傍晚十分，万三千携一年轻女子来访，齐民忙迎入客厅，坐下后，齐民笑道：“万兄这么晚来寒舍，莫非是来蹭饭的。”说罢大笑。
万三千睁大眼睛，言道：“知我者，贤弟也。”
“哈哈，万兄，年初何故都不来寒舍，莫非嫌寒舍无酒乎。”
“非也，贤弟府上自然无话可说，就是贤弟酒量，无法令愚兄畅怀啊，哈哈哈哈。”
“万兄也知道，小弟酒量一般，如何能与万兄这千杯不倒翁相提并论啊。”
“但总不能每次来府上，不能尽兴而归啊，这就是贤弟罪过啦。”
“既然有意见，今夜无论如何也要令万兄尽兴，我这就请徐兄来，不知这位姑娘是？”言间，齐民看着与万三千同来的女子。
“哦，忘了与你介绍一下了，这是表妹珊姗，今日刚来楚江，愚兄担心她在钱庄无趣，就带来与令妹她们相识，往后还是借住贵府，还希望贤弟同意，不知贤弟府上还有空闲屋子没。”万三千说罢笑着盯着齐民看。
“哈哈哈，看万兄说的，就担心令妹在寒舍住的习惯否，这下可热闹了，徐兄的未婚妻秦姑娘今日正过来，若珊姗姑娘不嫌寒舍鄙陋，可时常与她们在一起，也是消除无聊办法。”
万三千笑着对旁边的珊姗说道：“表妹，你觉得如何，就在齐老板府上了，齐老板小妹虽年纪小你几岁，然才华横溢，相信你会喜欢上这里的。”
珊姗笑道：“既然表哥都如此说，想必齐姑娘她们都是人中翘楚，小妹当然高兴了，表哥就安心吧。”说着瞄了齐民一眼，齐民忙将眼神移到万三千身上，笑道：“万兄，这钱庄店面修缮的差不多了吧，不知何时开张啊？”
万三千起身说道：“开张的事，愚兄已经书信给宗老了，暂定正月十八，如宗老同意，就开张揽客。”
就在此时，徐言进来，见万三千和一女子在，忙拱手笑道：“万兄，今日什么风将你吹过来啊？”说着，走到万三千前面。
“先生来得正好，钱庄尚缺几幅对联，愚兄正愁着请何人留点墨宝呢，思来想去，一下开窍了，心想，这先生不是现成的吗，还无需润笔费，这放着不用，那不是傻瓜吗？所以就赶紧过来。”万三千说完，看了齐民一眼，二人大笑。
徐言大笑道：“以万兄大通钱庄名头，这连一点润笔费都舍不得，小弟一旦酒醉，人前胡说一通，这街坊邻居肯定会说闲话来着，贤弟你说是不是啊?”
齐民点点头看着万三千正色道：“万兄，这徐兄言之有理啊，几次因为小弟抠门，徐兄也曾信誓旦旦的不说，但每次酒醉，都说出来给大家听，害得我很是没面子啊。”
万三千听二人一唱一和，哭腔道：“这是万某所认识的兄弟吗？如何就这般势利啊，哈哈，也罢，愚兄出一千两银子如何啊？”
齐民大笑道：“万兄，如何这般铜臭呢，徐兄的字前些天有人家来求，一字百两纹银呢，你这区区一千两，还要所有柱子挂满，这不是笑话吗。”
“是啊，小弟虽胸无点墨，然游走江湖多年，这字以前论斤卖，如今买万兄，当以论两卖，一两千金也。”徐言说罢，看着万三千。
万三千大笑道：“好的，今日万某就一字千金相求，满足先生心愿。”言毕三人大笑。
珊姗见三人似如此顽皮，笑道：“想必这位就是表哥常说的徐先生了，小妹有礼了。”
徐言回过身见一身形修长，面容娇好，眉清目秀的女子，忙点头回礼，说道：“小姐好。”
万三千笑道：“贤弟，这位是愚兄表妹，陆珊姗。”
徐言点头示意，问道：“万兄，令妹何时来楚江的，以往未曾见过？”
万三千笑道：“昨日刚至，想万某在楚江并无其他好友，钱庄皆是男众，表妹一介女流，不好在钱庄住宿，便将领来教齐贤弟府上蹭吃蹭住，哈哈。”
齐民忙拉住万三千手笑道：“万兄，这令妹在寒舍，每月用度五百两你可愿意啊？”
万三千睁大眼睛问道：“贤弟，这府上每月所有用度也无需五百啊，这也太狠了啊。”
齐民摆手说道：“万兄此言差矣，若言日常吃饭，那才几个银子，而陆姑娘在此乃解闷也，能解佳人心中之闷，岂止是金银买的来也。”说罢与徐言大笑。
万三千拍手笑道：“好个奸商啊，这买卖做到自家兄弟来了。”听万三千言毕，陆珊姗一旁抿嘴偷笑，说道：“表哥，这钱你是花还是不花啊？”
万三千指着齐民说道：“贤弟，这比在楚江修一栋五进大宅还花银子啊。”
徐言说道：“只要陆姑娘开心，这金银又算什么。”言毕在，众人大笑。
三人闲聊一会，下人来书房喊用膳，四人便一起到餐厅去，入座后，碧妍四人也相继出来，一张偌大桌子，坐满，下人一旁伺候，为每人斟满酒杯，齐民坐在主位，万三千与徐言左右相陪，丫鬟陆续端上菜肴，有清蒸刀鱼，白鸽炖汤，扬州狮子头，红烧猪蹄等十二样珍馐，席间，齐民说道：“今日，一来为秦姑娘接风洗尘，而来欢迎陆姑娘入住寒舍与众位姐妹为伴，这杯酒大家共饮。”说罢起身举起酒杯，与徐言和万三千碰杯喝干，秦素容微笑点头，与众姑娘轻轻喝了一口以示谢意。
万三千看着桌上美味，用筷子夹起一块刀鱼，盯着鱼肉说道：“万某在楚江一月有余，每日就是老三样，这肚子也算委屈了，不曾想贤弟府上伙食如此开胃，往后愚兄就不再客气了。”
齐民笑道：“寒舍恭迎万兄能每日驾临啊，不过每月用度要三百两，只要你想吃什么，买得到的，定是满足与你，如何？”
徐言说道：“今日算是见识了，贤弟吃饭时也能做生意，这万兄吃都吃了，再说不愿意，也不好开口啊。”说的五位姑娘咯咯笑出，
万三千说道：“先行记账，不论多少银子，日后到钱庄支取就是了，我先吃了。”说罢，将一只红烧猪蹄塞入口中，引得在座众人大笑。
众人边吃边聊，好不开心，碧妍几人吃饱即辞别三人，携同陆珊姗一起，便到内院讲话去了，留下齐民三人喝酒聊天，直至外间更夫敲三响方散，皆有六七分醉意。
次日辰初，徐言便到齐民屋里辞别，齐民交代几句，起身至州府办事，至楚江码头，徐言雇来一艘客船，便站在船头，乘风破浪而去，江面雾气笼罩，远处渔夫正在木筏上撒网，木筏上几只鸬鹚不时跳跃于木筏水上，甚是欢闹，引得徐言诗兴大发，随口念道：“乘风破浪望东行，雾绕江心水色清，隔岸炊烟何处散，鸬鹚戏水老翁欣。”念罢，看着江面风景，感慨万千，想多年来流落江湖，四处为家，如今距出头之日一步之遥，又得齐民赏识，恍如梦中。
至傍晚，船泊州府码头，只见几十商船停靠，埠头人流涌动，大小商贩络绎不绝，码头伙计劳工扛货吆喝，声音此起彼伏，徐言左右相看，热闹异常，与楚江码头更添几分繁荣。
上得码头，穿过牌坊，往南门进入，徐言是一路相问，无暇观看接道热闹，不时便到州府衙门，一对石狮威风凛凛，门前小吏佩刀站岗，一动不动，徐言递上拜帖，小吏请门外稍待，便进内堂传话，许久，小吏通知徐言随他进入内堂讲话等待。
进入内堂，只见一众着不同官服人员进进出出，门吏将徐言带至一处偏堂等候，徐言谢过后，便四处观看偏堂装置，约一炷香光景，门外传来话语，徐言忙起身往门外看去，只见一三十五六岁男子，身着绿色官府进门来，见徐言看着自己，忙拱手见礼，言道：“想必这位就是徐孝之徐先生了。”
徐言忙拱手拘礼，说道：“晚生徐言，见过大人。”
着官服男子忙往前几步，握住徐言双手，笑道：“先生请勿拘礼，下官乃内弟齐民姐夫，先生是内弟义兄，一家人也，无需客气，快快请坐。”说着忙请徐言坐下。
徐言急忙拱手拘礼，说道：“知府大人，小生虽无功名在身，然乃前期举人，这礼仪之事还需周全，请受徐言一拜。”说完躬身拜下。
知府见徐言客气，连忙扶起，笑道：“先生无需拘礼，请请。”
徐言拱手道声：“府台大人请。”见知府坐下，方坐下。
知府笑道：“愚兄日夜盼着见到先生，奈何公务繁忙，今日得见，万分欣慰啊。”这时，下人端上茶来。
