知府与徐言寒暄一番，问起徐言如何与齐民相识，听得知府嘘唏不已，可恨那些贼匪，误人前程，奈何命途多舛，想必是天将降大任于斯人也，一时摇头叹气。
言后，徐言道明广昌商号胡奎欲与元隆钱庄龙喜联合拿下楚江商贸一事，及信和以先买下东城码头土地及谷浦滩涂，彻底将胡奎龙喜念头打断说与知府听，知府甚是高兴，言道：“本官也正愁着，这苏亶一来，水运将不再由我管辖，特别划分码头一事，苏亶手握权利，如他联合胡奎遏制信和商户，以目前胡奎实力，也是奈何不了他啊，如今信和拿下楚江两块要地，若胡奎与龙喜还想吃掉楚江，那就很难了，本官这就将修建码头的官批给你，明日你就带回，立即动工，如此，便可高枕无忧了。”
徐言点头说道：“大人所言极是，小生与贤弟也是这般想法，所谓兵贵神速，就连夜拿下东城码头用地，次日便将谷浦拿下，其中有赖于礼房吴兄大力帮忙。”
知府笑道：“孝之乃重义之人，年前内弟已经书信与我，这吴礼房倒是可靠之人，如加以培养，在楚江也能为信和打理一些难事，如今盐政尚需副巡使一员，本官想把楚江现任知县调任，孝之以为如何？”说罢看着徐言。
徐言见知府询问，笑道：“小生非官场中人，此事不好回答啊。”
知府笑道：“孝之就无需见外，你我应当知无不言。”
徐言点头说道：“既然大人如此抬爱，那小生就直说了，楚江知县与龙喜关系非同一般，此次若非年初，知县大人赴各处上司拜年，定会设计百般为难，恐无法将谷浦土地顺利拿下，这副巡使位置，如若事关重大，大人须慎重。”
知府见徐言这般说来，大吃一惊，言道：“此次若无孝之言明，差点误了大事，这陈知县几年来在本官面前很是殷勤，差点被其忠厚外表蒙蔽，内弟如何未与我说起。”
徐言笑道：“想必贤弟也是觉得此事无关重要，毕竟巡盐使苏亶大人到任一事才知道，贤弟差小生此来，知道会将所有事情与大人言明。”
知府笑道：“也是，这苏亶来荆襄赴任之事也是刚到，如苏亶未来，陈知县是不会临阵易帅的，再说，局势尚不明朗之前，陈县令尚属本辖制，虽说与龙喜交厚，然为了自身前途，定不敢明目张胆与信和商号为难，只是用计拖延买地，另外通知龙喜捷足先登，无不可能。”
徐言点头笑道：“大人明察秋毫，既然陈县令与龙喜交厚，两湖盐政副巡使一职事关重大，想必大人下辖，定有合适人选，何不下辖县城主官互调，以本朝吏制，平调可提半品行驶职权，如此陈县令无话可说，主要选一合适人选补充副巡使一职。”
知府拍手笑道：“孝之对本朝吏制如此了解，文韬武略，日后前途不可限量啊。”
徐言笑道：“大人见笑了，若无贤弟知遇之恩，徐言不知何日方可出头。”
知府睁大眼睛看着徐言，说道：“孝之此言差矣，所谓天将降大任于斯人也，必苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏本身，上次孝之一篇治理盐政文章，满朝文武无不赞叹，圣上几次问起太傅大人文章出处，可见圣上求贤之心，如孝之今年参加大考，位列三甲并非难事，至于文章，以圣上脾气，不喜那些辞藻华丽，却无半点用处的文章，切记。”
徐言拱手拜谢，言道：“多谢大人，言若有幸金榜题名，定不负大人栽培之恩。”
知府摆手笑道：“本官混迹官场多年，不少要揣摩上官意思，如今官场，一要明哲保身，二要认清形势，老话言，所谓官场，如同江湖，是江湖就有争斗，是争斗必然有牺牲，此消彼长，如何立于不败之地，就是要明白上述二点，结党营私并非诸多官员本意，只是朝廷党争激烈，身为下官，不得已而为之，此话也就敢在自家兄弟面前说说，不敢与外人道。”说罢端起茶杯喝了一口。
徐言叹了口气，说道：“自古以来，多少雄才大略之人，无不是因为党争而宁愿远离官场，似陶潜，似竹林七贤；或是甘于碌碌无为，借酒消愁，借诗词文章抒怀，好比李义山，才华横溢，然夹于党争之中，可惜啊。”
知府点头道：“孝之，为官之道，虽说须审时度势，然关系处理得好，也是能造福一方百姓，只是道路坎坷，小人不时算计，然用人之道在于近君子，也需善用小人，毕竟人性使然，至于分寸如何掌握，就是仁者见仁智者见智了，成就大业并非一朝一夕可得，只有耐住性子，夹起尾巴做人，方能在官场左右逢源，虽说此话粗糙，然道理不糙。”
徐言笑道：“大人句句良言，言受益匪浅，苏大学士曾留下不世名言，高处不胜寒啊。”
知府笑道：“孝之所言甚是，为官者，有时如履薄冰，如坐针毡，百姓叫好了，上司不一定高兴，上司不高兴了，说不定那天就将你调走；若上司满意了，百姓定在背后戳脊梁骨，如何权衡厉害，孰重孰轻，第一要看上司德行，是否心怀社稷，第二要看地方民俗，天时地利，自古以来，能两全其美者，凤毛麟角，有时做个糊涂官，无作为就是大作为呀。”
徐言叹气道：“老话说，身在公门好修行，为官一任，心酸自知，只是吏治清明，乃自古难题，权利在手，如何造福一方，只是为官者一念之间啊。”
知府笑道：“难得孝之悲天悯人，官场既是江湖，有时也是身不由己，人非圣贤，孰能无欲，有欲必有求，如何克制权利带来的诱惑，仅仅依靠德行，是远远不够的，所说有御史监察，可吏制不改，就无法根绝人性的贪欲，毕竟御史监察也是人，是人就有喜好，如此便有为官者绞尽脑汁去迎合打破监督基石，一旦监督基石动摇，就如同摆设，此乃结症所在。”
“大人高见，言醍醐灌顶也，既然几千年无法解决吏制难题，那我辈又非圣人，何必杞人忧天，自寻烦恼乎，若真有办法，前贤早就解决，何须后人伤透心神，大人，喝茶。”说完，二人大笑。
这时，知府贴身文书门外觐见，递交一份公文给知府观看，知府看罢，言道：“此事就交由户政衙门权衡处理，州府拨银贰仟两，其余由下辖各县摊派，限十日内办理完成，哦，你差人去请漕运衙门蒋大人速速来州府一趟，有要事相商，快去。”说罢，拿起朱笔在公文上写下批文，文书将印章交给知府盖好，就离开了。
文书走后，知府对徐言说道：“这蒋大人主管荆襄漕运衙门，是本官从小发小，本来想请太傅向吏部推荐掌两湖盐政巡使道台，谁知两淮出事，此事只得草草了之，如今只得等待时机了。”说罢，喝了口茶，接着言道：“当时户部尚书贾古及参知政事龚宿不肯罢休，幸好孝之一篇文章解决了太傅燃眉之急，然调查并非就此停止，这苏亶就是他们派来暗中取证，本官就此事几天不得安睡，素闻苏亶老谋深算，在扬州知州多年，连江苏巡抚都拿他没办法，此次来襄，想必要在贾古面前极力表现一番，从此荆襄又是进入多事之秋啊。”
徐言听罢，寻思片刻，说道：“大人，盐政衙门下属办事各房，是否有亲信？”
知府想了一下，言道：“俗话说，现官不如现管，人走茶凉，本官离开盐政衙门，对于他们，便是无用之人，他们定会立即巴结新任顶头上司，所以，必须拿下副巡使一位。”
徐言点头说道：“大人，似州府下辖各县，沿江可信赖有几位？”
知府太守拍了拍额头，顿了一会，说道：“其中六县乃本官一手提拔，对我算是忠诚，孝之以为如何？”
徐言说道：“可请诸位县令大人一道架空苏亶，令其政令不畅，每次皆以拖延之术处置盐政大小事宜，如此苏亶便无法企及目的，毕竟各县不属于盐政衙门辖制，若盐政衙门抬出御史监察问话，便可编织理由搪塞，如此，苏亶纵有天大本事，也无法撬动荆襄根基，届时只得灰溜溜离去，两淮调来官员可保无忧。”
“好，孝之此计甚妙，本官一直考虑如何在盐政衙门钳制以他，苦思冥想不得良策，如此，便可隔山打牛，即使苏亶再强势，也是有力无处使，待任期满时，请太傅大人保举他去别处上任，既不得罪人，也可落个干净，如此，双方无事，两全其美，孝之此计高明啊。”言罢二人相视大笑。
二人闲聊一会，约一炷香时间，漕运衙门蒋大人到，知府忙迎进来，笑道：“蒋兄，快快请坐。”
