南辕北辙
【原文】魏王欲攻邯郸，季梁……往见王曰：“今者臣来，见人于太行（太行山），方北面而持其驾，告臣曰：‘我欲之楚。’臣曰：‘君之楚，将奚为北面？’……今王动欲成霸王……而攻邯郸……犹至楚而北行也。”《战国策·魏策四》
【释义】辕：车前驾牲口的横木，引申指车头；辙：车轮碾过的痕迹，引申指道路。想朝南去，车轮却向北走，比喻行动和目的相反或彼此完全相反。
魏王要发兵攻打赵国，大臣季梁本已奉命出使外国，听到这个消息后，立即赶了回来。他连家也没回，衣服也没来得及换，就进宫去见魏王。魏王很奇怪，问他：“你怎么回来了？有什么要紧的事吗？”
季梁说：“是啊，我在太行山一带，遇到一个人，他坐着车正往北走，可却得意地对我说：‘咳，我要到楚国去了！’”
魏王哈哈大笑道：“楚国在南方，他怎么往北跑呢？”
季梁说：“是呀，我也这么问他。可是他却说：‘不要紧，我的马跑得快。’我说：‘你的马虽然跑得快，但这不是到楚国的路呀！’他又说：‘不要紧，我的路费带得多。’我说：‘你的路费带得再多也没有用。’他还是说：‘不要紧，我的车夫赶车的本领可大哩，谁也抵不上他。’”
魏王忍不住叫道：“咳！天下竟有这样的糊涂人！”
季梁说：“大王说得对，他的方向弄错了，即使马跑得再快、路费带得再多、驾车的本领再大，也到达不了目的地，相反却离楚国越来越远！”说到这里，季梁话锋一转，说：“如今大王想成就霸业，那就应该取得各国君主的信任才对。可是，您却想凭借兵精粮足、国土广大的优越条件，去攻打赵国，以此来提高自己的威望。这样，攻打别国的次数越多，离开您的愿望就越远，这不正如那个南辕北辙的人一样吗？”
魏王沉默不语了。后来，他终于放弃了攻打赵国的计划。
弄巧成拙
【原文】弄巧成拙，为蛇画足。何况头上安头，屋下盖屋。《拙轩颂》宋·黄庭坚
【释义】拙：笨拙，愚蠢。本想取巧，结果反而坏了事。
北宋的宋徽宗是一位很有艺术鉴赏力的皇帝。他喜爱绘画艺术，经常到画院去欣赏画家们的新作，还常常指出作品的缺点，在他的倡导下，北宋的画家们养成了求新求实的画风，绘画事业十分兴旺。
当时有一位画家叫孙知微。手下有一批随他学画的学生。有一次，他应成都寿宁寺的请求画一幅《九曜图》，内容是水星菩萨和侍童。画的轮廓出来后，孙知微急于去赴约，便吩咐他的学生为画着色，说完就走了。
学生们得到老师的信任，十分高兴。他们准备着色时，忽然发现画中侍童手中的瓶子是空的，都感到很奇怪。他们说：“老师平时画瓶子，总要画上一束美丽的鲜花，插入瓶中，怎么今日忘了呢？一定是老师走得匆忙，疏忽了。”于是，他们便在瓶中画上了一支鲜艳怒放的莲花。
第二天，孙知微回来了。学生们满心欢喜地呈上着好了色的画，期待着老师的夸奖，哪知孙知微一看那支莲花，顿时变了脸色，他气恼地问：“是谁叫你们把莲花添上去的？”学生们答：“是我们自己呀！您看，添上莲花，不是更好看了吗？”孙知微差一点骂出来：“真是胡闹！”他克制了一下自己的情绪，继续说：“你们这是弄巧成拙呵！你们不知道，《道经》上说，这水星菩萨的瓶子，是他用来镇妖伏水的宝贝，不会有也不应该有花儿草儿的。添上一枝莲花，它就不是宝贝，而是一只普通的花瓶了。你们的色虽然上得不错，可这幅画却毁掉了（弄巧成拙）。”学生们这才恍然大悟，十分后悔地低下了头。
宁为玉碎，不为瓦全
【原文】大丈夫宁可玉碎，不能瓦全。《北齐书·元景安传》
【释义】比喻宁愿保持高尚的气节死去，而不愿屈辱地活着。
公元550年，北朝东魏的孝静帝被迫将帝位让给专横不可一世的丞相高洋。从此，北齐代替了东魏。高洋心狠手辣，次年又毒死了孝静帝及其三个儿子，来个斩草除根。
高洋当皇帝10年6月的一天，出现了日食。他担心这是一个不祥之兆：自己篡夺的皇位快保不住了。于是，把一个亲信召来问道：
“西汉末年王莽夺了刘家的天下，为什么后来光武帝刘秀又能把天下夺回来？”
那亲信说不清这是什么道理，随便回答说：
“陛下，这要怪王莽了。因为他没有把刘氏宗室人斩尽杀绝。”
残忍的高洋竟相信了那亲信的话，马上又开了杀戒：把东魏宗室近亲44家共700多人全部处死，连婴儿也无一幸免。
消息传开后，东魏宗室的远房宗族也非常恐慌，生怕什么时候高洋的屠刀会砍到他们头上。他们赶紧聚集起来商量对策。有个名叫元景安的县令说，眼下要保命的惟一办法，是请求高洋准许他们脱离元氏，改姓高氏。
元景安的堂兄景皓，坚决反对这种做法。他气愤地说：
“怎么能用抛弃本宗、改为他姓的办法来保命呢？大丈夫宁可做玉器被打碎，不愿做陶器得保全。我宁愿死而保持气节，不愿为了活命而忍受屈辱！”
元景安为了保全自己的性命，卑鄙地把景皓的话报告了高洋。高洋立即逮捕了景皓，并将他处死。元景安因告密有功，高洋赐他姓高，并且升了官。
但是，残酷的屠杀不能挽救北齐摇摇欲坠的政权。三个月后，高洋因病死去。再过18年，北齐王朝也寿终正寝了。
鸟尽弓藏
【原文】范蠡遂去，至齐遗大夫文种书曰：“蜚（同飞）鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人，长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？’《史记·越王勾践世家》
【释义】鸟已打尽，弹弓就要收藏起来了。比喻大功告成之后，原来借助的力量就会被一脚踢开，甚至消灭。
公元前475年，经过卧薪尝胆的越王勾践终于恢复了国力，大举伐吴。吴军连年征战，疲惫不堪，哪里是越军的对手，刚一交锋，就连连吃败仗。吴王夫差无奈，只好派人去向勾践告饶求和。勾践想起过去的事，有点动心，但范蠡却不同意。他劝越王不要留下后患。于是，勾践拒绝了吴王的求和，继续攻打吴都姑苏。夫差被逼得走投无路，用衣服遮住了自己的脸，自杀了。从此，越国更加强大起来，成为春秋时期的最后一个霸主。
勾践做了霸主，来到姑苏，开了个庆功大会，大赏功臣。可是满朝文武，恰恰少了个功劳最大的范蠢。他到哪儿去了呢？
原来，范蠡已经与西施在一天深夜，悄悄地乘着一只小船，离开越国，远走他乡了。
范蠡在临走前，给他共患难的老友文种留下了一封信，信中说：“飞鸟打完了，再好的弓箭也要藏起来（鸟尽弓藏）；兔子打完了，就轮到将猎狗煮来吃了。越王这个人，只可以同别人一起共患难，不可以同别人共富贵，你还是赶快走吧。”文种看完笑笑，觉得范蠡太小心多疑了。
但是过了不久，越王听信了谗言，疑心文种要谋反，认为文种很有才干，担心国内没有人能够制服他，于是送给文种一把剑。文种一看，原来正是当年夫差叫伍子胥自杀的那把宝剑。他顿时明白了越王的意思，长叹道：“我悔不该不听范蠡的劝告啊！”于是拿起剑自杀了。
呕心沥血
【原文】母使婢探囊中，见所书多，即怒曰：“是儿要呕出心乃已耳！”《旧唐书·李贺传》
【释义】呕：吐；沥：滴。极费心血，像要把心吐出来，滴滴出血。比喻费尽心思，穷思苦想。
唐朝中期，有一位著名的青年诗人叫李贺。他小时候就很聪明，7岁时写的诗已受到大家的称赞。据说当时的文学家韩愈、皇甫湜（shi）等曾特地对小李贺进行面试，说这孩子确实是个天才。因此，他年纪轻轻就有了名气。
但李贺在政治上却不得志，一直不被朝廷重用。他精神上苦闷抑郁，便把全部精力放在诗歌的创作上。李贺作诗，通常不是先定题目，而是注重实地考察，积累资料。他经常带着一名书童，骑着一匹弱马，一面在郊外慢慢地散步闲走，一面就即景吟咏。遇到好的题材，随即写成诗句，放进书囊，回家以后，再将锦绣书囊中的诗句整理成篇。他作诗非常刻苦、认真，每夜都睡得很晚，他曾说：“长歌破衣襟，短歌断白发。”意思是说：他为了写一首长诗，衣襟都磨破了；为了写一首短诗，白发弄断了许多根。李贺身体很弱，他母亲很心疼他，所以每天李贺回家，母亲便让婢女查看他的书囊，如果发现里面写的诗句太多，就生气地说：“你这孩子，要把心呕出来才罢休吗？”
李贺由于写诗过于劳累，再加上怀才不遇，心境不好，只活了26岁就去世了，他留下的240余首诗歌，可谓佳作迭出。
韩愈曾写过这样两句诗：“刳（ku）肝以为纸，沥血以书辞。”意思是说：把肝剖出来作为纸，让血滴出来作为墨水，来书写文章。后来，人们就根据这两位诗人的故事，概括出“呕心沥血”这个成语，以形容创作的穷思苦索、费尽心血。
