光阴似箭，转眼又到了周庄王七年，楚武王五十一年。
这年春，楚国再次发起会盟诸国，跟楚会盟的诸国都派使臣准时来了，随国却没有派人来。大家都知道是什么原因。原来自楚熊通称王之后，周天子召见了随侯，责备随侯不该纵容楚人称王，随国便背上了过失。周庄王即位，重新翻老帐，再次数落随侯，因而随国怕天子知道了再次问罪，就不敢来了。熊通也知道随国夹在中间不好办。但是教训随国，也是打在天子身上，于是他决定秋后再出征打击随国。
经过了好长时间的准备，秋收后部队集合，整装待发。那日临出发前去祖庙敬香，熊通跪在地下祷告后站起来时，忽然感到心慌意乱，胸口难受，跟着一阵冷汗，浑身湿透。人们见他脸色苍白，知道这是心脏病发作了，连忙将他扶起来背出去，然后扶上马车，快速驶进宫去。大夫们跟在他的身后，边跑边劝他，希望他养好病再说，或者这次出征请大王不要亲自去了。没等熊通回上话，内侍就抬着担架来了，扶着熊通上了担架，抬进后殿去了。大夫们只好等在殿前，等候里面传出消息。那副担架上绑着特制的椅子，说明都看出了熊通的毛病，随时以防不测。这个装置曾让熊通好久不舒服，这时派上用场，叫他好不悲哀。
其时，邓曼正焦虑地等在内宫里，她早已看出了熊通的精力不济了。过去没有见他有歇息的时候，最近却老见他呆呆地独坐着，往往一动不动好久。她担心这次出征对丈夫是凶多吉少。忽然见楚王回殿，应证了她的推测，便赶紧迎了过去。她见熊通脸色难看，又抚着胸口，便问他怎么了。熊通说，忽然心里难受。邓曼一听也变了脸色。熊通虽说自己有些难受，但还是注意着夫人的表情，见她无力地坐了下来，脸上有些悲戚状，便知自己大事不好。
心脏病把那阵子一过就仿佛没事了，他挣扎着从担架上下来，假装轻松地问她怎么了。邓曼想瞒他，说些好听的。还没想好话之前，先命令上一点喝的东西，她双手奉给丈夫。但还没开口，熊通就凄然一笑，重重地坐在她的身边，说话了：
“夫人有话就直说吧。我的年龄也这么大了，一辈子总算没有辜负祖宗的期望，是死是活都不要紧了。你就直说吧。我的心事瞒不过你，你的心事也瞒不过我。”
邓曼有些凄然地说：“您恐怕王禄尽了。”
熊通没有惊慌，无奈地点点头：“我明白了。”
邓曼见他有些失神，问：“大王是不是不想出征了？”
熊通断然否定：“不，我们俩都曾当众发过誓，为了楚国的利益，要牺牲自己的一切。嫂嫂问我能不能做到，我说的是能。你知道寡人的为人，寡人不是怕死，更不会贪图安逸。军队已经整装待发，不能由我带头坏了规矩。王者言重于山，说话不算话，将会给后人以效仿的榜样。”他喝一口水，叹了一口气，苦笑了一下。“你说我现在最难舍的是什么？”
邓曼点点头：“我知道。”
熊通到底止不住有些悲戚：“我舍不得的东西很多，首先是舍不得夫人，可夫人在我身边。舍不得儿子，可儿子自有夫人照应。我所难舍的，是卞和以及他的那块玉。记得卞和的爷爷说过，荆山之宝再怎么宝贵，也不过是个象征之物。人君为善，宝物自现；人君为非，宝亦无光。我用它做文章，动了多少心机，可是卞和却看得清楚。为了楚国，我不得不牺牲他的双脚，牺牲了他的一生。为了让它能够安稳地在楚国立住，先是想建立一支军队；军队有了，又想有一块地盘；地盘有了，我又想到称王；王位稳了，可我还是想，这不是天子封的，楚国还是处于危险之中，再征服其他国家。满可以把卞和接来，可我又想，连个都城都没有……我经过了五十一年的征战，精心筑造郢城。我本想夺得天下一统之后，等到天下太平之后再把它琢磨出来，我要好好地看一看。现在才明白，我的心太高了。人生太短暂，在位五十一年，有几个人能够办到？应该不错了，怎么可能把祖宗多少代人的夙愿一个人完成呢！新城我住不成了，宝玉我也见不着它的真面目了。告诉儿子，荆山之玉和郢都，是我留给他的礼物。要他学学他的父亲，为了楚国的臣民，即使粉身碎骨也得万劫不辞。我死之后，让他亲自去接卞和，把我的歉疚告诉他，就说寡人对不起他和女荪。卞和的功劳应该在全楚将士之上。为了保住它，卞家人都跟着受罪了……”
邓曼默默点头。两个人相对无言。
熊通又问：“你说我应不应该带兵出征？”
邓曼怔怔地说：“若是普通百姓家，我就会劝你安心休养。没有大王，臣下照样可以打赢这一仗。即使今不打，推到后来也无不可。可是嫂嫂说的对呀，天生我等在楚王家，就永远过不成老百姓的小家日子。满盈而荡，天道如此，先君的在天之灵已经知道了大王有功于楚，为先君争光，才事前昭示于大王。王者无私，言重于山。大王应该领军而行，假如不幸而薨，足以警示后人，此乃楚国之福！”
熊通这时候好多了，猛地站了起来：“夫人说得对。记住我说的话，善待卞和。要子赀对卞和如待他父亲一样。”
邓曼也老了，扑进熊通的怀里，恋恋难舍，却又无言出口。他们夫妻互相理解，一切安慰的话皆不足以表达内心的感受。她的脸带着笑容，眼泪却忍不住簌簌下落。
熊通明白夫人此时的感受，笑了一下，笑得坦然：“夫人呐，你十六岁跟我成亲，也跟我过了五十年。因为有了你，才有我五十一年的战绩，才使我保持着旺盛的精力。我外有贤大夫，内有贤夫人，使我这辈子不致寂寞。你是我的夫人，也是我熊通天底下第一个朋友。看古今，有谁能够有我这等福气，找到如此的闺中良友呢？我断定，我的后人可能比我享福，他们未必能够有我这么幸运。我的功劳，也有你的一份儿。我这次去，有去无回，这宫里的一切，都牵不住我的心。夫人自己保重，我先走一步了。”
邓曼的喉头哽得厉害，许多话也说不出来，丈夫就这么走了，总觉得少了些什么，便吩咐拿酒来，她要为丈夫敬一杯。
最近几年她劝诫丈夫少饮酒，除非特殊场合。丈夫也自觉地接受管束。可这是生离死别，夫妻俩多少要说的话，就在这一杯酒中。酒来了，她双手奉给丈夫，眼含热泪。
熊通病了，但此时竟比平时更豪爽。他一口饮干了一杯酒，说一声“夫人保重”，就往外走。
“等一等！”邓曼拿起那把剑，期期艾艾地望着他。“这剑呢？……”
熊通接在手里，左看右看，长叹一口气：“这是王者之剑，五十一年来从未离开我的手。除了侄子，寡人没有用它杀过一个人，可是有它在手，就战无不胜，将士们看见它，就有了精神。老天给我报应，我们偏偏生了这么个儿子。把剑留给他吧，或许它能够弥补他的不足。夫人呐，我就先走一步了。”
说完他将剑还给夫人，快步走了出去。没有悲戚，也没有留恋，甚至都没有回头再望一眼，仿佛去了还要回来。但熊通刚一出门，邓曼就歪倒在地下，眼泪就簌簌下落。她这一生很少落泪，甚至想不起什么时候落过泪。那铠甲声一直嚓嚓响个不停，丈夫都不知走了多远了，这声音还在她的耳边响着。
熊通出现在大殿，所有大夫们都站起来，没有一个人说话，大殿鸦鹊无声，大家的眼睛都望着他。他扫视一遍满殿表情凝重的大夫们，知道他们都算定了他此行的凶险。见斗伯比站出来，是个准备劝他的架式，他伸出巴掌拦住了他。他抖擞精神，说话底气充足，声音在大殿震荡：
“各位大夫，刚才夫人告诉寡人，楚王王禄已尽，此次出征，将是寡人五十一年来的最后一次，必将有去无回。五十一年，你们和寡人一道，为楚国打下了千里江山，建造了郢都。我们无愧于楚人子孙。寡人七十多岁高龄，疾病在身，却义无返顾地出征，是要向后人做个表率，让他们也跟寡人一样，为了楚国而牺牲自己。寡人死后，你们一定要将寡人的这些话传给后人。今天在这里，寡人说的话你们都记住，即位者必须要以楚国利益为重，法不容情，无论他是楚王还是大夫还是庶民，凡有违楚法者，一律严惩不贷。你们也不要劝寡人了。三军将士等了好久了，出发！”
楚王出征了，这是一次有去无回的出征，熊通知道得很清楚，将士们也知道得很清楚。来到检阅场，他站上了高台，微风吹拂着他的花白胡须，一身凯甲的他比以往更精神更威武。他望一眼明净的天空，再望望站得整齐的将士，挥一挥手，军号便齐声响起。大家都知道楚王是再也不可能活着回来了，因而那号角吹得如呜咽，风刮楚旗如幡。
部队开动了，是出征，倒如打了败仗一样令人伤心，又如所有人都将上断头台，那整齐的步伐和凯甲的磨擦声响，透出一股肃杀之气。没有一个人说话，也没有谁唱起军歌。楚王坐在高高的担架上，风刮着胡须，那胡须在阳光下闪光。
果然，过了汉水，行到离随城不远处，熊通感到不行了，忽然在高高的车座上一歪。随行的远章等人时刻注意着他的神态，马上命令歇下马车，看熊通时，只见他脸色煞白，满头大汗。大家将他抬下来，让他坐在一株满树下。可他刚一落坐，就停止了呼吸。他的部下因为早就知道了结局，几个大夫给他跪下磕一个头，谁都没敢哭出声来。
莫敖屈重和令尹斗祁继续带着部队前进，直达随境。
随侯早已派人等在郊外，陪着笑脸。屈重和斗祁代表楚王，谴责随侯的背信弃义，并说这次不达目的是不会撤兵的。斗祁说：
“随国在我们楚国的范围之内，楚国完全可以早在多少年前就将你们灭掉。可我们大王怀着仁慈之心，一心想与随国永远交好，虽说也有好几次兴兵，却从没有开战。可是你们随国呢？总是当面一套背后一套。这次我们再次出征，要一劳永逸地解决问题。你们看看我们的部队吧，都是有准备而来。该怎么办，想必你们君主和大夫们已经有了主意。我们需要肯定的答复。”
在他们周围，旗帜组成了屏障，形成了密林，战士黑压压望不到边，刀剑在阳光下闪亮，风刮旗帜如乌云盖顶。随国使臣一直陪着笑脸，一再说，楚国对我们的真诚我们都知道，无奈随国处于这样的尴尬处境中，也的确有我们的难处。随君嘱咐我们，决定与楚国世代交好，永远维护楚国利益。
随侯同意订立城下之盟，此行的目的就算达到了。屈重斗祁也没有心思多费唇舌，双方定立了盟约，他们就开拔回国了。
过了汉水，全体将士都换上了吊丧的衣服，楚旗中也升起了白幡，军号吹起了招魂曲。而城内已有人来迎接。
熊通，这位楚国的奠基人，就这样死在战斗的岗位上。他留给他的后人的，是永远闪耀着光辉的英雄形象，是鼓舞后人勇往直前的表率。
与此同时，在太平山上，卞和也忽然心脏悸动，好一阵子难受。磨着那块石头的心境像突然被人淋了一瓢冷水，顿时觉得没了意思。跟着一阵冷风吹来，他忍不住一噤。他停下了手里的活儿，呆呆地望着蓝天上的几片云，不知这心脏悸动的由来。虽说没了双脚，但手没有闲着，练出了他一副好体魄。他的心脏是没问题的。
又过去了一天，他的孙子下山一趟，跑回来就直冲到他磨石头的地方，兴奋地告诉他，楚王死了。
“什么，死了？你说是那个熊通死了？”
“是，他是武王，他死了！”
卞和呆住了。
“爷爷，那个人砍了你的双脚，把奶奶赶出了宫门，他早就该死。爷爷，这下再也没有人来麻烦你了。你应该高兴才是。”
卞和不但没有高兴起来，反而忽然老泪纵横，声音发跳地告诉孙子他的心情：“孙儿呀，你不知道，懂得爷爷磨的是一块宝玉的，也只有他熊通！知道它是什么东西的，也是熊通。他是爷爷的知音啊！现在他熊通死了，谁还认得出它是一块玉呀？熊通，你，你，你这个混蛋，怎么不打声招呼就跑了呀？……”可是他只呜咽了一声，接着就唱了起来：
荆山有玉兮，玉在石里。
野人献玉兮，群氓眼迷。
心不死兮，抱璞而归，
玉未出壳兮，君王已逝。
孙子不知怎么办好了，只好一溜烟跑回家去。过了一会儿，孙子牵来了奶奶。白发苍苍的女荪彻底告别了歌舞，再也不做回楚宫的梦了。儿子女儿孙子孙女，豆棚瓜架，猪牛狗羊，将她练得实际而又贤惠，日子也过得有滋味了。她见卞和疯疯颠颠的样子，问卞和又是什么毛病犯了。卞和说，那个熊通死了。女荪道，死了就死了，你为他操什么心？卞和却气冲冲反驳道：
“你知道什么！这块石头里头有什么东西，就只有他和我。”他举起那块石头说，“从此以后，天下再也没人知道你是天下至宝了。再也无人为了你而大做文章了。”他懒洋洋地扔下那块石头，厌恶得看都难得看。
从此，卞和玉也懒得磨了，好几天闷声不响，躺在床上不吃不喝。女荪怕他要死了，天天好言劝告，越劝他越心烦。
忽然有一天，他爬起来说话了：
“我想出去几天。”
女荪问他去哪儿，说要陪他去。
卞和笑道：“你对着水井看看自己吧，你以为你还是以前吗？你也不是当年的女荪了，还走得动？”
可是女荪却反唇相讥：“走得慢一些，总是比没脚的要走得快。”
卞和说：“要不是为了有一天跟熊通理论一番，我也活不到今天来。我要跟他比一比，看他活得长还是我跛子活得长。那么多人跟着他的腔调转，说我这是一块石头，我得要他们看看，到底是宝玉还是石头。我要世人都明白，是他们错了，我对了！是那个拥有无限权力的君王错了，而我这个野人坚持的是对的！这是一块真正的美玉，让他生在世上无脸见人。可是，现在他死了，那些随着他的意思转的混蛋们只怕也都死绝了，他们看不到我的玉了，看不见我对他的惩罚了。我活着还有什么用？我要去到一个地方……”
“那是哪里？”
“就是埋着这块玉的地方。”卞和举着那块磨去了一些棱角的石头，仔细端祥着。“它已经没有任何意思了，我要把它还回那个地方去。什么荆山美玉？什么镇国之宝？它的出世，倒是让楚国的国君称王了，可给天下人的是什么呢？是说谎的德性，是死人的战争，是母亲没了儿子，是妻子没了丈夫。可笑那么多人上他的当，受他的骗，为了得到它，不惜掉头亡身，有的竟只是为了看它一眼。你们谁都不要跟着我了，我现在是个名人，走到任何地方，都有人认得我。楚国内地，除了我，还有谁被砍掉了双脚？弄一碗饭吃还是不成问题的。我跟那些追求这件东西的人一样，比如申舒，他临死之前的最后心愿，也仅是看它一眼。他们能够办到，我为什么办不到？我要去埋它的地方，据说那里半岩之上有一个大坑。我的名字，我的人，都跟这块石头连在一起了。即使死，也要死到那里去。熊通，听说他死在战场上，死得排场啊！他要让后人知道他是一个英雄，难道我吃了这么大的亏，就平平淡淡地这么死了吗？我也要让后人记得我，我卞和的志向并不比他当楚王的小，我所做的事情不比他熊通更少。他为楚国打下了一片江山，我，卞和，为了助他一臂之力，让楚国有一个传家之宝，忍受着奇耻大辱活了几十年！”
女荪听出他的话意似乎与几十年来不一样了，就问他：“等等。你不是说它不是什么镇国之宝吗？你不是说他故意小题大作吗？怎么今天说话变了腔调，也说是件楚国的传家之宝呢？”
卞和有些气馁，嗡声嗡气地回答：“是呀，是呀。这就是那个混蛋的本事。几十年我都没有把它磨出来，他却把它炒成了真正的镇国之宝。我的两只脚加上他熊通的阴谋诡计，换来了它的身价。当年夫人说的对呀，它的身上浸透了多少人的鲜血，浸透了多少代人的辛酸泪水。即使一块顽石，也足以价值连城了。何况它还真是一块美玉？熊通啊熊通，你是个有信之人，我服你了！……”
是呀！卞和几十年来一直关注着那个人的一举一动，当年熊通曾经发誓要代卞和走路，代他出征，他的确没有失信。突然熊通死了，卞和这才明白，他其实也喜欢那个人。对那个人的恨与爱，一直缠绕在一起。恨有多深，爱也有多深。那个人走了，他也失去了精神的支柱。所以他要走。
他说话向来不容许反驳，也只好随他。家里人问，你知道那个地方吗？他说他知道，但是他不说具体的方位。
趁一个晴天，他出发了，脖子上用麻布包着那块石头，吊在胸前，以手带脚，双手各撑着一块木板，一步一步地往前攒。
望着他远去，女荪洒下了一串泪。他的身影一消失，她也忽然忆起自己并非农妇，而是身怀绝技的宫廷舞蹈家。儿子孙子都说，过几天他还回来的。女荪却摇头了：
“他要死了。熊通死在战场，他也要死在有玉的地方。你们生活在安逸之中，不懂爷爷奶奶这辈人的喜怒哀乐。这就是楚国人的秉性啊……无论如何，我还得帮帮他。你们都各自成人了，再也不用我呵护了，我也牺牲了我的一生，总得有个结束呀……”
第二天早晨，孙儿叫她吃饭时，她的房里空了。
经过几个月的忙碌，楚王熊通死后的余波才慢慢平静下来了。他的大棺郭停在大殿里，还得定个日子让他去新的郢都躺几天。这是大夫们的建议。大家都认为，他为建造新都****这么大的心，应该让他住一住。在邓曼的主张下，丧事从简，比起北方讲究的诸侯来更是从简了许多。她说楚王为楚国打下了一片江山，不能因为丧事的繁杂污了他的好名声，更不能因此给楚国后人带一个坏头。因此除了早晚上香祭拜，一切政务并没有停下，也没有干扰老百姓的生活。
熊通的儿子熊赀的胡子竟然白了不少。熊赀早就希望执政，却没想老父亲活了这么大年纪，等到他能够独立执政了，人也进入了中年，而且，还得有三年的守孝期才得登王位。年轻时候的激情和牢骚，都随着时间消耗尽了，这个王位对他来说没有了吸引力。为丧事整得他头昏脑胀，好容易停顿下来，那些大夫们都提出迁郢的问题，但他心力交瘁，什么事都不想干。
已经是深秋了，一日夜晚，北风呼呼，树叶飘落，他的心里空落落的，不知干什么，也不知到哪里去，一个人在寝宫里徘徊。过去他对父亲事必躬亲多少有些怨艾，现在一切都落到了自己的头上，他才察觉这个楚王并非只是一个好听的头衔，肩上的担子也不是常人能够承受得起的，因此他一直处于惶惶不安中。
不知什么时候，隐隐约约，随风飘来歌声，似有若无，悲悲切切。这声音好熟啊，似在什么地方听见过的。他忽然汗毛直竖，回头问跟着他的侍女，问她们听见什么没有，她们说没有听见，只听得见风刮帷幔的呼呼声。
难道这是来自天国的声音？熊赀两眼失神，喃喃地自言自语：“父王啊，是你显灵吗？这到底是什么声音？是鬼神的召唤，还是苍天有什么昭示？难道我还没有登上王位就要死了？……没错，是歌声。你们再听。”
大家屏声静气，女仆们抓住帷幔，不让它们呼呼发响。果然，她们都听见了。不错，是歌声。
忽然他的眼睛猛地一亮：“快，派人去找。无论唱歌的是谁，不要吓着人家。”女侍刚走，他又叫住了她们，“不，我亲自去。走……”
不由分说，他拔脚就往外走，侍人们赶紧跟上。走出寝宫，再出侧门，再出大殿，走出来时，后面就跟上了一大群武士。他站在宫门口，仔细辨别方向。北门没有，再到南门，再听。南门没有，再到西门。果然，他们听见了那歌声：
荆山有玉，玉在石里，野人献玉，群氓眼迷。
心不死兮，抱璞而归，玉未出壳，君王已逝。
有人跑在熊赀的前面，回来报告说，宫墙旁一位老太太，是她唱的。熊赀感到浑身的血液在翻滚，他忘不了那块石头，更忘不了抱石头的人。他叫大家不要惊了人家，让他们远远地站着，不要跟在他身后。他慢慢地走了过去，只见墙边一位佝腰驼背披着麻布的老太太，白发苍苍，瑟缩着身子歪坐在墙边，在那里反复唱着这么几句。她的声音颤抖，很是凄凉。熊赀走上前去，轻声叫道：
“大娘，您怎么了？”
老太太抬头望他一眼：“你是子赀？”
武士们听见她直呼其名，就要去干涉，被熊赀拦住了。熊赀心里也不好受，蹲到她的身边说：
“正是子赀。女荪大娘，您还认得出我吗？”
“你听见我的歌了？”
“正是听见了您的歌声才找来的。”
老太太笑了一下：“果然有其父必有其子呀。”她又问，“老夫人可还好？”
“母亲还好。大娘，您原本是宫里的人，缘份未尽，请您跟我进宫去吧。”
她摇头：“不去了。老夫人会来的，她已经来了……”
熊赀禁不住打个哆嗦，他左顾右盼，并没有见母亲的身影。再看女荪，她一直闭着眼，根本就没有看世界。“在哪儿啊？”
“她会来的，会来的……我闻着了香草味，那是她……”
果然，一行灯笼从宫墙边拐弯，鱼贯走过来了，灯笼的后面是一辆在宫里行走的车，那正是母亲的侍女们。熊赀赶紧让到一旁。
老夫人来了，邓曼虽然已经年老，但雍容华贵的仪态不减，她耳不聋，眼不花，走路如一阵风。灯笼到了女荪面前就停了下来，帷缦掀开，邓曼从车上下来了，拄着一根笨重的拐杖，急匆匆走了过来，高声道：
“是女荪吧？”
女荪就势艰难地将身子转个向，要给邓曼跪下叩头。“夫人，女荪给您磕头了。”
邓曼连忙扔了拐杖去搀扶女荪，没有让她跪匍。老夫人脸上带着笑意，眼睛却湿润了。她紧紧地抓住女荪的瘦胳膊，大声命令熊赀和所有人：
“子赀，这可是我们楚国的大恩人呀！你们，都跪请老人家进宫。上我的车！”
熊赀如梦方醒，赶紧跪下：“女荪大娘，请上车。”
年轻的女侍男侍们，跪倒了一大片。女荪，在他们心目中是个久远的神话故事，她的容貌，她的技艺，让多少男女为之倾倒，多年来一直是楚国的传奇人物。今日见这位老太太就是那个千娇百媚多才多艺的女荪，竟如进入了梦境。
可是女荪摇头了：“我不能动了，一动就死了。”
“您怎么了？”
女荪并不告诉他们自己怎么了，只是摇摇头，说：“子赀，我要告诉你的，是你父亲给你留下的无价之宝，还揣在卞和的怀里。十几代人，再加卞和的一辈子和他的两只脚啊……”说了这一句，两行老泪从她的脸上淌了下来。
尽管她没说走过了哪些地方，也没说碰见了什么遭遇，可从她风尘仆仆的装束上，看得出她一直在野外生活。她的头上有草，她的身上有土，一代舞后，竟落得这等下场。是谁欺负了她？她可是杀过人的，没有谁敢动她。可她真的受了伤，是什么人胆敢如此？然而她不会告诉他们了。子赀从她的脸上看出，她虽有痛苦却并不悲伤。她老了，不认识她的人绝不会知道她年轻时候的模样。也正是老了，才知道一个人该是什么样子。她一路乞讨，走过了千家万户，在这里被狗追赶，在那里被人呵斥，她从不回嘴，不还手，总是退让着，回避着。熊通已经死了，可她却像身负着王命的使者，在民间察看着楚国到底强大到什么程度。她到了新城，看见那么大的面积和金碧辉煌的建筑，竟止不住心情激动万分，忘记了那一切都没有她的份儿。
所以，她见到了夫人和子赀就只剩下高兴，许多话说不出来，只为卞和抱屈。
邓曼也止不住伤心，说：“女荪，我的老师啊，那不是熊家的宝贝，是全楚国的镇国之宝。卞和，还有你，是我们楚国的大功臣呐！老王升天之前，不，是最后出征前，还一再嘱咐我，要我转告子赀，要楚国人世世代代不忘卞氏家族，不忘你女荪作出的牺牲。你还是跟我们回宫去吧。我们要用最好的医生，最好的药给你根治。我还要你看看今天楚国的模样。女荪，我的老师呀……”
女荪点头：“我都看见了。我一路要饭乞讨，讨得的米饭也比过去好得多。所过之处，人们都肯施舍，这是家里有了粮呀。我还看了新城，离沮漳河不远，好大好大哟！金碧辉煌，宏伟壮丽，这是楚国多少代盼望着的景象啊！一路上，有那么多人都在为我们的楚王哭泣，可知他是为楚国人立下了大功的。今天我们楚国已经拥地千里，再也没有谁敢于欺负了……”她指着那些女侍说，“孩子们，那时要笼络诸侯，还得指望女孩子能歌善舞，显示肉体。今天再也不用那样了。想必楚国人走出去，再也不会被人称为荆蛮了。假如我还年轻，也不再为了笼络诸侯的使臣而赤身跳舞了。夫人，公子啊，女荪身负王命，就是看护卞和和那块石头。我没有负王命，那块石头还在，卞和，卞和……”
邓曼扔了杖抱起了女荪：“他在哪儿？”
“他他，他……”女荪再也说不出话了，手指了指，却不知指的是什么。
她死了，死在老夫人的怀里。
老夫人含着泪对熊赀说：“你的第一件大事，就是要找到卞和。”
熊赀点头：“对，是那块玉。”
“不是玉，而是人。荆山之玉不是石头，而是人的精神呀！”
卞和颈上挂着那块石头，不停地在山里乞讨，一边唱着那首老歌：“荆山有玉……”但谁也听不懂这歌是什么意思了。时过境迁，当年知道这块玉的故事和卞和遭遇的人，都一个一个地死了，年轻的一代有自己的生活和喜怒哀乐，再也没有人听得懂或是关心这首歌的意思了。所过之处，虽说都有人给他食物，对他抱以满腔的同情，却没有人明白他何许人也。有几次他实在饿坏了，在路上大声说，谁给他食物，他就把荆山之宝送给谁。食物倒是得到了，但谁也不要他的石头。施舍者还告诉他，即使饿死，也不要行骗。
他实在太累了，最后到了深山老林一个没有人的地方，据说这里是这块石头的降临之地，他打算在这里完结他的一生。可是他终归死不瞑目，于是抱着这块石头大哭。
到底为什么而哭？哭的内容是什么？他其实不完全清楚。是一生所受的委屈？是，也不完全是。是所负出的牺牲？有这意思，同样不完全。是因为没有人相信他的话，把美玉说成石头？这一点其实并不重要了。楚王和玉工包括大夫们，都清楚这是一块美玉。他只知道心头空落落的，只知道积几十年的泪水要流。
这哭声惊动了林中小鸟，千百只小鸟一阵乱飞，又惊动了岩石上的老雕。于是林中刮起一阵狂风，天上的鸟儿遮挡了阳光。远处的人们忽然见风从林中起，黑云似的鸟儿从林中飞出，意识到那里必有大事，于是报告到老城。附近的里长带头，去山里寻找这异象的来源。
他们找了几天，在一个半山腰洞里，发现了目标。那个洞口站着几只梅花鹿，好奇地打探着洞深处，而在洞下方，有几只老虎正对上面的鹿窥伺着。这种奇异的景象让人们肃然，里长便断定，这里头一定有个非凡的人物。不然的话，怎么会有鹿为他守门，有鸟儿在为他呼号？他们怀着敬畏往上爬去，到了洞口，还躲躲闪闪好一阵子，才发现洞口坐着一个两眼流血的老人。那人头发胡子都已白了，血再将胡子染红，更显得怪异。他的怀里，还抱着那块石头。他们打探了一会儿，认出就是那个用手撑着到处乞讨的老头。认出来了，心里也就没有了原先的那份儿敬意。有人便问：“老人家，你怎么到这儿来了？”
卞和道：“这是我的归宿。”
“嗨，归宿也应该是在家里，怎么跑到孤山野洼里来了呢？你又为什么哭呢？”
卞和也不明白自己哭什么，边想边说：“我哭，哭当年人世间那么多人，为什么就认不出一块美玉？我还哭，哭有人认得它是真宝贝的，却又为什么要说它是一块石头；我还哭，坚持了一辈子，到头来却不能不承认人家……”说得伤心，他又哭起来了。
那些人听到这里又感到好笑，于是都笑了。
“你说的玉，就是你怀里的这块石头吗？”
卞和不理，只是哭。于是又有人说话了：
“唉，天下人都是瞎子，只剩下你一个清醒人，可是把你这样子一看，清醒的人也难受啊。照你这么说，这世上除了你，再无第二个人认得你的宝贝了吗？”
“曾经有一个，可是这个人死了……”
“我们就不明白，你何不也跟我们一样，也变成瞎子呢？把你自己的样子看看，可见在这世上清白人都是要受罪的，你又何必这么清醒。”
“你们懂什么？都给我滚开！”卞和手边有一根棍子，他抓起棍子横扫过来。
那些人不能继续捉弄一个残疾的老人，见互相之间难以沟通，也就罢了。他们留下点食物，下山去了。
这些话对卞和的刺激更甚，他忍不住又大哭起来。
现在眼睛也看不见了，想爬下洞去难上加难，只有等死了。他听得见北风的呼号，听得清鹿鸣猿啼，只是再也闻不着人气。
不知过了多久，是几天还是几个时辰？他不在乎，也就弄不清楚了。忽然身边像是来了人。他闻着了贵族人家身上才有的香气，感觉到了身边那微弱的热气。“是谁？”
“在下熊赀，专门寻找您，请您来了。”
卞和一听，就知道是新君来了。见新君必须磕头，他连忙爬起来跪着：“野人卞和，给楚君叩头了。”
但他被熊赀抓住了，没有磕下去。熊赀也有些伤感：“老人家，先君临终之时，最忘不了的，是你呀……”
卞和忽然不哭了：“你说什么？他念叨我了？”
“是的。父王经常说，这一辈子真正能够理解他的，也只有卞和了。他最后出征时已经病得不轻，明知道一去不回，最后还一再对母亲说，他最放心不下的是卞和，让母亲对我讲，要接您进城去。老人家，我奉母亲之命，专来请您回去。我们的车驾都驻扎在古城，父亲交代，他从这里起步，您从这里开始含垢忍辱，为了我们楚国，你们都立下了汗马功劳。请吧。”
卞和忽然垮下来了，他的头一歪，手一松，那块石头从他的怀里滚落下来，滚了好远。在昏暗的洞里，它拖出了一个弧形的幽幽光芒。熊赀知道老人的生命已到油尽灯枯的时候了，走时就随身带着医生，这时他们都拥上前来，把卞和抬了下去。
熊赀带着浩浩荡荡的队伍住在古城，不急不慌，仿佛这里是他们的永久驻地。古城的老百姓倒是高兴，高兴有这么多人的热闹，大夫们却急得什么似的。许多人催促，说是先君有愿，要他赶紧定都于郢。但他总是说不忙，只命令派民夫大修通向山外的路，凡需要过河的地方都得搭桥，能通大车的桥梁。他集中了楚国最好的玉工，拖带着来到古城，老的八十多岁了，小的也有三十多岁，日夜琢磨那块石头。卞和被养在宫中，一直处于昏迷状态。熊赀一日三遍去看望他，只见他的眼睛长闭不开。太医说，卞和的一生太苦了，忽然松驰下来，就垮了。这还需要慢慢调养。
终于有一天，玉工报告：“宝玉琢开了。”
这是头等大事，熊赀正守在卞和的床前，听见消息一蹦而起，赶紧要玉工带路，他要去看一看这件稀世之珍。他们一路小跑，跑到了后殿玉工房。在那里负责的是一位白须白发的老人，见到熊赀他就跪下来了，颤抖不止的双手捧着那块才劈开的石头。
其实并没有完全剖开。熊赀接在手里，只见这块石头才劈开一部分外壳，刚露出一只小小的角。尽管如此，这一角也足以让人激动不已。它如残月刚刚露出山头，白得耀眼，白得可爱。而从斜面望它时，却又有微微的绿光。
“太美了，太美了呀！父亲呀，你为它征战了五十多年，却无缘见到它的光晕呀！……”他命令，“继续小心地磨吧……”
当他将石头小心地放到那位老玉工的手上时，发现那位老人手上尽是血，身上摇摇晃晃，像是跪不住了，脸上大汗淋淋。再看他的身子下面也尽是血。他问怎么回事，那位老玉工声音微弱地说：
“公子，我是有罪之人，能够活到今天，也是要看一眼这块宝玉的真实面目……感谢公子给了我这个机会，心愿已了，我追先君去了……”
老玉工倒下来了，熊赀大吃一惊，忙喊传太医。
可那位老人摇头：“不用了，我用它割断了手腕……”
“这到底从何说起呀！”宝玉现形，可真是地动山摇，让他禁不住心头惊悸。
老玉工凄惨地笑着：“公子呀，五十多年前，就是在这间玉工房里，我就见过这块石头了。所有玉工，都认出了它是荆山之宝，可是不能说呀……记得那一天，许多诸侯国使臣都来了，连天子都派来了人，都是知道有这件宝物才来的。可就在这个时候，卞和捧着它来献给先君。先君为了保住楚国的宝玉，不得不假说这是一块石头。有几个玉工说是至宝，先君都把他们杀掉了。我们都知道它是宝物，一件稀世之宝。可是又不能不当着先君和使臣们的面，假说它是一块石头，致使卞和的脚被砍掉了……两次说谎，都是我。为了楚国，我不能不说假话。可是说假话非我所愿。我没有死，就是要亲眼看看它。今天如愿以偿，我死而无憾了……”
老玉工要赶紧把话说完，可他说不完了。他的语言的流速没有血快。自从第一次在这里说过假话之后，熊通就把他养在宫中。一是要善待这位说假话的人，也是要他做个见证。第二假话又是他说的，那是熊通成亲，卞和第二次献玉。他不能不说假话，致使卞和的两只脚都被砍了。卞和的两只脚都与他有关，几十年来一直折磨着他的灵魂。他支撑着活下来了，就是要活着向世人说这番话。现在不但将真话说了，还有幸看到了美玉，对他来说，已经够幸运了。他嗫嚅着嘴巴，可话已经听不清了。
太医来了，可老玉工却断了气。
“天，为了它，到底死了多少人呀？……”熊赀喊道。
新任命的令尹斗伯比匆匆赶来了。斗伯比也老了，许多事情他都知道，并且还经历过，见到熊赀身边倒下的老玉工，就知道熊赀被这一幕吓着了。他让人把玉工的尸体抬走，将熊赀扯出门去，给他讲起了道理：
“公子啊，善良人之德与君王之德不一样，你万不可因为这些事情而伤情。这块顽石包裹着的不仅仅是一块玉，而是我们楚国人的希望。没有前赴后继的牺牲，怎会有今天楚国的强大？不硬着心肠，又如何能够保护楚国的财物呢！走吧。”
话虽这么说，想想这一辈人为它作出的牺牲，想想这么多人所受的无妄之灾，又怎能无动于衷？熊赀被斗伯比扯着往前走，不知不觉，却又走到了卞和住的房间，走到了卞和的床边。卞和还是那样一动不动，除了胸脯还微微起伏证明他还活着外，就跟一个死人差不多。熊赀眼里含着泪花，轻轻地叫道：
“卞和，老叔啊，你怎么还不醒醒呢？你保存的荆山之宝，已经破壳出世了，你得看它一眼呀。这真是一块天下无以仑比的美玉，在它身上，可以看见我们楚国人的精神和情操。你该醒一醒呀，老叔！”
斗伯比猛地悟出了什么，急忙传令，让他们把那块才切开一点的石头拿过来。
熊赀问：“令尹是不是有什么良方？”
“卞和的一生跟荆山之玉连在一起，玉在人在，能够让他醒过来的，也只有这块玉了。”
那块石头拿来了，斗伯比将它放在卞和的手边。这时他们发现，卞和的手在动，慢慢地抓起了那块石头。这是本能反应，是几十年的惯性作用。
熊赀道：“卞和，你看看，这就是你用生命换来的荆山之玉。它出来了！……”
卞和果然醒过来了，他睁开眼睛没看别的什么东西，先看见了那块玉，看见了那一点才露出来的小角。他坐了起来，手和嘴角都在发跳，好半天，他大喊道：
“天下人都说它是石头，你们怎么不亲眼看一看呐？”
熊赀道：“老叔，父王在世的时候，常对我说开疆拓土的不易，常举这块美玉的例子教育我，说天下人都知道这是块美玉，但是为了楚国的利益，不得不说假话。要是不那样，也没有它的今天呐！我们要搬到郢城，我们的都城就定在郢城，是父亲建造的。我要将它磨出来然后才搬。我要你高举着它，坐在我的车马前头，一起开往郢城。让天下人看看，你用生命捍卫的是玉，而不是石头；还要让所有诸侯都知道，楚国有卞和。我还要封你卞家世世代代跟这块玉在一起；我要用你的名字为它命名，叫和氏之璧！”
这是一个美好的设想，可是要彻底剖开它，还要费多少时日，多少功夫？斗伯比不好反驳，可心忧如焚。忽然卞和的眼睛盯上了熊赀腰里的剑。熊赀看出了他的目光，取下剑递过去说：
“老叔，这把剑是先王留下的，他还说它是一把王者之剑，是一百多年前熊渠用过的，是老叔您赠给他的，是吗？”
卞和接过了剑，一把将它抽出来，嘿嘿怪笑起来了。
熊赀问他：“老叔您怎么了？”
“我可真是傻，一傻就是一辈子！荆山美玉如何能够剖开？我现在才明白了，明白了。普天下没有什么利器能够与这道丑陋的外壳对抗，只有这把剑！一百多年前老祖宗就告诉我们了，可我们，天呀！……”
说着，他将那块石头搁在床上，一剑劈下，那外壳竟如笋壳似地脱落了。屋子里顿时一片祥光笼罩，所有人都如进入了梦中，被眼前这一奇迹震得痴痴呆呆。剩下的外壳在那把剑下，如削萝卜样的轻松。它彻底被剥出来了，横看如碧水，正看如白金。尽管还须打磨，但折磨人的外壳却终究如卸重负褪去了。
卞和再次倒了下去。熊赀又惊又喜，在房里打旋，一时喊医生，一时又叫玉工。
又过去了半个月，那块玉被精心磨出来了。它被供在古城高台之上，有几百名武士专门守卫着它，供人们观赏。现在，楚人再不怕有人将它抢去了。白天它与太阳交相晖映，夜晚它又让王宫笼罩在白雾似的光照之中。每天有人观赏，从早到晚，即使夜晚，也有人在高台之下仰望着那一团光芒。老人们都说，深秋了夜晚不冷，这是第一遭，皆因有了这块宝玉的缘故。整整过了七天，熊赀才下命令，开往郢城。
沿沮水往东南，一路之上搭上桥，拓宽了路，另造了许多车辆，直通山外的郢都。
到了那一天，卞和抱着这块美玉坐在前面的车上，而赶车的是楚王熊赀。熊赀带着他的臣民，浩浩荡荡往山外开去。一路上，走兽飞禽都站在路两旁，注视着这队人马。老城的人们更是含着眼泪，尾随着队伍久久不肯回去……
