿！时为康熙二十四年五月三十日。
噩耗传出，举国皆惊。明珠府内外白绢如雪，吊唁宾客盈门，水陆道场的诵经声穿街过巷，日夜不断。
也有一些没有资格进得府上参加吊唁的人们。大门口外的人群中，有一个与众不同的纤弱漂亮而又异常忧伤的女人。
有人认出，她就是京城第一名妓沈宛。
七天前，纳兰公子曾招她在渌水亭的诗会上献舞。现在，她被拒在这哀悼的队列之外——她只是一个清音阁的妓女，哪有资格参加当朝一等侍卫的吊唁？
沈宛跪在府外头，远远地望着明珠花园的树冠旗幡，悲哀地垂泪，想着七天前与纳兰公子的最后一次见面。
莫非，因情生孽，才是纳兰之死的真正原因？
沈宛的真心实意，打动了纳兰的朋友们。经过他们的帮助，她终于在明珠府花园里住了下来。
偌大的西花园里，就只有沈宛和几个丫头婆子。一到晚上，都早早关了房门，不敢出门，也不敢出声。
姚黄让府上的人领着，来到西花园，见到了沈宛。
两个苦命的美女，怀着相似的悲情，渐渐地，以沈宛为姐、姚黄为妹，凄凄惨惨地聊了起来。
原来，自从公子死后，人们便传说西花园里闹鬼，夜里经过，每常听到有人叹息，偶尔还有吟哦声，却听不清念些什么。
人们都说那是公子留恋着渌水亭的最后一次相聚，灵魂还徘徊在亭中不肯离开。
但是沈宛反而喜欢，因为如今的西花园是她一个人的西花园，如今的渌水亭，却是她与公子两个人的渌水亭。她走在渌水亭畔，自言自语，或吟或唱，回味着一首又一首纳兰词……
五月二十三那天上午，清音阁里沈宛的住处。
沈宛坐在镜子前，对着镜子，把头饰一样样捏起来，一排排地插在鬓上。再把白的、粉的、红的那些化妆品，一样样、一层层地细细涂上，是那么的得体、自然。她的每个动作都比往常慢，仿佛不是在梳妆，而是在进行某种盛大的仪式。鼻尖上，微微腻出一层细汗来。
同伴倚红从她身后伸过帕子，帮她轻轻印去鼻上的细汗，笑道：“又不是第一次出门，有这么要紧？”
因为时候尚早，倚红只穿着家常衣裳，却也打扮得花红柳绿，领口半开着，露出尖尖的锁骨。她手搭在沈宛的椅背上，说是帮沈宛装扮，眼睛却只瞟着镜里的自己，嘴里叮嘱道：“我催了老板几回，他才答应替你安排这次宴舞。如今朝中有品之臣严禁召妓佐酒，你可得好好把握这个机会，过了这个村，就没有这个店了啊。”
“我一定会。”沈宛重重点头，眼中泛起亮光来，“我要好好记着今天的日子。为今天，我已经等了七年。”
虽然不是第一次盛妆、第一次宴演，却是人生中最重要的一次。因为今天，她将为之献舞的人，是纳兰性德。
“七年了……”倚红沉吟着，“七年前，你刚进清音阁，才十二岁吧？那一年，我十七岁，正红得紧，京城的王孙贵族来清音阁，没有不点我的卯的。”
每个人的历书，都是照着自己的记忆打制的。七年前的回忆，给予倚红和沈宛的，是不同的颜色。那一段日子，沈宛刚刚被卖进清音阁，整日里哭闹不休，任凭老鸨打着骂着，只是想逃，生命里满是伤痕与泪水。
一天，清音阁的生意正好，所有的姑娘们都应接不暇，连未上头的童妓，都被装扮起来端茶递水，往来不停。沈宛趁乱逃出，可惜还没出大门，就又被龟奴捉了回来，紧扣着两只手腕拖曳着穿过长长的走廊。
沈宛放声大哭。尖利的哭声在莺歌燕舞的清音阁响彻。“哗”的一声，清音阁最好的房间茂兰轩房门拉开，雕花镂空的门扇里，走出纳兰公子。他凝眉盯住沈宛，不待龟奴说话，便拉起她，做了一个手势：“手下留人，等下再说吧，让她先进来陪我看完这支舞。”
沈宛记得，那天，他穿着宝蓝底暗花长衫，羊皮云头便靴，并没看出怎么富贵华丽，浑身上下却有种说不出的高贵优雅。她止了哭声，跟着他走进房间，静悄悄地坐在他身旁，看他用那么激赏的眼神欣赏舞蹈。
那个领舞的人，正是倚红。倚红穿着一件极宽大的通袖过肩素白杭绸袍子，上面疏疏落落地绣着红梅花，颜色极简单，却偏有种张扬恣肆的美艳。她载歌载舞，丝毫不被刚才的小插曲打扰，整个人都沉浸在自己的歌舞中，一转身一挥袖都似有千钧之力，偏又做得行云流水。
透过纳兰公子的眼光，沈宛第一次发现，倚红她们一颦一笑，一举手一投足，都透着优雅清越的美。那天她们唱的曲子叫《画堂春》，直到今天她还清楚地记得：
一生一代一双人，争教两处销魂。
相思相望不相亲，天为谁春？
浆向蓝桥易乞，药成碧海难奔。
若容相访饮牛津，相对忘贫。
后来她才知道，填词的人，正是纳兰公子。
歌停舞罢，纳兰公子转向沈宛，怜悯地看着她。她被笼罩在那目光中，如望神明，不能动弹。一种比痛苦更强烈比幸福更战栗的情绪使她充溢而轻盈，一时不知如何是好。
纳兰公子叫进老鸨，吩咐道：“我替这女孩儿赎了身吧，你把她送回生身父母身边去。”
老鸨脸上堆着笑，心里却不大乐意，嘟哝着：“就是她父母死绝了，她叔叔才把她卖给我的。送回去，还不是被卖？别家的妈妈未必有我对她好。”
纳兰公子凝眉看了看沈宛，又说：“那劳烦妈妈，替她找个好人家收养，每月我再贴补些就是了。”沈宛却出人意料地忽然跪下来，不等老鸨回话，抢先说道：“公子，我不走，我愿意留在这儿。”
康熙十三年，无论对于皇室还是明珠府，都是非常重要的一年。
在这一年里，赫舍里皇后生下了皇子保成，而纳兰成德为了避讳，改名为纳兰性德。
改了名字的纳兰，似乎连心气都改了。那不仅仅是一个“成”字，那是皇权的标志。因为皇子叫了保成，“成德”就只能变成“性德”，他连一个名字都不可抗争啊！
纳兰公子彻彻底底地灰心了。他终于答应娶亲，娶的是两广总督卢兴祖的女儿。卢氏一进门，就给明家带来了兴旺之相——这年底，明相的妾侍为他生了第二个儿子揆叙。
人们从来都不怀疑，纳兰容若一生中最爱的女人，是卢夫人。却原来，纳兰碧药才是他的初恋。
他的情殇，走进他心里的第一个女子，他情窦初开时就发誓要娶的人。
“相看仍似客，但道休相忆。”不过说说罢了，若果然能做得到，又怎会一次次地朱门瑶阶，伫立遥望？
“不见合欢花，空倚相思树。”爱上一个人，原是一辈子的事啊。
但是，碧药既已入宫，被皇上封妃晋嫔，两人还怎么能见面？
沈宛将纳兰容若的画像挂在自己的卧室里，每天早晚上香，不知道要看多少遍，无论更衣梳篦都要先问一下纳兰：“公子，我这样打扮可好？你看着喜欢么？”
她有时甚至会左手执簪，右手持钿，娇嗔地问：“梳辫好还是梳髻好？你说呢？”
“钗钿约，竟抛弃”。她和他虽然没有钗钿之约，却不妨有钗钿之选。
晚上，她抱着那只絮着荼蘼、木香和瑞香花瓣的青纱连二枕，想着这或许是公子用过的枕头，便觉得与他并头而眠了。
自从入纳兰家门后，她处处留心，事事讨好，见了人不笑不说话，低眉顺目，恭谨和善，将在青楼里学来的处世精明用上十二分，待客手段却只拿出一两分来，已经足可应付这些足不出户的侯门贵妇了，仆婢下人更加不在话下。因此只住了半个多月，十停儿人倒认得了九停儿，人人都赞她和气有礼，连丫环婆子也莫不对她连声说好。
谁会想到，纳兰公子竟会先她而去。
对余姚黄来说，纳兰公子之死带来的悲痛一点也不比别人少。
事已至此，时已至此，京城里，纳兰大人这唯一的靠山，意想不到地突然倒塌了！姚黄还留在这里干什么啊！
她又一次来到西花园，与沈宛洒泪道别：“姐姐，明珠府不是我的长留之地，北京城也没有我的立足之地，宫里还没有我的名分，唯一能帮助我的纳兰大人，也驾鹤西游了。皇上说过让纳兰大人帮助我入宫的事和学兴州话的事，都没了指望了。妹妹想明天回老家去，把自己的命，就交给老天爷了。唉！老天爷不长眼啊！”
姐俩抱在一起，哭作一团。然后，在一起吃了一顿饭，就挥泪告别了。
姚黄和母亲、哥哥，最终还是一路惆怅地再次回到了兴州。到家一看，那株蓝牡丹，竟然死了！干妈告诉姚黄：“我记得清清楚楚的，蓝牡丹是在五月三十那天死的。”
“什么？五月三十死的？纳兰大人就是在那天死的啊！纳兰大人和那株牡丹，都死在了五月三十这一天，怎么那么巧呢，这是怎么回事呢？！”
姚黄更难以接受的现实是，干爸余道宽的病情，在这一个多月里，一天比一天加重了！吃了不少药，都不管事，已经瘦得不像样子了。
姚黄扑在干爸的身上，又是一场撕心裂肺的痛哭……
