浩浩荡荡的兵马开赴北方，驻扎在邓国城外，邓国不知楚国大军开来是什么企图，也全国警戒，城墙上也站满了全副武装的士兵，警惕地望着这边。队伍停下后，熊赀和大夫们到前沿察看情况，见邓国城上黑压压的兵士仿佛加高了的城墙，熊赀不觉有些紧张。毕竟带兵打仗是平生第一遭。他回去召集大夫们，请他们拿主意怎么办。斗谷虎这时站出来说：
“请大王去拜见舅舅。”
他的意见马上招来人们的反对。申叔打头说，难道斗大夫没有看见城墙上的兵士吗？我们想干什么他们不会不了解。别看邓国是王舅，早在多少年前就与申郑商量过灭楚，现在一去无异自投罗网，万一出现意外怎么办？
熊赀心里直打鼓，把斗谷虎望着。斗谷虎笑了一下，对大王说：
“大王，伐人国必先夺其志。楚军假道伐申，申叔说的对，邓国人都不是瞎子，斗谷虎敢于断言，他们也一定讨论得很热闹。城上站了这么多兵士，恰好证明了邓国国君的疑虑。假如楚王不进城，他们就确定了楚军伐申是假，图邓才是真，即刻调集军队跟楚军对抗。假如楚王能够坦荡进城去拜见舅舅，那么就向他们证明了伐申是真的。在城上那些兵士身后，是一双双大夫的眼睛。要打消邓君的疑虑，大王必须进城，让邓侯放心。至于进城后是否会威胁到大王的安全，现在邓侯害怕的是自身难保，岂肯冒险招惹这种祸事？大王，请当机立断，斗谷虎愿陪大王一同前往。”
申叔知道斗谷虎的胆识，听这么一说，也愿意一同前往。反对的意见不再有了。
这么一来，熊赀心里踏实了许多，决定进城，并很豪迈地说冠冕话：“要征服别国，更要征服自己，这时候正是显示我们是否具备大智大勇的时候了。倘若畏缩不前，就是自己拆了自己的台。寡人决定了，进城！”
斗谷虎安排，挑选陪同的十几个人都是瘦弱者，只有申叔是个胖子。准备停当，十几个人一起往城门走去了。城上人老远就认得熊赀这个驼背，见楚王来了，知道是祁侯的外甥，又见才十几个人，马上就开了城门让这几个人进去。
内城里，也有人飞快地出来迎接。申叔向迎接者通报了情况，接待官员就把他们安顿到馆驿，再飞快地去见祁侯。
祁侯，邓曼的弟弟。当初送姐姐出嫁，他也到楚国玩儿过，熊通对他很好，他也喜爱那位姐夫。自己当了邓国主子，见楚国势头正旺，祁侯时刻担心怕楚国拿自己开刀。熊通死了，他松了一口气，对熊赀即位他是高兴的，因为熊赀不像虎狼。可是忽然楚军开来了，不由他不猜测，不由他不紧张。斗谷虎说得不错，祁侯将大夫们召集起来正在分析情况，商议怎么办。讨论了大半天，楚王都进城安顿好了，这会还在开，还没有个结果。不过先是务虚讨论，现在熊赀进城了，听接待的官员说楚国是假道伐申，便观点明确，情绪激动起来了。
邓国大夫们都知道熊赀要干什么。借道伐申，不过是个借口，再说灭了申就等于灭了邓。因此一个个慷慨激昂，义愤填膺，一致要求邓君杀了熊赀。其中最为激烈的就是所谓的“三甥”，他们三个都是邓国国君祁侯的至亲。一个是聃国公子，早在熊通掌权初期国家就被楚国灭了，那时他还年幼，与母亲投奔了邓国。一个养甥，与聃甥一起都曾败在斗廉手下。现在他们也上了年纪，提起楚国就切齿痛恨，因此他们声泪俱下，断言此时不杀熊赀，将来亡邓国的必是此人。而现在熊赀自己送上门来，杀熊赀现在是最佳时机。大家齐刷刷跪在邓君面前，杀熊赀成了一致意见。一位老臣老泪纵横地说：
“大侯啊，楚国乃虎狼之国，这是天下人都知道的事实。老臣观楚国几十年，虽说他们没有动邓国，那是还没到时候。他们没有信誉，没有人情，更不会顾及亲戚的情谊。现在借道伐申，动机明显，图谋的却是我们邓国，这连小孩子都看得出来！现在我邓国兵强马壮，紧挨着申国和吕国，又在天子近傍，一呼百应。大王，楚人一旦伐申成功，邓国必将成为他的下一个目标。大王，熊赀不除，国无宁日！”
这些道理祁侯并非想不到，熊赀的狼子野心也不是看不出来。可是有什么办法呢？借道伐申显然意在邓国，灭了申，下一个目标就是邓国。假如拒绝借道呢，那么现实的目标就是邓国了。再说熊赀这个懦弱无能的东西竟敢带着几个文弱的人进城，可见兵力之强。再看看自己朝中的这些大夫们吧，三甥当年都败在楚军手里，现在立主杀熊赀，完全是不负责任。杀了熊赀会怎么样？楚军灭邓即在眼前。左也难，右也难，他说：
“你们都起来吧。你们说的我不是不知道，可你们想过吗？熊赀胆敢带着几个人到邓国城来，是因为大军压境，没有十足的把握他是不敢冒这个险的。若是杀了熊赀，那么他们征伐的就不是申国而是邓国了。不错，几十年前熊通壮大时，郑伯申侯就跑到邓国来跟寡人商量过对策，可他们希望的是邓国出头，有谁担过责任？的确，天子离我们不远，离得近又如何呢？真的开战，天子又怎么样呢？各国诸侯隔岸观火的事情你们还没有看够吗？再说马上杀了熊赀，大军就用不着去申国了，更用不着借道了。马上开战，你们有十足的把握吗？熊赀身有残疾，多年来郁郁寡欢，并不赞同他爹的做法。借此机会与楚国进一步修好，两家联合，这对邓国有什么不好？都不要说了，请熊赀上殿。”
大家不好再说什么，都打整衣冠，整整齐齐迎接楚国君臣。
熊赀缩着肩，带着的几个人都像弱不经风，走进武士排成的巷道，然后在衣冠鲜亮的人们注视下走向大殿，都像是才见过这阵势，面露惊慌。没有一点儿声响，这阵侯的确有些叫人不好受。熊赀装得仿佛怕见这阵候的乡下佬，胸越缩越窄。这副模样多少使邓国人有些放心了，这样的人是没有战斗力的，因此那些兵士们的胸脯挺得更直了。
经过了好长的路程，到了大殿之上，熊赀先是行国君之礼，再行外甥之礼，让大家看到这是一位有礼貌的君主。同时他的形象和步态也让人放心，这样子不象是要打胜仗的。
祁侯备有招待，为了解除大夫的疑虑，也是要讨个保证，酒桌上便问熊赀伐申的理由。熊赀说，先王在世时，申国就对楚国无礼，这么多年并未认错还罢了，反而一再与楚国为敌。要搬出理由来，随便一抓就一大把，这个问题难不住熊赀。
祁侯再问最关键的问题：“伐了申国，会不会拿舅舅下手？假道伐申，这一招高明啊！”
熊赀对怎么回答想了千百遍，便说道：“舅舅，先父称王，舅舅知道内中隐情，实在是万不得已。楚国上下对天子百依百顺，即使辟在荆山，筚路褴褛之时，桃弧棘失虽说简陋，却从不误时，也体现了楚人对天子的敬仰。可是天子对楚人只是压而无抚，让楚人难以安身立命。楚国还不强，要的是与邻邦的友好，而不是仇敌的态度。伐申的理由诸大夫其实都清楚，由来已久，只要邓国与楚国友好，不阻挡楚国发展的道路，亲戚永远都是亲戚。”
这番话其实没有人相信，熊赀也知道他们不会相信。但假话不能不说。
那位聃甥实在吞不下去了，站起来愤愤说道：“想当年，我聃国对楚国向来友好，从不曾招惹楚国，可令尊突然发起进攻灭了我的国家，父亲吐血而死，母亲回邓国含恨终生。那年巴国要跟邓国结姻亲，假说聘礼被抢，也借此攻打邓国。一桩桩，一件件，没有哪一回不是楚国无理挑衅。楚国这么多年来不守信用，您说的话算数吗？”
那位养甥总是跟聃甥配合，这时候只想把事情闹大然后让祁侯开杀戒：“伐申的理由是生拉硬扯出来的，将来对邓国下手，也未必不会这样。”
“对，伐申其实就是要图邓！”
大夫们都闹起来了，只要祁侯一挥手，熊赀马上就完了。但祁侯没有这样。与其马上跟楚国结仇交战，还不如笼络楚国和这位外甥。熊赀在一大堆责问下不回嘴，只是低着头，像是无所作为的样子。这样一来，祁侯反倒护着熊赀了。
“好了好了，这样的话说多了，有损邓楚两家和气，也有损亲戚之间的情谊。熊赀，大夫们说话虽说过头了些，实是害怕有朝一日两家失和，你要理解才好。”
熊赀回话如一个好外甥：“熊赀记住了。”
“今天借道，是舅舅对你的信任，过后不要忘了。”熊赀一连说“记得记得”，祁侯便命令“放行”。
舅甥俩喝得痛快，不像是要结仇的。
邓国决定借道了，楚国大军开进邓国城，然后从另一边出去。沿途都是邓国警惕的兵士，街上组成了兵士和武器的巷道，老百姓的眼神是惊惧不安。熊赀让斗谷虎一直陪在身边，路上他问，看看邓国情况，感想如何？斗谷虎笑道：
“大王不知发现一些问题没有，邓国地大物博，百姓富足。可是在朝堂上您看见了吗？用的还是一帮老掉牙的大夫，可见他们安于现状，不思进取。这样的国家貌似强大，其实只剩一个空壳了。”
这些话仿佛是提醒熊赀自己该如何办，熊赀高兴，便接着了话：“说的好。寡人身边都是先王功臣的第二代，寡人必须让你们都立功。咱们不能有一日安逸。快走！”
当大军穿过邓国疆土往申国进发时，邓国的军队紧跟在楚军的后面。楚军有些散漫，邓军却军容整齐，熊赀命令手下只当不知道，尽管放松了走路，任凭他们跟在后面。楚军的后卫接着了邓军的前导，双方还互相问好招手讲友情，行军也如走亲戚，有些松松垮垮。邓军暗笑，这样的军队还跑这么老远来伐人国？这只能证明一点，楚人伐申是假，伐邓是真。现在祁侯同意借道，出乎楚人意外，楚人攻申就有些心不在焉了。
看看吧，看楚人如何攻申，如何往回走。
跟到邓国边境，邓国这支队伍就不跟了。楚军又松松垮垮走了一段路，等邓军看不见了，斗谷虎提醒熊赀：
“大王，必须迅速整顿军纪，快速前进。若是申军拦截攻杀，邓军就会在后面给我们一刀。”
熊赀即刻命令子元，赶紧加快进军速度。楚军将军明白这一点，大旗一挥，于是楚人整肃军纪，整齐了步伐，一个个挺起了身子，摆出了大杀一场的架式。而就在这时，队伍里出现了一个小小的插曲。
原来巴人散漫惯了，他们愿意帮助打仗，打起来也勇敢，却不愿意受纪律约束。走过了邓国边境，队伍要排列整齐，他们却还是松松垮垮。前方将军命令他们停下来，要求他们排成队形，可他们不听。熊赀恰好也走过来了，见这里吵闹，就悄悄走过来看情况。听将军问：
“谁带队？”
一个年轻的小伙子站出来说：“我。”
熊赀忍不住发脾气了，用马鞭指着他的队伍，有些气恼地说：“你们看看这是什么样子？命令他们赶紧站好！”
谁知那小伙子却说：“大王，不就是打仗吗？打起来看谁卖力，看谁杀的人多，又不是看谁站得整齐。”
熊赀气得说不出话来，斗谷虎将熊赀请走了，命令那位将军，该怎么处置就怎么处置。将军也气得不行，队伍有纪律，看着不管等于失职，而且将给楚军带来不好的影响，便命令把这人捆起来，抽二十鞭。于是这个小伙子被执行的兵士捆起来了，队伍这才听话了些。
原说把这阵子过了就放了算了，没想到走了不多远，有人报告，说那小伙子带着他的一队人开溜了。
消息报告到熊赀那里，熊赀的气还没消，但见战斗在即，不想过多追究，说：“不管他，继续！”再上路时，他对斗谷虎和申侯讲，“你们给我记住，对巴人不能太过依赖。先大王过去依靠巴人，是那时候自己的兵力不强。从今往后就不能把这一条视为先例了。要取得战争的胜利，首先要的是一支军纪严肃的军队，而不是散兵游勇。”
边说话时，队伍经过整顿，迅速向申国跑步前进。
申国是周天子的至亲，又离天子很近，仗着这一点，国家富足，军队人多却并不强壮。天下以楚为患，但申与楚之间却隔着邓，凡事有邓顶着，因此过得安逸。当年熊通到申国时，就看出申国挨天子太近，凡事依赖天子太深，一旦有事，自己难以挺身而出自己解决。事过几十年，这一点没有丝毫改变。当楚军压来时，全国才知道大祸临头了。申侯一边仓皇派军队开往城外迎敌，一边派人去给天子送信，指望天子会为他作主，给他个公道。其实周天子不会管这事，即使管，决定这事还有许多程序要走，这边却已经攻起来了。
楚申两军的战斗不足以描写，楚国带兵的都是有经验的将军，而申国基本上没有打过像样的大仗。用不了多长时间，便摧垮了申国军队。看着申国军队往城内狂奔，熊赀用马鞭指着申国城说道：
“你们知道吗？五十年前，那是先王娶太夫人第二年。平王三十三年，楚侵申。天子那里这样记了一笔。寡人听先王讲过，什么侵申？不过是带着一支不多的人马在这里打了几天猎而已。五十年后，楚人不但要侵申，还要灭申！快速进城！”
但在城门那里却受阻了。他们赶快往那里赶去。
申国溃军逃进了城里，楚军在后面猛追，追进去了大半。这时候忽然走出一个人来，到了城门当中。起初以为是来迎接楚军的，后来一看不对。大军开到城门口挤成一团，那人却不让。说他是迎接楚军的，他却站在正中挡着去路。说他是抵抗的，身后却没有兵士，他手里也没有兵器。若是个一般兵士，早就一剑了结了性命，可这个人像是个当大官的，这么站着必定有重要原因。好在胜利成了定局，将士们不敢马虎，只好向楚君通报情况。
熊赀跟在大军之后，听说后感到奇怪，催马一路小跑赶来了。果然老远就见那个人叉开腿立在城门中央，脸上的表情说不出什么问题。楚王来了，兵士们闪开道路，熊赀上前问道：
“请问怎么称呼？”
“申国城尹彭仲爽。”
“城尹是不是有什么话说？”
那人傲然说道：“大王，两国交兵，胜负自有天定。彭仲爽无力回天，愧对国君栽培。百姓安危乃城尹职责所在，早听说楚国如果得胜，兵士纪律松驰，将军放纵抢掠。百姓无罪，愿大王约束将士，不能戟害苍生。”
“若是寡人不听呢？”
“那，城尹的责任也尽到了。”
“城尹将如何？”
“仲爽一人，也将死于敌人的剑下。”
熊赀笑着点头：“好。早听说北方多豪侠之士，果然。不过据寡人看来，城尹如此爱民又如此负责任，如果早些让城尹领兵，申国不应该这么一盘散沙不经打。可见城尹并未得到申侯的信任和重用。既然如此，城尹又何必一人伸头接石头呢？”
“君王有君王的道理，臣下有臣下的原则。”
“好吧，听你的，让你看看楚军到底是什么模样吧。”然后他转身命令，“所有将士不得擅进民家，不得滥杀无辜，不得抢掠财物。有违者斩！”
那人便闪开挨城口墙角站着，让楚军进去。
楚军进城，果然秋毫无犯。
熊赀在人们的带领下进到申国国君宫殿，才知国君带着妻儿跑到天子那里去了。当晚，熊赀原本可以住在申君宫中，享受着申侯留下的侍女们的侍奉，然而他没有。他要在臣下面前摆出个干大事的形象，再说还有取邓的大任务憋在肚子里，并且取邓的方法还没有想出来，便住在一处指挥军务的屋子里。晚上时熊赀对斗谷虎说，要他找申叔，一起边喝一杯边议事。
安顿好大王住下，斗谷虎便带着一帮武士去找申叔。这家伙不知躲到哪里去了。听人说在申侯内宫，他的心头不免一沉，预感到这家伙是见财起意了，便急急地往内殿赶去。果然申叔是在那里，正指挥手下人往箱子里装东西，而装东西的都是他的家庭兵士。十几只宫廷大箱子摆在院子里，他走过去打开一只箱子，见里面都是珠宝和名贵药材之类的东西，而那些人还在从里往外抬。他不觉拔出了剑，退后几步挡住了去路。
申叔乐孜孜跑出来了，自己用衣襟兜着珠玉，跑得屁颠颠的。迎面见斗谷虎带着武士站在这里，脸上仿佛又在抽筋，着实吃一大惊。他干笑笑，不知怎么答话。还是斗谷虎开口：
“申大夫，这怎么说？”
申叔知道无论用什么假话都遮掩不过去，但还是要扯谎：“都要运回楚国……”
“这也不是申大夫的职权，可你怎么都安排自己的人马装呢？”
申叔知道瞒不过去了，只好涎着脸说实话：“这么多好东西，凭什么不要？我看斗大夫家里也不富裕，何不趁现在弄些呢？大王不会管这事。”
斗谷虎的脸越来越难看，命令道：“放下，将人撤走。如果申大夫不听，斗谷虎只好对不起朋友了。准备！”
跟着斗谷虎的武士们一齐拔出了剑。
申叔明白斗大夫不是开玩笑，只好命令手下人撤走，但还是有人偷偷在怀里揣了些跑了。斗谷虎马上命令手下人叫来了保护内殿的将士，命令谁胆敢取一件东西，当场斩首，不问是谁。申叔讨了个无趣，站在一旁干笑。斗谷虎安排好了才回头望他，遗憾地叹息一声：
“申大夫，你是让斗谷虎继续跟你交朋友呢，还是要让在下离你远点？”
申叔连连陪罪：“是在下鬼迷心窍。在下这条命都是斗大夫给的，怎么舍得这个朋友呢？我身上的毛病自己清楚，可是改不掉，望斗大夫时常提醒。”
“假如大王过来看见，申大夫将怎么说？”
申叔打个哈哈，不以为然地道：“大王要干大事，不会再沉迷于女色，他不会来了。”
“大王传唤。”
斗谷虎说完身就走，申叔吓了一大跳，跟在身后不发一语。
天色晚了，酒菜也安排好了，熊赀等着他们俩。他为灭申的胜利而兴奋，又为伐邓的借口苦费心思，备些酒菜，要与斗谷虎和申侯议论伐邓的办法，没有注意到这两个人的表情。先是为借道以愁，现在假道了，伐申也成功了，下一步想想更难。这真是骑虎容易下虎难，熊赀肚子里急成疙瘩，急着要计策。
申叔见斗谷虎没有向大王兜他的底，十分老实地坐在大王身边。说起伐邓，两个人除了硬攻之外没有别的办法，或者因为那是大王的舅家不好出点子。这时斗谷虎便说：
“大王，申国降将彭仲爽，看来是个可用之人。”
申侯却摇头：“这人是个降将，越是有用越不能用。我们刚灭了他的国家，心头怀恨也是自然，如果用他，他首先要做的是如何代他的国君出气泄愤。弄不好一件事情没解决，反而又被新的麻烦牵住了。”
斗谷虎不同意他的看法：“非常时期干非常之事，就得用非常之人。申大夫说的不错，弄不好会惹来新的麻烦。但我看这人不会对楚军构成威胁。对楚军怀有深仇大恨的，皆是那些平时养尊处优者。而这个人不属于那种人。小小的城尹之职他就那么忠于职守，可见是个时刻想建功立业的人。再者，他敢于只身阻拦敌国大军，显然对我们有过深入的研究，自信可以用语言行动打动楚君。这不是那些只有匹夫之勇的人干得出来的。据我观察，申国已灭，此人却还在尽城尹之职，仍在各处巡察，这就更不是一般人所具有的品质了。”
熊赀也被斗谷虎的介绍所感动：“有这事？”
申叔笑道：“斗大夫是个君子，恪尽职守，以为天下人都跟斗大夫一样。不过这个断语在下不敢苟同。”
斗谷虎很自信：“如果斗谷虎猜得不错，只怕现在他都还在城中巡视。”
申叔不相信：“斗大夫这么有把握？”
熊赀也来了情绪：“你们可否一赌？”
申叔道：“斗大夫敢吗？”
斗大虎问：“赌什么？”
申叔双手抱着绕了半天手指头，最后下了决心：“赌一年俸禄如何？”
熊赀怕斗谷虎吃亏，就要干涉了：“不可，俸禄是斗大夫养家活口的全部，你以为他是你家里的情况？”
这句话暴露出了熊赀对申叔的一切都了如指掌，斗谷虎听出来了，却只当不知道。同时他也看出了大王在在这件事情上感情倾向他，也有些受感动。便说：
“申大夫的提议在下同意。”
其实申叔倒巴不得斗谷虎赢，他好借此机会给斗大夫捞点好处。如果斗大夫输了，他是绝对不会要的，这样也可以加深两人的友情。“那就击掌定了。”
从来一本正经的斗谷虎，当真伸出巴掌跟申叔一击。
熊赀见这情景也觉开心，关心地问斗谷虎：“寡人从来都没见过斗大夫如此玩过，也觉心情舒畅。斗大夫不会随便跟人打赌，一赌必赢。可是寡人总觉得悬。斗大夫能说说其中道理吗？”
斗谷虎谈的道理让熊赀很受感动：“大王，打赌之事，不可能绝对无误。但对彭仲爽的看法，也不过是臣下的一种猜测。臣下赢了，是为楚国赢一人才。臣下输了，避免了任人不当之误。如此看来，臣下都是赢的。假如臣下赢了，大王尽可以跟他一谈，说不定伐邓的主意也在此人身上。”
熊赀点头，再问申叔：“申大夫，那么你呢？”
申侯的嘴巴更会说：“大王，左右臣下也不会吃亏。若是臣下输了，将接济了一位君子。万一臣下赢了，也是斗大夫让臣下一着，岂不提高了臣下在朝中的威望？”
“好，那就等着看吧。传彭仲爽。申大夫，你可以去做你的事情，寡人和斗大夫一同审查这个姓彭的。可好？”
申叔只得离开，虽说满肚子不愿意。害怕斗谷虎抖出他的丑事，走时向斗谷虎深深一揖。熊赀傻瓜似地望着他俩，感到很奇怪，等申侯走远了他问：
“这人怎么了？不向大王行礼，却对斗大夫行礼。”
斗谷虎正要告诉他，他伸手止住，想了一下，笑了。
“你先不说，看寡人猜得对不对。他在外头干非法之事，被斗大夫抓住了，是吧？”
斗谷虎巧妙地回答：“大王好眼力。不过还没有恶果。”
熊赀轻轻地吁了一声：“你是个君子，既是个讲原则的人，还以人为善。寡人知道，不到万不得已你是不会出卖人的。好了，寡人也不问是什么事，只是一条，给我看好他。”
斗谷虎躬身说了个“是”字。
彭仲爽不一会儿就来了，虽风尘仆仆，但脸上已没有了楚军进城时的仇恨。熊赀要在陌生人面前讲文明，说，这么晚了把你找来有些失礼。彭仲爽也彬彬有礼地回答说，大王胜利之师，对一个败军之将如此客气，实出意外。斗谷虎注意观察，越发觉得自己的推测不会错。熊赀命令摆酒，斗谷虎敬给彭仲爽一杯，然后问城尹晚上在干什么。彭仲爽说，他在到处察看，看老百姓受到威胁没有，看重要地方遭到破坏没有。熊赀与斗谷虎对视一眼，两个人同时笑起来。彭仲爽莫名其妙，问斗大夫笑什么。斗大夫没回答，熊赀却径自问彭仲爽：
“发没发现楚军违纪的？”
彭仲爽实事求是地说，没有。
熊赀便说：“城尹呐，我楚国人才很多，但还嫌不够。刚才斗大夫跟申大夫打赌，断定城尹还在城内各处察看，寡人这才请令尹过来。现在证明斗大夫看准城尹了。”
彭仲爽离坐向大王行礼，然后向斗大夫一揖，说话有些怆恻：“彭仲爽在申国如此之久，何曾得到过国君和大夫们一言半语的评价。无论我多么努力，在这里却有我不多，无我不少。看来申国被灭，也是必然。彭仲爽不图别的，有大王和斗大夫这样一句话，死也闭眼了。”
斗谷虎问他：“城尹已是无国之人，城里的一切都与你无关了，为何还这么费心费神呢？”
彭仲爽叹息一声道：“百姓遭受亡国之苦，是国君的责任，也是我等这些臣子的责任。衣百姓之衣，食百姓之食，大难来时，即使挽救不了败局，能跟老百姓在一起担忧受罪，心里也好受一点儿。”
熊赀很赞赏这人，便要他谈谈自己的情况。几杯酒下肚，彭仲爽就谈起了自己的身世。原来彭仲爽自幼熟读兵书，深谙治国之道。他一次再一次地劝申侯建立武备，王公大夫们不能按世袭的一代传一代而无所作为，可申侯要依仗这些人物，不肯为他开罪那些有背景的人们。原来那些人或多或少都有亲朋在天子身边。他们认为，出了事天子自然会管，不能让天子为申国的武备而警惕。
“最近几年，我就担心会被楚国灭掉，可申侯说，申楚之间还有个邓国呢。果然……”
熊赀点头称是，然后问他：“现在申国为我楚国所有，城尹说说，假如你是楚国大夫，下一步楚国该怎么做？”
彭仲爽笑道：“大王，灭申并非只为申国，相信楚国大夫是看准了才下这一着棋。既灭了申国，坏名誉也出去了，天子也得罪了，中间还横梗着一个邓国，楚人如何来去？如果没有办法管理好申国，让申与楚这样分开，那才叫得不偿失。再往远处说吧，灭申国事小，打开北方通道事大，我想大王伐申的目的无非为了这点。既然已经得罪天子和诸侯，邓国就留它不得，不然，邓国和天子那里就会坐收渔利。”
“还有吕国。”斗谷虎插嘴说。
“吕国依仗着申国，比申国更差，稳了申国，也等于得到了吕国。大王没有打算动吕国？”
“说的好！”熊赀站起来得意地走了几步。“申君拿着你这样的人才不用，就该当亡国。你愿意随寡人实现你的抱负吗？”
“愿意。”
“好，整顿好这里，你随我到吕国去。”熊赀转而问到他最难办的问题，“现在请城尹赐教一个令寡人最为头疼的问题。城尹能猜着是什么吗？”
“莫不是伐邓？”
熊赀点头：“斗大夫到底有识人之慧眼。既要灭邓，可邓是寡人亲舅，而且这次假道，对楚国有恩。如何才能理直气壮地伐邓呢？”
彭仲爽答道：“大王，举兵伐邓，必须师出有名。而这名，少不得有些生拉硬扯，抬上桌面难以服人。以仲爽看来，大王在取邓之前，是不能回郢都的，因为邓不拿下，好回不好返。而伐邓只有三条理由：其一是邓国有负于楚，这一点过去没有，将来更不可能会有。因为邓国时刻害怕有口实落到楚国手里，定会加倍戒备。其二是借由头滋事。这由头也不是那么好找的。其三就是不要理由硬攻。现在看来，由头要继续寻找，万一不行，只好由仲爽做不义之事了。而在伐邓之由没找到之前，大王暂住申地也好，仲爽助大王巩固边防，施惠于民，申地牢固，也就少了后顾之忧。”
熊赀与斗谷虎同时说好。
为了笼络人心，熊赀采纳彭仲爽的建议，在申国住了好长时间，看大夫们将军们如何将一个国家变成楚国的县。有彭仲爽稳着申人的情绪，有斗谷虎管着楚国兵士不准乱来，楚人办事方便多了，减少了不必要的杀戮，这是原先没有想到的。他想过让彭仲爽当申县县尹，又一想不妥。彭仲爽毕竟是申国人，将来难免不受申人的排斥和唆使，再则彭仲爽将来可以大用，不能让他夭折在这个小地盘里。他将申国的事情交由斗谷虎和申侯管理，自己则到乡下察看，到有名的地方游玩，到处打转转。一晃就过了冬。北方的冬天寒冷，他的身子怕冷，就让斗谷虎回国向母亲转达伐申的情况，自己坐镇军中处理事情，和大夫们讨论问题，渐渐地，申国恢复了平静。
处置好申国的事情，大军往吕国开去，彭仲爽陪着。路上，彭仲爽告诉熊赀，吕国用不着打仗，因为吕国不经打，打下来也没什么意思，相反大军开进城去，让吕君靠拢楚国更好。彭仲爽说，倘若灭了吕国，事情招惹大了，大军住在申、吕，中间横梗着邓国，如何接应呢？拉拢了吕国，楚军可进可退，吕国对楚国构不成威胁，还割断了邓国的左邻右舍。
熊赀不以为然地说：“看吕国如何表现吧。”
彭仲爽说：“吕君会列队欢迎。”
大军开到吕国边境，果如彭仲爽所料，吕国国君守候在队伍前面，恭敬地迎接熊赀。这么一来，熊赀只得听从彭仲爽的建议，不打吕国了。他将军队开进城去炫耀一番，把吕国百姓吓了一吓。他带着人马到了吕国城内住下，在那里吃几天，大街上一时只见楚国军队。吕君不敢不对楚军友好，憋着笑脸陪着熊赀。熊赀对吕君说到吕国是来看看风土人情，跟吕国长期交朋友。吕君只好点头承认楚王是真心交朋友的。
大军压境却谈什么友谊，吕国国君不是傻子。但人家强而自己弱，而且来谈友谊的军队刚端了邻居的老窝，不能不强颜欢笑，承认楚国是真心待朋友，带着大军是来讲团结的。吕君只能罄其所有好酒好肉招待，将好东西奉送，却日夜巴望楚军快走。
几股春风，万物复苏，熊赀每日骑马在申、吕田野里驰聘，想着征服北方之后的风景。可是，伐邓的办法还没有想好，回不去，也走不了。国内形势如何？母亲的身体怎样？他只好让斗谷虎先回国稳定后方抓春播，同时向母亲汇报伐申的情况，代他向母亲问安。
斗谷虎受命走了，熊赀的心情越发烦躁。
站在舅舅立场上想想，不能不承认，舅舅借道虽是不得已，可除了同意借道伐申之外，再无其他更好的办法。借道给楚人给熊赀出了一道难题，灭了申又如何？楚申之间隔着邓，申国好灭不好治，现在诸侯们都注意着楚国的动向，看楚人如何收场。他不知道怎么办，只好天天在马上过日子。
就在这时候，国内飞马传来消息，邓曼夫人逝世了，是自杀身亡的。
那天熊赀正在广袤的原野游荡，骑在马上放眼四望，当几骑马飞驰而来时他就猜发生了什么事，怎么都没有想到会传来母亲的恶耗。闻听说母亲突然去世，就从马上倒栽下来，信使说些什么一句也没有听清楚。
陷在北方回不去，他恨自己没有父亲母亲的智慧和能力，这时候尤其需要母亲的支持，无论是精神的还是实际的，母亲总是那么有主见。现在他忽然感到所有的支柱都倒了，将他陷于难以自拔的境地，眼前顿时一片黑暗。他趴在地下大哭不止，向南磕头不止。
彭仲爽也滚下马来，挨楚王跪着。不过他倒是听清了使者的话，得知太夫人的去留是自自己选择的，也禁不住心头震颤。楚国有这样的王母，还有什么事干不成？这时他才明白，申国灭亡绝非偶然。见熊赀像是要哭死过去，赶紧低声道：
“大王，太夫人的义举正是为楚国着想。”
熊赀蓦然心头一惊，不很费事地就明白了母亲是自杀的，而自杀的全部意义，就在于给他一个过河的桥礅：赶紧取邓！为什么要在这时候呢？转而一想也很清楚，从冬到春，几个月过去了，如果再这样等待，邓国会调集军队，楚军会人心涣散，越往后越不好收拾了。
这是要他赶紧下手！
这时大家都知道发生了什么事，也都跪下去磕头。
他问彭仲爽：“如何下手？”
彭仲爽道：“快速奔丧，邓国不会爽快地让楚军过境，不就是机会吗？”
熊赀有了主意，站起来拔出了先王剑，大声命令：“火速回国，敢阻挡者杀！”
所有将士都明白大王的剑拔出来就是要拼命的，似乎也明白了奔丧的意义。部队由彭仲爽布置。军队应该全部改穿丧服，但来不及准备，彭仲爽就让将军们穿丧服，兵士们穿军装，军前打起白幡，向回国的路上开拔了。命令下达，收拾东西还得一天，这一收就到了夜里。命令一下如山倒，一时间火把连成片，楚军飞速地排列成战阵，从吕国开拔，向邓国开去。
吕国国君吓出了一身冷汗。
路上，熊赀将斗谷虎和申侯扯到一边，指着正在前面指挥的彭仲爽问他们：“你们看让这个人指挥有没有什么问题？”
申侯回答得有些幽默：“我们灭了他的国家，把舅舅给他出一顿气，他好想，我们好推，而且必胜无疑。”
熊赀忍不住直要笑，可是有孝在身，不敢笑。他借口心里难受，授权彭仲爽，要他带领这支奔丧的队伍，顺利回到郢都。彭仲爽也有那么点儿心思，而且急于立一功，左右都好，果然爽快地接受了任命。
