御座上，陛下看似无意地望着玉阶下的杨廷和，对于他的反应心里早有了准备。先将沈修引与他见见，也是想借机试探下他们。
“陛下，您想是不太清楚，那国子监，乃是为朝廷预选人才的地方，其中的学子，日后可都是要在朝中为官做宰的，沈公子去，只怕是有些不方便。”
陛下剑眉微挑，好似有些不解。
“哦？如何不方便？师傅尽可说与朕听。”
“这个……”杨廷和心中忍不住地腹诽着，他明明知道，却还要给自及出难题。“陛下许是忘了，沈家的人世受皇恩，当一心做好自己分内之事，为皇家尽忠。至于入仕之事，祖宗早有规定。”
杨廷和尽量一边思索着一边将缘由尽可能详细地说出，生怕一不小心又触怒了自己这个年轻气盛的学生。
陛下闻言微微低了低头，思索着什么。“既如此，师傅且先将此事交与内阁再议，日后再谈不迟。”
殿中两人看着杨廷和缓缓退下去的背影。倒是沈修先开了口。
“陛下，又何必如此！”
“既是为了你沈家，却也是为了朕与月儿。修不必有顾虑。”陛下用坚定地口吻向身旁的两人说出了自己的心声。沈修望着他，一时却是不知该如何说是好。有时候，真希望自己能像他一样为了自己心中所爱可以无所畏惧。可是，自己难道不该感谢他吗？想来即便是做了皇帝的他，心中的复杂与苦涩也不会比自己少吧。
“对了，以前在金陵朕便知你怀有经天纬地之志，救国安民之才。只是受困于祖宗家法，才华不得施展。此番朕会为你准备好一切，修你可愿意与朕一同给大明子民一个太平美满的天下？”
看着眼前这个御极不过才两载的少年天子，竟然发出这般宏愿。沈修和怀恩都不由得为之侧目，都说天心难测，外间之人只以为陛下乃是纨绔至极，却又哪里知道他心中对于天下子民的关怀。这一刻，怀恩仿佛将前些日子的种种都给忘却，心中眼中都只剩下了这一个人。
“先帝啊！您后继有人，可无憾矣！”
“陛下，沈修愿意一生一世追随陛下，甘为陛下大业驱驰！”
听沈修郑重允诺，陛下脸上浮现出由衷的笑容。“好，得修相助！朕定不会辜负父皇遗愿！”
“你们都给朕等着吧！无论是天下还是美人，属于朕的，朕都要！”
杨廷和虽然是陛下年幼时受教的师傅，心中也十分希望这个学生能给已经显露出沉沉暮气的大明王朝带来中兴，继承先帝的志向。可是，他毕竟出身士林，一遇事便下意识地想到要尽快通知内阁。离开了文华殿便直接来见了三位阁老。
“下官左春坊大学士杨廷和拜见三位阁老！”
见来人是杨廷和，内阁中三位阁老纷纷放下了手中忙着的事务，含笑着迎了迎。
“介夫此时前来不知有何事如此这般着急？”
见刘健问起，杨廷和也不再客套，索性将陛下想要让沈氏子弟入仕的意图一一告知了三位阁老，此时须得尽快有个对策，若是等到了朝堂上再知会百官，只怕所引起的波澜不会比上次的要小。
刘健，谢迁和李东阳三人闻言细细地思索了良久，对于杨廷和的为人他们素来是知晓的，无论是人品还是才能都是没有什么可挑剔的。只是碍于眼下陛下登基不久，朝中还有许多事物需要处理，不然召他入阁也是迟早的事。
三人思索后不约而同的看了杨廷和一眼，便想起了前不久的事。索性也不再有所隐瞒。斥退了房间内的其余人等，还是刘健将杨廷和拉过一旁对他语重心长的说道：“介夫一片忠心，天地可鉴。只不过你方才所说之事兹事体大，我等还需另议，还请介夫今晚随我等同去一个地方，到时自知！”
杨廷和还想再说些什么，可是自己虽然已经是做到了陛下的日讲官，左春坊的大学士，但在这些老前辈面前，自己仍是一个晚辈罢了，也只能听从他们的安排，不再多言。
终于是到了晚间，先时陛下和群臣在朝堂上争执的情景，杨廷和仍觉历历在目，不由得惊心，生怕自己的这个学生会因为这次的事情再度与群臣弄得不融洽。心里想着此事，一路上也不知究竟是到了哪里，只是跟着三位大人的轿子一同走便是了。
“这里是？”放眼望去，此处乃是一处绝妙的僻静清幽之所，即便是盛夏时在此处也感觉不到酷热的气流在自己身上划过。透过那几根翠绿的竹子望去，里面更是数不清的竹林密布，依稀间仿若还有似有似无的水流声缠绕。
看着疑惑不解的杨廷和，刘谢李三人不禁哈哈一笑。“介夫兄勿疑，此处乃是我等阁臣商量处理重要阁务的地方，平日里是没有外人可以进到此处的。今日带你前来，也是前辈们对你的爱惜之意，想来兄台不日即可高升，继而入阁和我等一同为陛下处理国政了。”
“介夫兄，这边请。”李东阳拱手做了个请的手势，让出身后的一条小道来，杨廷和虽不甚解，但对他们的吩咐还是没有半点迟疑的。细细望去，这里倒真是一处有山有水的好地方，在那错落有致的山林间，几处依山傍水的楼阁林立其中，倒为这里增添了几许雅致。
几人行至一处山崖前的草亭时，便止住了脚步，原来这里已经早早地有人在等候了。还不待杨廷和疑惑，身前的刘谢杨三人就恭恭敬敬地向那草亭中的几个背影行了礼，杨廷和也只得一一跟随他们，不敢自专。
那亭前挂了一层波波的软幕轻纱，虽看不大清亭中人的样貌，但大致可以分辨出其中的身影。里面约摸四五人的样子，有一人姿势倒是与其他不同，看着倒有些随意似的。
“前辈们，学生今日特带介夫前来与前辈们一见，还请前辈们不吝指教后生晚辈一二。”刘健一边对着那亭中人说着，一边以目示意杨廷和还不上前拜见。杨廷和见状便知其意，在刘健的指引下也向那亭中拜了三拜。
“天下学子皆出自孔门，立志以匡扶社稷为己任。介夫既入此门，则与我等无二。今日既有缘在此相见，则日后同心辅佐主上，君臣不疑，上下同心！则大明江山幸甚，天下百姓幸甚！”
“学生杨廷和，谨遵前辈教诲。”
谢迁见状忙上前扶起了杨廷和，连声说着：“好了，好了。既得前辈们认可，那我们还是赶快说些正事要紧！”
“前辈们想是都已经知晓了，我·原以为陛下经历过上次的挫折后，会清醒些。可谁知，这才安生了多少日子，他竟然又要不顾祖制，想要开沈家子弟不许如朝为官的禁忌。这不是又要和满朝文武过不去吗？”刘健借着谢迁的话由将自己的忧虑一一说了出来。
“不知前辈们有何见教？”一直少未发言的李东阳在刘健说完后，见一时陷入了沉默，开口向那亭中的人影问了起来。一直以来，外人都以为内阁是主掌天下的中枢，可是却少有人知道，内阁阁老在处理军国机要时如果遇到犹疑难决之事，都会来此处询问那亭中人的意见。故而，这里才是正真中枢中的中枢。
少顷，那亭中忽然传出了一道极为浑厚的声音，将众人的思绪都给来了回来。“无论是想要迎娶沐氏还是要解禁沈氏不许如朝为官的禁忌，都属违背祖制的忤逆行为。你等既蒙先帝厚恩，受托孤辅政重任。天下士民的希望全系在你们的身上，决不可让陛下肆意妄为！为君就该有个为君的样子！”
此话一出，那纱幕后顿时就有两三人随声应和，连连称是。只是三位阁老的脸上却仍是一筹莫展的神色，陛下若是可以先帝一样事事听从，那又怎会横生如此多的事端！他是皇帝啊！若执意如此，内阁名义上除了封还诏书之外还有什么办法能应对呢？
“前辈们所言有理，欲望的大门一旦被打开，谁也不知道接下来他又会贪图什么？所以，最好是在最开始的时候就要让他深刻地体会到痛的滋味！”一道突兀的声音突然从那纱幕中响起，这声音听起来仿若是一个年轻人发出的，带有一种说不出的蛊惑人心的力量，让人一听就会不由自主的跟着他的话去思考。
“你是？”这里往常来的都是为官做宰的人，大都已上了年纪，此处除了建造伊始还从未来过这般年轻的人，一时引起了三位阁老的警觉，杨廷和初来乍到，一直都留心仔细观察此处，少有言语。见他们这般反常，也不由得多留心在这个年轻人身上。
“诸位前辈有礼，学生，张彩……”
