按着郭嘉的计谋，曹操只是和陶袁联军对峙，并不交战，而陶袁联军慑于曹操的实力，也没主动进攻。一连过了三日，曹操得到消息，陶谦和袁氏近日争吵不断，见时机成熟，曹操便派夏侯惇开始出击。
果真像郭嘉所预料的一样，袁术目光短浅，对援助陶谦根本敷衍了事，没两日，联盟直接破裂，袁术撤军离开，陶谦也撤军进入任城。为了防止是计，曹操忍了一天，等袁术大军走远，立马便率领大军进攻陶谦，凭着丹阳精兵拒城而守，陶谦险之又险的守了两天，见曹军攻势太猛，陶谦实在受不住，连夜带着大军逃回徐州。
次日，曹操派人在阵前叫骂一番，见陶谦军毫无反应，不禁有些奇怪，连忙派一千青州军上前查看，不一会，斥候来报，任城已经空了，城墙上的都是草人。郭嘉道：“主公，既然如今失去了全歼陶谦主力的机会，还是就此回军吧，等明年粮草充足之后再做打算。”
曹操想了一下，点了点头准备回军，突然探马来报：“禀主公，荀司马已经接到了老主公，但老主公在路上受到了截杀，受了些伤。”曹操顿时怒道：“荀彧是干什么吃的，我让他隐秘行事，怎么还会受伤。”郭嘉道：“主公勿恼，毕竟是在两军交界地带，能把老主公安全接过来已是万幸，事到如今还是先回去看看老主公的情况吧。”曹操握了握拳头道：“要是让我知道是谁做的，定要让他生死两难。”
急急忙忙的冲进府宅，见着大堂上父亲正悠闲地喝着茶，曹操终于松了口气，连忙跪倒在曹嵩的面前，一脸歉疚的道：“孩儿无能，让父亲大人受伤了。”旁边正服侍曹嵩的荀彧闻言连忙近乎五体投地般的跪倒，双目含泪的道：“文若有负主公所托，还望降罪。”
曹操狠狠地瞪了荀彧一眼，刚要说话，曹嵩笑着扶起曹操和荀彧道：“我儿，要不是荀彧先生接应，我此次可就回不来了，我儿可不能以偏概全啊。”曹操连忙道：“父亲大人教训的是，荀彧，此次你能接回我父亲大人，实乃大功一件，但你没能照顾好，此乃大罪。我曹孟德有功必赏有过必罚，如今你功不抵过，我罚你两年俸禄，你可愿意。”
荀彧低着头道：“罪臣不敢。”曹嵩道：“我儿，此次我能回来还多亏了一位武者，关键时刻护了我和你娘的周全，不然我们可能坚持不到荀彧先生赶来啊。”曹操看了荀彧一眼道：“哦？竟有此事，此人现在何处，还不快快请来，我重重有赏。”
荀彧道：“禀主公，此人你是二爷的师傅王越先生。”曹嵩道：“二爷？孟德，可是你那结拜兄弟李渊？平定黄巾之乱的大才？”曹操道：“正是。”曹嵩道：“既是如此贤人，如今对我还有救命之恩，那我可得见见，孟德，快领我去。”曹操道：“父亲大人，如今我军刚刚回军，正是休息之时，我们现在还是不要打搅他了。”
曹嵩道：“孟德说的是，是我唐突了，等明日你献上拜帖，等人家做好准备我们再前去。”曹操见曹嵩言辞坚决，只得道：“诺，全听父亲大人吩咐。”见曹嵩打了个哈切，曹操便上前扶着曹嵩进屋睡下，小心地关上门，曹操转身对着荀彧道：“文若，你做事一向稳重，此次怎会泄露了消息？”荀彧道：“属下也是奇怪，此次为了保密，我派出的全是我荀氏宗族的人，按理说绝无泄露的可能啊。”
曹操道：“而且那李渊怎么会知道的，难道是他...”荀彧连忙道：“不会是二爷。”曹操双眉紧皱，凝视着荀彧道：“你怎敢如此保证。”荀彧道：“此次接回老主公正是二爷提议的，要是二爷真想加害老主公的话只需要王越先生一人即可，更可把此事嫁祸给陶谦，所以，二爷绝对没有嫌疑。”曹操迟疑道“那回事谁呢...”这时曹操突然想起那日和南华老仙翻脸时，南华老仙说的话：“我要让你家破人亡，身死势消。”
曹操双手紧握，狠狠地一拳砸在门外的柱子上，对着荀彧道：“全军休整三日，三日后点齐兵马，我要兵伐徐州。”荀彧劝道：“此时我军粮草依然不多，还请主公三思。”曹操哼道：“三思？如今我父亲受伤，若不替他报此仇，我曹孟德枉为人子！”
