春寒慢慢过去，只要天晴，还是能够感觉到春的气息。熊赀拖着大部队在野外游荡，不必赶时间，不必定任务，哪里黑了在哪里住，哪里饿了在哪里吃，倒也轻松。队伍中跟了个申侯，此人办采购是一把好手，外交也颇有手腕。他陪着大王随部队前进，驻下来就四处游说，各国没有不知道楚王的，所过之处，都有好吃好喝的奉送，都有郎中为伤兵治伤，还送了不少部队给养。在楚国所辖地盘内，更是竞相送车送药派医生。边走边治伤，边整顿，没要多久，这支溃军渐渐地恢复了元气。
队伍漫无目的地瞎转游，一天彭仲爽带着人马来了，跪请大王到北方领地去视察。熊赀不要他为自己这支队伍耗精力，要他去管自己应该管的事。熊赀说，这支队伍是自己带出来的，自己丢尽了脸不说，还让将士们跟着丢脸。他要将面子挽回。申侯发表意见，说大王这么认真完全没有必要，打仗有胜有败，不能因为这一点事就自责不已。另外鬻拳大夫的作为实在不是人臣所为。这消息若是传到外国去，人家将说我们楚国大夫没上没下，缺乏教养。彭仲爽却对大王的所为大赞特赞。熊赀让他谈谈自己的看法，彭仲爽笑着回答：
“大王勇于自担责任，不文过饰非，遵守法度，不唯为大夫们做出了榜样，也堪为后世儿孙的楷模。鬻拳大夫不准大王进城，很快就传得沸沸扬扬，天下尽知。对这事，仲爽不敢苟同申大夫的认识。试看当今各诸侯国，有哪一国的君主能够为臣下所制？他们为所欲为，于是身边尽是佞臣和奸人。现在大王拖着这支没准进城的队伍郊野游荡，让天下人都看看楚国君臣是如何相互鞭策的，而且让天下人尽知鬻拳大夫的好名声。再说诸侯都知道大王这支队伍是败军，四处游逛是因为大夫不让进城，岂不是个绝好的机会？还有一个好消息要告诉大王。”
熊赀意识到是什么消息，大声道：“快讲！”
“夔国被灭，成了楚国地盘。”
“好！”熊赀从座上蹦下地来，心境一下子好了十倍。见申侯张着大嘴巴呆头呆脑，他笑道，“申大夫，你是得学学他们。”
申侯不明白：“军队随着大王，令尹一直守在郢都，什么时候灭的？是谁带兵？”
“斗谷虎，斗大夫。没想到吧？”他不管申侯了，再问彭仲爽，“灭了。说说，怎么灭的？灭了怎么办？现在在怎么弄？”
彭仲爽道：“回大王，夔国原本与楚人同宗，他们也一直受到巴人骚扰，大军一出，夔国大多愿成楚人，便同仇敌忾，夔国易帜。斗大夫正带着楚军和夔国认楚的部属，清剿巴人的老窝，把他们逼到上游去了。从夔国到津门山，已经连成一片了。至于镇守问题，斗大夫的意见是派屈氏去，将屈氏的封地也划到那里去。屈氏世代修武，非屈家无以镇守。”
“好，就这么定了。”
“还请大王给个名字。”
“那里原本就是楚人，不是灭国，而是同宗兄弟归来。就叫归县吧。”熊赀的精神大振，不觉大笑，夸他道：“彭仲爽呀彭仲爽，寡人真没有看错你。你们，都是楚国的栋梁之才。寡人请你饮一杯，然后你就自己走吧。”
彭仲爽答应自己走，还是留下了几名大将。
这支队伍到蔡国住过，申县住过，还到息国住过，但没有进任何一个城门，因为那是楚国的地盘，大阍的权力仿佛在每个城门口。后来兵士们也自觉不想进城的事，不进城门成了他们的骄傲。仿佛故意张扬败绩，他们绕了一大圈。所过之处，远远的都有老百姓和兵士看热闹，指指点点，嘻嘻哈哈。于是都知道楚王打了败仗，守郢都城门的大夫不让他进去。楚王的故事到处流传，成了人们茶余饭后的笑话。
天气慢慢地变热，浓春之尾接上了初夏之头。
笑话满处走，传到黄国时，黄国国君却不认为这是个笑话。他让探子天天跟着楚军，探听楚军情况，一天一报，并命令大夫们天天上朝议事，一起对着地形图看楚军移动的位置。那日听回报说楚军住在息国，黄国国君大惊。黄国历史深远，也是自楚崛起以来从不服楚的国家，当年楚武王沈鹿之会时，他就拒不参加，楚国还派人来责问，黄国没有给他好脸色。他们一直没有放弃武备，被楚所灭国家的有些公子贵胄，纷纷往黄国跑，黄国一律照收，仿佛故意要跟楚国唱对台戏。他们所防的不是别人，而正是楚国。熊赀打了败仗，大夫没有让他进郢城，到处游荡，难道他真的是惧怕臣下不成？他向大夫们问这个问题。大夫中有不少是被楚国灭亡后逃到黄国的，他们一致认为，这是熊赀的遮眼法，蒙了大家的眼他好取利。黄国国君断定这一仗非打不可了，他召开会议，对大夫们说了一番话：
“你们都说熊赀打了败仗没让进城是假的，可依寡人看倒是真的。楚国的可怕，可怕到底在什么地方？正在于鬻拳这样的臣子敢于不让打了败仗的君王进都城。这一点你们能够做到吗？你们做不到。君王要进城，可臣子不准，说不准他就不敢硬撞，这点寡人能做到吗？寡人也做不到。君臣只认大法不认君主，这就是楚国可怕的原因。熊赀带着军队在外游荡，何时才能回国去？条件只有一个，那就是打胜仗。在哪里打胜仗？他现在拖着部队到处流浪，干的就是选择目标。他先后灭了申、息，收了蔡、邓，这意思还看不出来吗？屯兵于息境，与我们一河之隔，这是要干什么？周边国家对他们的威胁并不大，他的目光盯的不是别个，正是我们黄国。如果听信了笑话，相信了他的烟幕，到时候笑话的就不是楚国人，而是黄国人了。现在怎么办？说不定明天他们就要进攻了。”
这么一说，大夫们顿时紧张起来。将军们迅速行动，顾不得田野里正在抢收抢种，组织壮丁连夜训练，准备迎战楚军入侵。
果然有一天，一直瞪大着眼睛的探子来报，楚军进了黄国地界。黄国军队元帅当即命令大军迎过去。好在部队天天训练，召之能来，浩荡荡开出去，将楚军堵在躇陵地方。不幸这边刚开始摆阵式准备战斗，那边就已经动手了。楚军那边并不搭话，等黄军一到，楚军中大旗一挥，兵士们便如蝗虫冲过来。
楚军得胜，大多都是打的时间差，这次也不例外。
这是雪耻之战，是能否回家的考验。须知家里正在抢种抢收，都等着当兵的壮丁回去。楚军士兵一直没脱铠甲，时刻准备要打这一仗，因而一见敌军军队便斗志昂扬地冲过来了。无论黄军怎样有准备，可他们是被动的抵挡，两军交战，强弱就显示出来了。楚军把在巴人那里受的气出在黄军身上，以一当十，只打了半天时间，黄军就大败，楚军大胜。熊赀无心占人国家，加上身体不好，打了胜仗雪了失败的耻辱就行了。
黄国从此以后再未复原，最后终为楚国所灭，此是后话。
熊赀虽说在军中，却被一大帮医护人员警卫人员围着，远离战场。他的身体经过这段时间的折腾和心里的烦愁，病情加重了。大夫们建议他回国修养，他不同意，请他到申县吕县或是邓县养病，他也不同意。到了生与死的交界处，他对世界和人生有了不同的认识，父亲死于征途的壮举成了他梦想的最高境界，虽说称霸的想法只开了个头并未实现。打赢了黄国,这支败军突然军心大振，欢呼声震荡四野。熊赀听见了前方的欢呼声，一阵高兴，就又是一阵咳嗽，再吐出一大口鲜血，接着就昏过去了。
待他醒来时，只听帐外哭叫“大王”声不绝于耳，他问是什么事，申侯告诉他，兵士们打了大胜仗，却听说大王病了，赶来打探消息，全体将士都在哭泣。他挣扎着起来说；
“扶我出去。”
申侯知道他现在最想见的就是士兵，也不便反对，扶着他往外走。
熊赀一露面，全体将士高呼万岁，他挥挥手，便鸦雀无声了。熊赀此时最亲的就是这些士兵，他眼含热泪，脸上挂着辛酸的笑，说：
“寡人无能，让你们丢脸了。现在得胜，可以高扬着头见妻儿了。夏收夏种来到了，我们回去种地吧。”
下面的人嗡嗡一片，他虽说听不清，可看那情绪，是表示不回去，再去打仗。有个士兵站起来，上前几步跪下说：
“大王，只要我们能取胜，家里的地会互相帮助的。大王，您歇着，我们继续去攻打，扩大我们楚国的地盘，再回去种地不迟。大王，是我们不好，连累您连城都进不去。”这士兵说着，嚎啕大哭起来。
熊赀笑着摇头：“回去吧，等收上庄稼，我和你们再出来。”
申侯发令：“回国！”
熊赀进了帐棚躺上床，喘息了一会儿，挣扎着对申侯说：“现在回去，没有危险。到士兵中间清理一下，让在家里是劳动力的先走一步，快速回去，只留少数人护送就行了。”
从来都没有像现在这样，统帅和士兵，君主与平民，相互之间的感情联系得这样紧。从来没有如现在这样，斗志旺盛忘了相互的级差。也只有到了这时候，熊赀才体会到当年丹姬和保申以及申侯说的话，经过了生与死的考验时候，在士兵们中间远远比在美女们中间幸福。可惜，待明白了时，也到了生命的尽头。他睡在床上自叹：
“假如能够从头再来，该有多好啊！……”
因为熊赀的病越来越严重，因此这支部队走得很慢。好在一路之上都是楚国的势力范围，不再有惊吓和危险，加上田野一片繁忙，看见庄稼长势良好，夏收情况不错，心情并不压抑。每到一个地方，熊赀坚持不进城，说是怕叼扰了百姓，要住在行营里。大夫们只好依他。
这日半夜里，熊赀在一阵安适中醒来，世界安静极了，睁开眼睛左右一望，见申侯在近旁打瞌睡，帐外时不时传来马的喷鼻声。他有要跟人谈谈的欲望，拍拍床沿让申侯听见。听见响动，申侯马上惊醒，走到大王面前问他要什么。熊赀起来偎坐床上，拉着他的手说：
“坐吧，说说话。”等申侯坐了下，他叹息着说，“申侯啊，刚才我做了一个梦，梦见丹姬了，她一脸哀怨。她还好吗？”
申侯苦着脸遗憾地摇摇头说：“多少年了，我也不知她到了何处。不过大王放心，苦不了她，我给足了钱，还给她一枚私印，遇到难题了，就让她拿着私印去找当地长官。再说大王真的把楚国治理得如此之好，您想呀，丹姬会不知道吗？丹姬会不高兴吗？那个姑娘呀，只是出身微贱，其实是个心高气傲的女子。”
“是呀，是呀！”熊赀满腹哀愁，叹口气又说道：“申侯啊，你们那年的一片苦心，当时不明白，现在才明白过来。你找美女，找猎犬，找弓箭，都是要寡人建立起信心，好治理国家。那时候你们说了千百遍，可寡人就是不明白。楚国有你们这些忠臣，不会不强盛。好容易明白了这些，就要死了……”
一个“死”字吓坏了申侯，他身子一歪坐到了地下，爬起来跪在床边连连说：“大王，这个字眼儿千万别出口。您正当壮年，楚国的人气正在上升，一点疾病，也不过是对大王的一次消灾罢了。再说……”
“有什么话尽管说吧。”
申侯心里知道大王的病是难得好了，夫人那次对他和斗谷虎说的话还犹尤在耳。回想这么多年自己与楚王的关系，时亲时疏，时好时坏，他早就想哭一场，却没有理由，便借此机会放开了忍着的闸门，不由得涕泗横流：
“大王，臣下今天就跟您说心里话吧，这么多年也的确是我不好。最初的想法您还记得清楚，是要唤起大王的精神。可我的确干了许多对不起大王的事，大王您都心里清楚，可大王都原谅了。假如真如您说的能够从头再来，申侯就不是这么副德性了。大王……不过不要紧的，等大王康复了，我愿意在朝堂上向大夫们认罪，求大夫们治我的罪，从头来做个好大夫。大王，您就看着吧……大王，还有多少事要您领着我们去干呀！不是还要修一座麦城吗？我们把地都看好了。再下游，靠大江不远的地方，还得修一座新的都城，因为我们的范围已经不是当年的范围了，我们的旗帜正准备往东边北边插呢……”
熊赀却十分清楚自己的病到了什么程度，那成就霸业的梦想最终只是梦想。不过他并不遗憾，也并不怕死。到此时，他的境界堪称伟大。他沉着地摇头：
“寡人知道自己的病，也不是一天两天。正是知道自己的病难以好了，寡人才以超出常人的毅力拼命。人啊，寡人想清楚了，不在于你得到了多少，也不在于你达到了多高，更在于你这一生是不是白过了。你呀，算不上一个好臣子，却是一个好朋友。你对寡人所做的一切，只有寡人明白，其他人就不明白了。的确如你当年所说，你将要背过了。你的问题呀，当年丹姬就告诉寡人了，你是她的恩人，可她还是要寡人警惕你，要寡人离你远点。她不是要背叛你，更不是要害你，而是为楚国着想。寡人给了她随身的短剑，让她在没办法过日子时去找当地官吏。可这么多年过去了，那把剑并没有出现，可见这是个明大义的奇女子。好的是寡人没有食言，也没有让她失望。再说你吧。没有了我，你与大夫们相处不好，不是你设计害他们，就是他们严厉惩办你。寡人已经跟郑君说了，寡人死之后，你就到郑国去，他们会善待你的。在那里你可以帮他们治理国家，不过不要与楚国为敌。”说着他摊开手掌，手里是一块玉璧。“这是寡人赐给你的……”
申侯颤抖着手接过来，轻声地哭泣起来。他万万没有想到丹姬早已经把他看透，而且早已经劝大王离他远点。可大王这么多年装糊涂，护他一次又一次，因此他要哭。
“大王啊大王，您心里都清楚着，却一直装作不知道。叫臣下如何报答呀？……”
“别哭了，跟寡人说说话吧。想寡人这一生，值了。寡人以残疾之躯，不但征服了这么多纠纠武夫管理的大国，还以自己的努力，征服了天下最美的女子，得到了她们发自内心的真诚的爱恋。寡人虽也有过贪玩恋色的时候，却从没有忘记过先王的未竟大业，没有忘记过楚国的振兴图强。寡人不是狗肚鸡肠，能够容忍天下难容之事。只是弄不懂，先王为什么在寡人正明白的时候要寡人走呢？寡人舍不得我的楚国。舍不得我的这么多好大夫，舍不得跟我不开心的夫人……”
申侯发现，大王仿佛在与苍天对话，并没有理睬他在身边。他心急如焚却无可如何，因为看大王这样子，分明是回光返照。但熊赀并没有完全糊涂。说着说着，他顺手拿起了那把先王剑，把申侯吓了个半死，颤抖着声音叫“大王”。熊赀连剑带鞘都递给他：
“给鬻拳大夫。”
“大王哎，这可是先王剑，是成就霸业之剑，不可以给外人。”
熊赀欣慰地笑了，笑得那么圣洁，笑得那么甜蜜：“申大夫啊！寡人即位之初，正从糊涂中拔不出来时，太夫人就给了我这把先王剑。她说有先王剑，你就可以成为真正的楚王。寡人一直以为，这把先王剑如何神奇。到现在才明白，先王剑是什么？不是这把剑，而是这么多先王培育起来的好大夫，是苋喜大夫卫的楚国大法。你说，捍卫楚国的到底是这把剑呢，还是楚国的大法？”
“对，对，正是大法。臣下差点儿被这大法砍了脑袋。”
“把剑给鬻拳吧，他用这把剑砍了自己的腿。护的是楚国的法呀！”
“好，臣下一定向鬻拳转达这把剑和大王的话。”
“你差点被这大法弄丢了脑袋，是呀，楚王也被这大法弄得有家不能回。可正是这样，这把剑才锋利无比。假如楚国的存亡在这把剑上，那么谁偷走了剑，岂不是也偷走了楚国？假如楚国的存亡在寡人身上，那么寡人一死，岂不是楚国也死了？不。法在，楚国在。真正的先王剑，真正的霸王剑，正是楚国的大法。法在，楚国在！……”
熊赀仿佛有说不完的话，一直唠叼个没完。即使十二分实际的申侯，听着这些话时也觉得振奋。很难被空话感动的他，也被这些空话感动了。黑夜在熊赀的诉说中退去，太阳在他的诉说中升起，申侯望着帐外的大片原野，感觉到了做个有规矩的楚人的自豪。
这支特殊的队伍又走了几天，到了楚境内的湫水，侍者忽然大叫：
“大王升天了！”
熊赀死了，跟他的父亲熊通一样死在军中。尽管他的身体不如父亲，仪表也与父亲截然相反，然而他为了楚国的强盛，以他自己的独特方式将父亲的思想完全继承下来，将父亲留下的未竟事业完成得颇为出色，为楚国历史增添了浓墨重彩。身后谥曰楚文王。
听说大王班师，全城为之欢呼。可是城上和跑出城迎接的人们看到的却是白幡，于是全城哀号，每家门口都自觉地摆起了祭台。
几个月的后事安排，拖过了整个秋天，拖得大夫们精疲力尽。大夫们经过这场安葬过程，才发现申侯的确是个不简单的人物。他一人扛大头，差不多所有事情都是他一人筹划，使熊赀的后事办得颇为风光。文王的棂柩停在夕室墓地的殿堂里，还将停放一年，也许更长。
热闹的墓地渐渐地平静下来，前来跪拜的人也渐渐地稀少。天也有些凉了，墓地周围的秋色显得格外突出。那天下午接近傍晚，有个人在祭拜的坛前跪了许久，他还没有起来，又来了一个人，跪在那人的旁边。等后到的人拜完起来了，先到的那人才艰难地想要爬起来，可是他的腿很不方便，后到的这人便拉了他一把。
爬起来站稳后，互相才发现对方是谁。后到的是申侯大夫，先跪在那里的是鬻拳大夫。鬻拳朝后望一眼，发现那里停着一辆车，而申侯身上又背着包袱。鬻拳见申侯是个要出门的样子，便向申侯一揖：
“多谢申大夫转交大王赐给在下的剑，更感谢申大夫转达大王的嘱咐。”
申侯不想在这个人面前低下气，脸望别处说：“大王给你这把剑，是要鬻拳大夫护法的意思，可没有说别的。”
“若是早几年大王给在下这把剑护法，申大夫可能就不会站在这儿说话了。”见这个人心不在焉，他问，“申大夫这是要去哪儿啊？”
申侯叹息一声道：“大王去了，新君当立，在下不能在新楚君面前碍手碍脚，找个地方安渡晚年罢了。”
鬻拳怪模怪样地笑道：“你是怕新君找你算账吧。”
“我有什么账可算？”
鬻拳哼一声，变了脸道：“你用下流的手段让大王沉迷于游玩，让原本可以大展宏图的大王流于一般。你用见不得人的一套取得大王的信任而谋私利，大量聚集财富，供你个人享受。你在朝中带了个坏头，那就是顺着大王的意思转，也不管于楚国的利益如何。现在大王去了，你也失去了依恃，此时不走，楚人饶不了你。还有这把剑。”
申侯不生气，愣了愣，笑道：“那么鬻拳大夫您呐？继续坚持你的正确？再用剑指着大王的脖子，让新君听你摆布？”
鬻拳冷笑：“老天啊！楚国生有你这样的东西，乃楚国之不幸。你这样的东西怎么知道天下什么是正义！”
申侯欺得住一个残疾人，也向鬻拳一揖：“敬佩，敬佩。那么请问鬻拳大夫，现在大王去了，您将何去何从呢？要不，随申侯悠游于山水间？或是让我帮大夫继续参政？”
鬻拳摇头，神情凝重地说：“鬻拳多次冒犯大王，按照楚国的法律，以下犯上应该惩办。可大王一再迁就，使鬻拳苟活了这么久。现在大王去了，赐我这把剑，他的意思，我还是去为大王守大门，将来不让你这样的人进城门。”
说完他从衣下拔出那把剑来，从剑鞘抽出剑来细看。申侯听他说话的意思是不想活了，不敢站拢去，却又不能不问问：
“鬻拳大夫哎，在下不过跟大夫斗斗嘴而已……”
鬻拳却没有注意对方的神色，径自将剑对着夕阳看了看说：“这是王者之剑，不该在鬻拳手里，鬻拳不过借它一用。申大夫，麻烦你将剑还给楚王，让新主带着它成就霸业！”
说完他就在自己脖子上一挥，一股血就喷了出来，喷了申侯满脸一身。鬻拳的颈子被割断了。他怒睁双眼瞪了申侯好一会儿，才倒下去，鲜血很快就将他镶了一道红边儿。
即使油滑如申侯，也为这千古忠臣的举动感到汗毛直竖。环顾四周，秋后的山林也似被血浸透，夕阳下一片铁红。他不得不在鬻拳大夫的面前跪倒下来，哭喊着：
“鬻拳大夫啊，你是楚国千古忠臣啊！……”
他声嘶力竭地喊叫，却没有让躲在殿内的人听见。正在这时，有个人快步走过来抱起了鬻拳大夫，申侯一看，是彭仲爽。彭仲爽无暇跟申侯说话，抱着鬻拳往大殿里去。鬻拳大夫的头仅有脖子上的一点皮连着身子。走了一路，血喷洒了一路。
守卫赶来了，见令尹亲自抱着鬻拳大夫，赶紧将鬻拳的尸体接过去。
趁这时候，申侯才能跟彭仲爽说话。申侯擦了下眼泪，见彭仲爽气色不佳，便问：“令尹怎么这时候来这里？”
彭仲爽笑了一下，却笑得有些悲哀：“听说申大夫要走了，仲爽得到启示，也要走了。”
申侯道：“在下得罪了些人，加上过去大王护着，楚国只怕容不下我这个人，才要走。可令尹担一国之重任，对楚国也是战功赫赫，楚国上下都爱戴令尹。现在正是要人稳定大局的时候，您怎么也要走呢？请赐教。”
彭仲爽心里明亮，告诉他：“仲爽被大王看重，实现了仲爽建功立业的夙愿；也蒙申大夫和斗大夫等大人的错爱，这么多年受益非浅。但仲爽这辈子也只能到这儿了。大王升天，新王当立，楚国能人数不胜数，前赴后继，代不乏人。如若继续赖着不走，将会阻挡后进之路，于国于己都不利。再说申国刚灭，就投靠新主，伐蔡灭息，其手段也遭人非议。仲爽身后也被人骂，仲爽不是不知道。功成身退，此时不走，还待何时！”
申侯猛地想起彭仲爽与息夫人有国仇家恨，明白他不走就危险了。便点头表示理解。“请问令尹，是否到别的国家继续施展才能？”
“没有什么地方还能像楚国这样用人不拘一格，也没有哪个国君能像大王这样心胸宽广慧眼识人，更没有哪个国家像楚国这样，有这么多尽职尽责的大夫能够共事了……”
彭仲爽不再说话，到墓地向大王磕了三个头，站起来向申侯抱抱拳，从此便不知去向了。
鬻拳大夫自杀的消息报到子元那里，子元传命令厚葬而已。
但这消息却震惊了所有大夫，郢都百姓也为之痛哭。这消息被斗班传到内宫，夫人却一冲而起，愣了好半天，然后命令：
“去夕室！”说着就急匆匆往外走了。
夕室是葬文王的墓地。斗班将夫人送出后宫，请她上车，然后跨马飞快地回家向父亲报告。
斗谷虎闻言也吃一大惊，赶紧对儿子说：“备马！”
父子两个出门，见许多马车往夕室奔去了，便知此事的震动力有多大。他们到了文王墓地已经天黑了，见鬻拳已经入棺，棺材放在文王的侧边。鬻拳大夫的牌位前站着夫人，正向棺材行礼。斗氏父子悄悄走了过去，等夫人进了帷帐，走过去给鬻拳大夫叩头。他们还没有起来，又来了人。许多大夫得到了消息，也都纷纷赶来了，向鬻拳这位楚国的忠臣行大礼。夫人见不能回避大家了，只好走了出来，大夫们又都向夫人问安。夫人回了礼，面对跪着的大夫们说：
“楚国之所以有文王这样的君主，之所以有今天这么大的疆域，之所以在列国中有这样的威望，正是有了鬻拳大夫和你们这样一心为楚国的忠臣啊！你们都听着，国家利益第一，君王利害其次，这是楚国江山永固的根本大法，你们谁都不要忘记，还要让儿孙都不要忘记。鬻拳大夫浩气贯长空，就在于他无愧一个楚国人。”她伸手接过女侍的一碗酒，向牌位道，“鬻拳大夫，您好走，夫人敬您一杯，以壮行色！……”
这时申侯走出来向夫人跪下，双手捧着那把剑。“夫人，这把剑大王赐给鬻拳，鬻拳大夫再次要转交新主，都是给臣下交代的。”
夫人捧起了剑，再对大夫们说几句：“先君曾经我说过，也对申侯大夫说过。先王剑，是王者之剑，是图霸业的剑。但并不是这把铜铸之剑，而是楚国之大法！法在楚国在！”
夕室好容易安静下来，从此又是几夜的彻夜不眠。
申侯一直住在墓地没有回家，远走高飞的行程也自然耽误了。他要在自己主持下厚葬鬻拳大夫。祭拜的几天时间里，那天他抽了个时间，溜到了蔡侯家里。那时蔡侯听说大王去世，鬻拳自杀，受了感染也病倒了。他在家里设一个小小灵堂，夫妻早晚上香，按时祭拜。见申侯突然来了，吓了蔡侯一大跳。自从管他的人换上斗大夫之后，他才过了几天人的日子，申侯此时来访，他以为主凶不主吉。没想到申侯没等他开口，进门就跪在他的面前行起了大礼，弄得蔡侯夫妻好不尴尬。
“申大夫，您这是干什么？折杀在下了。快起来。”
申侯起来再向夫人行了个礼，才低头说道：“蔡侯，申侯这么多年来多有冒犯，对不起蔡侯和夫人。大王升天了，临终前对在下说了许多话，使在下看出了自己的龌龊。现在鬻拳大夫在我的面前自杀以殉君，让在下真是无地自容。在下准备远走他乡，临走之前，对蔡侯的欠疚之情耿耿于怀，现在抽个时间来看望蔡侯和夫人，特地陪罪。”
蔡侯闻言如听天书，客气地说：“在下一亡国之君，理应受到惩处。申侯也的确曾对在下很严，但在下知道这不是个人行为，从没有抱怨申侯的意思。”
“是呀，相信蔡侯您悟出了许多东西，在下也受益颇多。这是一点意思，楚国法律允许，不过是改变一下生活而已。假如蔡侯和夫人真的不怪罪在下，就敬请收下。”申侯放下一个包袱，他带来了一大包钱财，不由分说搁在桌上，也不顾蔡侯夫妇挽留，匆匆出门去了。
面对着那一堆财物，蔡侯夫妇好半天无言以对。蔡侯想不起来，除了楚国，什么地方能够让一个油滑家伙受感动。后来还是夫人开口：
“到底还是个明白人。”
蔡侯却无力地歪倒在地下。夫人将他扯起来，问他到底怎么了，并说申侯不会再来害他，可他想的却不是夫人的意思。
“楚国呀，楚国！……”他叹息地喃喃自语。
仿佛要在治丧中洗刷自己的罪过，申侯并不慌着走了，他要好好地安葬鬻拳大夫。有他出马，这些事情都会办得十分出色。果然他没日没夜地忙碌，让鬻拳大夫的葬礼隆重而排场。大半个月过去了，夕室又恢复了平静。又是一个下午，申侯来到这里，先向大王叩头告辞，然后向鬻拳大夫叩个头，站起来打量一眼左右深秋的山林，自言自语道：
“大王，鬻拳大夫啊！申侯舍不得你们，舍不得楚国呀！可是，在楚国永远只有筚路褴褛的生活，永远只有跋涉山林的奋斗，这什么时候有个头啊？在楚国，严肃如凛冽的寒风，艰苦成了终生的伴侣，法律如密不透风的大网，战斗成了家常便饭，任何安逸都被看作不正常。申侯已经老了，难以坚持下去。大王，鬻拳大夫，申侯就此告别了……”
他流了一场泪，悄悄地离开了楚国，跑到郑国去了。这是文王生前专门为他安排好了的。他在郑国立了不少功，寓居二十一年，深得郑君的宠信，然而最终还是被杀了。这是后话了。
秋去了，又进了冬，这里终于安静了。
一天夜里，守墓的卫士发现大门场子外，悠悠飘来一个白色的影子，他们以为是鬼，吓得不轻。但过了一会儿，场子里燃起了火光，才认出那是人，是一个穿白衣的女子焚烧什么。因为隔得远，经常有楚国百姓在这里祭奠，也就没有在意。但第二天早晨，守墓者发现那女子死在场子里，手边有一把利剑。内侍认得，那把精致的短剑是楚王的。接着有人认出来，死的女子就是丹姬。
武王熊通，文王熊赀，实现了一百多年前祖先熊渠的梦想，在荆楚蛮荒之地建立起了一个国家。楚国脱颖而出，就锐不可挡，短短时间里就成长为一个强大的国家。这是积百年之势而发，恶衣疏食，励精图治，任贤用能，制法尊法，才得以有如此辉煌。他们的后人又如何呢？
