在道光皇帝还只是太子的时候，他就在宫里以节俭而闻名了。他吃饭一般都是一菜一汤，有时连汤都要省了。他很少吃肉，更不要说什么山珍海味了。有时候甚至派太监到宫外买几个烧饼，和太子妃钮祜禄氏（后来成为道光的第一个皇后）就着白开水吃就算是一顿饭了。他的下属对他的节俭都感到莫名其妙，难道吃一顿大餐能把大清江山吃穷了不成？
道光即位后，对节俭上了瘾，就把“节俭”的美德在内宫里进行“宣扬”。他下了一道圣旨，严格规定内宫的用款每年不得超过二十万两白银。后宫的嫔妃们多次请求皇上都无济于事，她们过惯了豪华奢侈的生活，但是皇上大力提倡节俭，她们也只能忍着痛苦，一年都不添置一件新衣服。皇后虽贵为一国之母，但几件首饰用了半辈子，一张破椅垫坐了几十年都没换，整日穿着破旧的衣衫在后宫坚持着节俭。总之，这些嫔妃们都像普通老百姓家的妇女们一样，进宫后就过起了缝缝补补的生活。
道光见后宫的“节俭”大有成效，就决定把节俭的美德带到朝堂里，把节俭之风吹向文武百官。于是在商议朝政大事的时候，道光都不忘告诫他的臣子们：做人一定要节俭！俗话说“上有所好，下必甚焉”，所有的大臣都一改奢侈之风，满朝文武都学着皇上，一个个穿着旧的朝服上朝。对那些衣服上面满是补丁和油污的大臣，道光甚至还要当面称赞几句。可以想象，每次上朝，皇上穿着旧衣服坐在金灿灿的龙椅上，下面站着一群穿得破破烂烂的大臣，衣衫不整，一股穷酸之气顿生。
由于皇上大力推行节俭，一时间京城的破旧袍褂价格直逼新衣服。许多大臣为了赶节俭之风，纷纷把自己崭新的袍褂拿到旧衣店里以新换旧。再后来，旧衣店的旧衣服越来越少，价钱飞涨起来，一件破旧的衣服竟然比做两套新的都贵，而且越破旧价钱就越高。有的大臣无计可施，只好在新袍褂上故意打上补丁，弄皱弄脏，然后再穿上去上朝。没想到道光看到后，居然龙颜大悦。
有一天，道光皇帝在朝堂上发现大臣曹学士的裤子上打了个补丁，觉得很漂亮，于是就问他：“曹爱卿，你裤子上的补丁花了多少银两？”曹学士答道：“只需银三钱。”道光听后立刻叹了一口气说：“宫外的东西都是很便宜的，这个补丁在宫里就要银五两了。”
这一声叹息后，道光再也没有心情去商议国事了，匆匆忙忙地应付完后，就回到后宫，当着佟佳皇后（道光的第二个皇后）的面在那里唉声叹气。佟佳皇后忙过来问安，问：“皇上为什么事情烦忧啊？”于是道光就把他在朝堂上听到的补丁之事告诉了皇后，然后叹息说：“如果能省下补丁的钱该多好啊！”皇后急忙宽慰说：“不如让我带着众嫔妃练习缝补的针线活，这样就不用找人打补丁了。”道光听后愁云顿消，忙夸皇后贤惠。从此以后，佟佳皇后就亲自带着后宫的嫔妃们勤练针线功夫，不但给皇上缝补衣服，连自己穿的内外衣服也都亲手缝制。
道光皇帝即位后多年，从不曾给自己的老婆过过生日，直到佟佳皇后四十整寿的那年，才破例过了一次。皇后的四十岁生日在那个时代属于特别重要的日子，对于皇后的这个重要日子，道光皇帝又做出了一件让人抓狂的决定：面对着前来赴宴的众多王公大臣、皇子嫔妃，他竟然只给御膳厨两头猪的指标。最后，在整个宴席上，款待每位来宾的只有一碗肉片打卤面，实在是寒酸到了极点。
转眼快到皇太后万寿的日子，道光皇帝觉得很头痛：办酒席吧怕花钱，不办吧怕被人说闲话。最后，他想到了一个办法，于是下了一道圣旨说：“天子是要养天下的子民的，只要国泰民安，便尽了颐养之道。皇太后平时就教导要勤俭节约，如果她的万寿大典过于铺张浪费，就违背了她的意愿。所以，在皇太后万寿的时间里，大小臣子，只需要进宫行礼就是了，就足以表达孝敬的心意。不要太奢侈糜烂，违背祖宗们节约的遗训。钦此。”大臣们一听就知道皇上这是要省钱呐，但是又要讨好皇太后，于是就禀告皇上说：“陛下，万寿节的一切铺张，臣民自然会孝敬，不会花内务府一分钱的。”皇上听了自然龙颜大悦，心里想：“既然是你们花钱，就由你们去操办吧。”于是就下口谕成立了一个皇太后万寿大典筹备部，头目就是大臣穆彰阿。穆彰阿以此为借口到大小官员家里勒索，最低的官员都要一百两银子起。万寿大典过后，穆彰阿足足得了几十万两银子的好处。
但不幸的事情发生了。正当道光皇帝倡导节俭的美德时，外国人趁机来敲竹杠，鸦片战争爆发了。清政府无力抗战，最终以失败结束。在签署《南京条约》之前的晚上，道光皇帝彻夜难眠，绕着宫殿转圈子，不停地叹息，最后咬着牙同意了，仿佛从他身上割了一块肉一样，让他足足心痛了好几个月。几千万两白花花的银子，按照他花银子的速度，几十辈子也花不完啊！这也许就是道光皇帝死也不能瞑目的一大心痛之事吧。
【酷评】
蔡东藩对道光帝的节俭有一则精辟的评价：治家有余，治国不足。节俭固然是一种美德，但该花的钱还是要花。比如你跟一些朋友吃饭，即使没有能力上档次，但也不能太寒酸。民国大亨杜月笙说，适当的排场是显示你实力的“投机取巧”的方式。你很难在大排档里见到做大生意的人，他们都在星级饭店的包房里。这不仅仅是因为他们爱慕虚荣，更因为，不符合身份的“节俭”只会被人认为是吝啬，是守财。
§§§第二十节 当“六不”总督遇上英国人
提到两广总督，人们自然而然地就会想到那位放火烧鸦片的林则徐，却很少有人知道继林则徐之后的另一位两广总督叶名琛。
叶名琛是湖北汉阳人，在道光十五年考上进士，道光二十八年任广东巡抚，到了咸丰二年（1852年）擢升两广总督。这时恰逢英国人屡次要求大清修改曾签订好的商约，其中有一条就是要求大清允许他们入居广州。叶名琛对此不予理会。英国人多次来到广州要见他，但是叶名琛要么不见，见则强词拒绝英国使者。当时英国方面十分气愤，但是由于当时英国的主要兵力放在了中东地区，无暇和清政府力争，所以只好暂时忍了下来。这件事让叶名琛声名鹊起，清王朝大喜过望，以为朝廷里终于出了个可用之才，认定叶名琛是民族英雄，诏封他为一等男爵。这些，都给了爱吹牛的叶名琛更多的吹嘘资本。
叶名琛把之前的事件当做他外交上的成功。在以后和英国人的交涉中，他都不屑于与对方商谈，每次都是只言片语，到后来就一言不发了。英国人十分讨厌叶总督的接待方式，总是仰着个脸一语不发算什么意思？在他们看来，这样做不但是不懂外交礼仪，而且是一种很恶劣的态度。于是他们决定寻找机会，再发动一次战争，好好教训一下这个没有礼貌的总督。
英国人等待的机会终于来了。咸丰六年（1856年）九月十日，一艘很不起眼的名为“亚罗号”的商船挂着英国的国旗从厦门驶入黄埔。船停了之后，一名水师千总搜寻，发现了一个很可疑之处：为什么商船挂着外国的国旗，船主却是中国人呢？于是这位千总就抓获了十三个可疑的人，离开的时候，还顺手把英国人的国旗拔了下来扔在了地上。
英国人死死抓住了这件事，硬说中国人踩了他们的国旗。他们对这件事是怒不可遏，并想利用这件事来完成入住广州的目的。英国领事巴夏礼立刻写信给叶名琛，责问中国人是怎么回事啊？为何不尊重友国？而叶名琛依旧不管不问。巴夏礼被这个大清官员搞得快气疯了，于是领着几百名士兵，轻易地就攻进了广州。夏礼立攻进广州后觉得很奇怪：城里士兵人这么多，为什么不反抗一下呢？然而这次进攻只是他个人的意气用事，并没有得到政府的允许，于是他没待几天就退出了广州。而叶名琛却无耻地向朝廷报捷，说如何如何打退了英国人等。于是满朝文武一边擦汗一边拍手称赞，说叶名琛比林则徐强多了，林则徐的虎门销烟引起了鸦片战争，但是叶名琛就没引起战争，还扬了国威。
朝廷的嘉奖让叶名琛飘飘然了，他觉得英国这个蛮夷也就仅此而已了，清政府没必要那么忍让。于是，当巴夏礼以“面议善后”的借口想再次进入广州时，遭到了叶名琛的坚决反对。巴夏礼就在广州城外，而叶名琛让士兵严阵以待，后来还让市民火烧了各国商馆及洋行。巴夏礼无奈下就向本国政府提出申请，请求派遣大军来，给这个不懂事的总督一点颜色看看。
咸丰七年（1857年）九月，英国与法国组织联军抵达广东海面，第二次鸦片战争一触即发。但是英法联军这次比较客气，在作战之前还是想再和叶总督谈谈。但是叶名琛仍然是理都不理，关起门来扶乩请神，竟然得到了上上签，于是他兴高采烈地告诉下属不用担心，广州有天兵相助，敌人不久后就会退兵。下属们听了他的鬼话，于是就安然地在家里等英法退兵。
英法联军的耐性终于被叶名琛耗光了，十一月十二日，他们发出最后通牒，如果两天后叶名琛再不出城投降，他们就不客气了。而叶名琛又一次跑到长春仙馆去求签，竟然又是上上签。于是他仍然告诫下属不要惊慌，广州自有天兵保佑。
这次天兵似乎没有收到消息，一点动静都没有。两天后，英法联军迅速攻进了广州，一点阻力都没有遇到，因为许多官兵早就逃跑了。但是叶名琛却没有动身，很快被英法联军活捉了。当时就有人痛恨地评价他道：“不死、不降、不走、不战、不和、不守，古之所无，今之罕有。”
1859年一月五日，对于叶名琛来说是个耻辱的日子。他被几个士兵押到了停泊在香港的“无畏号”军舰上。作为清朝的一品大臣，两广地区的最高指挥官，竟然被几个小卒押制，叶名琛估计心里不是很好受。在军舰上被囚禁了一个月后，“无畏号”离开了香港，于三月十二日晚抵达印度的加尔各答。
三天后，叶名琛走上了甲板准备登陆，仍然穿着很久没洗的清朝官服。上岸后，叶总督就开始了他的囚禁生涯。
在囚禁的岁月里，叶总督十分关注时事新闻，每天早上醒来的第一件事就是要人拿来当地的报纸翻译给他听，尤其关注与中国有关的新闻。四月九日，叶名琛莫名其妙地死掉了，临死前什么说也没留下。因为他生前没什么疾病，当地的医生也无法解释他死去的原因。后来据叶名琛的中国仆人说，早在三月二十日，他们从国内带来的食物就吃完了，本来打算去购买，但是叶总督不允许。后来英籍翻译官多次将食物送来，都遭到了他的拒绝。因此，叶名琛应该是绝食而死的。
【酷评】
在清末局变之际，延续了两百多年的封建帝国已经步履蹒跚了。而这次被异族的入侵却与之前的有所不同。西方人开着船大老远地跑到中国，很大程度上是来和中国人做买卖的，他们渴望的只是在这里赚到更多的银子。而习惯了自满、自大到无知地步的清朝官员们既不懂得也不愿意和西方人打交道。因此，这次东西方的冲突在根本上是沟通上出现了障碍。中国官员的封闭无知，对外交、贸易的常理、常规的熟视无睹，让洋鬼子无所适从；而欧洲人所带来的那些现代观念和现代文明，又让中国的皇帝、官员们疑惑和恐惧。这个无奈而尴尬的故事告诉我们，做事情和与人交往，首先要有开放的心态，其次要有了解对方和与之沟通的欲望，这样才能与时俱进，不被时代所抛弃。
§§§第二十一节 石达开之死
1863年阴历六月二十七日，历史名城成都见证了悲剧的一天。这天，太平天国的翼王石达开被清廷公开凌迟处死，时年三十三岁。
石达开是广西贵县人，出身于小康之家，富于谋略，年轻时就才智过人。十六岁的时候，他加入了洪秀全创立的拜上帝教，后来又参加了金田起义。由于他是个知识分子，又读过许多兵书，所以在太平军与清军的战斗中屡获军功，很快成为太平军中军事才能居首的帅才，不久便被洪秀全封为五王之一的翼王。1855年，他又在西征中打败曾国藩的湘军，一时名扬天下。
石达开以其卓越的军事韬略和政治才能，为太平天国立下了不朽的功勋，也使曾国藩、左宗棠等对手对他又恨又怕。
洪秀全定都今天的南京后，改名为天京，太平天国达到全盛。但在几年后，太平天国起了内讧，东王杨秀清和北王韦昌辉先后在内讧中被诛杀。此时南王冯云山、西王萧朝贵已战死沙场，朝中无人，诸王中只剩下了石达开。在此之前，他忍辱负重，在洪、杨矛盾的漩涡中努力保持中立。在家人被北王韦昌辉杀后，他回天京主政，却并不报复韦昌辉的家属，并制止株连滥杀，这为他赢得了天京人的敬重。不过，此时的洪秀全思维已经混乱，觉得石达开有谋反之心，于是动了杀心。眼见情况危急，石达开只好领着太平军的精锐出走天京。没有后援的石达开，成为到处流窜的孤军，就这样继续打着太平天国的旗号又转战了六年。
到了1863年五月，石达开只剩下了三万人马，准备从云南入川西，却因不了解大渡河一带险恶的地理条件，又未处理好与彝族头人的关系，冒失地进军到了安顺场。因遇洪水无法渡河，以重金向土司买路也遭到拒绝，整个大军夹在险关和激流中进退无路。这时，四川总督骆秉章指挥的军队开始了对石达开的围攻。
六月九日，石达开决定最后一次强渡大渡河，但遭遇失败，于是率一万残部奔至老鸦漩。石达开当时遣散了四千多人，另外六千余人决心与他共生死。但是石达开痛苦地考虑了多时，觉得这样做自己太自私了，为了让这六千多人活下来，他决定和清军谈判。他写信给骆秉章，要求杀己一人而保全三军，言辞极为恳切。虽然有部下坚决反对他这样做，但他还是在六月十三日带着五岁的儿子赴清营，当了俘虏。
石达开被押到成都后，见到总督骆秉章只拱手作揖而不跪，盘腿坐在蒲团上。当时，骆秉章问他：“你来投降吗？”石达开回答说：“我来求死，兼为将士请命。”清军为了防止陷入绝境的石达开部队拼命而造成自身较大损失，便同意了他的要求。可是，当太平军放下武器之后，清军立即下了屠杀令。
六月二十七日，石达开在成都公堂受审，他慷慨陈词，令主审官崇实理屈词穷，无言以对。但是石达开还是被骆秉章宣布死刑，以“凌迟”之刑处死。
当石达开来到刑场的时候，刑场下无数的人都在注视着他。在他的身边，几个部下面无惧色，他突然感到一阵酸楚。
“行刑！”
刽子手们动手了。
一阵撕心裂肺的剧痛后，石达开感到自己的热血在慢慢地流出，下面居然有人喝彩！
若是别人，这个时候肯定要大骂一通，但石达开没有。他的无声让清军很是窝火，因为他们公开行刑就是想杀一儆百，起到威慑作用。没想到石达开气定神闲，好像刀不是在割他，而是在割别人一样。
