《孝经》：作者不详。旧说孔子所作，或说曾子所作，均不足信。近人研究，成书当在公元前三世纪或公元前二三〇年左右，为孔子后学所作。古文本相传为西汉经学家孔安国所注，分十八章。唐开元年间（713—741年），玄宗命诸儒汇集六家说为注，于天宝二载注成并刻石立于太学，《十三经注疏》采用的就是这一注本。
《孝经》宣扬封建孝道，论述以孝治天下，认为孝是“德之本”，孝是天经地义的事。《孝经》分置十八章，但在“十三经”中是文字最少的一部，仅一千七百九十九字。东汉时列为“七经”之一，虽然后来的“九经”、“十一经”未列《孝经》，但一直受到儒家和历代封建统治者的重视，最后终于归入“十三经”，从此确定了它的经书地位。
《尔雅》：在“十三经”中，这是一部特殊的著作。作为一本专门解释词义的工具书性质的著作，竟被儒家视作经典，这是很有意思的。《尔雅》是我国最早的一部大致按词义系统和事物分类编纂的词典。所以命名“尔雅”，是表明这部书是以雅正之解，释古语词、方言词，使之近于规范。现在通行的本子有十九篇，其中《释诂》、《释言》、《释训》三篇是解释一般词语的，属普通词典性质；其余《释亲》、《释宫》、《释器》、《释鸟》、《释兽》等十六篇是解各类名物的，具有小百科词典性质。它大体成书于战国末年，是当时一些儒生汇集各种古籍词语训释资料编辑而成，后又经汉代人的陆续增补，才成为现在所见到的《尔雅》，共一万三千一百一十三字。
编纂《尔雅》，目的是为了帮助人们阅读包括儒家经书在内的古书、辨识名物。汉武帝独尊儒术并立“五经”博士后，从中央到郡县甚至乡聚，广设学校，读经成了当时读书人实现理想、追求利禄的重要途径，《尔雅》便成了儒生们重要的工具书。后来，儒家索性把这部帮助阅读经书的工具书也列为经书了。
《孟子》：《孟子》在西汉时就受到了重视，文帝时置博士，作为经书的辅翼传授，但却是列入“十三经”的最后一部。《孟子》现存七篇，每篇又分上下两篇。篇名是从篇开头的文句中选择几字命名的，如第一篇是《梁惠王章句》，其中“梁惠王”三字就是从本篇第一句“孟子见梁惠王”中摘取的（至于“章句”二字，则是汉代经学家、训诂家用以表示分析古书的章节句读之意的）。《孟子》是孟轲因主张不见用，退而与万章等弟子所撰。内容涉及对人性、政治、教育、修养、处世等方面的论述；主张法先王、行仁政、认为只有仁政才能使“天下之人皆归之”，并提出“民贵君轻”说。《孟子》的思想以及其气势磅礴、感情充沛、善于比喻、长于辩论的文风，对后世的散文家诸如韩愈、苏轼等影响都很大。
这十三部著作，在长期封建社会中成为知识分子主要攻读的儒家经典著作，而“十三经”也被作为儒家十三部代表性著作的统称了。
）第二节 二十四史
一
“一部十七史，从何说起？”这是宋朝名臣文天祥被俘后答复元朝孛罗丞相劝降时的反问。“十七史”是指从古至宋以前相连接的十七部史书。文天祥认为“十七史”中所记载千百年兴亡浮沉的是是非非不是三言两语说得清的。他这句话不但巧妙地回避了正面回答，而且嘲讽了元朝的胜利也只不过是一种改朝换代，没有什么值得论说的，表示他轻蔑对方的态度。文天祥所说的“十七史”是宋朝人对以往十七部连贯性史书的统称。宋朝以后，元明清三朝又按照新朝修旧朝史的惯例，编修了自宋至明的史书，清朝又辑录了《旧五代史》和增收了《旧唐书》而合为二十四部，被人统称为“二十四史”，一称“正史”。
“二十四史”包含着从《史记》到《明史》的二十四部史书。“二十四史”在清乾隆四十年（1775年）以后被正式定名为“正史”。从此，“二十四史”与“正史”成为同义语词了。但“正史”一词却在此以前就已使用。
最早使用“正史”一词的是梁阮孝绪的《正史削繁》九十四卷，此书虽佚，但见于《隋书·经籍志》著录。唐朝初年编修《隋书·经籍志》，开始在史部设正史类，把《史记》、《汉书》这类体例写成的纪传体史书列入这一类，但还没有确定一代仅一史的限制。基本上依体裁划分，只是一种图书分类，而不包含固定某史为正史之意；不过，从《隋志》著录情况看，已略含正统意味，如田融所撰《赵书》十卷是纪传体，但因赵非正统，遂不入正史而屏归霸史类。
唐初修《晋书》，由于唐太宗参加过《宣帝纪论》、《武帝纪论》、《陆机传论》和《王羲之传论》的历史人物评论工作，于是《晋书》便居十八家晋书之首，地位显然高于他籍，开后世于多本中选取一种作一朝史书代表的风气，使“正史”代表正统的含义进一步发展。但是，刘知几的《史通》中仍以“正史”与“杂述”并举。他所谓的“正史”是指能记录一朝大典的史籍，而以正杂对称，足见“正史”地位还不是非常尊崇的。
《宋志》沿《隋志》旧例，列“正史类”于史部之首，并由官府陆续雕版，刊印了正史十七种。
清初修定明《艺文志》的“正史类”包括纪传和编年二体，打破了历来以纪传体为“正史”的惯例，同时也证明清初修明史时，“正史类”尚能随意变更所包含的内容。
清修《四库全书总目》不仅定二十四部纪传体史书为“正史”，而且还明确规定了“正史”的神圣地位。其“正史类”的小序中说：
正史之名，见于《隋志》。至宋而定著十有七。明刊监版，合宋辽金元四史为二十有一。皇上钦定《明史》，又诏增《旧唐书》为二十有三。近蒐罗四库，薛居正《旧五代史》得裒集成编，钦禀睿裁，与欧阳修书并列，共为二十有四。今并从官本校录。凡未经宸断者，则悉不滥登。盖正史体尊，义与经配，非悬诸令典，莫敢私增，所由与稗官野记异也。
从此，“正史”之名始具特定含义，它既有代表正统政权的意味，又有国定一史的含义。那么，“正史”究竟为什么如此受到重视？因为它确有超越其他史书的优点，也可以说，“正史”具有自己的特点。
其一，“正史”记载的对象是历史上的主要朝代。这些朝代大多是被认为正统的政权，相沿具有高于其他史书的地位。
其二，“正史”主要采用纪传体的编撰方式。纪传体有纪、传、志、表各种形式，便于表达内容。它记载范围较广，涉及政治、经济、社会、文化各个方面，搜集资料也比较丰富，是极便于参考的资料宝库之一。
其三，“正史”包括从黄帝起到明末止的漫长历程，彼此只有重叠而无间断，上下年代相接，贯通一气，使人从这套书中可以看出古今贯通的中国历史概貌。
有了这三个特点，自然超越其他同时代的同类著述而自居首位了。
“正史”的编纂者大致可分官修与私纂两种不同情况。司马迁撰《史记》是私撰的一家之言。两《汉书》和《三国志》是经过官方同意由私人撰写的。从隋朝文帝开皇十三年（593年）正式明令禁止私撰国史和不准民间评论人物，又加以唐太宗李世民插手《晋书》而题署御撰以后，一代之史的编修工作便成为“人君观史，宰相监修”的官修制度。这种官修史书一般都是后朝为前朝修史。
“正史”的体制比较完备，以《史记》为例，有十二本纪，写帝王事迹，起大事记的作用；十表，排列错综复杂的史事；八书，记典章制度；三十世家，讲诸侯封国；七十列传，即人物传记。全书一百三十篇，用五种不同体裁，纵横交错地反映了历史，为后世纪传体史书创立了典型。后来各朝史书也有某些变更。如书改称志，表不仅用于记事。也有些体裁不全备的，如《三国志》、《梁书》、《陈书》、《后周书》、《北齐书》、《南史》和《北史》等七部史书都没有志书；《后汉书》本无表，南宋初熊方曾编过《补后汉书年表》十卷，有一种计算，把熊表计入“二十四史”的总卷数中。从《三国志》起到《旧唐书》、《旧五代史》各史都没有表。梁、陈、齐、周各史虽无志，但四朝典制内容都写入《隋书》志中，而有五代史志之称（此五代指梁、陈、齐、周、隋，惯称前五代，以别于梁、唐、晋、汉、周的后五代）。
二
定“二十四史”为“正史”是清乾隆四十年（1775年）以后的事。这二十四部史籍并不是一次会集，而是随着历史的发展，逐渐增益形成的。
“正史”最早的合称是“三史”，始见于《三国志·吴书》卷九《吕蒙传》裴注引《江表传》中记孙权劝蒋钦、吕蒙二人读书时所说：
（孤）至统事以来，省三史、诸家兵书，自以为大有所益。如卿二人，意性朗悟，学必得之……宜急读《孙子》、《六韬》、《左传》、《国语》及三史。
又《蜀书》卷十二《孟光传》中也说：
（光）博物识古，无书不览，尤锐意三史。
《隋志》也著录有吴张温所撰《三史略》二十九卷。
此“三史”究竟指哪三种史籍？
清人王应奎在《柳南续笔》卷四《三史》条中对史、汉以外的一史未加肯定而作疑似之词说：“马班而外，其为东观纪欤？抑为袁宏纪欤？谢承书欤？不得而知也。”而王鸣盛的《十七史商榷》卷四二《三史》条则明确指出说：
三史似指《战国策》、《史记》、《汉书》。
这从孙权所说“《左传》、《国语》及三史”一语看，《战国策》似乎会单独标出，而不会包括在“三史”之内。如按时代顺序看，孙权所说的“三史”当指《史记》、《汉书》与《东观汉纪》而言。
《晋书》卷六一《刘耽传》所说：“博学，明习诗、礼、三史。”《北史》卷三四《刘延明传》所说：“延明以‘三史’文繁，著《略记》百三十篇八十四卷。”应皆指《史记》、《汉书》及《东观汉纪》。这是魏晋南北朝以前所谓的“三史”。
唐宋以后所谓的“五经三史”中的“三史”，据王鸣盛《十七史商榷》卷四二《三史》条说：“专指马、班、范矣。”乃以范晔《后汉书》易《东观汉纪》，因唐以后《东观汉纪》已失传。
“三史”之后有“四史”之说起于唐，但说法有二：
其一，《隋志》正史类小序特标举《史记》、《汉书》、《东观汉纪》及《三国志》为“四史”。
其二，《新唐书·选举志》记唐朝考史科目有《史记》、前后《汉书》、《三国志》，与现称的“四史”正相合。
继之而有“八史”之名，曾用于道光初日人所编的《八史经籍志》。所谓“八史”指所收录的是汉、隋、唐、宋、辽、金、元、明等八个朝代的经籍志或艺文志等。
“九史”见用于清人汪辉祖所撰的《九史同姓名略》。它指新旧唐书、新旧五代史及宋、辽、金、元、明史。
“十史”之名始见于《宋史·艺文志》子部类事类著录的《十史事语》十卷、《十史事类》十二卷及李安上撰《十史类要》十卷等，各书均佚。此“十史”当指三国、晋、宋、齐、梁、陈、北齐、北周、北魏和隋等十部史书。
“十三史”之名始用于唐，《宋史·艺文志》的集类文史类中著录有吴武陵撰《十三代史驳议》十二卷；史类目录类著录有宗谏注《十三代史目》十卷及商（殷）仲茂的《十三代史目》一卷，史钞类著录有《十三代史选》五十卷。诸书均佚，唐所谓“十三史”似即指《旧唐志》正史类按中所述《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》（《旧唐志》著录《魏国志》等三家）、《晋书》、《宋书》、《齐书》、《梁书》、《陈书》、《北魏书》、《北齐书》、《北周书》及《隋书》等十三部。
“十七史”之名定于北宋，宋以前正史无刻本，仁宗天圣二年（1024年）出禁中所藏《隋书》付崇文院刊行。嘉祐六年（1061年）并梁、陈等史也次第校刻，前后垂四十年（王鸣盛：《十七史商榷》卷九九）。它所谓“十七史”指《史记》、《汉书》、《后汉书》、《三国志》、《晋书》、《宋书》、《南齐书》、《梁书》、《陈书》、《魏书》、《北齐书》、《后周书》、《隋书》、《南史》、《北史》、《新唐书》和《新五代史记》等十七种史籍。《宋志》史类史钞类即著录南宋人所撰《名贤十七史确论》一百零四卷。子类类事即著录《王先生十七史蒙求》十六卷。“十七史”之名，南宋时已颇流行，后世多沿用“十七史”之名，如元胡一桂撰《十七史纂古今通要》十七卷。清人王鸣盛《十七史商榷》一书为清代史学名著。清初汲古阁曾合刻十七史，成为当时通行的正史合刻本。
元人在“十七史”外加上《宋史》，称“十八史”，元人曾选之有《十八史略》之作，明人梁孟寅在明撰《元史》完成后，即因《十八史略》而成《十九史略》。《明史·艺文志》还著录有安都所撰的《十九史节定》一百七十卷。
“二十一史”始于明。嘉靖初，南京国子监祭酒张邦奇等请校刻史书，世宗命将监中十七史旧版考对修补，取广东宋史版付监，辽、金二史原无版者，购求善本刻行以成全史。嘉靖十一年（1532年）七月成“二十一史”南监合刻本。万历二十四年（1596年）北监又刻“二十一史”，三十四年（1606年）竣工。顾炎武在《日知录》卷十八《监本二十一史》条中曾评：“其版视南稍工……然校勘不精，讹舛弥甚，且有不知而妄改者。”所谓“二十一史”就是十七史加宋、辽、金、元四史。“二十一史”之名，清乾、嘉时尚沿用。王昶在《示长沙弟子唐业敬》中说：
史学当取二十一史及明史、刘昫《旧唐书》、薛居正《五代史》，以次浏览（王昶：《春融堂集》篇六八，嘉庆十二年塾南书舍刊本）。
王昶所言，实已指“二十四史”，但仍用“二十一史”之名，可见其已为固定名词，另一位学者沈炳震就以此为名撰著了《二十一史四谱》。乾隆十一年（1746年）还刻行了“二十一史”合刻正史共两千七百八十一卷，分装六十五函。
乾隆四年（1739年）明史修成后，合前原有的“二十一史”而有“二十二史”的合称，乾隆十二年（1747年）诏书中正式用“二十二史”名称，清代虽有二部史学名著用“二十二史”之名，但与清官方所指不尽相同：钱大昕的《廿二史考异》系“二十一史”加《旧唐书》；赵翼的《廿二史劄记》则于清代官称的“二十二史”之外又包括《旧唐书》和《旧五代史》（各与新书合为一史，仍是二十二史之数），实际上已是二十四史了。
清乾隆十二年至四十年（1775年）间曾有“二十三史”之名，即于“二十二史”之外复加《旧唐书》，但“二十三史”之称并未流行。
“二十四史”几乎已成为正史的同书异名。它是乾隆四十年从《永乐大典》中辑出《旧五代史》，并由武英殿合“二十三史”刻行后的定称。不久，《四库提要》又明确规定此二十四部史籍为正史。从此以后，不经统治者批准，不得增列正史。正史——“二十四史”的尊崇地位至此底定。
民国初年，柯绍忞撰成《新元史》，北洋政府大总统徐世昌明令列入“正史”，遂有“二十五史”之称，后来《清史稿》撰成，也有并称为“二十六史”的。
三
“二十四史”共有三千二百五十九卷（包含子卷和《后汉书》年表卷数），如再计入《旧五代史》、《新五代史》和《明史》的目录卷数，则总卷数当为三千二百六十六卷，总字数达二千七百余万字。卷数最多的是《宋史》，有四百九十六卷；其次是《明史》，有三百三十六卷（含目录四卷）；最少的是《陈书》，只有三十六卷。
“二十四史”中各史包含时间最长的是《史记》，上起黄帝，下止汉武，大约有三千多年。“二十四史”中除《史记》和《南史》、《北史》是通史外，其他都是断代史。
“二十四史”中各史间只有重复，没有脱节。它有两种重复：一是人物的重复，如曹操在《后汉书》、《三国志》和《晋书》中都曾记及，至于宋、齐、梁、陈各书与《南史》间，北魏、北齐、北周各书与《北史》间，所记人物的重复更多了。二是时代的交叉重复，如《史记》与《汉书》间，《后汉书》与《三国志》间多有交叉。
“二十四史”的排列次序，历来曾有不同，如《隋志》按朝代兴亡先后为序，自晋以后，排南朝至梁，然后排北朝的魏，又排南朝的陈，再排北朝的周，但《北齐书》未被排入。这是由于唐得政权于隋，隋得政权于北周，而北齐与唐无关联，所以不排入正史。
《旧唐书》采取先北后南，即晋、宋、北魏、北周、隋、南齐、梁、陈、北齐。这是由于唐是由北朝系统而来，所以尊北。至于最后到北齐则是由于唐未列北齐书于正史而系后补入的。宋以后的排列是先南后北，这是司马光在《通鉴》中的意见（《通鉴》卷六九）。因为宋是从南方政权接统而来的。这一顺序从此成为定局，再也没有更易。
