美国女友Joanie报名参加照顾临终病人的训练，申请了三次，前两次因为名额有限而落选，第三次终于被批准了。她红光满面地来我们家报喜，正巧在鬼节的前夕。
窗外的枫树由绿转红，森林如水彩的画卷，东一滩，西一团，浓的浓，散的散，色彩纷杂。秋风如凯旋的骑士扛着大旗呼啦啦横扫过来。顷刻间，漫天飞魂，羞答答地躲入云层，飘落天涯。10月，让世界脱胎换骨，轰轰烈烈，死去活来。然后，地也睡了，风也累了，山也困了，万籁俱寂的时候，鬼节无声无息地向我们走来，伫立在10月的最后一天。
人怕鬼，毕竟阴阳两界，鬼与死亡相连。小时候一听到老人说鬼的故事，便吓得手脚冰凉。我惧怕黑夜，不敢走夜路，害怕在空房子里独处。这些恐惧跟随了我很久很久。
Joanie说，面谈的第一个问题就是：你怕死人吗？她被问了三次，每次都是否定的。非但不怕死人，而且志愿义务劳动，不取报酬，每周四个小时，因为她还有其他工作。
你怕死人吗？我问自己。也许我并不怕，我已经不像以前在中国大陆那样胆小了。但是，我不敢回答，更不会去参加照顾临终病人的义务劳动。
我们到Joanie的家里，如同步入鬼节的舞台。门口站着稻草人，坐着大南瓜，玻璃窗上爬着白色的蜘蛛网，客厅里阴森森的，蓝灯泡绿灯泡都被套上了白色的骷髅头罩，上空悬挂着黑色的塑胶蝙蝠。据她说，Halloween的道具有好几纸箱，有些是过世的母亲传下来的。她边说，边给我看鬼节晚餐的菜谱：南瓜蛋糕、魔鬼饼干、红色饮料。
Joanie的孩子都大了，Joanie和老公离婚以后广交朋友，却没有再婚。这几天，她生活在鬼气十足的房子里，其乐无穷。她兴致勃勃地说着超级市场的鬼节新产品，今年把家里的客房改装成Haunted House，为了给外甥女增添鬼节的乐趣。
Haunted House？我记得儿子小时候在学校玩过，里面伸手不见五指，就是用来吓人的。
还有个很流行的鬼节电影，故事发生在Haunted House里，进去的人都得死，看你如何逃出去。
鬼节应该是吓人的，据说在1840年，爱尔兰发生大饥荒，难民成群结队越海逃亡来美，鬼节是他们带来的副产品。
西方的Halloween，根据历史记载，来自一个宗教节日。两千多年前，欧洲的天主教会把11月1日定为“天下圣徒之日”（All Hallows Day）。“Hallow”即圣徒之意。真正的鬼节要到公元前五百年，凯尔特人（Celts）把这节日往前移了一天，即10月31日。他们认为该日是夏天正式结束的日子，也就是严酷的冬季开始的一天，应该给离世的灵魂放一天假。于是，故人的亡魂在这一天回到故居地，在活人身上找寻生灵，借此再生，活着的人则惧怕死魂来夺生，假装成鬼，以保自身。
换言之，这天晚上，你必须否定自己，扮演另一个角色。人们装扮成动物，装扮成天使，更多的装扮成龇牙裂嘴的魔鬼。这个日子在时间的长河中流淌，成千上万的人们年复一年一次又一次地尝试当鬼的滋味。不知不觉为自己打开了一扇人道大门，进而与异类握手言欢，和平共处。如今这一年一次的假面游戏越演越烈，已经在美国成为仅次于圣诞节的第二盛会。正如Joanie所说，市场里陈列的鬼节装饰，从家具到滴血的牙套，从金灿灿的大南瓜到五彩缤纷的糖果，展览的货架从昔日的一条走廊，今年扩充变成六条！
Joanie不怕临终病人，是否与鬼节有关联，我不得而知。但是，我却知道她像所有的美国孩子一样，刚会走路，就在父母的陪伴下，参加了一年一度上陌生人家敲门的“Trick or treat”。她有一套又一套的魔鬼衣裳和面具，她从托儿所起就和孩子们一起听鬼节的音乐，跳鬼节舞蹈。鬼节在美国是孩子们的节日。
宗教节日经过文明的销蚀而被老百姓普庆同乐，在美国比比皆是。复活节、情人节、感恩节、圣诞节无不如此。但是，鬼节却给我另一种感觉，因为那是儿童节。
