大约在九点钟的时候，方豹子手拿镰刀爬上山来。他在地边站着朝陈东风诉苦，说他妻子在这么短的时间内竟要他干两次，连骨头都软了，又逼着他来割麦子。因为陈东风昨天一回来就将麦子割了。方豹子生气地说，女人总以为男人睡她们就像撒尿一样不费什么劲，同她解释，她反而说自己比他更累，因为她必须承受他那一百几十斤重汗肉的压迫。陈东风不愿听这个，就催他快割麦子。陈东风说自己吃过中午饭就得走，不能等他等得遥遥无期。方豹子说，那我请一天假得了。陈东风说，那自行车怎么办？方豹子这才不作声了，转身走向自己家的麦地。
陈东风将地犁好后，又用锄头起了垄，盘好畦。若是下午有雨，他还打算将红芋插下去，可天空万里无云，他只好作罢。陈东风扛上犁和锄头，牵着牛往回走时，方豹子那块地里的麦子才割到一半。方豹子要他帮帮忙，陈东风很想拒绝，自己家里的事情太多，田里秧到现在也顾不上看一眼。他哪里顾得上别人。待回家将牛和犁等安顿好，他又改变主意，拿上镰刀回到地里，帮方豹子割完麦子，又将麦子捆好挑回家，码在稻场边。方豹子感谢地说，日后他有什么难处时，只管开口，除了杀人和抢劫，什么都可以替陈东风干。
陈东风没有搭话，看见翠挑着一对竹篓子远远地出现了。
中午的饭桌上竟有十几个又大又白的馒头。陈东风很高兴，不等菜做好就连吃了三个。翠也吃了一个。水珠见他们高兴便不无得意地说，这是她用手搓了五斤麦粒拿到加工厂里换的新麦粉。听说馒头不是用自己家的麦子做的，陈东风有些扫兴，脱口说道，过去我家总是用自己种的麦子做新馒头吃，不用别人的一粒麦子。话一出口他便觉得不妥，幸亏翠与水珠好像不太在意。
吃完饭，陈东风去方月娘家将几只空酒瓶拿来，顺便叫方豹子快走。方豹子从门口探出身子说马上来。陈东风将东西收拾好，放在自行车货架上。再到方豹子家时，见那大门竟掩上了。他正要上去敲门，忽然明白是怎么回事。
陈东风在树荫下站着，偶然摸到裤袋中的那串钥匙，这才记起陈万勤托付的事。他赶忙锁上自行车，拿着钥匙跑过去找开陈万勤家的大门。
没人住的房子，家具上长着一层浅绿色的绒毛。陈东风用钥匙将各间房门上的锁都打开了。剩下那把看着眼熟、与母亲带进坟墓的钥匙一模一样的那一把无所用处。陈东风正在屋里纳闷，屋后忽然有动静，像是有人在抽泣。他走到后窗一看，方月的母亲正从一间孤立的小屋里走出来，一边走一边用手揩着眼泪。陈东风看见方月的母亲用一把老式铜锁将那扇门锁住时，不由得眼睛一亮。
这间小屋是从前专门为住在突击坡的工作组盖的。后来搞责任制，队里将它变卖给陈万勤。陈东风用那把钥匙很顺利地将铜锁打开，推开门，眼前是一副整洁的平常人家卧房样子，只是所有东西都是新的，蚊帐和床单白得像雪一样，上面的折皱笔直笔直。陈东风记起来，小时候与伙伴们玩抓坏蛋，曾趴在门缝中见到过与这样的景象。有一次，还碰见父亲站在这门前发愣，他在父亲眼前来回跑了两趟，都没有被父亲发现。事后，他问父亲。父亲怔了半天才说，自己在看工作组来了没有。小屋子盖好后，工作组的人就改变工作作风，不再吃住在农民家，夜里住在镇上，白天再骑上自行车来突击坡。转一转、开开会，吃过中午饭就离开。
小屋没人住，却一尘不染。陈东风再次将方月的母亲同父系联系在一起，加上陈万勤，三者之间一定有着神秘的故事。陈东风锁上小屋，将那把钥匙从钥匙串上解下来。他决意只要陈万勤没有发现，就不归还这把钥匙。
他有种预感，这间小屋或许还有某种重要作用。
陈东风再次来到方豹子家门口。方豹子正在开门。陈东风二话没说，骑上自行车就走。女式自行车跑不快，不一会儿就被方豹子追上了。二人并驾齐驱时，方豹子又骂自己的妻子，昨晚已经干了两盘，临走时她还不罢休，非要他再放出那点水来，弄得筋骨都散了架。吸空了的身子没有半个月恢复不过来，所以在这半个月里，妻子可以安心在家睡大觉。
半路上，方豹子拐上一条小路去叫本车间的那个姑娘。陈东风趁空在镇边的肉摊上买了些上好的瘦肉，他说买两斤，肉贩子硬要塞给他两斤半。陈东风同他扯了半天皮，坚决只要两斤。他不肯让步，转身要到别的肉摊上去，肉贩子上前将他揪住不放。两人闹得正欢，方豹子带着那姑娘过来了。方豹子将眼睛一瞪，尚未开口肉贩子就软了，拿上刀要割一块两斤重的上好瘦肉给陈东风。不知为什么，陈东风忽然改变主意说，两斤半我要了。他付了钱便要走。方豹子叫住他，要他带上一旁的姑娘。
方豹子小声对他说，自己一点儿劲也没有了，两条腿像是棉花做的。
陈东风只好带上那姑娘。出镇子没多久，陈东风就问清了这姑娘名叫银杏，也是农民工。她进厂已有一年零八个月了。
方豹子的确气力不支，一人骑一辆自行车还常常撵不上陈东风和银杏。陈东风不得不放慢速度，一边同银杏说着话，一边等方豹子。银杏进厂二十个月，最多的月份也只挣了一百六十元，最少时仅有七十多元。陈东风觉得银杏单凭自己的收入，绝对买不起这种女式自行车的。陈东风一问，银杏便爽快地说，这车是一个城里的朋友送给她骑的。在一处上坡路，二人下车推行时，陈东风忍不住偷偷看着银杏的腹部。他有种预感，城里人不会平白无故地将几百元一辆的自行车送给银杏。
方豹子追上来，喘了几口气后，要陈东风将猪肉拿到他们宿舍里去煮，让他也补补身子。陈东风不客气地说，猪肉是送给高天白的。方豹子马上表示，陈东风巴结错了人，像高天白这种角色，就是送一个县长之职让他当着，也沾不到半点光。
正说着话，一辆破旧吉普车从他们身边驶过，车上的人叫了一声。陈东风和方豹子正在猜那车上的人是谁，吉普车在坡顶上停下来。门一开，走出来的却是段飞机。段飞机也认识银杏。他用一种近乎领导的口气说，希望他们尽快学好制造阀门的技术，到时候就可以另起炉灶，跟着自己新开一个生产阀门的工厂。段飞机是去省城谈一笔生意，若谈成了就能赚个十万元左右。吉普车哼了一阵才发动，陈东风他们顺着下坡路溜出很远，吉普车才追上来。
吉普车越走越远，方豹子冲着高高的尘土，说了许多足以侮辱段飞机的话。
差不多是下班时间，他们赶到了县城。
三人分手后，陈东风独自到了高天白的家。
高天白正在门口端坐着想心事，陈东风停放自行车的声音惊动了他。在他抬头的时候，陈东风叫了一声师傅，然后将一包猪肉递过去，说这是做徒弟的一点儿心意。高天白从口袋里掏了半天才掏出十元钱，他说自己只是叫陈东风代买，并没有让他送礼的意思。高天白拿着十元钱的手有些颤抖。陈东风执意不肯收，正在推来搡去，高天白的妻子领着女儿回来了。女儿一见有肉便高兴地说，好久没吃肉了，今天要好好闻闻肉香。女儿在高天白的脸上亲了一口，并说考试之前再吃一回肉就行了，只要再吃一回肉，她就敢保证考试成绩进入全年级的前十名。高天白的妻子将高天白手上的十元钱夺过来，塞回他的口袋里，她说，徒弟给师傅送点东西也是正常的礼节，何必要那么认真。接着又小声说，这个月你就这么多零花钱，别大手大脚地乱用了。说完这话，她才回头招呼陈东风，要留下来吃了晚饭再走。
陈东风没有推辞，坐下后，高天白的女儿给他端来一杯白开水。
高天白的妻子在一旁说，现在连茶叶也喝不起。
高天白有些不好意思，不让这么说话，一方面家境还没到如此地步；另一方面，会让陈东风以为是在暗示家里缺什么。
陈东风连忙岔开话题，问厂里是不是出了什么事？
高天白又是长叹，又是摇头，好半天才说，这事故早就该出了，为什么没有出哩，因为用户单位那边，也像阀门厂，有责任心的人太少了，工作上的事情只是在糊弄。我早就向陈厂长反映，生产流程的每个环节都有问题，再不狠狠整顿，总有一天要出问题的。我的话没人愿意听。过去闹“文化大革命”，说是为了防止共产党变质变修。如今连第一线的工人都变“修”了，可是没有任何人敢出来批判一下。阀门厂的正式工只想拿钱不想上班，就靠剥削你们这些农民工过日子。你们出力出汗，他们拿钱拿奖金。我一直在担心，要是哪一天，厂里的农民工都走了，或者干脆另外开办一家阀门厂，我们厂就非垮不可。
陈东风想了想说，那种情况不大可能出现，再说正式工人技术上有优势，真的那样也不可怕。
高天白说，技术再好，劳动态度不好，只会是中看不中用。
这时，屋里飘起一股肉香。高天白缩了一下鼻子，起身到厨房里转了一圈，出来时他又叹了一口气说，资本主义的确是个好东西，谁不想吃好喝好玩好哩。我和你爸这代人已经过时了，也许你们真的可以不吃苦不受累就有好日子过。说着他又迷惘起来，恍恍惚惚地说，那些钢铁就像家里的女人，男人如不好好待她，不仅成不了家庭主妇，还有可能祸家殃夫。
陈东风正不知如何回答，外面红光一闪，一辆红色桑塔纳轿车停在门口，司机小张跳下车，冲着陈东风大声说，陈厂长叫你快些回去，他有急事找你。陈东风记起空酒瓶的事，尽管心里不高兴，还是起身告辞。他让小张开车先走，自己骑车随后就到。
半路上，他碰见了陈万勤。
陈万勤的石头担子很沉，扁担弯得像一张弓。陈东风停下自行车，准备替陈万勤挑一程。可是陈万勤不会推那自行车，宁肯继续挑着石头担子。
陈西风用一种极不好看的脸色迎接陈东风。
为了这几只空酒瓶，陈西风找了不少理由才没有出发去省城。在内心里，这两天陈西风对陈东风的盼望程度，远远超过方月。陈东风本来打算将自行车停在院子里，但陈西风要他将自行车径直推进屋里。一进屋陈西风就冲着他低声吼道，你是个大笨蛋！怎么可以将酒瓶明明白白地放在货架上呢！陈西风关上门，取下酒瓶，既不洗也不擦，拎起一只塑料壶就往空瓶里灌装本地生产的白酒。
这时电话响了，陈西风自己不接，也不让陈东风接。
客厅的食品柜里已放着两只同样灌了白酒的五粮液酒瓶。陈西风将茅台酒瓶灌满白酒后，将它们与五粮液酒瓶放在一起。陈西风打量了一阵，又将那些瓶盖故意拧到半截，让人一看就知道不是原装的。做完这些，陈西风的脸色才恢复正常。
不等他说什么，电话铃又响了。
陈西风上前一接听，却是肖爱桥。
肖爱桥说省化工厂的情况似乎又有变化，他要陈西风今晚无论如何也要将货押送到省化工厂。陈西风有些不喜欢肖爱桥说话的那股子冲劲，但还是应允下来。搁下话筒后，陈西风异常郑重地吩咐陈东风，自己走后徐快若带人来家，无论用什么借口，一定要留他们在家里吃饭喝酒。
说着话，陈西风忽然狞笑起来。
他将装着假五粮液酒和假茅台酒的酒瓶，一一拧开，再将马桶里的水，滴几滴进去，一边滴一边大笑，并忘形地说，徐快，你他妈的总想捣我的鬼，这一回可要让你吃个小亏。
陈西风将酒瓶放回柜子时，陈万勤回来了。陈西风向父亲简单交代几句，临出门时，再次指着柜子里的酒说，除了徐快，谁也不能喝！
屋里只剩下两个人，陈东风将钥匙交还给陈万勤。陈万勤没有注意到钥匙少了一把，拉开将钥匙串放进一只抽屉。陈万勤很关心突击坡的麦收情况，以及早稻秧苗长势。陈东风一一做了回答。吃过晚饭，陈万勤去院子乘凉，陈东风在屋里看电视，眼睛盯着屏幕，耳朵却在留意电话铃声。七点五十分左右，本县新闻又开始了。那个嘴巴有点大的女播音员正在说夏收形势喜人时，电话铃突然响了。
陈东风以为是方月，一听声音却不是。
对方也是个女的，但声音娇得发嗲。陈东风问是谁，她不肯回答，非要他猜。陈东风以为是墨水或者是黄毛。对方否认了，还埋怨陈东风心里只有别人。陈东风不喜欢如此云里雾中，威胁说要将电挂了，对方才说自己是王元子。王元子知道陈东风今天上三班，要约他出去跳舞。陈东风不会跳舞，一口拒绝了。王元子又说舞票由她负责，饮料钱也不要他出，只要他将自己的手脚带过去就行，不用花一分钱。陈东风冷冰冰地告诉她，自己最讨厌张口闭口都是钱的女人。说着就将电话挂了，他怕王元子再打电话，索性将话筒撂在一边。
电话旁边有个记事本，陈东风随手翻了一下，见一页纸上写着一组数字、旁边写着方月的名字。陈东风意识到有可能是方月住的宾馆房间的电话号码。陈东风怕自己一时冲动，照着号码将电话打过去，便到院子里转了转，让凉风吹一吹，又和陈万勤闲聊了几句。
陈万勤居然在山上碰见一条大蛇，有碗口那么粗，但没看清楚有多长，只看到蛇一窜动，山坡上的草就往两边倒。那大蛇与他擦肩而过时，似乎抬头说了句什么。他听不懂，只是隐约看见那蛇的口中，有一颗夜明珠样的东西。
一说到蛇，陈东风的心立刻平静下来。
他追问大蛇是什么样子，最后去了哪儿。
陈万勤答不上，一会儿说是青的，一会儿说是黑的，一会儿说是有花纹，一会儿又说没有花纹。陈东风有点不相信，难得一见的大蛇，怎么会记不住模样？陈万勤发誓说，只是当时太惊慌，记不准确。陈东风想想也有道理，这么一把年纪的老人，为什么要谎称自己见到大蛇了呢！他问陈万勤还去不去山上捡石头。陈万勤说当然得继续上山去捡，至少大蛇对他没有恶意，不然今天就不会放过他了。
陈东风心里一动，他想哪怕电话号码那边是条大蛇，像陈万勤那样无意中看上一眼，又能如何呢？他决定按那个号码拨一个电话试试看。进屋后只拨了一次，电话就通了，对方轻轻喂了一声，他就听出是方月。陈东风一激动，心里又紧张起来，一个字也不敢说。方月在那边一连问了十几声谁呀，找谁呀，是不是打错了，等等，见一点儿动静没有，终于将电话放下了。电话挂断的那一声咔嚓，像针一样扎在陈东风心里。
这时，陈万勤在院子里叫着陈东风的名字，说是有人找。
