林肯自己与一个拥有奴隶的家庭结婚，该家庭位于边境州，他自己妻子得到的一部分钱就是来自其岳父的奴隶贸易收入。林肯唯一真正的知心朋友约法·施皮德也是来自一个拥有奴隶的家庭，林肯很同情南方人的观点，除此之外，林肯还具有律师对宪法、法律及财产的尊重观念。他不想给任何人制造苦难。
与南方一样，林肯认为北方对于奴隶制的存在也要负责任，在废除奴隶制的过程中，双方都应同等地承受负担。当林肯想出一个很合自己心意的计划时，根据这个计划，每个拥有奴隶的家庭将得到一笔钱，每拥有一个奴隶，就能得到400美元，慢慢地，这些奴隶就被解放了。直到1900年1月1日，这个计划才开始实施，林肯将边界地区几个州的代表叫到白宫，恳求他们接受他的这个计划。
“这个计划带来的改变将慢慢起作用，该计划不会破坏任何东西，难道你们还不拥护这个计划吗？很多好的努力都没有得到实施，过去是万能的上帝在指挥，现在，到了使用你们优先权的时候了。如果你们对此忽视，那么未来就会感到悲伤。”
但后来他们的确忽视了这些，并拒绝了林肯的整个计划，林肯感到非常失望。
“如果可能，我必须要拯救这个政府，这一次，就这一次，我不会在这场游戏中缴械投降，也不会让该出的牌不出，我坚信，解放奴隶并将黑人武装起来成为了不可缺失的过程，也成为了一种军事需要，要么就这样做，要么就放弃联邦。”
林肯必须现在就作出选择，因为法国和英国都准备承认南方邦联了，为什么他们要这么做？原因很简单：
首先看看法国。拿破仑三世娶了全世界最漂亮的女人马里奥为妻，所以，他想炫耀炫耀自己的威风，他想和自己的伯父拿破仑·波拿巴一样。所以，当他看见美国人在自相残杀时，他派兵来到墨西哥杀掉数千名土著人，征服了整个国家，称墨西哥隶属法兰西帝国。随后，法国人让马克·西米利安登上王位。
拿破仑相信，如果南方邦联获胜，他们就会支持自己的新帝国，但如果北方联邦获胜，美国马上就会采取措施，将法国人赶出墨西哥。所以拿破仑希望南方邦联能成功脱离联邦政府；同时，南方也希望法国能顺便帮忙。
战争开始时，北方海军封锁了所有的南部港口，监视了一百八十九个港口，并在九千六百一十四英里的海岸线上巡逻，同时，他们还在海峡、小河及其他大型河流巡逻。这是人类有史以来最大规模的封锁行动。
南方邦联感到绝望，他们不能卖出棉花，也不能买枪支弹药、鞋、医疗用品及食物。没有咖啡，也没有茶叶，他们就煮栗子、棉花种子的汤来替代咖啡，煮黑莓叶子及黄樟根来替代茶喝。报纸被印在劣质纸上，烟熏肉房子内的土壤都被挖起来，然后用来提取盐分。教堂的钟被熔化后铸造大炮，路面电车铁轨被拆除用来建造炮艇装甲。
南方邦联不能修铁路，也不能买新装备，所有交通几乎处于瘫痪状态。在乔治亚州，只要2美元的玉米，在里士满却要15美元。弗吉尼亚州的人都开始变得饥饿起来。
现在急需做点事了，所以南方想给拿破仑三世总价值约一千两百万美元的棉花，只要法国能承认南方联盟并用他们的舰队驱散封锁。此外，他们还将为拿破仑三世提供大量订单，这样法国的工厂就能昼夜兼程生产了。
拿破仑开始催促俄国、英国与法国一起承认南方邦联，英国的贵族们调了调单片眼镜，品尝着威士忌，表示赞同拿破仑三世的建议。美国变得如此富裕和强大，以至于难以取悦他们，他们想看到美国分裂，联邦拆散，除此之外，他们还需要南方的棉花。很多英国的工厂倒闭关门了，上百万人闲着无事做，他们正期待救济。孩子们哭喊着要食物，几百人因饥饿而死，为英国工人购买食物的公共捐助资金被用在遥远的地球另一端的印度及贫困不堪的中国。
英国要想得到棉花，只有一个办法，那就是与拿破仑三世一起承认美国南方邦联，并消除封锁。如果真的出现这种情况，美国将会发生什么？南方就会得到枪支弹药、贷款、食物、铁路设施，并能大幅度提升自信心和士气。
那么北方又将得到什么？他们会得到两个新的且强大的敌人，本来就糟糕的局势将会雪上加霜。没有人比亚伯拉罕·林肯更清楚地知道这点，“我们已打出了自己的最后一张牌，我们要么改变战略，要么就输掉这场游戏。”林肯在1862年时这样承认。
在英国人看来，所有的北美殖民地都是从英国分离出去的，现在，南部殖民地要从北部殖民地脱离出来，而北方则强制压制南方，对伦敦的贵族及巴黎的王子来说，田纳西州和得克萨斯州究竟由华盛顿统治还是里士满统治，这有什么区别？对他们来说，根本没区别，他们认为战争是无意义的。“在我的时间内不会有战争，战争对我就意味着更愚蠢的行为。”英国作家卡莱尔这样说道。
林肯看到，欧洲对美国这场战争的态度肯定要转变，林肯知道怎么去应对，在欧洲，有近乎一百万人读过《汤姆叔叔的小屋》一书并流泪，开始憎恨对奴隶们的不公平，所以，亚伯拉罕·林肯知道，如果他发表了自己的《解放黑奴宣言》，欧洲人将用不同的眼光来看待这场战争，这场战争再也不是为保存联邦而发动的血腥争斗了，且不再与他们无关了。取而代之的是，这场战争是一场神圣的废除奴隶制度的战争，随后，欧洲各国政府就不敢承认南方邦联。届时，公共舆论就不会容忍那些帮助继续保存奴隶制的人了。
终于，在1862年7月，林肯决定发表自己的《解放黑奴宣言》，但麦克莱伦及薄柏最近在战场上失败蒙羞，西沃德告诉林肯，在这个时间发表《解放黑奴宣言》似乎不太吉利，他们建议林肯再等等，等北方联邦军取得一波胜利狂潮时再发表。
这听上去似乎有道理，所以林肯就继续等待，两个月后，胜利终于来了，随后，林肯将自己的内阁成员召集起来，讨论发表美国历史上除《独立宣言》外最重要的一个宣言。
这是个重大时刻，也是个庄严的时刻，但林肯就很严肃地做了吗？没有，不管林肯什么时候遇到一个好故事，他都要和别人分享。林肯过去睡觉时总拿着一本阿蒂默斯·沃德的书，当他读到一些幽默的内容时，他就会坐起来，只穿着长睡衣，穿过白宫大厅，来到他的秘书们的办公室，将这个幽默故事说给他们听。
在讨论发表《解放黑奴宣言》内阁会议前一天，林肯得到了沃德的最新的一册书，这里有一个他认为很幽默的故事。所以，在开始谈正事前，林肯先在内阁会上读了出来，这个故事题目是《乌迪基的高压暴行》。
林肯发笑后，他将书放在一边然后庄严地开始：“当反叛军在弗雷德里克时，在他们很快被赶出马里兰州时，我决定发表《解放黑奴宣言》，我没有对任何人说任何事，但我对自己及上帝作出了承诺。反叛军现在被赶走了，我现在要实现那个承诺了，我召集你们来的目的是让你们听听我写的内容，我不希望从你们这里得到意见，因为这些都是我一个人已决定好了的。我写的内容都是经过深思熟虑之后才落笔的，如果你们对我的一些表达有意见，完全可以提出来。”
西沃德在措辞上提出了一个小建议，几分钟后，他又提出了一个建议。
林肯问他为什么没有将两个建议同时提出来。随后，林肯打断了针对《解放黑奴宣言》的讨论，并说了个故事：
一个印第安纳州的雇工告诉一个农民，他牛群中的一头牛死了。然后，等了一会儿，这个雇工又说：“牛群里的另外一头牛也死了。” “你为什么不把这些信息一次性告诉我？”这个农民问道。“我不想因为同时告诉你太多而伤害你。”这个雇工说道。
林肯在1862年9月将《解放黑奴宣言》向自己的内阁成员作了陈述。但直到1853年1月1日，该宣言才开始生效。当美国国会在12月开会时，林肯呼吁美国国会支持自己，在他对国会说的恳求的话语中，他引用了自己有史以来写的最有意义的一句话，这是一个诗歌般的句子。在谈到联邦时，林肯是这样说的：“我们将崇高地挽救，或卑贱地丧失地球上最美好的希望。”
在1863年的新年里，林肯花了几个小时与来白宫的参观者握手，在那天下午的中间时段，他回到自己的办公室，拿起笔在墨水里蘸了蘸，然后开始签署他的自由宣言。略带一丝犹豫，林肯找到西沃德，然后说：“如果奴隶制是对的，那天下没有任何事情是错的了，我从未如此坚信自己做的是正确的。但从早上起，我不停地接电话、与他们握手，我的手臂都僵硬且麻木了。这个签名肯定会被他们密切关注的。如果他们发现我的手在颤抖，他们会说：‘林肯有些后悔。’”
休息了片刻后，林肯慢慢地签署了这个文件，给了三百五十万奴隶自由。
此后，这个宣言没有得到大面积赞成，“这个宣言的唯一作用就是，激怒并将南方联合起来，并让北方分裂且转移注意力。”林肯最亲密的朋友及最大的支持者奥维尔·勃朗宁说道。
军队中发生了一次兵变。此前被招募进来为北方而战的士兵们发誓，他们不会为了解放黑鬼并让其得到社会地位而牺牲自己的生命。数千名士兵纷纷离开军队。同时，全国各地的新兵招募工作显得异常艰难。
此前林肯所依赖的人完全辜负了他的期望，秋天的大选中，人们都纷纷反对林肯，即使在自己的家乡伊利诺斯州，共和党都受到批判。
紧接着，在选举中大败后，随后战场上也传来噩耗，伯恩塞德对李将军的部队发动的愚蠢攻势导致1.3万北方士兵丧生。伯恩塞德是个愚蠢且无用的肉贩，这类失败在十八个月时间里一直在重复，难道就不会停止吗？整个国家对此心惊胆寒，人们陷入绝望，到处都在谴责总统。林肯失败了，他的将军们也失败了，他的政策也失败了，人们再也不能忍受这些了。即使是参议院中的共和党人也开始反抗，他们想将林肯从白宫赶出去，他们呼吁林肯改变自己的政策，并解散整个内阁。
这是一次羞辱性的打击，林肯承认，在自己的整个政治生涯中，这次打击对自己的影响最大。
“他们想赶走我，我也真想满足他们。”林肯承认。霍里斯·格里现在后悔自己当初要共和党提名林肯为总统候选人，他承认：“这是个错误，是我一生中最大的错误。”
格里及其他杰出的共和党人士组织了一次运动：迫使林肯下台，并将副总统哈姆林推上总统宝座，然后迫使哈姆林将整个联邦军的指挥权交给罗斯克拉斯。
“我们正在毁灭的边缘，对我来说，万能的上帝都在反对我们，我连一线希望都看不到。”林肯这样承认。
二十三、壮烈的葛底斯堡战役
1863年春天，南方的李将军被不断的胜利冲昏了头，他决定开始进攻北方。他野心勃勃地计划占领富裕的制造业中心——宾夕法尼亚，为自己的部队补充食物、药品及新衣服，甚至还可能占领华盛顿，并迫使法国及英国承认南方邦联。
这是一个大胆且不计后果的举动！是的，南方军一直在自夸，称一个邦联士兵就可以同时鞭笞三个北方佬。而且他们也相信，当南方军的指挥官告诉他们，只要攻下宾夕法尼亚，他们就可以一日吃两顿牛肉，士兵们恨不得马上就去攻打宾夕法尼亚。
在李将军离开里士满前，他得到了来自家里的不幸消息，发生了一件很严重的事，他的一个女儿被抓到看小说。这位伟大的将军很悲伤，所以他写信恳求自己的女儿，可以将闲暇时间放在柏拉图或者霍默身上，还可以放在普鲁塔克的生活上。写完信后，李将军读了《圣经》并开始祈祷。随后，他吹灭蜡烛，上床休息了。
很快，李将军带着自己7.5万人的军队出发了。这支饥肠辘辘的南方军跨过了波托马克河。北方陷入一片恐慌，农民们牵着马和牛逃离坎伯兰峡谷，还有眼睛里充满恐惧的黑人也恐慌而逃，以免自己又被抓去当奴隶。
李将军的炮兵已在哈里斯堡前开炮了，当他知道联邦军正威胁切断其通信时，他就像一头公牛要去顶在咬自己脚后跟的狗一样疯狂，也许是机遇，联邦军和邦联军碰巧在宾夕法尼亚的一个安静的小村庄碰面了，这里就是葛底斯堡。此后，这里进行了美国历史上最著名的一场战役。
在最开始的两天战斗中，北方联邦军死了两万人。第三天，李将军希望用一支由乔治·皮科特指挥的新式部队给北方军恐怖一击，以此完全将北方军粉碎。这是他的新策略。之前他与自己的士兵在防御工事后面战斗，或者干脆隐蔽在森林里对北方军进行偷袭，现在他准备在开阔地形下对北方军发动致命一击，这次计划却让他的优秀助手朗斯特里特感到为难。
“上帝啊，看一看，李将军，在我们阵营与北方佬的阵营间，有陡峭的山、炮兵及围栏，然后我们要用步兵去和他们的炮兵拼。再看看我们要经过的地方，其中有一英里的空旷地带，都在他们榴弹炮的射程之内，我个人的意见是：1.5万人不可能在这样的位置战斗。”朗斯特里特说道。
但李将军态度很强硬。“还没有哪个部队有我们这样优秀的士兵，只要指挥得当，他们能去任何地方，能做任何事。”所以，李一直坚持着自己的决定，并制造了自己一生中最血腥的错误。
南方军已在神学院山脊摆放了一百五十门加农炮，如果你现在去参观葛底斯堡，你还能看到这些大炮，在当时，在那个充满恐怖的7月，炮摆放很密集，数量之多历史上很少听说。
