朱府，晨曦阁，木棉望着窗外，一记一记摩挲着腕上的翡翠镯子，窗外累累的海棠初绽，如小朵的雪花，只不过那雪是绯红的，微微透明，莹然生光，隐约有馥郁的香气弥漫，远远胜过阁中焚香的气味。
木棉微微叹气，缓缓一握杨妃色贵妃榻上的玉如意，那沉凉的寒意便顺着肌理滑入，如淡墨一般摇曳着袭来，正在迟疑，陪嫁的丫鬟珠儿却低低道：“夫人不去打探打探府里的情况么？夫人在宫中住了几日，怕是府里的人事，也悄悄变了几番呢！”
木棉望一眼珠儿，沉声道：“我知道你是琳妃派来监视的，但我做什么筹谋，总不见得事事都与你分说吧？”
珠儿垂眸一笑：“夫人筹谋什么，奴婢自然不关心，奴婢只是在为自己的家人，还有夫人的家人着想，若是琳妃娘娘得不到她想要的，你我自是一般的下场，又怎么会有主仆之分呢？”
木棉心中陡然升起一股怒气，忍了几忍，终是换了平和的语气道：“我自是明白，不需你时时提醒。”
“提醒什么，也说给我听听。”木棉一惊，转首却见朱祈祯健步进来，目光澄澈清朗，心中不由暖了几分，笑着上前福了一福：“正说着春日到了，总要做些应景的吃食，夫人费神持家，恐怕不比妾身这般闲情逸致。”
朱祈祯取了案上一盏初初沏好的茶啜饮几口，赞道：“好香。”
木棉微微一笑，扶了朱祈祯坐下，轻轻道：“妾身是取了清晨海棠花花蕊上的露水烹制的，特有一股海棠的清香呢。只是，这茶虽好，也比不过含蕊轩的诸多珍品茶，或许是邱大人捎过来的吧。妾身尤其记得那惠明翠片，其芽纤秀细直，其色清澈明亮，其味鲜爽醇和，在宫里也是难得一见呢！”
朱祈祯含笑不语，只是臻首思索，木棉觑一眼他的神情，心中抿过一缕淡淡的喜色，又道：“大人可是饿了，妾身亲自去小厨房做大人最爱吃的三鲜芋艿卷可好？”
朱祈祯把玩着手中的茶盏，似是思索：“前几****送了一些芋艿去梁王府，怕是小厨房里没有了。”朱祈祯暖暖一笑，为木棉正一正发鬓的珊瑚蝙蝠簪，又拢一拢鬓边的几缕碎发，语气越发的轻柔端和，“那批荔浦芋头是极好的，梁王前几日肠胃不好，闭门不出，梁太医说了，芋艿清胃养心。”
木棉浅浅一笑，面生淡淡的红晕，温婉道：“夫君可是嫌弃妾身只会烧芋艿吗？既是没有了芋艿，那妾身做些紫薯松糕如何？”
朱祈祯笑着一握木棉的双手：“也好，也只有在你这里，我才吃得好些。”
木棉反手紧紧握住朱祈祯的手，盈然笑道：“夫君说得好像是被夫人苛待过似的，夫人对夫君，自是事事上心的。”
“那么，你又何尝不是呢？”朱祈祯不露痕迹地松开木棉的手，笑着起身道，“有你和艺澄，我自是个享清福的。话说，紫薯松糕便多做一份，下午，我还要去骁骑营一趟。”
一室温馨，旖旎春光，笑语晏晏，仿佛，朱祈祯与木棉之间，从未有过隔阂，只是普通人家的夫妻一般，但是，终其一生一世，即便他日能坦诚相见，昔日的种种猜度与防范，终究是抹不去的印记。
其实，这于朱成璧与周奕渮，又何尝不是呢？
四月初，人间芳菲天，正是点点繁花与轻柔柳絮纠缠飞舞的时日，时疫亦终是得以解决，紫奥城也暂且恢复了平静。尽管此次时疫来势突然，但到底控制得力，并未造成太多的伤亡。
然而，所谓病来如山倒，病去如抽丝，为了便于养病，弈澹搬离关雎宫，回了仪元殿静养，虽然身子依然是虚弱，但由着太医院精细的调养，也渐渐有了不少起色。玄清到底身子骨更好些，恢复得比之弈澹要好上几分，舒贵妃数日来一直悬着的心总算是放了下来。
五日后，刘更衣被晋了一级为正八品采女，赐居霓虹阁，亦是赏下了不少金玉绫罗、各色玩器。刘采女颇为感动，不仅前往仪元殿谢恩，又去了关雎宫拜谢舒贵妃，舒贵妃倒也颇为喜欢她，赏赐了不少珠宝首饰与时新料子。
三日后，宜妃在仪元殿侍疾时向弈澹偶然提及，弈澹养病期间，芙蕖娘子姐妹俩一直在通明殿祈福，更是日夜抄写佛经悬挂于通明殿长廊供往来的妃嫔、宫人们诵读，弈澹颇为感念，晋芙蕖娘子为正六品贵人，封号依旧是“芙蕖”二字，又格外赏赐了傅宛涵。时隔近八个月，傅宛汀再得晋封，不仅又是连升两级，连封号也依然未变，后宫更是议论得沸沸扬扬，但碍于宜妃的情面，也逐渐是减了抱怨。
这一日，禧贵人早早来德阳殿请晨安，朱成璧还未梳妆完毕，殿中唯有洛芳仪与恩嫔在，禧贵人见过礼后，少不得寒暄几句，方抱怨道：“皇上太过宠幸芙蕖贵人了，自她封为采女以来，可是数番越级晋封呢！”
恩嫔心里好笑，面容却是沉静如水，淡淡道：“芙蕖贵人一心只为皇上的安康，你不知她当日在通明殿祈福，足足跪了有十个时辰么？”
“是啊！若是禧贵人也如芙蕖贵人一般，如今岂非身在嫔位了？”潘才人扶着宝琪的手，翩然进殿，草草向洛芳仪与恩嫔见礼，唇角一勾，冷笑道，“到底是恩嫔了解芙蕖贵人，也许是惺惺相惜吧。话说回来，禧贵人你品行至纯、言语爽利，自然不像那有心之人一般，寻思着出身不高，便借机生出一些事情来，也好往自己脸上贴金。”
恩嫔晓得潘才人又借机挤兑自己，倒也懒得理会，只拉了洛芳仪笑道：“咱们何必站着说话，丁香刚刚奉了茶来，还是先坐着吧。”
片刻之后，诸妃陆续前来，朱成璧梳妆完毕，扶着竹息的手臂缓步进殿，诸妃慌忙起身，恭敬请安道：“琳妃娘娘万福金安！”
朱成璧挥了手让众妃起身，缓缓落座，方轻启朱唇道：“如今皇上在仪元殿养病，除了舒贵妃，其余妃嫔若要去仪元殿请安，都得先得到本宫的首肯，待本宫问过太医的意思才算，都明白了吗？”
众妃神色一凛，忙答了声是。潘才人到底按捺不住，眼风向关雎宫的方向轻轻一扬，低低哼了一声。
朱成璧轻咳一声，沉了脸色厉声道：“若有谁罔顾了本宫的旨意，扰了皇上的清净，就别怪本宫不顾惜昔日的姐妹情分！”
这一席话，凌厉与森然是昭然而现，诸妃闻言一震，自然晓得话里的重量，忙道一声不敢，越发地恭敬起来，大气也不敢出。
朱成璧点一点头，缓缓扫过诸妃，见平日里千姿百媚的妃嫔们有些惶惶然，端容半日的脸上方有了一丝破冰的笑意：“芙蕖贵人呢？”
傅宛汀闻得唤她，忙越众而出，行礼如仪：“琳妃娘娘万福金安！”
傅宛汀虽是晋了贵人，于服饰上并不十分的在意，今日只着一袭碧色的素锦宫衣并撒花软烟罗裙，三千青丝则挽成一个毫不张扬的百合髻，只以稀疏的珠花点缀，倒是她身后的潘才人颇见华贵，满头珠翠不说，更是罩了一件逶迤拖地的霞影蝉翼纱，看起来倒像是居于嫔位以上的妃嫔了。
朱成璧蓄了浅浅的笑意，唤过傅宛汀上前，伸手摘过发鬓上的一支白玉簪，笑道：“才刚晋了贵人，怎的穿得如此简素？这支白玉簪虽说并不华丽出众，但妙就妙在是用一整块上好的羊脂白玉制成，色如初雪无瑕，触感极柔润细腻，自是配得上你。”
傅宛汀受宠若惊，不安地由着朱成璧为其佩戴好白玉簪，深深一福到底，道：“多谢娘娘厚爱。”
杜婕妤颇有些嫉妒，道：“芙蕖贵人真当是好福气，那支白玉簪是去年皇上赏下来的，听闻是先帝爷宸妃的爱物呢！”
宸妃，如今已是宸谨贵太妃，本是太祖一朝南方降国南钱献帝的小女儿，姿容婉约、娴静端惠，颇得先帝爱宠。然而，宸妃膝下唯有两个帝姬，如今便是容安长公主与福安长公主，皆已远离京城政治中心，由于宸妃无子，自然没有卷入先帝末年的九子夺嫡，弈澹即位后亦颇得礼遇，居于紫奥城的宁寿宫，为诸位太妃中最尊之者。
朱成璧莞尔笑道：“你的心意，本宫与皇上都明白。”朱成璧笑着扫一眼在座的妃嫔，缓缓道，“若都如芙蕖贵人这般，本宫自然也能省一省心了。”
潘才人娇然一笑：“娘娘说的极是，若嫔妾也能时时能得娘娘提点，必然能比芙蕖贵人更得皇上欢心。”
刘采女掩唇一笑：“琳妃娘娘贵人事多，怕是没得闲情逸致来提点潘姐姐，倒不如直接向芙蕖贵人取经来得合算。”
朱成璧扬一扬眸，只取过案上的雪顶含翠啜饮一口，却听宜妃笑吟吟道：“采女真是振振有词，不过采女应当不用取经才是，采女的相貌不就是得宠的保证么？”
潘才人嗤的一笑，拈着帕子点一点唇角，复又双手叠放在膝盖上，仪态娴静：“我说呢，难怪采女整日里往关雎宫跑。”潘才人正一正翡翠耳环，旋即又笑道，“采女与舒贵妃如此亲近，说不定可是同乡本宗呢！”
刘采女面色微变，潘才人此语，分明是在讥讽自己身份低贱，与摆夷出身的舒贵妃无异。
宜妃听得话中含义，掌不住笑道：“潘妹妹不可这样说，采女自是出身高贵，又言语伶俐，必定胜出舒贵妃许多，来日本宫必定跟皇上谏言，非至采女到贵人之位或是嫔位才能彰显采女的身份。”
一语既出，已有妃嫔忍不住低低笑出声来。刘采女晓得宜妃位份尊贵、难以辩驳，如鸦翅般的睫毛微微颤抖，面色却早已是气得微红，赌气转过头去不再言语，只狠狠绞着手中的松萝帕子发泄。
朱成璧冷眼看着，知道刘采女方才讥讽芙蕖贵人已惹得宜妃不快，潘才人则素来瞧不起宫女出身的妃嫔，自然要帮着一处落井下石，和妃与苏昭仪只是噙着笑意作壁上观，连一向好脾气的洛芳仪与恩嫔也只顾品茗，一副事不关己、高高挂起的姿态，其余妃嫔则神情各异。
朱成璧心中暗暗冷笑，出声道：“好了，玩笑一句便也罢了，何必扯出这许多话来？本宫乏了，你们都跪安吧。”
