明月默然了。她知道于县令是个一心为民的好县令，但手下衙役日子过得如此清苦，却是她没有想到的。她非常清楚，这“过礼”作为聘金的两千斤干谷如果不送去，父亲是坚决不会同意的。那样，这场婚礼只得告吹。想起要和自己钟爱的人分手，她心中不禁打了个寒噤。
“你不能想想办法吗？”明月问。
“能有啥办法？”苏朝卿愁眉苦脸。
“我们五朵金花姐妹，若是有困难，五个姐妹联合起来想办法，你难道没有朋友吗？”明月一句话点醒了苏朝卿。
“那我找金宝商量商量看。”苏朝卿回到县衙，立即把送聘礼没有干谷一事朝梅金宝说了。
梅金宝爽朗地说道：“这好办呀，我们县衙守备队共有六十人，只要其中二十人帮忙出一份，每人一百斤不就成了？若是有四十人帮忙出，每人只要五十斤。这一定做得到的，你就放心吧。”
“可是，可是我以后拿什么还这笔干谷呢？”苏朝卿又担心起来。
“先把聘礼交了，把明月娶到手再说。以后的事，何必多想？船到桥头自然直，不必多愁！”
果然，梅金宝跟兄弟们一说，大家十分热情。梅金宝带头出了一百斤干谷。很快这笔聘礼就送到了明月家。明月父亲见苏朝卿如期送来两千斤干谷，顿时无话可说，只得把女儿许配给他。
但在苏朝卿出门时，明月父亲又丢下一番话：“你要早些预备好封包和婚礼的酒席－－人家客气的办到一百桌，一百五十桌，你是县衙门的人，明月是远近闻名的“五朵金花”中最出众的一个，你总不会要我家丢脸吧，一百桌总是要的！”
“我的天哪，要这么多！”苏朝卿一下子喊了起来，“我就是倾家荡产也筹办不起啊！”
“筹办不了就甭办！我女儿是只金明月，愿意献出金山银海来作聘礼的人家有的是。”
娶亲的日子越来越近。可是苏朝卿仅仅只预备了接亲时要带的封包（茶叶、盐、槟榔、压脚钱、辛苦钱、梳头钱等）及谷子、大米、布匹、猪肉、鸡、米酒等彩礼。办酒席的钱仍然还不知出在哪里。
看到他整日愁眉苦脸，心事重重，于县令问道：“你和心爱的姑娘马上就要喜结连理了，为啥反而不高兴呢？”
“我筹备不起婚礼宴席啊－－要整整一百桌哩！”
一听此话，于县令不禁也呆了。他喃喃地说：“怎么要这样多呢？”
想了想，于县令又接着道：“我抽空跟银郎中说一下，叫他们格外开恩。”
很快，明月父亲顽石托人带话过来：“既然于县令求情，我给他一个大面子，那就减去四十桌，办六十桌算了。如果少于六十桌，干脆散伙！县令也不能以势压人，强迫我白送女儿呀！”
平心而论，六十桌酒席应是中等人家办喜事的标准。可对于苏朝卿来说，却是难如上青天！这六十桌酒席的价值，是“聘礼”两千斤干谷的六倍呀，这怎么筹措得起？于是剑江畔，响起了苏朝卿凄凉的歌声：
叹穷难，叹前叹后叹我难；
荒月常叹无米煮，腊月无衣抵冷寒。
他向心上人倾诉：
哥劝情妹心要明，我说贫穷是真心；
水中石沉情该断，劝妹寻富应丢贫。
为了打消情郎的顾虑，明月唱起了不怕穷，不怕阻挠，誓死不分离的歌：
嫁穷嫁富由妹定，别人有钱是人家；
家财万贯我不爱，只爱同哥住一家。
明月的坚定决心，令苏朝卿无比感动，但不听岳父的话，不好办呀，就无法把心上人娶过门呀！
明月突然说：“实在不成，你就入赘我家吧。”这话令苏朝卿很感动，同时也吃了一惊。明月能说出这句话，说明她对自己有海一般的深情厚谊。但是，这入赘着实令他为难哪！
他知道，仫佬族的“入赘”有两种情况：一种是男方带钱上门，不收女方的彩礼。这样，男方到女方家后，无须改名换姓，并享有当家做主的权利。婚后，若与女方家属产生意见，可把妻子儿女带回男方家里。另一种，如果是男子家里实在太穷，自己又没有钱，不得不接受女方的彩礼，就必须写下纸约作为凭据。契约中写明，男方自愿终身为女方家效劳，并改名换姓－－把男方本姓改为女方家姓氏。这样的入赘，在家中毫无地位，婚后一旦与女方家人合不来，女方可随便把他扫地出门。男方便只好一无所得，空手出门。而在入赘时，男方需等到深更半夜才能进女方屋。这让苏朝卿感到无比屈辱。
此时，苏朝卿耳畔，不禁响起了那首凄凉得令人扼腕长叹的《入赘歌》：
怨我家贫难娶妇，无奈上门来求婚；
离乡背井别父母，改名换姓好伤心！
前门不开后门进，逢人强笑背人泪；
枉为男子受人欺，万事不如入赘悲。
想到入赘的屈辱，苏朝卿咬住牙，坚决地摇了摇头。
“你既筹备不起婚礼酒席，又不想差多（入赘），那你是准备与我分手了？”明月不禁冷笑起来。不料，这一笑，把她的眼泪也笑了出来。她饱含泪水，发火道：“既然如此，你为什么又要过礼，搞恶作剧，把两千斤稻谷送到我家作聘礼，把我订为你的人，变成‘生是你家的人，死是你家的鬼’？你如果不送聘礼，我是自由之身，要嫁谁就嫁谁；可现在，弄得我半天挂木槌－－上不去又下不来呀！”
“我不会与你分手的，我一定要娶你！”苏朝卿斩钉截铁地说，“你等着吧。”
明月露出了将信将疑的神色，顿时如同坠入五里雾中。
很快，苏朝卿不见了，消失了－－消失得无影无踪。
六 于县令被留省城的消息一传出，
罗城百姓请愿团立刻连夜出发
这年七月中旬，于成龙忽然接到省城巡抚衙门一道指令，通知他充任乡试的外帘官员。接到指令，他迅速处理了县里几件重要事情，将县里事务主要托付给县尉和书办苏朝卿，便带着被铺，和仆人兼向导老罗一起步行赶往省城桂林。
广西学政衙门前，省、道、府、县官员群集。因为是三年一届的乡试，比逢年过节更要隆重。他们都穿着华美衣服，衣服上纷纷挂着漂亮耀眼的珠宝、玉佩一类装饰，人人喜笑颜开。
忽然，众人瞥见远远的街巷上走来一个须髯长长的老年人。他身穿老蓝旧布袍旧裤，肩膀上斜挎一个青布褡裢，脚穿草鞋，咔嚓咔嚓有力地走来。一个清瘦的仆人，背着一床旧棉被，弯腰屈背紧跟后面。
这时，有个官员喊道：“那是谁呀？叫花子还是收鸡毛的小商贩？”
巡抚卢兴祖肯定地说：“此人必定是罗城县令于成龙！”他心里明白，于成龙十分廉洁，这副打扮别人是做不出来的，只有于成龙才做得出。
“当县令的怎么还这么一副寒酸相，难道连件好衣裳也买不起？这是故意给我们当官的出丑，给大清朝廷丢脸！”有人道。这话引起布政使金光祖的认同。他心里嘀咕：这于成龙真是败坏朝廷纲纪！
“恐怕醉翁之意不在酒，想用装穷叫苦博取廉洁的口碑吧！”又有人尖酸地说，“这个于成龙可真有心机！”
来者正是于成龙。他上前向省府官员行礼，然后抱拳对各位县令道：“诸位早，于某来迟了。”
当即有个肥头大耳的县令道：“于老夫子，你这被子是访贫问苦得来的吧。这被子至少盖过两代人，很可能还盖过三代哩！”
此话不错，这正是于成龙父母留下的。于成龙父母一直盖着这床被，几个儿子都盖着这床被，直到长大了才独立分床去睡。故这被子确实是三代同堂之被。
“你是寻找这宝贝，才耽误了时间，才迟到的吧。”一个留着山羊胡的县令道。他把仆人背的旧被一捏，揶揄道：“这被值钱呀，天下难寻哩！十两银子卖给我怎么样？”
有人连忙说：“你拿十两银子给我，我给你一床崭新的被子。”
可山羊胡道：“我不要新被子。一床新被我半两银子也不会出。我就要这床被，因为它是老古董呀！老古董才值钱哩！”一句话，引来众人一片笑声。
“于县令，你到省城出公差，住客栈可回县衙报销，还自己带被铺干啥？”有人很不理解。
“我们罗城山高民穷，又刚刚连遭瘟疫袭击，我们住不起省城客栈呀。”他从容自若道。
卢巡抚知道于成龙办事踏实，一步一个脚印，不比那些华而不实的人。别看那些人衣服穿得光鲜夺目，但大都金玉其外败絮其中，于是布置任务时，给于成龙委以重任。他知道于成龙操守好，从不徇私舞弊，由他把监试这道门最合适！于是说：“于县令，此番准备派你任外帘官，负责发卷、提调、监试。这可是一个容易出事的关口啊！”
于成龙知道，以往乡试，常有监试官受贿或受亲友嘱托，结果监试不严，导致考生作弊，甚至出现通同作弊的丑闻。
“谢谢抚台对我的信任。我一定把好这道关，让大人放心！”然而，他的话刚说过仅几个时辰，便受到了严重挑战。
这天夜里，他和老罗正在学政衙门花园的凉亭里放下被铺，打开旧被准备睡觉，忽见有个人匆匆走来，问：“哪位是于县令于大人？”
于成龙站起身子，问：“你是谁？找我有啥事？”
借着淡淡的月光，于成龙看到对方是个胖胖的中年人。
这人连忙笑道：“我姓万，是东门开米行的。我有个事向大人反映，想请您关照一下。”他拿出手巾，擦了擦脑门的汗水，“我有个亲戚，这次考试运气不太好，考号抽了个尾号，旁边恰好就是粪桶。他年纪大（已五十岁），体格又不好，想请大人照顾一下，跟中间一百六十八号那考生对调一下。”他叹了口气，“这样原一百六十八号可能有意见，我们准备给十两银子的补偿。”说着拿出一封十两银子，又拿出五十两一大锭银元宝，“这点小意思，也请大人笑纳，行个方便。”
“为啥一定要与一百六十八号对换？”
胖子呵呵一笑：“这数字吉利－－一路发呀！”
于成龙想了想，此人说起来这么轻巧，其实一定不会如此简单。他预料，与一百六十八号同号舍的考生，一定是个很有文采之人。于是这个新一百六十八号的老童生，就可以借助同号舍才人之力，双双跃上龙门。想到此，他冷冷地说：“这事我不能办！”
“这又不是违反禁令，大人何必这么认真？”胖子道。
“号位本已定好，现在要更改，你说违不违反禁令？”说到这里，于县令立即下了逐客令，“你快走吧！”
“请大人行个方便吧。”见于县令不为五十两银子所动，胖子又从布包里，拿出一个五十两一锭的大银元宝，说，“我知道大人上面还有总监试官，那就请把这锭银子给总监试官。”
“滚，给我滚！”他大喝一声，将那对银元宝和一封银子一齐往外面掷。那人慌忙拾起银子抱头鼠窜而去。
第二天，乡试正式开始。
于成龙严格地清完场，然后如牢头禁子般死死地盯着每一个号舍。考生们果然老老实实，没人敢轻举妄动。可到了第三天中午，他巡视到一处号舍，忽见有个已经交卷出来的考生，走到一处号舍旁，趁人不注意，手一扬，将一个纸团抛了进去。
他立即带人抓住那个抛纸团的秀才，然后打开那间号舍。只见一个青年考生正摊开那个纸团在拼命地抄。一见监试官进来，三两下便将纸撕烂，揉成一团丢到角落。
“你们两人已被取消乡试资格！”于成龙冷冷地宣布，然后从角落里捡起那团纸。
“于县令，我可没做啥违反禁令的事呀。”那撕纸的考生转过脸来，笑着说。
于成龙一见考生面孔，心里顿时咯噔一下，不禁呆了：原来此人并非别人，而是自己的顶头上司－－柳州府同知的儿子，名叫邬文。
“于伯伯，原谅原谅我吧。”邬文恳求。
“纵使我能宽恕，朝廷法度也难以宽恕。”他宣布，“你们两人都走吧，本场乡试已于你们无关。”
此时，有两个人急匆匆地走过来。其中一个是乡试总监试官。
“怎么回事？” 总监试官问。
“报告总监试官，我没做违禁的事，于县令却要取消我的考试资格。”邬文强辩道。
“这两人是通同作弊，所以我取消了他们的乡试参考资格。”
“于县令，取消考试资格，是不是重了点？”总监试官用商量的口气道，“参考一届不容易，一错过就是三年啊。”实际上他知道，若做作弊处理，还得再罚一届不能考，那损失可就更大了。
“作弊，就应该取消考试资格，这没有什么可以犹豫的！”
听了于成龙斩钉截铁毫无商量余地的话语，总监试官心里很不舒服：我是堂堂提督学政衙门副使，是你的顶头上司，你竟然一点面子也不卖，你也太不把我放在眼里了！我跟你商量，是给你面子。你既然如此固执，我就不给你留情面了。另外他已接受过这位考生的请托，收受了此人父亲二百两银子的礼物。于是，他冷冷地对于成龙道：“于县令，你能严格考场纪律，当然是好的，但我觉得作取消考试资格处理显然重了点。因此，我看还是作警告训诫处理比较妥当。你看怎样？”
于成龙道：“作弊如此严重，处理却如此之轻，你难道不怕考场作弊成风吗？你这个放纵歪风邪气的决定，恕于某无法接受，也不敢从命！”
“现在我是总监试官，这里我说了算！”总监试官两眼冒火，如同大虫。他威风凛凛地宣布，叫那作弊抄答案的考生回到号舍里继续考试。他心想：你于成龙又没有证人，你即使闹也闹不出啥名堂。
“你是总监试官，你当然有权如此决定。但我不服！”于成龙两眼喷火，犹如一只决斗的雄狮，“我要上告，找学政，找巡抚大人报告，叫他们评评理！”他扬扬手中那一团废纸，对总监试官道，“你别以为可以一手遮天，你要为你自己的荒唐决定，为自己的严重包庇行为付出代价！”
总监试官问那作弊考生：“你是不是有作弊的证据落在他手里？”
作弊考生哭丧着脸说：“那页纸我已撕烂丢到角落里，谁知被他捡走了。”
“你这笨蛋！为何不吞到肚子里？”总监试官责备道，然后吼了一声，“你这是自作自受！此事我无能为力，你出考场吧。”说完，他立即匆匆赶去追于成龙去了。他知道，若是于成龙把此事上告到学政和巡抚那里，自己就是犯了包庇罪，很可能丢官。还是不要为那二百两银子冒如此大的风险吧。
此事震慑了整个考场。全体考生包括监试等官吏，知道考场里有个海瑞、包公式的硬头官，因此三场考试秩序井然。结果此次考试成为广西历届乡试中考风最好的一届。
卢兴祖巡抚高兴得啧啧称赞。学政见巡抚高兴，立即提议：“何不把于成龙调到省城，担任学政衙门有关执法部门任职。”
卢巡抚点头赞许道：“学台大人真是个伯乐，有眼光！”
乡试完毕，布政使（位居全省第二位）金光祖召集众官员开会。议题是时务、势务和事务。金布政使知道广西山高水险，民风强悍，经常发生聚众造反的事。他感到很头痛，很棘手。他想乘此机会，提醒各级官员务必高度重视这个问题，早定良策。于是，他首先提出一个问题：
“绿林草寇如何才能斩草除根？”
看到金布政使神色威严，目光如电，问的又是十分难答的棘手问题，刚才还窃窃私语、嘈杂一团的大堂顿时鸦雀无声。众人纷纷低下头，有的连咳嗽也不敢。刚咳出一声，连忙用手帕蒙住嘴巴，生怕金布政使点名叫自己回答。如果回答错了，给金布政使留下不好的印象，以后升官就难了。
金布政使扫视群官，想找个府道一级官员好好询问和考查一下，但看到众人都成了勾头大麦，不觉又好笑又好气。他感到很失望。忽然，他看到有个人抬起头，似乎有话要说的样子。他很高兴，但仔细一看，却是罗城知县于成龙。于是只得无可奈何地点了他的名：“于成龙县令，你回答一下这个问题。”
在他的印象中，这个年近五十、胡子拉碴的县令，好像有点自傲，于是点了他的名，想试试他的货色如何，并杀杀他的傲气。
只听于成龙清了清嗓子，像叙述家常一般说了起来：“国家树万年不拔之根基，是为百姓谋求长治久安之道。地方什么人是盗贼？盗贼即是百姓。百姓虽然无知，但绝不乐意做盗贼，必定是被饥寒或官府刑罚逼迫为盗贼。”
