正月十八一早，庄和太妃就与顺陈太妃来到颐宁宫请安，更带着即将年满四岁的玄汾。
玄汾按着规矩行礼，小小的人儿摆出十足的大人模样，奶声奶气道：“儿臣给母后请安，母后万福金安！”
朱成璧笑着抱过玄汾，那宝石蓝的湖光锦缎子分外绵软，如一池融融春水从掌中漾开，数日来郁积不振的心绪也舒展几分。
朱成璧吻一吻玄汾粉嫩嫩的脸庞，向庄和太妃道：“又重了好些，小孩子长得胖些才可爱，清儿有些清瘦。”
顺陈太妃掩唇一笑：“昨日嫔妾去寿祺宫，庄和太妃姐姐正抱着汾儿认字，汾儿虽是小小年纪，寿祺宫正殿挂着的匾额‘寿宇仪昭’，可是认得真真儿的。”
朱成璧握一握玄汾肉嘟嘟的小手，指向正殿挂着的匾额，轻轻道：“汾儿，告诉母后，那是什么字啊？”
玄汾眨着眼睛看了一会儿：“庆隆尊养，母后，是庆隆尊养！”
朱成璧掌不住笑道：“认得这样清楚，庄和太妃，可是你教的？”
庄和太妃接过玄汾，小心翼翼抱到乳母手里，方徐徐道：“说来也是奇了，钦仁太妃的寿康宫挂着‘长乐敷华’，端谨太妃的福寿宫挂着‘宝箓骈禧’，嫔妾教过汾儿三四次，他都记不清楚，可是颐宁宫的‘庆隆尊养’，只教过一遍，汾儿可就记下了。”
顺陈太妃亦是笑吟吟道：“汾儿心里可不是一直记挂着太后娘娘，才会认得这样清楚呢。”
朱成璧宁和一笑，取过身侧的玫瑰紫织金滚雪绒大氅递到庄和太妃手里：“颐宁宫的地龙烧得暖，一会出去，注意着别给汾儿冻着了，这件大氅是织造局新制的，料子虽不算华贵，但最是保暖。”
庄和太妃忙接过大氅，感激道：“多谢太后娘娘疼爱。”
朱成璧点一点头：“虽是过了正月半，但到底还停在冬日里，并未出九，小孩子总归身子弱些，你们可要好好看顾着。”
庄和太妃与顺陈太妃起身屈膝：“嫔妾遵旨。”
话音未落，却是竹语掀了帘子进来，福一福身道：“太后娘娘，山东巡抚柳智然与京兆尹方明远递了加急折子过来。”
庄和太妃与顺陈太妃对视一眼，忙起身道：“太后娘娘有政事繁忙，嫔妾先告退了。”
待到一众人等出殿，朱成璧只留竹息与竹语在殿内伺候，竹息得朱成璧吩咐，先看过折子，却眉心蹙起，颇有些迟疑。
朱成璧淡淡道：“一封一封来，柳智然说了什么，他以前从未给哀家递过加急折子。”
竹息低低道：“虽然不是什么大事，但也不是小事，是定陶县的荷湖，近日来湖水泛红了。”
朱成璧一惊，脱口道：“你说什么？荷湖的水泛红？”
竹息不敢迟疑，忙道：“乾元元年，为避摄政王名讳，渮湖改名为荷湖，当地的官员亦是保护有加、不敢怠慢。孰知，正月十五以来，那湖水竟然泛出红色，数日皆不退。当地人皆称，是不祥之兆，恐有大变。”
朱成璧怒道：“混账！什么是不祥之兆！什么叫恐有大变！既然保护有加，为何湖水会泛红？是否有人做了手脚？山东的巡抚、定陶的知县都是做什么吃的！”
竹息与竹语慌忙跪下，竹息叩首道：“太后娘娘息怒，柳智然柳大人正在追查事实真相，只是兹事体大，才会先向太后娘娘禀报，以防以讹传讹，闹得满城风雨。”
朱成璧一怔，抬一抬手道：“先起来罢，动不动又跪着做什么？方明远的折子又说了些什么？”
竹息细细读了一遍，面上的神情古怪而又惊疑不定，嗫嚅道：“太后娘娘，昨天夜里有颗陨石落于京城东郊，可是……可是……”
朱成璧愈加不耐烦，重重一拍梨花木书案：“可是什么？有什么话就直说！吞吞吐吐的做什么！”
竹息“扑通”一声跪在地上：“太后娘娘恕罪！奴婢惶恐！只是……那陨石上竟有两行小字，‘凌云而落，定陶复兴’。”
朱成璧大惊失色，遽然起身：“摆驾东郊！”
京城东郊，那陨石已被一队侍卫护了起来，平民百姓皆不得靠近，京兆尹方明远、神机营统领韩越峰见朱成璧来此，慌忙行礼：“太后娘娘万福金安！”
朱成璧抬一抬手，淡淡道：“哀家过来，是要看一看陨石。”
方明远拱手道：“太后娘娘，陨石乃为圆形状，大如拳头，色如铁，落下后砸出一个圆盘大小的坑，深三尺有余，只是依旧荧荧发光发热，不可靠近。”
朱成璧道：“陨石上可有字？”
方明远颇为踟蹰，片刻方低低道：“是有两行小字，微臣从未见过这样的事情……”
朱成璧不欲费舌，待到走近些，觉得有热浪一阵一阵袭来，勉强看去，那陨石上果有两行小字，色泽红艳如血：凌云而落，定陶复兴。
“方明远。”朱成璧退开一步，竭力按住心头涌动不息的心绪，平静道，“你做京兆尹，有了几年了？”
方明远虽然不解其意，但恭敬回禀：“回禀太后娘娘，五年了。”
“很好，陨石的事，立即封锁，不得泄露，若你做得好，哀家自会嘉奖，若你做得不好，即便你做了十年又如何？哀家照样发配了你去边疆，你明白哀家的意思么？”
方明远战战兢兢，后背已涔涔出了一层冷汗：“微臣谨遵太后娘娘懿旨。”
朱成璧又扫了韩越峰一眼：“你从前是跟在朱祈祯身边的，也算谨慎之人，你也要看紧神机营的嘴巴。”
待回了颐宁宫，朱成璧兀自沉思不已，竹息奉了一盏玫瑰蜜露，那嫣红的色泽竟如陨石上的小字一般，厉厉攫住了朱成璧的心。
“太后娘娘。”竹息试探着问道，“太后娘娘可是在烦心荷湖与陨石的事情？”
“你觉得这样的事，会是奕渮做的吗？”朱成璧紧紧迫住竹息的双眸，那声音似从胸腔里迸出，沉闷而又急迫，仿佛是落水的人要紧紧抓住身侧仅存的一根稻草。
竹息眸光微垂，轻轻道：“奴婢看不清楚，若说是摄政王做的，他自有这样的野心，若说是他的属下做的，他们也有自己的算盘，若说是摄政王的政敌与仇家做的，也有可能。奴婢说的不算，摄政王亲口对太后娘娘说的才算。”
“是么？”朱成璧疲倦地倚靠在在美人垫上，双目微阖，“我只是在想，如今奕渮会不会跟我说实话，时过境迁，他也不是从前的他了。”
竹息不知如何接口，只能婉转劝道：“去年贿考一案，摄政王固然是太过激烈了些，但是，他也在害怕，是否是太后娘娘有意借西亭党之手打击于他，再往前头说，昔年昭宪太后一事……”见朱成璧眉心一跳，竹息忙道，“太后娘娘息怒……”
朱成璧静静道：“说下去。”
“如此种种之事，不过是太后娘娘与摄政王之间彼此隐瞒，才会引发对方的猜疑，不论是荷湖也好，陨石也罢，太后娘娘坐在颐宁宫里兀自猜测，总归是比不上去问摄政王要一句实话……”
一语未落，却是竹语掀了帘子进来：“太后娘娘，苏尚书苏大人来了。”
“传！”
自从贿考一案后，苏遂信在工部的权力隐隐有被架空之象，看到徐孚敬、齐正言、陆定安相继被定罪、入狱，苏遂信只能服服帖帖做好份内之事，除了在工部办事，也只会留在府中与子女一叙天伦之乐，不愿再去旁的地方，以免惹上麻烦。
朱成璧注视着苏遂信沉静的面容，缓缓道：“苏大人可是有什么事吗？”
苏遂信沉声道：“太后娘娘可是要放任摄政王不管吗？”
朱成璧嗤的一笑，只比一比指上的冰种白翡翠戒指，淡然道：“苏大人是在向哀家兴师问罪？这可奇了，苏大人并非不知道哀家如今这般的困窘局面，又为何来指谪哀家？”
“微臣听闻，江承宇私下里为摄政王打造御服舆驾，此等乃是大逆不道之行为！若太后娘娘任由摄政王胡来，只怕我大周江山就要易主了。”
朱成璧眸光一凝，一字一顿道：“御服舆驾，只准帝后使用，且不论是摄政王还是江承宇是非不分，但苏大人又是从何得知？”
“微臣眼下，虽然是如履薄冰，但总有眼线在京城行走。”苏遂信一揖到底，意味深长道，“还请太后娘娘三思。”
待到苏遂信出殿，竹息低低问道：“太后娘娘预备怎么做？”
“竹息。”朱成璧怔怔望向窗外凝着冰雪的枝桠，那琼林冰晶辉映寒光，将那一份冷意直逼上自己心头，“你亲自去一趟摄政王府，告诉摄政王，亥时三刻，在万宝阁外等我。”
竹息微微怔住：“太后娘娘？”
“竹息，此事切不可让旁人知晓。”朱成璧一点一点握紧了手中的绿松玉锤，有坚硬冰冷的触觉从手掌心贯入，仿佛殿内烧着的地龙都冷了下去，冷到极彻底，连一颗心都似沉入了冰封三尺的太液池，再也不属于自己，“竹语，替我磨墨。”
