乾元三年除夕，因为有肃清摄政王党羽之喜，玄凌下令，大赦天下，更在紫奥城紫辰宫宴请皇室宗亲、文武百官、内外命妇等，其规模远超乾元二年的除夕宫宴。宫中更是高挂“风传率土庆，日表继天祥”、“玉宇开花萼，宫悬度会昌”等寓意吉祥的红底金粉联子。朱墙金瓦也早早刷洗一新，更重新上色，看起来分外鲜亮喜庆。
从畅音阁至紫辰宫，织金红绒毯一路逶迤铺开，上面绣着大朵大朵的牡丹、萱草、水仙、芙蓉、金菊，鲜活饱满，真当是花开盛世。两侧一溜摆着的黄花梨满雕宝塔宫灯几有一人高，金色粲然，如银河星子。更有掐丝珐琅香薰与象牙透雕花鸟虫鱼香薰在侧，香雾弥漫，胜似瑶台仙境。
畅音阁前，华灯连绵做龙腾翔云之景，金玉堆砌更见天家富贵之相。鎏金铜镂雕万寿如意楼阁式宫灯闪烁着荧荧烛火，映照得周围亮如白昼。
朱成璧的坐席位于最前，玄凌与朱柔则二人位于左侧，朱宜修位于右侧，贤妃、德妃、端妃等人的坐席依次向后。
简云然侍立在朱成璧身侧，低低道：“太后娘娘，《穆桂英大破天门阵》是今日的压轴戏，也是荣福班最拿手的，唱穆桂英的是荣福班班主邓玉娘。”
朱成璧抬手正一正发鬓的象牙透雕如意云纹扁方，含笑赞道：“今日的几出戏都很好，看来你是很费了一番心思的。”
简云然和顺笑道：“太后娘娘喜欢，那便是奴婢的福气了。”
话音未落，却是闵琼萝领着小宫女进了流珠聚宝糕、玫瑰香梨糕、莲蓉水晶糕、人参薯蓣糕上来，色泽诱人、香味扑鼻。
朱成璧笑道：“闵尚食的手艺可是越发好了。”
朱宜修闻言凑趣道：“是呢，闵尚食做的糕点色香味俱全，泽儿也很喜欢呢！”
朱成璧点一点头，端起狮峰龙井轻轻啜饮一口：“舞阳大长公主与晋康翁主今日会赴宫宴，闵琼脂想必也是陪伴同行的，你若得空，便去见一见自己的姐姐，哀家也有一些赏赐要给她。”
闵琼萝面上一喜，忙屈膝行礼，声音里含了一丝欣悦：“多谢太后娘娘恩典！”
待到闵琼萝退了出去，简云然不经意间望一眼朱宜修，却触及一双意味深长的眼眸，更似透出星星点点的寒凉之意，不觉微微怔住，待到再看，朱宜修却早已噙着和煦笑意望着台上的戏曲。
简云然不明所以，索性也不理会，只静静侍立。
寿台上正演到高潮之处，众将领求情之下，穆桂英不再坚持以军法处置杨宗保，与其领军共破天门阵，朱成璧看得入戏，不觉想起奕渮，心里一阵绞痛，竹息有所察觉，不动声色地续了一杯狮峰龙井，递到朱成璧手中。
朱成璧怔怔捧着龙腾云端金纹的茶盏，那酥麻的热浪猛地涌入自己心头，方才回过神来，悄悄拭去眼角的湿意。
寿台上，萧天佐正与穆桂英、杨宗保大战三百回合，忽而一个鹞子翻身，不知从何处抽出一把雪亮的匕首，直直向朱成璧扑来。
玄凌大惊之色，一把推开正在发愣的朱成璧，大声吼道：“护驾！护驾！”
朱成璧被玄凌猛地一推，身子不稳，摔到地上，膝盖疼得钻心，那刺客见一击不中，再度运足气力扑来。
玄凌一方面要保护朱成璧安全，另一方面又要护着朱柔则，不免有几分力不从心，匕首相逼的一瞬，却不知是何人拼尽全力扯住了刺客的腰带，将其硬生生拖开，闻讯赶来的侍从一拥而上，将其死死按在地上。
竹息匆忙扶起朱成璧，心有余悸：“太后娘娘！您怎么样了！”
朱宜修护在朱成璧身侧，面上惊恐交加，厉声叱问那名刺客：“是谁！是谁让你来的！”
那名刺客见挣扎不过，冷冷笑着，陡然喷出一口鲜血，无力地垂下脑袋。
万明昱胆子大些，上前一步，探一探刺客的鼻息，转身回禀道：“太后娘娘！他咬舌自尽了！”
邓玉娘吓得面无人色，连连叩首不止：“太后娘娘恕罪！太后娘娘恕罪！奴家并不知此人胆大包天，竟敢行刺太后娘娘啊！”
简云然亦叩首道：“太后娘娘恕罪！荣福班年年入宫唱戏，本是稳妥的，奴婢一直以来多有留意，怎知会有如此狂徒，冒天下之大不韪，行刺于太后娘娘！”
玄凌紧紧握着朱柔则的手，冷冷斥道：“荣福班是京城里最好的戏班，邓玉娘你新任班主，想必应该牢牢记住了老班主的训示，怎的这个武生是来路不明，还是早已被人收买，你全然不知么？”
邓玉娘闻言一凛，背后已涔涔出了冷汗，哭诉道：“奴家只知道，他近来仿佛常与戏班外面的人有所往来，但实在不知他有这样悖逆的心思，若奴家得知，必将其五花大绑了送去刑部！”
见邓玉娘恳切，朱成璧不免平息了几分怒气，望向方才那个救下自己的人，见是一名英武少年，微露几分赞意：“这是谁？”
那少年剑眉星目，丰神俊朗，见朱成璧发问，抱拳朗声答道：“草民是荣福班的武生邓楚涵！”
邓玉娘见邓楚涵目光烁烁、声线朗朗，却不知下跪，唬了一跳，慌忙将他拉了一同跪下：“太后娘娘，楚涵是奴家的犬子，这还是头一回入宫，不甚知晓宫中礼仪，望太后娘娘恕罪。”
朱成璧轻轻颔首，唇角微微扬起：“楚涵，楚楚不凡，地负海涵，你的儿子很好，好好养着罢。”
邓玉娘长吁一口气，再度叩首谢恩。
由于畅音阁闹出了行刺一事，朱成璧意兴萧索，在紫辰宫略略坐了半个时辰便扶着竹息的手回宫。
约莫是亥时，朱成璧睡意不高，只换过一袭家常的品月色素缎衣裙，绣着几朵芙蓉，在清月皎皎之中，倚窗而坐，望着远处那一片灯火辉煌，静静思索。
“太后娘娘。”竹息不知何时入殿，原本柔和的面色在烛火中有一抹淡淡的哀凉，她低低道，“慎行司已经查知，那名刺客的背后是何人指使。”
“谁？”
竹息深吸一口气，缓缓吐出两个字：“媛妃。”
朱成璧指尖一颤，似有一股子凉风辗转而入，吹得整颗心都吊了起来。
“但是，慎行司的人去到王府，媛妃与中山王业已服毒自尽，彼时媛妃气息奄奄，挣扎着要慎行司郎中沈轶鑫沈大人带给太后娘娘一句话……”
“说。”
竹息颇有些惶恐，嗫嚅道：“那是大不敬的言辞，奴婢不敢……”
“说！”
“媛妃说，若有来世，愿汝为鼠，吾为猫儿，生生扼汝喉。”
宛若一把锋利的匕首牢牢扎进心里，朱成璧一个抽搐，只觉得五脏六腑都痛得要蜷缩起来，面孔在刹那间变得雪白。
竹息上前一步，紧紧握住朱成璧的手，将她骇人的蜷曲着的手指抚平：“太后娘娘！媛妃她知道什么，她的话，您不必放在心上。”
朱成璧深深地吸了一口气，只觉得那寒凉的空气里似生出了尖锐的、极其细小的爪子，死死扣着自己的咽喉，这一口气进不去，又出不来，痛彻心肺。
“竹息！”朱成璧咬住牙关，咬得牙龈微微发酸，仿佛含着一口冰凉的血，“告诉礼部，将媛妃与玄洺玉牒除名！”
竹息微微怔住，旋即恭谨道：“奴婢明白了。”语毕，她微露一丝踟蹰，“还有一件事，奴婢不得不请示太后娘娘……长宁长公主虽与行刺无关，但她目睹媛妃母子俱亡，受了刺激，已经断发……”
朱成璧迅疾地扫一眼竹息，硬下心肠：“在京郊建一所长宁观，让长宁在其中修行。派人告诉在甘露寺修行的傅宛汀，让她改去长宁观随侍修行。另外，昭示天下，长宁实为太皇宸谨贵太妃侄孙女，冰雪可爱，为先帝喜欢，由于周奕渮膝下凄凉，方交由徐徽音抚育。如今，周奕渮谋反，实属乱臣贼子，长宁也不该继续奉认其为养父。便让她供奉端谨贵太妃为养母，算作先帝义女，终其一生，不得出长宁观半步，为端谨贵太妃祈福祝祷。”
竹息且惊且疑：“太后娘娘何意？”
朱成璧遽然起身，推开竹息欲来搀扶的手：“你照做便是，礼部不敢违逆哀家的意思。”夜凉似水，十二月的夜风，如一柄泛着冰寒锋芒的钢刀厉厉刮过，有彻骨的寒凉。
朱成璧竭力忍住眼角的泪意，一字一顿道：“哀家就是这样一个绝情的人。外头再如何风传哀家巾帼之姿，杀伐果决，手刃了摄政王这样的谋逆之臣。但是内里，只怕很多人都心知肚明，哀家是如何无情无义。”
竹息心里不忍，低低劝道：“太后娘娘，内里的悲苦凄凉，旁人怎会明白？”
“我就是要让他们知道，哀家无情无义，这是我生生世世欠奕渮的，正史关乎国祚，那就让野史将哀家痛斥到底，让后人知道，是哀家负了他，一生一世负了他。”朱成璧推开朱漆鎏金殿门，殿外传来的是紫辰宫盛大的丝竹之声，然而，传到这里，却若有若无、隐隐若现了。
从今日起，所有的人与事，都不再与我相干。
朱成璧拾起衣裙，缓缓出了颐宁宫。
通明殿，朱成璧静静跪在佛像前，缓缓捻着手中的檀木佛珠，一遍又一遍地念着《往生咒》。檀香袅袅，如烟似雾，在通臂巨烛的荧荧烛火中，姿态袅娜。
除夕夜，紫奥城锦绮相错、华灯相辉、绣帷相连、笙歌相和，然而，偌大的通明殿中，沉静若深海，只有朱成璧一人，似与外头盛大的景象格格不入。
蓦的，似有轻轻的脚步声响起。
“出去！哀家吩咐了，谁也不能进来。”
半晌，寂寂无声。
朱成璧心中疑惑，徐徐睁开眼睛，身子猛地一颤，原是奕渮，着一袭月白色长衣，立于自己面前。
他的笑，依然是那样温暖，他的眸光，依旧那样澈亮，他的语调极清和、极温柔，低低唤着：“璧儿……”
“奕渮！”朱成璧急急起身，不顾一切地冲上去要抱住他，“你别走！”
然而，她抱到的，只有一片香雾。
“你走了……”
朱成璧慢慢张开手掌，几缕浅浅的香雾悠然而升，浮出一个不完整的环，似在嘲笑自己。
朱成璧颓然跪倒在地上，怔怔望向佛祖，橙金色的地砖那样寒凉，却凉透不过一颗如被寒冬腊月的冰水浸着的似枯槁似死灰的心。
良久，良久，朱成璧徐徐起身，敛裙稳稳跪下，微微阖目，和缓地吟诵：“南无，阿弥多婆夜，哆他伽多夜……”
余生，青灯古佛常相伴，不羡鸳鸯不羡仙。
