果然，娘和颜悦色地说，既是这样，八月结婚也可以，只是你要去和绫罗说说，时间这么紧，彩礼怕是备不齐了。
但绫罗娘把长生娘的如意算盘摔个粉碎。彩礼备不齐？彩礼备不齐那还娶什么媳妇啊！别以为绫罗肚子里有了你们沈家的种就由着你们摇头摆尾了，你回去告诉你娘，八月要是不结婚，九月初一我就带绫罗去医院把胎打了，反正是你沈家的人，我陈家心疼什么？莫说等到腊月，就是等到明年，等到后年，我们也等得起。绫罗娘的话，像一个个大冰雹子，把长生砸得鼻青脸肿。长生能说什么呢？什么也说不出，回到家躺在床上像棵倒了藤的丝瓜。
莫说长生，就是长生娘也吓了一跳。这是一个什么人家呢？这是一个什么女人呢？明明是自己理短还能这么泼辣，将来怎么做亲家呀？长生娘现在打退堂鼓的心思都有了，可怎么退呀？戒指也给了，耳环也给了，还有见面的礼钱，也给了八百块，自己这边要退亲，那些东西哪里还要得回来呢？就算自己舍得下东西，儿子看样子也舍不下绫罗，也难怪，年轻人初尝云雨，还正是郎情妾意的时候，真要给他们弄散了，到时还不得落下埋怨。罢、罢、罢，万事都是命，碰到了这样青菜豆腐硬要卖肉价的主，长生的娘也只有由她了。
八月初八，长生和绫罗结了婚。
长生娘不喜欢绫罗，这是从婚前第一次见面就开始了的，也说不上为什么，只是隐隐地有些不安，总觉得她要把长生抢走——这种感觉让长生娘有些害怕，按说长生娘也不是第一次娶儿媳了，怎么也不应该这样患得患失，但娶大儿媳时，她的心情是稳当的、欢喜的——大儿媳艾叶就像她院子里的芦花鸡，让她觉着亲，觉着有把握，它咕咕地叫也好，它没头没脑地乱飞一气也好，能有什么事呢，出不了她家的土墙！可绫罗呢，却像桂子塘的鱼，你洗衣服的时候，它在你面前游来游去惹你，你以为它是你中午桌上的菜，可其实呢，你抓不住它。长生娘还觉得绫罗像她家的花猫，平时也是乖的，可你一不留神呢，它能抓了你，然后蹿到屋顶上去。所以，长生娘对两个儿媳的态度是有些区别的，对艾叶就有些像对女儿——吩咐她做事也好，叫她吃饭也好，都是粗声大气的，有时还会骂她几句——大儿媳是个性子慢的人，总是孩子都哇哇大哭了半天，她还站在茅厕门口慢慢地系着裤带，长生娘就骂她懒牛懒马屎尿多，艾叶也还嘴的，说管天管地也管不了人拉屎放屁。可长生娘对绫罗呢，却是谨慎的、生分的。饭熟了，长生娘第一个叫的是绫罗；夜晚灶上用来洗脸洗脚的水烧开了，长生娘也会先叫绫罗；但平时呢，长生娘是不近绫罗的，两人在过道上擦肩遇到了，长生娘就笑笑，却是不搭腔的，这就有些像对外人，乡下婆婆和媳妇的关系不是这样的，要么是水火不容，根本不在一个屋檐下走动，要么呢，就是关系还好，低头抬头时招呼几句家常。乡下日子多琐碎呀，总有一些事情要说的——菜地里的芋头该挖了，这两天天好，街上芋头的价钱听说也卖到了三毛钱一斤；那只瘸腿的鸭子又把蛋生到了外边，肯定是被沈小毛的老婆捡了，那个女人总是一大早就到水边去洗衣服；老木那个离了婚的女儿到城里去开了家剃头店，她会剃什么头呢？其实是去当婊子——哪一个话题不可以扯上半天光阴呢？长生娘本来是脚踢到一颗鹅卵石都有话说的人，可对绫罗呢，长生娘就有本事什么都不说。
这种客气的冷落，绫罗也是有些感觉的，但绫罗不在乎。莫说长生娘有意不和她说这些鸡毛蒜皮家长里短的话，就是说，绫罗还不爱搭理，有什么意思呢？别人的女儿去当婊子，又碍不了你家的清白，要你们闲嚼萝卜淡操心。每次听到长生娘和艾叶在厨房里说东家道西家时，绫罗都要冷笑的。绫罗不是艾叶，喜欢抱着儿子跟在婆婆的身边，婆婆去菜园，她也去菜园，婆婆在灶上做饭，她就在灶下烧火，一边还在灶灰里给自己和儿子烤个芋头吃。绫罗没事是不出房门的，天气渐渐地冷起来了，绫罗的怀也一天比一天大，哪怕穿着肥大的棉袄，也有些遮不住了。再说，绫罗也喜欢待在自己的房间，房间里花团簇锦，好看得很，被子是新的，被面是绣花的缎子，上面绣着“百子图”，一对枕头也是大红缎面的，绣了“鸳鸯戏水”和“百年好合”，几样家具也是油漆汪汪的，能照见人影。绫罗喜欢坐在这喜气洋洋的房间里，一边看着电视织着毛毛头的小衣裤，一边等长生，长生做工一回来就往房间里钻的，绫罗虽是个有身子的人，但长生新婚的劲头还没有过去，一有时间就要粘在绫罗身边的。
小叔子和绫罗那种缠绵的样子，得罪了艾叶。怎么能不得罪呢？饭桌上，只有辣子米粉肉是盘好菜，大家都不怎么好意思伸筷子，可绫罗一上桌就给长生夹一块，而长生呢，又投桃报李地再给绫罗夹一块，一斤猪肉，除了皮皮骨骨，切了肥肉熬油炒素菜，还剩几块好肉呢？艾叶觉得委屈，别人或许觉得吃东西是件小事，可艾叶是把它当作大事的。艾叶虽然是嫂子，可她才二十二岁，比绫罗年轻，比小叔子也年轻，正是对吃如狼似虎的年龄，可没有谁夹肉给艾叶吃——长福不在家，长福到上海打工去了，即使在家又怎么样呢？长福从来是不会给艾叶夹菜的，只会埋头吃自己的饭。但艾叶也是不吃亏的人，艾叶想，我为什么不吃，说不定这肉就是用长福打工的钱买的。这样想的艾叶赌气般的把一块肉夹到自己的碗里。
饭桌上的事情长生娘看在眼里，心里对绫罗和长生也是不满的——少年的夫妻都是好的，谁不是郎怜妾来妾怜郎，但怜那也是在房间里怜，哪能怜到饭桌上来呢，床上夫妻床下客，更别说出了房门，在别人的眼皮底下轻薄。长生娘其实比艾叶还看不惯绫罗的，一个连自己身子骨都看得不重的女人，还指望谁金贵你呢？但长生娘的这个态度也只有长生的爹知道，连艾叶她都是要瞒的，她是婆婆，她有责任要让一家至少在面上是和和气气的。再说，眼看绫罗就要生了，等绫罗生下了孩子，年后就让长生跟长福出去打工，长福不是说了，石匠在外面找事做容易得很，省得在家里做散工挣不下几个钱，也省得绫罗一天到晚都躲在房里，到时长生走了，看她还躲在房间里等谁呢？长生娘把明年的日子都盘算好了。
大年初二绫罗生下了一个女儿，一家人除了艾叶，其实都是有些失望的，怎么能不失望呢？现在农村也和城里差不多，生孩子都是有指标的，一对夫妻最多只能生两胎。万一后面的那一个再是女的呢？长生这一缕香火岂不是要断了。乡下人本来是朴实的，但朴实的乡下人也有心口不一的时候，尤其对生孩子这个重大又敏感的问题，每个人的情绪其实都是反着流露的。绫罗生了女儿，邻居是高兴的，邻居却说着惋惜的话，艾叶也是高兴的，但艾叶的高兴也得藏着掖着，不然，不厚道哇，再说，后颈窝里的头发，摸得到看不到，谁能担保自己家的媳妇就能生孙子呢？就算生了孙子，要顺顺利利地长大，那还要天照看呢，做人哪能坏了良心？所以邻居和艾叶都要靠道德的力量来尽量约束住自己的喜悦。长生娘呢，却正好相反，本来是心灰意懒的，但她得打起精神，去侍候绫罗的月子，在沈家村，这是婆婆该尽的责任。给绫罗煮糖水鸡子也好，给毛毛头洗洗换换也好，只要一进绫罗的房门，长生娘就尽量把皱着的眉头舒开来——女人的月子多重要哇，可别因为自己不高兴，加重了绫罗的心思，到时落下什么毛病。月子里落下的毛病，那可是一辈子的病。再怎么说，绫罗也是自己的儿媳，是要和儿子长生一起度日月的人，她真要有什么好歹，倒霉的还不是长生？
绫罗生个女儿，做爹的长生自己倒是有些不在乎的。尽管也想要儿子，但那只不过是随波逐流样的想——就像小时候，长福有了件新衣裳，他也一定要有一件；长福有一次在桂子塘捉了条两斤重的红鲤鱼，他也总想捉一条，一放学就跑到桂子塘去瞎转悠，后来还是长生娘吓他，说那红鲤鱼是水鬼变的，才罢休。所以长生的想儿子是有些人云亦云的，带有抄袭的性质，不是长生的爹娘想孙子那样牵肠挂肚般地想，也不是绫罗那种指望生儿子打江山般地想。也难怪，长生过了年才二十四，自己还是做宝贝儿子的时候，哪里就晓得要儿子呢？要到了五六十岁，那时腰弯了，背驼了，而女儿们也都嫁了，许多重活儿干不动的时候，有儿子的好才显得出来。长生现在还是贪戏的年龄，绫罗生了孩子，身子不能近了，长生就去外面戏，反正现在是正月，正月是乡下好戏的时季。
沈家村的人在正月是不做事的。乡下人的日子说是半年辛苦半年闲，但真正能戏得心安理得戏得堂而皇之的还是在正月，这时候无论是辛勤劳作的，还是平日就游手好闲的，都甩开了膀子找乐。乐子都是极简易的那种，无非是扑克牌、麻将、骰子之类，沈家村的老老少少，男男女女，都耽于这种桌子上的把戏，赌注倒是不大，不过是几毛几块的，今天你输，明天他赢，就如鱼嘴里的水，进进出出，但大家还是着迷得很，饭也不归家吃了，觉也不归家睡了，深更半夜的，还坐在别人家的灯下，饿了，主人会端上年糕、端上冻米糖，冷了，会在桌下生盆木炭火，大家都不舍得让这好时光虚度哇！在外打工的也好，在屋里种田的也好，一年到头的辛苦和委屈，不就是盼着要用这一个月的放纵和享乐来补偿吗？乡下人是习惯了熬日子的，因此连享乐都熬得很辛苦，有时还把人熬颠倒了，闹下一辈子的笑话。老四就闹过，半夜回家，人都糊涂得分不清哪间房哪张床是自己的，竟爬到了老五的床上，而老五呢，那时还在别家的牌桌上，自己的老婆就让兄弟搂着睡了半夜；村头木生的老婆姚金枝也闹过，打麻将打得眼睛发花，把余韭花家的米缸当成了尿桶，就懵懵懂懂地坐在人家米缸上面痛快淋漓地撒了一泡憋了半夜的尿。
长生也是几乎不归家的，这让绫罗的月子过得冷清得很。婆婆一天倒是进来几趟的，给毛毛头换包，给绫罗送吃的，但婆婆不和绫罗说话，只是低头忙着自己手上的事，有时绫罗也想和艾叶一样和她聊些东家西家的事，可两人之前是没聊过天的，连开个话头都艰难。还有艾叶，偶尔也会抱儿子进来坐坐，但绫罗怎么会理艾叶呢？她们是妯娌，她们是一个生了儿子一个生了女儿的妯娌，关系就像猫和鼠一样，黄鼠狼和鸡一样，是有你无我不共戴天的那种，绫罗再寂寞，也看不得艾叶那张眉开眼笑的脸。绫罗现在最恨的人恐怕就是艾叶了。
还有一个就是长生。从前绫罗白天也总是一个人待在房间的，可那不一样呀，因为还有一个让人脸红耳热的晚上在前面，白天也是充实的、饱满的，不但不寂寞，反而有一种秘而不宣的快乐，可现在呢？长生是不到半夜不回来的，来了也是倒头就睡，不管绫罗说什么，他只管是嗯嗯啊啊的，再多说两句，那就连嗯嗯啊啊也没有了。绫罗等了一天了，有一肚子话要和长生细细地说，可总不能和鼾声说吧？绫罗就掐长生的腿，绫罗掐一下，长生就往床里躲一点，绫罗再掐一下，长生就再往床里躲一点，等到没地方躲了，长生就跑到后厢房去睡了，绫罗恨得咬牙切齿，但对长生一点办法也没有。
一个月的时间就像一辈子那么长，绫罗好不容易捱过去了。出了月的绫罗也开始往外跑了。村子里闹哄哄的，再安静的人也忍不住蠢蠢欲动，何况绫罗本来也不是个安静的人，先前的安静那是假的，那是因为肚子里有货，不能自己跑到人家面前去找尴尬，也因为有长生时不时地搂搂抱抱，所以那时候的绫罗认为孤独是好的，也有意去避开人。可现在呢？长生在别人家的麻将桌上，绫罗的孤独还有什么意义呢？
绫罗倒也不用跑多远，因为长生总在沈小毛家，沈小毛家就在隔壁，出了院子转过一个屋角就到了。绫罗嫁到沈家村小半年了，却几乎是谁也不认识的，但桌上不是有长生吗？绫罗的来就名正言顺。长生在桌上打，绫罗就在边上看，看了几次，就看出名堂来了，有时长生输惨了，就会借个由头下来，让绫罗帮他换手气——麻将这玩意，是有些邪的，它总会钓生手，绫罗一上桌，牌就特别地顺，想要东风就摸东风，想要红中上家就打红中，几把牌下来，长生反倒转败为胜了。两人现在由夫妻变成了战友，又开始夫唱妇随，双宿双飞。总是长生打上半场，绫罗打下半场，长生输，绫罗赢。长生说，我是情场得意赌场失意，你是肚皮失意赌场得意。绫罗说，你放屁，我们的珍珠有哪点不好呢？珍珠是绫罗自己给女儿起的名字。珍珠确实生得好，又排场，又乖，小小人儿就懂事得很，知道自己是妹头，没有资格闹的，所以整日躺在摇篮里吃了睡，睡了吃。有时，绫罗打麻将打昏了头，忘了回家喂她的奶，她也只是扁扁嘴，从不大声大气地哭。再说，就算大声大气哭又有什么用呢？长生娘耳朵听到了就当是鼻子听到了——白听到的，凭什么要她管呢？她娘老子也不是挣钱养家去了，也不是种田种地去了，而是窝在麻将桌上，凭什么要她这个做婆婆的来管呢？就是说到天上去也没这个理！三十天一个小月子，半年一个大月子，还是月子里的人不在家好好养着，却和老公一起出去贪戏，全天下没有这样缺调教的女人。所以珍珠在房间里哭着，愤怒的长生娘就躲到厨房里去，厨房在东，长生的房间在西，眼不见为净，耳不听不烦，再说，万一绫罗回来了，这样也不怨恨她。倒是艾叶，心软得很，有时正好从外面回来，看到珍珠在扁嘴，就赶紧抱了给绫罗送去。绫罗却是不领情的，马着脸接过来，什么言语也没有。艾叶不计较，艾叶现在春风得意，婆婆不喜欢绫罗生小妮，婆婆也不喜欢绫罗打麻将，但艾叶喜欢。没有个绫罗在边上衬着，哪能显出艾叶的好哇？幸福的艾叶的心胸像桂子塘一样阔，什么都容得下，不在乎绫罗的一张马脸。吃饱了奶的珍珠，笑得像一朵粉红的桃花，但对绫罗来说，女儿的这朵桃花是白开了，因为她的眼睛始终盯着长生的牌，长生的牌是混一色，已经结口了，单吊一张九万，而绫罗偷眼看见上家沈小毛的手上正有一张要打的九万，可他却迟迟不打，把旁边的绫罗急坏了。
这样的快乐持续到二月末。二月二十三，在上海的老乡就寄了口信来，要长福他们赶快去，他们的工地要开工了，可大家还是磨蹭了几天，舍不得走——快乐就像唱歌，总有个余音袅袅的过程，戛然而止的话，谁受得了呢？再说，德福老先生也说了，二月二十八才是个宜出行的日子。所以，一直拖到二月二十八，长福两兄弟才和村里其他的石匠们一人背个大蛇皮袋一起坐火车去了上海。
