雄伟的议事大殿，是国家举行重要会议的地方，正中台子上是楚王的王座。可是那里没有王座，摆王座的地方却放着一副巨大的棺椁。棺椁前是祭台，台上是香烛和献给死者的食物。棺椁里睡的是楚国第一王，武王熊通。
熊通以篡位始，以战斗终。他兢兢业业，戎马一生，为楚国打下千里江山，既赢得了楚国人民的理解和拥护，也赢得了诸侯们仇恨或尊重。他死了，死在征伐随国的路途上。他生前威名赫赫，对楚国功勋卓著，可是他至死也没满足。他留下一件荆山之宝，五十多年来时时想剖开却没舍得，他要楚国强大再强大之后再让它出世。强大是没有标准没有尽头的，因而最终也没能看上一眼那令世人崇拜的至宝。他建了一座郢都，选定了都城，这是楚人第一次有座都城。同样，他生前没有搬进去，还是要等到楚国强大再强大。他留给了儿子，希望儿子成长为一个强壮的君主。
新楚王熊赀在大夫们的强烈要求下，在没搬进郢都之前，先把父亲的棂柩搬到了新城，让父亲住几天。虽说没有正式搬迁，但大夫们要祭拜先王，新城自然而然地就热闹了。每日的朝靓先王成了熊赀和大夫们的日常工作。议事则改在另一处。
不过无事可议，因为熊赀懒得上朝。
已经四十多岁的熊赀成了楚国之君，他就是史中的楚文王。熊赀的形象与父亲形象对比强烈，鸡胸驼背，满脸晦气，一副猥琐像。停丧期间，熊赀还没有正式即位，但他已是主持全国政务的最高首脑，实际上的楚王。不幸他生而有疾，对王位不大在意，父亲一死，王位落到了他的头上，他非但没有高兴得发狂，反而对当楚王越来越没兴趣。
每日上午早朝前或傍晚散朝后，他都得去停放棂柩的大殿跪拜，而每次去时，总有大夫们守在那里伤心哭泣，有的甚至三月不回家，蓬头垢面地守在先王棺前。在这些大夫们面前，他越发感到自己的分量之轻。因此祭拜他一定去，议事是不去的。
这日傍晚，他又来到了棂柩前，春天的夕阳映照下，那巨大的棺椁如镶了金边儿，辐射着金光，巍峨而又诡谲。他一如见到父亲生前伟岸的身胚，那气势使他倍感压抑。显示权威的王者服饰不但未改变他猥琐的形象，相反竟比当王子时更难看。他的胸老是挺不起来，双肩总是夹着的，这副形象实在让楚人遗憾。看看这些老臣们如丧考妣的模样，既是对老主子的忠诚，也明白无误地表现出了对新主的不信任。他们哭得越凶，他就越是没信心。
他不理睬这些老大夫，行完跪拜之礼就悄无声息地离开了。他的身子骨差，虽是春天了，离开火垅就感到冷得受不了，跪拜先王不过是一件差事，消完差就急急地跑进内宫去煨火垅。离开时他还回头望了一眼，觉得自己来去，并未引起老臣们的注意，更是伤心。在这些老大夫面前，他没有镇住他们的威严。他觉得，这个国家有他无他都一样。
大王来祭拜，所有大夫都行礼，其实没有在意新的大王来了或是去了，他们径自沉浸在武王去世的悲痛中。但这天傍晚熊赀悄悄地离开时，却有一个人注意到了，熊赀走了不久，他也悄悄地离开了。
他是大夫申叔，一个中年胖子。
申叔跟熊赀的年龄不相上下。申叔的老父亲原是邓国人，因为武王夫人邓曼嫁到了楚国，邓国许多人跟到楚国发展，有人安了家。这位申叔与邓曼家族还有些亲戚关系，因而跟贵族们接上了火。父亲在武王年代就成了大夫，挤进了贵族之列，没有大功，却也无大错。父亲去世前一再嘱咐他，要他在楚国建功立业。因为楚国的法律规定，如果大臣们的后人没有建树，封爵将不会承袭到第三代。所谓“二世而夺”，就是这个意思。尽管申叔接替了大夫之职，却不知如何建功立业，这下武王也去世了，他不知怎么办好，又无缘到熊赀身边去，天天早晚到灵堂祭拜，能够看见新楚王，却无缘接近。他便暗中观察，想着接近大王的主意，并摸清了熊赀的规律。
他断定，熊赀今晚又会在王宫侧门露面。
尽管春天了，大而无当的王家内殿依然很冷。熊赀回到内宫，女侍们都围在火前，他打着哆嗦挤进女侍堆里，这个给他捂手，那个给他端水，这些少女们服侍他时间长了，知道他不喜欢一本正经，也就把一种关爱夹杂在随便中。虽说屁股挤屁股地挨在一起，他却放不开手脚。因为这些女侍进宫来时就已经受过服侍君主教育，他认为她们是在执行公事而不是对他这个人的感情。坐了一会儿，他还是无聊，便起身离去。侍女们跟着他，他挥挥手让她们别跟着，一个人荡出了侧门。他于十年前就有了一位侧夫人，但两个人并无多少话说，让那位夫人在宫中捱日子。
熊赀一个人溜出宫，被申叔撞了个正着。
凡没本事的人都有一个共通点，那就是会揣摸人心。申叔也只有这一点本事，不过他对这一点发挥得很有创意。过去大夫们在他家里聚会，跟他爹谈事闲聊，常常谈及宫中的事情，他一一记在心里，熊赀的自卑也在话题之中。他察颜观色，将这位新王的内心世界揣摸了个透彻。人进中年才当上楚王，按说应该赶紧笼络大夫，制定治国之策，可这位大王却不愿理睬大夫，更不理国事，为什么？说到底还是因为长相不如人。不在公开场合露面，就必然要在避静处露面，他便在侧门布置下密探。得到报告，说大王差不多每天傍晚都从侧门出来过，他便瞄准时机守候在这里，果然就逮了个正着。
申叔见熊赀满面忧色，证明了自己的揣摸没有错，猜测这位新楚王并不舒心，还是为的胸脯难以挺直。因此他不问为什么，走过去一揖，就如老熟人似地直接说：“请大王到外面散散心吧，不能老是躲在宫里不出门。”
熊赀对朝中大夫们并不陌生，虽说叫不上具体人的名字。再说服饰是有等级的，是个什么人，一看便知是自己的臣下。“你躲在这里干什么？”他好奇地问。
申叔不隐瞒，想瞒也不知如何瞒，便实话实说：“想见见大王，却无由接近，知道大王会从这里出来，就在这儿等着。”
“见我干什么？”
申叔仰面向天，天上有几只燕儿飞过。“大王请看，这么美好的春色，如此宜人的春风，大王肩负着一国重任，身体康健与否直接关系着楚国的前途和楚人的命运，臣下以为，大王不能老是沉浸在先王升天的悲痛中。躲在深宫不出来也不好，我想约大王出去散散心。在宫里感到很冷，其实到了野外就暖和了。”
熊赀心里一动：“哪里可以散心？”
申叔便说：“何不到云梦看看？”
这下对上了熊赀的心事。野外可以随便，没有那么多礼仪。熊赀很快就视此人为知己，便说，不能让外人知道。申叔说，明白。于是两个人贼朋友似地嘀嘀咕咕，商量出什么时候走，如何瞒人眼的好办法。
申叔离开大王回去时，为自己的得计满心欢喜。能够见到大王都不简单，大王还答应和他一起偷偷出去玩儿，就更不简单了。别人用一生都未必能够达到的目标，他就这么简单地达到了，这真是老天照应。修建郢都时，他的老父亲在这里督工出力，在为楚王划地时也为自己划了一块，那地好大，修建的房子也成群落，在贵族中属于富户。
申叔的老婆孩子家人住在一处，院后另有一处独立的院落，成了他的小天地。这院落盖得很别致，外面看着不扎眼，里头却房连房，门套门，如一个迷宫。他爱这个地方，好东西都放在这里，里面如何摆布，装了些什么东西，那是不准家人过问的。所谓的“回去”，其实就是回到那个小天地里去。门口有家奴守着，他一进去，那门就关上了。他匆匆往里走时，就抓耳挠腮地想着用什么主意让大王玩得开心。大王同意跟他一起出去玩儿，只是第一步目标，倘若一次没有玩好，要他的命都是可以办到的，因此不由他不紧张。
心不在焉走进内室，一个娇小灵巧的女子如燕子飞了出来，他的眼睛一亮，顿时有了主意。那是他的爱姬，堪称天下第一美人儿。他没有跟以前一样张开双臂让她投进怀抱，却不加思索地赶紧往她面前一跪。那美人儿大老远跑来是要冲进他的怀抱撒娇的，没想到他如此这般，吓了一大跳。
“大夫，您这是怎么了？”
“爱姬救我。”
“怎么了？”美人儿跟他面对面跪了下来。
申叔的心事是要接近大王，只要能达到这一目的，什么东西都舍得，什么事情都可以做。只要大王喜欢，一个爱姬算什么？她给他的提醒就是将她献出去，换取地位的稳固，换取高官厚禄，但这时候说出的理由却很堂皇又很神圣：
“爱姬呀，先王的雄才大略，先王的堂堂仪表，你都是知道的。可是现在的大王跟先王截然相反，在大夫们面前伸不起腰，抬不起头，在姑娘们面前更是怕羞，也就懒得理朝政，这是自信心不足啊！我们这些做臣子的，首先要为楚国着想，用个什么办法才能让大王直起腰来呢？想去想来，只好请他出去散散心，换个法子让他学会当君王。当君王的首要一条，就是要他当个真正的男人，老这么怕羞怎么行呢？出去玩他答应了，还决定只有他和我，不让外人知道。去玩就得好女子陪伴，那不是简单的陪伴，而是跟他睡觉，教他御女的技巧，让他在玩女子时变成一个能够统治一切的大男人。可是世上找哪个女子能担这副担子呢？走一路我想了一路，也就只有靠你了。”
美人儿怔怔地好一会儿，问：“让我跟别的男人上床？还教他玩女人？你就心里好受？”
申叔做出的表情是不好受，而且很不好受。但他说出的理由却是为全楚国着想，一副忧国忧民的哭腔：“没办法呀！你知道，我最疼的就是你。可是谁叫我们是大王的臣子呢？当年先王加冕的时候都当着那么多人发过誓，为了楚国利益牺牲一切；太夫人是邓国公族的女儿，同样当着大家发过誓，为了楚国利益牺牲一切。后来为了与邓打仗，她都牺牲了自己的亲戚之情。君王比我们的父母都重要。为了楚国，你就答应吧。”
这些语言颇有感染力，把无耻当庄重，把下作当神圣，可以理直气壮地无耻下作。把****当作挽救国家民族的伟大事业，很容易就把一个涉世未深的女孩子抓住了。听说是为了建立起大王的信心，又有武王和邓曼夫人做例子，再说去服伺的是楚王，美人儿顿时生起一股豪气，答应得很爽快：
“人家能为楚国的利益牺牲一切，我也能。为了楚国利益，你怎么说怎么好吧。”
“他可是个鸡胸驼背。”申叔这时候才端出关键的问题。
美人儿却没在意，说的话颇有道理：“楚国要的是有为的君主，不是漂亮男子。”
“谢谢你了……”申叔脸上仍是一副严肃而庄重的表情。“你就带着这里的所有男女赶紧到云梦去，快些把那里安置好，时间紧迫。不要怕花钱。你想想怎么弄？”
美人儿不但人长得美，胸中还很有主意，她向他一讲，申叔竟然全部同意。
会揣摸人心者必会拍马屁，申叔不惜大把花钱，整房子，买女子，找人训练，忙得脚不沾地，瘦了许多肉。因为时间紧迫。他的老父亲积攒了一辈子的财产，不几天被他花了个精光。但他毫不在意，他明白伺候好了大王就等于找了一座金矿。经过精心安排，到了那一天，他让车在侧门外侯着，按事先约定，熊赀便于大清早出门，甩了众人的眼，跟申叔溜了。
当真不让外人知道？申叔的脑袋不笨。他知道国丧期间领着新大王偷偷溜走是什么性质，一旦大王有个三长两短，说他挟持或是诱骗甚至谋杀，其罪名都是可以成立的，那时就是杀头灭族之罪。他需要找个见证人。找谁呢？斗谷虎。
斗谷虎，一个靠吃虎奶活过来的孩子。
这里有山，山不高大，如放大的盆景；山石发红，似染着霞光的白云堆叠拥挤在一起，因此它有个很美的名词：丹霞。山上有树，树下有鹤；山下有草，草中有鹿。一条条小河蜿蜓流淌，一个个草泽接着沮水。这就是楚地令诸侯神往的地方，云梦。
云梦，有山有泽的地方都叫云梦。然而当这名词流行时髦之时，就成了男女****的代名词。远离都市，来到开满鲜花长满野草的山间水泽，在飞禽走兽求偶的叫声中，少男少女们可以纵情欢乐，因此，云梦就是少年男女放纵的天堂。
在一个浓春季节的某日，有那么一对儿少男少女，分头穿过村社，避开人眼，来到云梦，便合二为一，手牵手地跑进了鲜花盛开的绿树深处。鹧鸪啼叫，白鹤飞翔，兰花放香，鱼儿跳跃，还有树林间鹿求偶的凄叫声，催动着他们体内的激情奔放。在一个除了神眼之外谁也看不见的地方，他俩搂抱在一起，尽情施放出青春的爱欲。
这个少年叫斗伯比，是楚国大酋若敖熊仪的公子。因为斗伯比的母亲只是若敖的侧夫人，若敖死了，嫡子熊坎即位成为楚君，年幼的斗伯比便随他的母亲寄居到郧国娘家。斗伯比不知家道艰难，在舅家感受不到家与家有什么不同。随着一天天长大，跟一位少女眉来眼去，最终发展到偷偷到云梦野合。而这位少女，偏偏又是郧国国君的女儿，按亲戚推算，应该是他的表妹。
他们偷偷地来，偷偷地回去，一次得逞，再也刹不住车，一而再再而三地偷吃禁果，只瞒了舅舅舅母和母亲的眼。不幸秘密只可能保守一时，却不能保守永久，郧国公女儿的肚子藏不住秘密，一天一天鼓起来了，加上生理上的其他反应，终于被她母亲看穿了西洋景。郧国夫人大惊，一加拷问，就什么都清楚了。
恶言恶语波及到内宫的一侧，斗伯比的母亲也跟儿子急得什么似的。云梦虽说是不禁男女放浪，对贵族子弟却永远是禁止的。贵族子弟尤其是王侯之家，绝对要遵守祖宗制定的家法，其中一项就是不可****。斗伯比的行为证明了他缺乏王族血统所必须的品质。这些话让一个寡妇如何受得了？斗伯比的母亲在娘家不好做人，只好带着不听话的儿子再回到楚国。而这时候，斗伯比的同父异母哥哥在做了六年的楚君之后死了，即位的是斗伯比的侄子熊眴，史称蚡冒。
一对儿情人被无情地分开了，斗伯比回到楚国，承袭大夫之职，勤勤恳恳，任劳任怨，很得族人信任。他日夜思念着表妹，更挂牵她肚子里的孩子，却又没办法打听到消息。
郧国公的女儿十月怀胎，终于生下一个儿子。她的母亲，也就是郧国公的夫人厌恶这个野种，趁一次郧国公出外打猎的机会，郧夫人命令手下人，趁女儿不注意时，将婴儿抱到野兽出没的云梦扔掉。
这个来到世上还没几天的孩子，被扔进了云梦草泽中。
巧的是郧国公打猎也到了云梦这一带，那天他远远望见一只老虎，一群人追了过去，悄悄地向老虎靠拢。但接着，他们看到的情景却让人汗毛直竖。那是一只母虎，正在喂一个孩子吃奶。
也许是这只老虎肚子饱了不想食物，也许它的奶胀得比挨饿更难受，这个正要吃奶的孩子十分偶然地衔起了它的乳房，解除了它的痛苦，在奶水被吸时感觉到了畅快，便组成了这幅令人匪夷所思的画面，而恰好又十分凑巧地被郧国公撞见了。
老虎给人喂奶，似乎昭示着某种上天的深刻意义，郧国公从中感悟到他的国家或他个人灾难与福荫的未来，他不敢再打猎了，悄悄地离开，逃跑似地回了城。
回到家，夫人少不得问长问短，他惊魂未定，就把他看到的怪事讲给夫人听。不想夫人听了更是大惊失色，那孩子是他们的亲外甥，是她命令扔到那里去的。这就是天意，由此她推断这孩子可能是上天赐给人间的，不敢向丈夫说实话，只有偷偷地命令人再把孩子从老虎怀里抢出来。
孩子悄悄地扔出去又悄悄地弄回来了，郧国公的夫人再不敢马虎，将这孩子连同女儿一起送到了楚国。他们绝不可能知道，差点儿被他们送命又被他们保护下来的这个孩子，将来竟是楚国的顶梁柱，是楚国历史上一位声名赫赫的人物。
这孩子是斗伯比的儿子，自然姓斗了。取个什么名字呢？他是吃老虎奶的，那时当地称“乳”为“谷”，便在斗字后面有了个谷。而“虎”，则称“於兔”，连起来叫就是斗谷於兔。这个人，就是后来楚国的第一大贤人第一大廉吏令尹子文。
何环闾穿社，以及丘陵，是淫是荡，援出子文？
屈原在《天问》里，对此向天提出了他的不解。没按程序苟合出生的孩子，怎么就成了子文这样的旷世之才呢？
没成令尹子文之前还得叫他的名字，斗谷於兔叫起来费劲，就叫他斗谷虎吧。
在这些事情发生期间，蚡冒当了十七年楚君又死了，理应他的儿子即位，但他的兄弟熊通杀死了侄子，取代侄子成了楚国的国君，自封为楚武王。
斗伯比作为若敖氏的承袭者是为大夫，协助武王南征北战，功勋卓著，甚至帮武王打败了舅家郧国。武王在位五十一年去世，这时斗伯比也上了年岁了，不过身体还好。斗谷虎承袭其大夫之职，接替父亲在楚王前供事。他谨小慎微，克勤克俭，看不出有什么独特的本事。他也有了个儿子，取名斗班。班，同样含有老虎的意思。
斗谷虎大概吃虎奶吃多了，脸上青中泛黄，像是不会笑，铁板一块。他是个不跟任何人结党的君子，平时绝不跟人闲聊，也不到别人家串门，总是陪着他的老父亲在家种菜耕地，因此也是个大家信得过的好人。但斗氏家族拥有一支能征善战的军队，平时种地，战时就拿起了武器，而且忠心耿耿。
申叔要把大王弄到云梦，没有证明人是不行的，没有安全保证也是绝对不行的。出于自保计，申叔就打斗家的主意了。斗氏家族是王族，他们的见证比谁都强。经申叔目测观察，斗谷虎似乎也没有什么独特的本事，请他出来既有安全保障，又不会让更多的人知道。他安排好了美人儿的行程，然后他找到了斗家。
斗谷虎家虽是郢都内的新房子，却一点也不豪华，只见到一个应门的老仆人，院子里头却空空落落。问主人在哪里，老仆人说，在后园种菜。别人的后园种花，斗家的后园却种菜，这就是斗家的风格。申叔走到后面，见祖孙三代都在，斗谷虎挖地，斗伯比往地里栽菜秧，斗谷虎的儿子在菜园边上玩儿。申叔老远叫一声“斗大夫”，父子两个一看就知道是叫儿子的，斗谷虎就走了过来。两个人在地边行了一通礼，斗谷虎要申叔去屋里坐，申叔却不去，说是怕耽误了他们的劳作。外人把他们两个的穿戴一看，一定以为一个是主人，一个是仆人。其实严格说来，他们俩的身份倒是应该倒过来。
申叔站在菜地里，把准备跟大王到云梦的事情说了一遍，并说明要领大王到云梦一趟的必要性，说这是为了楚国的强盛，为了使大王站立起来，才想了这个苦办法。为了防备万一，他要请斗大夫同他一起去，一来做个见证，二来有他斗大夫在，遇到难题也好有个人商量。说得伤心，他还有些怆恻。
斗谷虎沉思一会儿，点头同意了。斗谷虎只提出，为了掩人耳目，他要带儿子一起去，在那里只跟儿子一起玩儿，并不跟大王见面。申叔巴不得别人不向大王靠拢，满口答应。
“那行那行。这事就只我们两个知道，好吗？”
斗谷虎再点点头。
申叔知道斗谷虎的点头千金难买，便放心地告辞走了。
但他的算盘只扒对了一半。他前脚走，后脚那个老大夫就注意到他了。斗伯比见儿子愣着好半天没动，显然事关重大，便放下菜秧走到菜园边上问儿子，这个人来干什么？斗谷虎干事有原则，他的原则对父亲也不放弃，说：
“朝中的事情。您现在不管事了，就别操心。”
“不对。”斗伯比当了一辈子大夫，儿子的事情瞒不住他。“习惯耳语者非奸即盗。堂堂朝中大夫，有事不在朝堂中说，跑到人家后院嘀嘀咕咕，这是干什么？明摆着的见不得人。”见儿子态度恭敬却不想回答问题，老大夫恨了一声，“实话跟你说吧，先王弥留之际，在去随国的路上，对我说到了熊赀，他担心熊赀管不了楚国，担心他承担不起重任，特地嘱咐我关注一切，有事一定跟太夫人商量。远章可以作证，斗廉可以作证，斗率且比可以作证。大王不上朝理事，不理大夫，你以为这些我不知道？太夫人也都一清二楚。事情超过了限度，我可就要制裁人了。说吧，到底怎么回事？”
斗谷虎知道父亲不是凭空瞎说，只好把申叔的打算和大王的决定告诉了父亲。斗伯比一听，骂了一声：
“只有歪人才想得出这种歪点子。这是治国，你们以为交酒肉朋友呐？快去，把这些向太夫人报告，听听太夫人的意见。”
斗谷虎只好听从。好在不是马上就要到云梦的，父子两个继续种完了那一块菜地，等到晚饭后，就往宫里赶去了。
邓曼，邓国公族的女儿，五十年前自作主张要嫁给地位低微的楚君，在诸侯中震动不小，并遭到家族的一致反对。可事过几十年，楚国日渐强大成为列强，楚王熊通威震中原，娘家老小才不得不承认，邓曼是个独具慧眼的姑娘。谁都瞧不起的熊通，竟通过自己的文韬武略不但使楚国变成了诸侯，甚至让楚国成了一言九鼎的强国。更让天下男女惊奇而又不解的，是熊通被诸侯称为虎狼心肠，却跟夫人几十年恩爱如初。须知熊通仪表堂堂，五十一年间灭国无数，夺得各国贵胄美女成百上千。但他在夫人面前如学生样听话，即使生命即将完结时的最后一次出征，也是得到邓曼的许可的。那时他已经知道自己病入膏盲，只要走出宫门，定然有去无回。只要邓曼一句话，他就可以不去或是缓去。按照常人心肠，妻子怎么会在丈夫生命垂危之际让他远征？然而邓曼却说，你的生命可能已经走到尽头了，为了楚国的利益，你应该死在军中。熊通不顾心脏病发作，果然起身就走，义无返顾，果然死在征途上。
她是一位神奇的女子，一位高得可以俯看世上一切的女子，是上天赐给楚国人的母亲。她的故事在邓国反响尤其强烈，因此凡有女儿的家庭，无不讲述着邓曼的传奇故事，讲得那些大姑娘如醉如痴，各自也暗打主意，幻想着如邓曼样自选一个郎君。
可天下熊通只有一个，谁能如他那样敢于自己称王？谁又在敢于做一切事情时却对一个女子始终如一？谁又能如邓曼那样，笑脸盈盈地化解天下一切难题？
对外界的传言，邓曼自己却浑然不觉。天下的怪事难事她见过多少，世上的稀奇古怪她经历了多少啊！少男少女的话题，过来人听在耳里不过一笑而罢。她老了，丈夫去世，使她对人世间的事情顿时失了兴趣。她每日的事情就是趁大夫们不在场时到武王棺材前站一站，无休止地回忆着夫妻走过的路程。年轻时候的心高气傲，中年时候的宫帏策划，而每一步，都充满了人生的壮美。那境况一去不复返了。
她常喃喃地自语：“该走了，该走了……”
已经天晚了，太夫人正准备吃饭，忽然听说斗谷虎拜见，邓曼赶紧接见。凡是大夫求见，无论长幼，她总是及时见他们，从来都没有过让人家干等的先例。斗谷虎是算准了太夫人已经吃完了晚饭才来的，听说还没吃饭，很是抱愧。但太夫人却笑道：
“老太婆了，能吃多少啊？吃不吃是一样。你来得正好，我也想听听外面的故事呢。”
斗谷虎只好把大王将要跟申叔出走的事汇报了一遍。
听斗谷虎说了申叔的打算之后，邓曼沉呤吟好一会儿没有开口。斗谷虎猜测，太夫人肯定是和父亲一样的考虑，这是个歪主意。但邓曼没有明确表态，却问他：
“斗大夫，你以为呢？”
斗谷虎不敢乱说，但他还是提出了意见：“臣闻民间有言，偏方医大病，到底如何，我也拿不定主意。”
邓曼的脸慢慢阴沉下来，后来长恨一声：“斗大夫啊，我老了，你的父亲也老了。先王去世，我的日子也不多了，多少事也不想管了。可你的父亲却还在为国操心，若是我没有猜错，是他让你来的吧？熊赀是你们的主子，你们是熊赀的臣子，你应该学学你的父亲，楚国的利益至上，当断即断，不必看他人脸色，也不必揣摸老太婆的态度。今日你找上门了，我就说几句吧。申叔既然是为大王着想，那就试试他的偏方吧。不过不可任其胡为，不能由他带头让****之风在楚国蔓延。有秽乱后宫者，杀无赦！有怂恿大王为非者，立即斥退。谁叫我有这么个先天残疾的儿子呢！……”
斗谷虎听太夫人如此说，感到很不自在了。他的作为显然被太夫人看得一清二楚。又见太夫人眼睛湿润了，也很难过，便说：“太夫人，是我不会干事。”
“不怪你，不怪你。”邓曼忽然脸上有了杀气，向门口招招手，“曼姝，你们过来。”应声过来了一男一女，站在太夫人面前。她接着说，“给我把大王后宫的人全部撤换，把那些人查一查，有顺着大王胡来的一定严惩。看看他到云梦到底怎么样吧，假如一招不灵，从云梦开始，给点厉害他看看。准备好，听斗大夫安排。斗大夫你去吧，让我考虑好了就通知你。”
斗谷虎往回走时脊背冒汗了。他反省自己，看见的是不敢承担责任，多一事不如少一事的作派。太夫人训的是大王，他觉得训他自己更多。进家门的时候，就知道自己该怎么办了。
申叔那边在准备，斗谷虎这边也在准备。
浓春时候，天气晴好，按申叔的安排，斗谷虎带着儿子，来到楚国的云梦山。但在沿途，草中树后撒满了武艺高强的杀手，时刻注意着他的指挥。此云梦不是彼云梦，这里是山，离郢都不远，熊丽熊仪等先王出荆山时，就在这一带驻足。它离郢都很近，辟成了楚国王侯的专用地盘。斗谷虎到过云梦多少次，却不是怀念与哪个少女的私会，而是他的生与死颇多传奇，与“云梦”有不可分的关系。他不会忘记自己在襁抱中吃虎奶的历史，也不会忘记云梦对他意味着什么，虽说什么都不记得，但听人们说多了，也似乎依稀有这么点恍惚的印象。至于云梦男女的放浪，对于这个心比天高志在千里的人，是一点吸引力都没有的。
儿子斗班才六岁，长得虎头虎脑。父子两个在野外玩得开心，周围的景象却让斗谷虎心生怆恻。照样是百花开放，照样是鹿鸣鹤飞，可这云梦山已不是当年开辟疆场时的云梦，也不是起初在荆山外扎下根后的云梦。数代前的先王重视云梦，是这里进可攻，退可守。武王重视云梦，放纵野合，是因为楚国开疆拓土需要人丁兴旺，只要谁家生了孩子，就会有官方的鼓励和照顾，因而男女幽会成了楚人生活的靓丽色彩。
楚国需要男人，而且需要的是膘悍具有战斗力的男人，因而云梦私会不但被容忍，甚至还得到了官方的认可。一年一度的云梦大会，就是让年轻男女能在天然环境里让天性得到自由施放。看似官方组织的流氓行为，其实蕴含着极其深刻的政治内涵。北方诸侯大国最终一个个被楚国灭掉，似乎就能让人悟出一切。
可是不知从什么时候起，这块风水宝地建起了王侯们的别墅，外人不能随便进来了。而云梦山在平民老百姓心目中，也并非某个特定的地方了，这里更是不敢张望的禁地。哪里能够让男女私会，哪里就是云梦。云梦，云梦，正在偏离保护楚国老百姓自然天性不被压抑的初衷，却培养着贵族的奢糜淫逸之风。
斗谷虎望着一幢比一幢豪华的别墅，心头塞满了忧思。
儿子斗班不知父亲的思绪，径自玩得开心，他追逐着小虫子，跌倒，爬起来，再跌倒，再爬起来。
忽然一阵隆隆的车轮响，夹杂着轻碎的马蹄声。斗谷虎掉头一望，一辆遮盖得严实的马车向这边驶来了。看那车盖就知是楚王来了，便抢着抱起儿子，闪到一旁让路。在车的后面，跟着十几个骑马的人，骑者从他面前经过时，有个胖子向他挥了挥手，他就是申叔，申叔得意地向他笑了笑。他会意地一点头，放下儿子，继续玩他们的。
等车和马走得看不见了，从远处飞驰来几马匹。领头的储巫是他的贴身随从，他让储巫下来，嘱咐几句，储巫领着孩子继续玩儿，他则翻身上马，领着那几个人一阵风似地向山外卷去了。
进到云梦地界，熊赀注意到了那个领着小孩子的人，越过这个人又走了一段路，熊赀下车撒尿，申叔赶来了。他问申叔，那人是谁？申叔这才告诉他：
“大王，申叔跟大王商量好一起出来，为了大王开心当然应该保密，可是没有一个人作证，万一将来有人追问起来，谁能作证我是陪大王来游玩的？也是为了自保吧，就跟一个绝好的守口如瓶的人谈了。他表面是领着孩子在这里玩儿，实际是为我们作眼线的，万一有什么事情，他也好帮一把。但他绝不干涉我们的行程和行动。”
“那是谁？”
坐车累了，天气又这么宜人，申叔就和熊赀慢慢往前走，让车等在后头，边走边告诉他：“大王记不记得斗伯比？”
“当然记得，不，天天不是在先王棂柩前见到他吗？斗老大夫跟先王一起出征，立下不少功劳啊。”
“他是若敖的儿子，是您的爷爷辈哪！”
熊赀不自在了。那个老大夫一顿足，可以使整个楚国摇晃，他可不是好惹的。“明白，斗伯比的哥哥是霄敖，霄敖下面才是蚡冒，后来就是先王。你说车中的人是斗伯比？怎么能让他老人家来服侍我呢？这可不行。”
“不是。您可知斗伯比有个老虎喂奶的儿子？”
“你说是斗谷虎？”
“正是他。这人没有私党，从不跟任何人议论朝政，整个家族都管得很严，只为楚国，不为私利，就是斗伯比立的家法。我跟斗大夫谈了，请他跟我一起出来为大王做些什么，他就答应了，还保证不让自己见大王，只跟随在左右。大王，斗家都是很讲礼仪的人，他们认可，也说明申叔的决定是正确的，大王的决定也是正确的。您说是吗？”
“你倒想得细，”熊赀笑笑，点头同意。“不过，我不理人家也不太好吧？”
“没关系，您一召见，他就紧张了。”
“说说，那里有什么好玩的？”
申叔眯着眼邪笑：“去了您就知道了，保证您玩得开心。这可是云梦啊！”
熊赀马上就想到可能有好女子，心里一荡：“那就听你的吧。我们走。”
申叔一招手，马车就来了，他们上车，继续前进。
到了云梦大本营，熊赀一进到鸟语花香的世界，心情果然就好多了。
熊赀过去差不多每年都来云梦，可是云梦对他简直就是一种嘲弄，是一种讥讽，因此来了跟在家里一样，躲在他的房里。听别人自由嘻戏，看别的男女追逐打闹，听人讲述男女私情，人家越是欢喜，他就越是心灰。现在他是最高统治者了，而这里的人们也不会拿朝廷大事烦他，倒也感受到了一个王者的好处。再左右看看，人们似乎没有宫里人的打扮等级森严，行动也没有宫里的人那样谨小慎微，他的形象也没有人大惊小怪，也就不用回避别人的眼了。脱了那身让他讨厌的王服，果然就像是得到了自由的鸟儿，脸上有了笑意。
他的寝宫变了。过去住的是紧挨着父亲的小院，父亲的寝宫他只能进去问安，里头什么样的摆布却并不清楚。这次却是崭新的寝宫，内外都是一色的漂亮女子。浓春时节穿得薄，这些女子一个个脸上如正上粉的蜜桃，都漾着青春的活力，让人精神爽亮。他悄悄问，父王那边的房子呢？申叔说，先王的寝宫您不能接着住，我另把几幢小院连起来，因陋就简，单盖了这座临时的寝宫。熊赀不是瞎子，什么因陋就简？这比另盖花费更多。但他不说破。他最操心的还是这些女子，必须问明出处，不然就会出大乱子。便再问，这是哪里来的女子？申叔知道他是怕先王的宠姬夹在里头，说，都是从四乡找来的。
“您就尽兴玩吧，乡野的女子，没那么多礼教，您放开胆子玩，什么问题也没有。”
一个王者在宫里有严格的制度控制，洗澡、换衣、梳头等，侍女该怎么做，君主该怎么做，都不能乱来。说起来面对的都是绝色女子，却既不敢轻易摸一把，更不敢把她扯上床。若干年前他曾经上太平山找卞和，在女荪的精心安排下，在太平山有过一次放纵的时刻，过后再也忘不了自由的甜美。当上楚王，并没有给他带来欢乐，相反越是怀念在太平山的际遇。因此他到这里来的第一感觉，就是希冀有太平山的艳遇和风流。这些女子和申叔的话让他感觉到将不虚此行。
进到深院，申叔悄悄说：“大王，这里面没有外人知道，您想怎么就怎么，放轻松些。”说着一招手，就来了几个女子，笑嘻嘻地行了个礼，跪在他们的面前，低着头。“您看看，这腰，这皮肤，还有这脸儿，长的都还可以吧？喂，你们听着。”
那些女子抬起头来。
“该怎么伺候都给你们说了，大王要是不高兴，我可要拿你们是问。”
领头的女子答应一声，起来就在前面领路，将熊赀往里头引。熊赀走到那个门口，还回头望着申叔，仿佛是要进狼窝，又像是去独自赴宴而有些不好意思。申叔含笑做个“尽管去”的手势，那眼睛里传出只可意会不能言传的深刻意思。
这边是个男人免进的花园，那些房子掩盖着无数秘密，勾人春心荡漾。远处花丛中，有姑娘们在里头捉迷藏，嘻嘻哈哈，让熊赀感到了田野里的情趣。过假山，过花丛，过长廊，然后再进到一个院子。在院子里面一间屋子里，有玉石砌的水池，水从墙上几个孔里流出来灌入池子里，碧波荡漾中，有好几个女子在水里嘻闹，拖出一条条白色的影子。他定晴一看，其中也有佝肩驼背的，有肥胖如牛的，有黝黑如炭的，自然皮肤如脂明目皓齿的居多。丑女美女在一起，并没有谁大惊小怪。
这是申叔爱姬想出来的绝招。
见大王来了，水中的岸上的女子一起下跪，齐声唱道：
“给大王请安！”
领路的女子问：“是赶她们起来还是让她们随便？”
“随便吧。”
水里的女子并没有不随便的意思，请了安照样在里头嬉闹。这让熊赀很高兴。那女子将大王领到池边，建议大王先洗洗，说着就脱起了衣服，亮出了他平时看不到的女人肌肤。丰乳肥臀展现在他的眼前，让他明白无误地感觉到做个王者的优越。受她感染，熊赀仿佛忘记了自己是个什么形象，也脱了衣服，在美人的牵扶下一步步下了水池。
原以为水很凉，下来之后才发现，这是温泉。
“您看热不热，凉不凉？”
“很好。”他说，“要是嫌热了凉了怎么样？”
那女子指着几个小孔告诉他，这边是热水，那边是冷水，开关自如。熊赀为这精巧的设计喝采，又问这水是从哪里来的？那女子说，是申大夫从后山接来的。没要几下，申叔的名字在大王心中打下了烙印，他为身边有这样会办事的大夫而高兴。
熊赀见身边都是赤身女子，而且都大胆得很，不觉淫心顿起，也不觉得自己的形象差了，随便抓住一个就手脚乱动，在那光滑的肉体上寻找感觉。但那女子笑着避开，最后接近他的，是一位肌肤雪白的美人。他伸手一抓，她的身上柔弱无骨，细腰如握，顺手就滑进了他的怀里。这个美人儿使他有了能够主动的自信，再细细打量，只见她唇红齿白，那眉眼如娇如怅。他问，你叫什么名字？领他进水的女子说：
“她生在丹山，您就叫她丹姬好了。”
“丹姬，丹山之姬，这名字好。”
熊赀心里明白，这是申叔的良苦用心，但他只能装糊涂。几个女子为他抓背擦身，丹姬在他的怀里如一条鳗鱼缠绕，他顾不得一切了，抛开憋得他难受的廉耻面纱，在众人的眼皮子底下宣淫行奸，让一池子水翻腾澎湃，找回了一个帝王本应具备的无耻。这个丹姬真是天生尤物，她让熊赀高兴得大喊大叫死去活来，又让他有了操纵一切的信心。
****发泄了，也洗净了汗和疲惫。湿漉漉从水池子里爬起来，美女为他把身子揩干，再为他披上了宽松的丝袍，然后领着他四处走走看看，再领他进到为他准备的睡房。这个睡房比他在宫中的卧房好百倍，它没有等级标志，没有侍者站立的固定地方。四周满是鲜花，大床香气四溢，一看就是个游龙戏凤的舞台，因此他感到甜蜜塞满了他的胸膛。
领着他的不再是先前的女子，而是丹姬，一位小鸟依人的可人儿。她跟他已经连为一体了，两人再无什么秘密可言。她不即不离，靠他不紧不松，笑意一直挂在脸上，伺侯他时恰到好处。
云梦，云梦，如今才体会到云梦之梦如此之美妙。这真是如云之虚无缥缈，如梦之似真如幻。这是他的世界，他的由美女和春风组成的世界。女子的身影与燕儿的飞舞同属自然，女子的笑声与鸟儿的啾啾谐和完美。他想睡了，屋里屋外没有什么差别，屋内有床，户外有草；他想吃了，桌上与野地一样，桌上有美酒，山洼有甘泉。他可以不穿衣服，整齐的穿戴在这里实属多余，披一块布挡风遮雨即可。没有了等级，没有了遮掩，大家彼此彼此，这个世界全然地没有了争夺和哭笑。
那丹姬仿佛不知疲倦，那好看的眼睛没有困倦的时候，总是那么含情默默，脸上的笑意也总是固定着。
跟着丹姬渡过了不知漫长还是短暂的多少日夜，那日早晨吃饭时，申叔来了。熊赀这时候才想起世界上还有个申叔。见了申大夫，熊赀觉得这个人是天下第一个好人，但多少还是有些不好意思。申大夫的表情倒像是自己玩得开心，喜孜孜地问他：
“这几个丫头怎么样？”
“很好。”
申叔笑意更浓了：“是嘛。这么好的春光，这么美的女子，男人们不理不睬，却让她们空着，岂不是暴殄天物？我看她们一个个如浇了水的鲜花，显然大王对她们关爱有加。瞧她们乐乐呵呵的那样儿！”
熊赀终究还没有无耻到极点，有些抱愧地说：“申大夫啊，父王尸骨未寒，自己就这么轻率放肆，若是母亲和老师知道了，还不知怎么责罚呢。”
申叔见大王已经在自己的掌握中了，更能够随心所欲了。有关把肮脏说成干净的理论他一套一套的。他不以为然地笑了笑，理直气壮地说出一番理论来：
“大王哎，微臣说句不知进退的话，您这就叫迂。您替先王想想，他老人家最希望看到的是什么？是楚国的强盛，是楚王的声威。他老人家在世时，最讨厌言必周公，行必典策。北方之国所以被先王一个个击败，就在于他们不知变通。国家衰弱，即使天下第一等的道德君子，又有什么用？再说这些女子吧，男子玩得越开心，她们就越美。昔者黄帝能御千女，未听说有污德行。相反王者身强力壮，乃国人之幸；王者随心所欲，乃大器所为。若以小民之心肩一国之任，势必因小而失大，谦谦之君，于国无补，于民无利。大王，实话跟您说吧，申叔见大王担负着振兴一国之大任，仍畏首畏尾，心急如焚，才刻意如此安排，无非是要让大王坚定信心，展大国之君风范。大王生而有疾，此乃天意安排，窃思上天给大王以不全之躯，让大王内修其德，外展楚人雄风，潜心接替先王基业。天下女子，乃大王财富，谁敢窃笑，必杀无疑。大王呀，有朝一日，天下人将骂申叔乃佞臣，但为了大王，为了先王基业，更为了楚国长久之计，我们需要的是个有自信的大王，而不是一个畏首畏尾的大王。”
熊赀笑起来了：“你倒是有一套独特的见解。你说吧，今天干什么？”
申叔建议，去野外打猎。他指指窗外，熊赀朝外面一望，只见灿烂的阳光下，一队女子已经骑上了马背在大场地奔去奔来，轻风吹得薄纱飞舞，女子身体轮廓半隐半现，不觉一阵心荡，连连说好。申叔说：
“您看，她们飒爽英姿，无不为大王而妆。您想怎么干就怎么干。”
熊赀偶一侧头，忽然发现远处有个精灵似的小孩儿，正吃力地搬一个石头，好容易搬起来了，然后一只手举起来，小胳膊举着那个石头直发跳，却不放下来。那天只见有个孩子，却没有认真打量，现在见那小孩儿十分可爱，举着石头的样子也憨态可掬，他问，那是谁家的孩子？申叔说是斗谷虎的儿子，叫斗班。
“班是什么意思大王知道吗？”
熊赀摇头。
“就是虎的意思。”申叔也喜欢那小孩儿，笑着对熊赀道，“斗谷虎训练孩子很有计划，也很严。他们家族对孩子都这样儿，早晨练武功，饭后学文字。稍稍长大一点，就要跟着仆人们学种地。我们倒给了他跟儿子亲近的好机会。”
“什么意思？”
“这斗家一心勤王，家里很少顾及，父子俩在一起的时间很少很少，像这样父子两个天天厮守一起的机会根本没有。”
熊赀叹息道：“什么时候我也有这么个儿子就好了。”
申叔笑眯眯地说：“会有的，会有的。不过……”
“不过什么？”
“大王得练得身强力壮，为我们楚国养几位好王子。”
熊赀忽然放声大笑。他端起碗，还望了那边好一会儿。这时那孩儿将石头换到了另一只胳膊，再次举起来。这个孩子的吸引力超过了一群美女，也大出申叔的意外。熊赀此时怎么都不会料到，这个举着石头练功的小孩儿，将来还会挽救他的国家。
申叔催着，熊赀三下两下扒完了饭，丢下碗就急着往外走。他边走边说，等回来把那小孩儿领来，我给点赏赐。
楚王城里的王殿里，等到有人意识到熊赀不见了，才明白这位君主失踪好久了。
熊赀的老师保申也是个驼背，因为驼，那脑袋像是缩在肩里头，让人看着恨不得帮他抱住脑袋拔一家伙。当初武王请他当老师，是看重他的才学和为人的正派，但人们猜测的却是认为儿子形象不佳，就为他找个形象更差的当老师，目的是让儿子不感到压抑。现在保申水涨船高，成了举国上下最嘱目的人物，他也换上了朝中大夫的服饰，不但没有漂亮多少，反而有些可笑。满眼一观，郢城上下没有哪一个不比他们师生漂亮。不过保申在这方面感觉麻木，没有注意到新大王对这方面敏感。这天在朝堂之上，他发现向他行礼的大夫比往常多，才意识到大夫们肯定有什么话要向他说，这才主动问：
“列位大夫，有什么为难事吗？只要在下办得到的，一定尽心竭力。”
鬻拳大夫是个直性子，由他代言：“保申大夫，您是大王的老师，请问，大王已有几十天没有露面了，到底是怎么回事？”
保申茫然四顾，才发现大王不知什么时候消失了。“惭愧，在下也不知道。”
过去保申每日跟熊赀厮守在一起，自从熊赀成了天下第一人，他与学生的距离就拉开了，见熊赀一面也十分不容易。现在遇到这样的问题，也只有他离楚王最贴身，不问他问谁？可他也不知道大王的行踪，一时间回答不出。他在大殿走了几个来回，想到一个救星，她就是熊赀的母亲，邓曼。
“诸位，在下也没有办法。在下想，当此为难之时，不得不麻烦太夫人她老人家了。”
舍此再无别的路可走，大夫们都同意，当即他们一起到后宫去，去见邓曼太夫人。但太夫人没有在后宫里。那会在哪儿？保申这回有了主张，招手让大家跟他走。
春日融融，邓曼却在灵堂呆着。呆了好半天，她从灵堂慢慢走出来，踱到大殿高台之上，放眼远望。越过宫墙，原野一片春色，柳絮摆动，黄花遍地，到处是春的气息。这气息给她更多的却是伤感。这是第几十个春天了？记不清了。大殿屋檐下有燕子飞进飞出，在她眼里不过是生命循环的又一轮罢了。她顺着高台边慢慢地踱步，不知想些什么。
这时候，走来了保申，保申后面跟着几位老大夫。
邓曼在儿子老师面前从来不摆架子，忙走过去以礼迎接，问保申是否有什么为难事。最近来，大夫们把许多难以处理的事情交给了她，但保申的出现，显然与儿子有关，她意识到了这一点。保申向夫人汇报了熊赀的问题，并向夫人提出了自己的忧虑。他说，熊赀拒不见大夫和臣下，也不理政务，成天躲在寝殿不出去，让大夫们失望。
儿子的心事母亲看得清楚，猥琐的外表，嬴弱的身体，不但使儿子心灰意懒，就连她这个做母亲的，一生怀着欠疚之情，却又无可如何。儿子在哪里她知道，可知道却不想和大夫们说。各有职责，各有处理疑难的义务和权力，她不能越俎代庖。大夫们上报给她那么多重要问题，她一件也不处理。她想了想，点头说道，我们去看看吧。说完就急匆匆走向儿子的寝殿。她一生风风火火，什么事说干就要干，当即就走了。
儿子到云梦，斗谷虎已经向她通报，去干什么，斗谷虎说得明白。心里对儿子这种行为不以为然，可谁叫儿子是这种情况呢？再加斗谷虎是个稳重人，这个人觉得可以，自己也就认可了。她以为儿子玩几天已经回来了，没想到竟然几月不上朝，这大大地出乎她的预料。她要去儿子那儿，不单是看儿子在或是不在，那里残留着儿子的气息，也是做母亲的一点私心。
风卷帏缦，麻雀嘻闹，整个内殿静悄悄的，内侍们看外表恭谨守职，听不见一点声音。大夫们不能进去，都守在门口，过一会儿邓曼出来，后面跟着一大帮男女内侍。在门口她问内侍们：
“大王哪里去了？大点声。”
内侍们知道，太夫人这是要让大夫们听见。一位贴身侍女回答说，大王那天一早出门，出去好久了，还特地嘱咐不要多嘴。
“你们知道他去哪儿了吗？”
女侍回答：“大王没说。但看样子不近，因为大王说过多带些东西。”
邓曼气愤地一跺她的拐杖，回过头来，大夫们和保申发现她的眼睛瞪得好大，眉宇间还有些杀气，吓得不轻，一个个低下头来等候处分。没想到她开口说话，却并非要处置别人，而是要处分自己的儿子。她的声音也放大了许多：
“我问你们，君主不尊先王法度，该如何处置？”
“五十鞭！”这是保申回答的。
“五十鞭还不改呢？”
“废黜！”
“那你们还等什么？”说完她就怒冲冲走了。
大夫们肯定要跟到云梦去闹了，邓曼知道她的话将起到怎样的作用。回到后宫，她马上召来了内侍，按与斗谷虎商量的办法，命令一部分男女赶往云梦，让他们听从斗大夫指挥；另一部分人将熊赀宫里的男女全部撤换。内宫便迅速行动起来了。
事情闹大了，望着太夫人远去，保申回头对大夫们说：
“请各位快分头去找找，打听看大王在哪里，跟谁出去的。我在大殿等着。”
大夫们派人四处打探，下午各自会拢到议事大殿汇报，得到的信息说，是申叔领大王出去了，而去的路线是通往云梦的路。大夫们都知道去云梦山是什么意思，都望着保申。这时候，除了保申拿主意外，谁都不敢檀自作主。保申愣了一阵子，受了太夫人的感染，也理直气壮地大声道：
“我们再等一天，如果还不回来，他不在这里理政，我们就送过去。跟大王去云梦山！”
又等了一天，还是没回来，各位大夫都带了车，骑了马，浩浩荡荡往云梦开去。
云梦成了专供贵族们游玩狩猎的地方了，武王在这里建造一座行宫，大夫们便竞相效仿，也盖起了各自的别墅，安上了各自的家奴和侍女，里面的宫殿不少，歌女舞姬时刻准备着，各种机巧这里无不具备。熊赀于国丧期间来到这里，不但国人震惊，也大出各诸侯意外。
门外场子里，有个侍者手里牵着几条狗，熊赀注意到，其中有一条比起其他狗来小很多，但那条狗毛色金黄，十分好看。他一走到，喂狗的侍者就将它牵到了熊赀身边，那条狗很乖巧地蹲在熊赀腿边。其他狗都焦躁不安地蹦着跳着，要挣开绳子开跑，那条狗却安静地蹲在那里不动。他以为这是一条玩狗，也没有在意。再看那队娘子军，一个个真是英姿飒爽，丹姬也在其中。因为这是陪大王春游，一个个喜孜孜，甜蜜蜜。他没有想到这位柔若无骨的女子也能骑马，心头格外愉快。武妆的女子令熊赀心荡，他也不顾王者礼仪了，爬上丹姬的马，在她后面紧揽着这位美人儿，猛地一鞭，那马腾开了蹄子。一队娘子军护卫在他的身前身后，让他在马背上对丹姬下工夫。那条金毛狗寸步不离地跟着它的新主人。
逆着沮水往上走，走过云梦山，左盘右绕，就到了一个地方。这里山如盆景，早晚如红霞落地，一座座如人工雕凿，一条大路在山间蜿蜓。紫色的山上葱绿一片，一条小河在山间蜿蜓流淌。山岩上，小河边，到处有鹿，见到狗咬人叫，便迅速向密林深处躲藏。一阵阵白鹤苍鹭被惊起，在天上组成一幅生动的图画。
狗的绳子放开了，四散各自追逐猎物，女侍们也各自追进了树林。熊赀下马，任凭丹姬追进了树林，他则等着申叔来到。所有狗都跑了，那条黄狗却没动，依在他的腿边，眼睛左顾右盼，一副懒慵慵的样子。申叔来了，这时指着半岩，那里有一只鹿，惊恐地望着山下。申叔伸出手来，侍卫便递给他一张弓，他接过来就递给了熊赀：
“大王，您试试这张弓。”
熊赀很少张弓搭箭，他知道自己的体力不行，便摇头。但申叔坚持要他接着，说：
“大王不妨试试，这张弓不一样。”
熊赀不相信自己的能力，倒相信申叔的预言，申叔说可以接过来，就一定有应该接过来的道理。他接过来了，便张弓搭箭，对准那只鹿一箭射去。并未使多大力气，只听一声响亮，那箭就飞了过去，准确地射中了那只鹿。他不觉呆住了。这对他来说实在是个不小的进步，他为自己能有这等本事而吃惊。呆了会儿，不觉长嘘一声，胸脯也不自觉地挺了挺。那只鹿负着箭往陡峭的山壁上奔跑。但没跑几步就停了下来。原来半岩灌木丛中出现了一只豹子，慢慢地迎着那只负伤的鹿靠拢。鹿往后退着，脚下一滑，顺光溜溜的岩壁滚下来落进了树林中。
这时候，只见蹲在他身边的那只小黄狗比箭还快，一道黄光便进了树林。接着，它出现在岩壁上，远望如一条黄线直往上蹿。那只豹子飞快地趴上岩壁逃跑，黄狗却比它更快，老远就扑了上去，咬住了它的脖子，跟豹子一起从岩上掉了下来。
熊赀望着这一幕大惊，他没有料到这条狗有如此大的能耐。
山谷里鹿叫狗吠，人欢马叫，使熊赀忘记了世上的一切。过一会儿，只见侍卫们抬着一只死豹来了，后面跟着那条小黄狗，来到熊赀身边，它又蹲了下去。死豹的脖子被咬断了。熊赀这时候才意识到，弓箭和小黄狗，是两件不可多得的宝物。他问那弓箭叫什么，狗又是怎么回事，申叔便告诉他说：
“这狗是茹地出产的，叫如黄之狗，个头不大，却凶狠异常。它可以单独咬死一只熊。更有一样特别，就是它通人性，捕猎物时它以逸待劳，刚才您已经看到了它的本事。这弓是西北大漠产的，用荒漠里千年古根做的，它用力不大，却弹性特好。这箭是宛邑产的，并非金制，却锋利无比。”
申叔说得平平淡淡，熊赀却知道，这几样东西价值连城，得到手不是简单事，多少人一辈子也得不到这样的东西。再看那位丹之姬，此时正从远处纵马狂奔而来，那身姿时时叫他心荡。他难以将床上的那位美人儿与这矫健的身姿联系起来。这几样东西加上那位美人儿，简直就是他的无价宝贝了。
仿佛没过多一会儿，太阳偏西了，随即刮起了风，松涛阵阵，山上的树叶都卷翻了叶，一片白色，煞是壮观。这里比云梦大本营还好玩儿，熊赀还未尽兴，问申叔：
“我们能不能不回去了？”
申叔点头说可以。说着便一指远处，那里似有一股轻烟，一队人马便顺着小河往里走去。申叔的安排真是天衣无缝，那里原本是他准备好让大王玩花样的，这话却让大王自己提出来。这就是他的本事。
在一座鼓形的山背后小河边，是一溜带状的平坦草地，有几间茅屋，还有几座帐棚，看似随便的搭建，却于简单中显示出机巧。他们走了进去，茶水都准备好了，有人当时就剐鹿生火，准备烧烤。近旁就是小河，丹姬笑眯眯地提议，到河里洗澡去。喝了几口茶，熊赀便随她下小河了。
这里是一个小河湾，小茅屋隔断了与草地那边的视线，小茅屋好比游泳池边的更衣室，出门下水，上岸进门，小河又如自己家里的水池。小河水有些凉意，但看见几位女子的肌肤在春日下展现，又叫他喜不自禁。她们都怕冷，嘻嘻哈哈，并没有拿他当大王，这叫他很是受用，便也脱了衣服，让丹姬为他擦洗。他跟她们都熟了，仿佛同一个村庄的乡亲。这时候，灌木那边有女子高兴了唱歌，听不清歌词，但这情这景却叫他忘记了一切烦恼。
夜晚他睡在中间茅屋，屋与屋贯通。一轮圆月升起，面对这天堂似的情景，他睡不着，走出屋外，但见草滩上还有火在燃烧，帐棚门并未放下来，女子们的睡姿都可以看得清楚。猎鹿，钓鱼，野炊，篝火，野草中酣睡，谁说这不是天堂的日子！而这天堂对每个凡人都并不遥远。什么国家利益，什么理政执法，全是对天物的践踏。唉，何时天下不再有理政，人人都这样过呢？
清风明月，让他忍不住伤感了。他独自踱步，耳听着山上的鹿鸣，仿佛回到了远古时代，勾起了他的思古幽情。一件衣服披到他的身上，掉头一看，原来是丹姬悄悄来了，怕他着凉，为他取来一件衣服。她搂着他的胳膊问，大王何事伤感？熊赀把他的零碎想法告诉了她，她点点头，却没有吭声。他再问她对他的联想如何看？丹姬说的话却大出他的意外：
“明月有圆有缺，清风有来有去。大事丹姬不知道，女子就如这明月清风我倒是知道的。花最红时就到了凋谢的时候，虫子变成美丽的蝴蝶时，也就到了它的死期。美丽的女子何尝不是这样啊！女子最美时，也是男人最爱时，此后便是漫长的下坡路。今日大王喜欢丹姬，明日人老珠黄，大王看丹姬又会如何呢？每当看见月圆，我就忍不住要想这个问题。”
熊赀搂着她发誓：“你放心，我是不会忘记你的。”
丹姬含笑道：“我放心。我的意思是说，高兴不高兴，全在于个人的心境。我们说这山这水好，农夫却为这山这水伤透了心。因为有月缺，月圆时才觉得它好。好比农夫，一身汗水换回来丰收，那比什么都好。”
“理倒是这么个理，我却想不明白是什么意思。”
丹姬搂他更紧了，趁机劝导：“丹姬也是零碎的想法。您是大王，大权在手，有本领让楚国的百姓丰收，他们若是高兴，您不是更高兴吗？”
“说的好，要是寡人有这本事就好了。”
他不想讨论这些话题，见小河里有鱼儿跳跃，便揽着她走到河边坐下来，看水底的月亮在云中穿行。
多么好的日子哟！熊赀乐而忘忧，乐而忘返，乐得忘记了自己是一国之君。他爱丹姬，爱那张弓和箭，爱那条狗，便天天带着这几样在山里爬上爬下，射鹿射鸟，丹姬就寸步不离地陪着。直到有一天，有人跌跌撞撞地来通报，说大夫们都到云梦山来了，他才急急忙忙地叫赶紧走，他不能让大夫们看到这里的情景。
