“女帝英明。”
薛凡嘴角上扬，就连紧蹙的两道剑眉也微微松开，他的样子倒像是对我极为满意，但我不能就此松口。
“但愿我能如将军所说，承袭南桀女帝的英明盛世。”
“末将愿同女帝一同见证！”
薛凡从座上起，随后拱手向我行了大礼，匆匆离去。伯安也未归来。我独自一人，在这祈安殿，痴坐了许久。
直到若素带了姜子期的消息回来。
若素回来时，还带了彩衣特地为我准备的糕点，说是担心她人的手艺，我吃不惯，便专门为了做了，叫若素带来。
我瞧着精致的芙蓉糕，心情大好。先前的阴霾也全部消散，立刻捡了一块放进嘴里，却呕了出来，口里恶心。
若素急忙端了盏茶给我喝，我才缓过口来。
原本喜爱的点心，为何突然有厌恶感，今日太不寻常了。
“罢了，说说姜子期吧。”
我无奈只好丢弃了原本心爱的点心，多喝了几口茶。
“是，今天太医令看望姜公子，说是右臂上的伤还是会落下病根，往后不能使剑了。”
剑？
“他习武？”
“是，姜公子自幼习武，姜家人才辈出，个个文武精通。”
我又抿了一口茶，不能使剑了吗？他非要我如此愧疚于他吗？我早没了心思看繁冗的折子，心里又实在过意不去，便顺着自己去看看姜子期吧。
弃了余下的折子，我让若素陪着我，去姜子期住的地方瞧瞧。
想必我叫伯安将芮水的折子送到司务殿的事，若素必定知晓了，只是她不曾提及。芮水一事，我无法触及，既然薛凡也极力看好赫连墨，此事又为重大，何不顺水推舟？
况且，如今的我，可谓无权无势，即便身后有着楚家撑腰，却也非我倚靠之终，在未登基前，一切应当小心谨慎，少说少做。
我心里念想极多，走路并不专心，若素也未来得及提醒，我便一头装上一个男子的胸膛，两个人一起窝倒在地。
他便压住了我。
磕着了身子，我直呼疼，赶巧睁眼看清了压着我的人，竟是赫连墨。
煞红了脸。
若素慌忙过来要扶我，却要先扶起赫连墨才行。
“女帝这么心不在焉的，可是在想着什么人？”
赫连墨嘴角噙着笑，丝毫不像以往的样子，如此调侃。
赫连墨被若素扶起，自个拍了拍衣上的灰土，又帮衬着若素，扶起我，替我拢了拢垂落的发丝。
我便一阵恍惚。
“臣恰好是来找女帝的。”
我回了回神，看清赫连墨的模样，他仍是一副淡然的模样，只是比以往多了一份恭敬，微微垂首。向我行礼。
我淡淡道：“何事？”
好似方才未发生任何事。
赫连墨抿着唇，双眉微蹙，似是思量了许久，才开口说：“女帝为何要派遣臣，前往极西之地？”
他倒是装傻起来！我忍不住冷笑，却还是耐着三分性子，幽幽道：“芮水本是赫连家的管辖之地，我想来想去，还是你去较为合适，我也放心的很。相信以你的能力，不难平息此事！”
他若有所思的点头，装得倒是有七分似真的，看不出假象。
“既是女帝之命，臣自当遵从！”
他又恭敬的向我行了一礼，却又兀的抬起头来，笑眯眯的说：“往后女帝走路可要小心些！”
我愣住。
眼前的男子可还是赫连墨？
不，不，我从未了解过这个男人。
他的心机，他的城府，早已非我猜得透的。
“多谢提点！”我仰头一笑，随后与他擦肩而过，若我回头，便能看到他真实的眉眼，而我恰恰再没有回过头。
姜子期住的地方有些偏僻，他并非宫中之人，是如何借由什么名号住进来的，我也并不知晓，但却一定有楚家的参与。
他的小偏殿，有一池并蒂莲，虽少尤盛。
我驻足一池并蒂莲外，望着出神。
直到姜子期也从屋里走出来，静静的站在我身旁，与我一同赏莲。
“想清静时，便来这里吧。”姜子期说。
我微微侧脸，瞧上他的右臂，外样子看来并无大碍，我仰头问他：“手臂可好？”
他低头微笑：“不碍事。”
“你不必，要我欠你这么多。”我回过头，瞧着一池的并蒂莲，低低道：“你不必待我如此好。”
“这都是我甘心的，你不必放在心上。”
如何不放心上？
原先我是以为，他同那些风流浪子毫无差别，自薄江一别，至今日种种，他是真心待我好，让我愧疚难堪。
“听说，你派遣赫连墨，要去芮水？”他忽然问，口吻里带了一丝责备与质问，他总是这样，温柔时让我歉意七分，说事时由我怒意三分。
我懒懒道：“他去必定处置的了，我也懒得多花几分心思，况且芮水一事需谨慎，由不得我赌气。”
姜子期久久没有说话，我便侧脸瞧他，他紧锁着眉，左手抚上右臂，紧紧捏住，衣袖都起了褶子。
我轻轻挪开他的左手，责备道：“何事让你烦心到要折腾自己，你这右臂莫不是不想要了？”
“阿兮，往后你都不会如此愁苦了。”
姜子期望着我，双眸明亮，这一句似是承诺，我盯着他的脸，他脸上的神情，真诚的如同六七岁的孩童，明亮如斯。
我轻笑：“身为女帝，又哪有不愁苦的时候，瞧过楚弋笙风烛残年时的疲倦，我便知晓了。”
楚弋笙，我竟提起了他。
“你心里，还怨着你的帝父吗？”
“他非我帝父。”
我回的极快，兴许语气里还微带不快，只别过头去，不再看他。
“说说其它吧，我听闻先帝是下好遗诏才离去的，只是帝印和遗诏迟迟未找到，你可有线索？”
我疑惑，转头瞧他：“遗诏，帝印？”
这些我并不知，我才想为何他们从不扬言要扳倒我这个名不正言不顺的女帝，却没想到还有遗诏一说。
姜子期定定的瞅了几眼，随后叹了一口气，无奈道：“真不知说你什么好。”
我摆摆手不在意道：“宫中这殿那殿的，今日已经烦透了我，哪里有这么多繁杂，实在是…”
“那赫连墨去芮水的事…”
我打断他，坚定道：“这事儿我已经决定了，我会尾随着一同前往。”
“什么！”姜子期显然是被我的话吓住了，他扳过我的肩，直直的看着我，“阿兮，你说你要尾随着去，你究竟想做什么？”
我失笑，挣脱他的钳制，“我知道你家族庞大，定能帮到我，我不能任由赫连墨去，万一他有什么动静可怎么好？有你的人在，一定会护我周全不是？”
姜子期摇头，急急道：“我同你一道去！”
我连忙拒绝，堵住他的嘴：“不，你留着帮我处理宫中事务，你和若素在我才放心去。”
姜子期的眉纠缠在一起，他犹豫了许久，终于缓缓道：“我拗不过你，但你一定不能犯险！”
我连忙如啄米般的点头。
回去的路上，若素一直浅笑。她说我同姜子期的样子，倒是像几十年的夫妻吵架一般，越拌越亲近。她倒是头一次调侃我。
回到祈安殿时，恰好薛彩衣侯在殿里，见我回来，忙朝我行了大礼，低呼女帝。
我笑眯眯的扶起她，瞥见桌上的芙蓉糕。
“彩衣十分想念女帝，实在想见一见，又借由这芙蓉糕的名义过来了。”她笑的极甜润，可让我十分难以亲近。
我笑了笑说：“刚在别处吃饱了，正吃不下呢，放着吧。”
彩衣脸色微变，眼神闪烁，只还是笑着对我说：“刚做的呢，还热着，怕凉了就不好吃了。”
我瞧了她一眼，忽然觉得她今天有些不对劲，可又说不上来，却急急要我吃这芙蓉糕，莫不是有什么蹊跷？
她被我盯着看的发毛，脸撇过去不敢正眼瞧我。
“放着吧，我吃不下。你若有事，就先回去吧，我想吃了，再传召你。”
彩衣咬着唇，应下，随后离去。
我唤若素拿了银针，在彩衣带来的芙蓉糕上插了几针，果然，银针泛黑，我一怒之下打翻了所有的芙蓉糕。
好你个赫连墨，竟借着薛彩衣的手想要毒害我，还真是推你的青梅竹没于万劫不复之地。一同连累了薛凡倒好。
。
虽生了大半会儿的气，我仍是太乏了，气着气着便倚着椅子睡着了。醒来时，已是第二日的晌午，听闻赫连墨已然出发。
倒是快的。
若素一定是听子期说了，我的心思，一早帮我收拾了东西，还拟了图给我，说是西北人鱼混杂，还是多知道些的好。
我大约收拾好了东西，换了男儿装，正要出宫去。子期准备了马车，便说是他自个要出宫一趟，便把我也带出去。
走时若素再三叮嘱，像极了婆婆。
去往芮水途经周竹，吴安两大封地，若素曾说，这两地皆是楚弋笙还只是楚桀王时，势力最为庞大的地域，后来楚弋笙担心封王势力过大，威胁自己。便三番两次削弱封地兵力，以致导致了安竹之乱。
听闻安竹之乱，是西景国贤者平定，当时的平安帝曾宴请这位贤者至南桀王宫，后被谋杀，终挑起两国之间的战事。
至于这位贤者姓甚名谁，倒是不知，南桀王宫里未曾有人敢透露半字。
“阿兮，北门到了，这是王宫最后一道城门，出了此门一直往东便是周竹的领地，你万事小心。”
我朝子期笑了笑，欢喜称是。
我与子期同乘的马车突然颠了一下，停住了。子期瞧了我一眼，掀开帘子探出头去。我仔细在马车里听着动静。
