33、从和尚到皇帝
元朝末年，社会动荡，统治阶级剥削严重，天灾人祸，民不聊生。广大人民纷纷起义，反抗元朝政府的统治。其中红巾军是势力最大的队伍。1351年2月，郭子兴在濠州起义，也竖起了红巾军旗帜。
同年闰三月初一，刀枪林立的濠州城下来了一个衣衫破烂、相貌奇特的年轻和尚，声称前来投军。城门守兵怀疑他是间谍前来刺探军情，便不由分说，就五花大绑，送去见元帅郭子兴。这个和尚就是后来明朝开国皇帝的朱元璋。
朱元璋（1328—1398年）出生于濠州（今安徽凤阳）太平乡的一个佃农家庭。他在家中排行最末。
因他最小，父母兄嫂都很宠他，加上天资聪明伶俐， 所以养成了淘气贪玩、好动心眼儿、爱指手画脚支使人的性格。朱元璋17岁这年，淮河流域大旱，蝗虫吃光了庄稼，太平乡一带流行可怕的瘟疫，灾难也降临到了朱氏家门。朱元璋的父母和长兄相继死去。
丧亲以后，17岁的朱元璋孤苦无依，每日只能吃点草根树皮充饥，眼见无以为生，就到皇觉寺出家，当了一名小行童。行童是给僧侣充当仆人的小和尚，地位最低，活得最苦，寺内所有杂活无所不干，任何僧人都有权支使，稍微不遂人意就要遭受斥骂。但这种日子也没能维持多久，他仅在寺内待了五十天，就被师父打发出寺去“化缘”了。
朱元璋手持木鱼，沿门叫化，穿村过镇，风餐露宿，向西南一带年景较好的他乡“云游”而去。一去就是三年多。三年中，他足迹踏遍了淮西一带的名山大邑，熟悉了这一带的地理形势和风土人情。云游使他眼界大开，见识大长，也磨炼了坚强的意志，为日后指挥战争、夺取天下打下了良好基础。
在饱尝三年他乡风霜后，朱元璋回到了皇觉寺。不久之后，全国各地就—出现了如火如荼的反元武装暴动。令人惊讶的消息接连不断地传入寺内，尤其是濠州当地郭子兴的起义对他震动很大，人们纷纷传说郭子兴占领濠州后，元将彻里不花奉命率兵前来征讨，竟驻军三十里外，不敢靠近濠州，终日纵兵俘掠良民，去向朝廷邀功请赏。朱元璋这年25岁，他没有进过学堂，只是靠聪明零零碎碎地学了一点儿文墨，虽然不懂历代兴亡的大道理，但也看得出元朝气数已尽，已经到了改朝换代的时刻。
—一天，有人给他捎来一封信，是少年时的伙伴汤和写的。汤和已经在濠州红巾军中做了军官，催他速来入伍。他私下读了信，心灵深处展开了激烈的斗争。朱元璋本来是一个极有主见的人，但此事有关死生，所以数日来一直犹豫不决。这天，他去找另一个少年伙伴周德兴商议，回来一看，整个寺院已被元军烧毁，只剩下伽蓝殿和几尊铜菩萨。眼见寺中再也不可安身，这才下定决心投军，奔濠州而来，不料却被误认为间谍捆了起来。
郭子兴见朱元璋身材魁梧，相貌奇特，眉宇间露出一股英气，不禁暗暗称赞。经过盘问，得知是部下汤和介绍前来投军的，十分高兴，便收在身边做了亲兵。朱元璋处事谨慎，作战勇敢，有见识，讲义气，又粗通一点儿文墨，不长时间就在军中获得了好声誉。元帅郭子兴很喜欢，就把他作为心腹，经常听取他的意见。郭子兴见朱元璋才能出众，又是自己心腹，就把自己非常疼爱的义女马氏许配给了他。朱元璋由此成为元帅的娇客，军中尊称“朱公子”，地位陡然上升。
朱元璋投军的第二年，围攻濠州的元军撤走。为了补充队伍，朱元璋回到太平乡招兵。少年伙伴徐达、周德兴等人和乡亲们听说他当了红巾军头领，回乡招兵买马，纷纷前来投效。朱元璋很快就招募了一支七百人的队伍，带回濠州，郭子兴喜出望外，提升朱元璋为镇抚，让他统率新兵，从此朱元璋有了兵权。这支七百人的淮西兵是朱元璋的基本队伍，以后随着朱元璋军事力量的扩大，大都当了领兵将帅，成为明朝的开国功臣。
朱元璋有了自己掌握的队伍，便与徐达等人密议，向南发展势力。在定远，他收降了驴牌寨的三千武装，接着又向东收降横涧山的二万精壮民兵，经过改编训练，很快就成了一支颇有战斗能力的大军。由于声势浩大，四方零散武装不断归附。定远人冯国用、冯国胜兄弟见朱元璋很有发展前途，也带兵丁前来投奔。朱元璋见他们儒服尔雅，十分惊喜，问：“看你们这身衣着，必定是有学识的读书人了。我军夺取天下，应该采取什么策略？”冯国用说：“金陵（南京）虎踞龙盘，形势险要，是历代帝王的建都之地。可先夺金陵定鼎，也就是建立根据地，然后再向四外发展，扩充地盘，倡行仁义，关怀人民，不要贪图子女玉帛，夺取天下并不困难。”朱元璋大喜，将冯氏兄弟留在身边参议军事。
自从听了冯国用的大计，朱元璋治军日益严明起来，每到一地，都要张贴布告，申明纪律，并派专职军官负责纠察，一旦发现有人违犯军纪便严加惩处，因此朱元璋很得民心。
至正十五年（1355年）三月，郭子兴病死，其子郭天叙担任主帅，妻弟张天佑和女婿朱元璋任左右副帅。郭天叙和张天佑都无统兵才能，遇事没有主见，只好任由朱元璋来行使主帅职权。九月，郭天叙和张天佑中了元将之计被杀。郭子兴创建的红巾军全归朱元璋指挥，他成为名符其实的主帅。次年春，朱元璋统率水陆大军攻取了集庆（即南京），一战下来，元璋扩军五十多万，得到一大批能人异士，将集庆改为应天府作根据地，不断向四周扩展地盘，落实了冯国用的“定鼎”之策。
在扩展地盘攻夺徽州后，朱元璋拜访名儒朱升。朱升简单明了地送了他九个大字：“高筑墙，广积粮，缓称王。”按照这一策略，朱元璋为巩固根据地采取了一系列措施，在加强军事训练的同时注重抓农业生产，修水屯田，储备粮食，名义上仍然臣属于小明王，打着红巾军的旗帜。当时，小明王的主力红巾军分三路北伐，元军主力北缩，但南方却随即出现割据形势。东面张士诚割据太湖流域和长江三角洲，西面徐寿辉割据湖广、江西。朱元璋作为小明王的一将处在割据政权中间，地盘又较小，暂时没有引起各割据势力的攻击，北面又有红巾军主力阻挡元军，所以朱元璋得以休养生息，没几年竟在小小地盘上建起了一支强大的军事力量。
至正二十年（1360年），陈友谅弑主取代了徐寿辉，建国称帝，联络张士诚进攻应天府，于是朱元璋开始逐个扫除南方的割据势力。他首先集中兵力消灭陈友谅，然后把兵锋转向张士诚。这时，刘福通已死，北部小明王的红巾军主力和元军力量已经两败俱伤，消耗殆尽。朱元璋围攻张士诚时，派人接小明王前往应天府，途中在渡长江时，所乘船只沉没，小明王韩林儿遇难。不久，张士诚被俘，浙东的方国珍也投降了朱元璋。至此，南方最富庶的广大地区全为朱元璋占领，天下大势已经握其掌内。
至正二十七年（1367年），朱元璋任徐达为征虏大将军，开始北伐，明确提出了“驱逐胡虏，恢复中华”的口号。北伐军先后在山东、汴梁和潼关等地打败扩廓帖木儿、李思齐、张良弼率领的元军，在次年七月长驱北上，攻克德州、通州，兵临大都。元顺帝见大势已去，深夜带后妃、太子北逃，统治中国89年的元朝被推翻。
就在同年（1368年）正月，乘北伐胜利进军，41岁的朱元璋在应天举行登基大典，正式登上帝位，国号大明，建元洪武，定都应天，改称南京。一个牧童出身的穷和尚，经过16年血与火的战斗，终于夺取天下，成了一代开国之君。
34、燕王“靖难”
洪武三十一年（1398年）闰五月，71岁的大明开国天子朱元璋在忙忙碌碌做了30年皇帝后，终于撒手归天了。由于太子朱标早逝，他把帝位传给了朱标的儿子皇太孙朱允。朱允（ｗéｎ）的年号是“建文”，史称建文帝。
在京城通往各地的驿道上，一批批朝廷使者正在头顶烈日，快马加鞭奔向各个藩王封国，去向他们传达先帝遗诏：不许藩王到京城会葬，除了藩王的护卫队伍可以听从王命，封国文武官员一律听从朝廷节制。在淮安北面的驿道上，使者拦住了由北平匆匆南建文帝朱允来的燕王朱棣（ｄì）。朱棣勒马北归，眼中充满了泪水。
朱棣（1360—1424年）是朱元璋的第四子，与建文帝的父亲朱标为同母兄弟，都是朱元璋的结发嫡妻马皇后所生。他天资聪颖，身躯高大，长着一脸漂亮的连鬓胡须，性格和相貌都酷似父亲朱元璋。自从20岁前往北平封国，他就刻苦学兵习武，锻炼胆识，曾同蒙古军多次交战，屡建战功，威名远扬，是先帝朱元璋的爱子，新皇建文帝的嫡亲叔叔。在建文帝的一群皇叔藩王中，论血缘关系他与建文帝最亲。但朱棣没有想到，这位仁孝柔弱、充满书生气的皇侄竟如此不近人情，把自己拒于千里之外，不许看先帝最后一眼。他悲愤交集，洒泪北归，从此加快了夺取皇位的准备步伐。
建文帝不许藩王进京会葬，是因为朱元璋生前将20多个儿子封为藩王，他们虽然封土不大却势力不小，哪个藩王也有几千人甚至一两万人的护卫队伍，尤其是北边藩王，拥兵自重，对皇权形成十分明显的威胁。这些藩王以叔父之尊，平常就大都不把建文帝放在眼里，朱元璋一死，如果让他们同时入京，难免不出乱子。所以建文帝采纳尚书齐泰的意见，以先帝遗嘱的名义不让藩王进京。藩王没有进京，建文帝顺利即位，解除藩王的威胁就成了他面临的首要问题。于是建文帝命齐泰策划削藩，几个月内，先后以各种罪名削去了周王朱楠、岷王朱梗、齐王朱（ｆú）、代王朱桂的王爵，湘王朱柏不肯受绳索之辱，闭宫自焚。
朝廷削藩时，燕王朱棣正在宫内秘密训练队伍，日夜与僧人姚广孝等策划夺位大计。有人向朝廷泄露了燕王的行迹，建文帝与齐泰、黄子澄商议，觉得朱棣善于用兵，不可打草惊蛇，就命工部侍郎张呙（ɡｕō）为北平布政使，谢贵为都指挥使，负责监视控制朱棣。朱棣没有准备充分，一时也未敢贸然起兵。不久，朱棣的属下为人告发，被逮至南京杀头，建文帝下诏斥责燕王。朱棣为了保住王位，争取准备时间，便佯狂装病。张呙、谢贵入宫探问，六月的炎热天气，他却守在火炉前浑身发抖，连声呼寒。朱棣的伪装暂时欺骗了张呙、谢贵，但很快就有人向朝廷透露：燕王的疯癫是假的，正在秘密准备起兵叛乱才是真的。于是齐泰立即发符遣使，密令张呙、谢贵抓紧部署消灭燕王势力，由北平都指挥张信具体负责擒捉燕王。
张信是朱棣的旧属，素为朱棣信任，由他擒捉朱棣，条件十分有利。但张信既是朱棣旧属，又受朱棣信任，命他去擒朱棣，也难说不会败事。张信接到密令后左右为难，又不敢声张，一个人忧心如焚，度日如年，样子十分痛苦。母亲问知实情后，认为燕王其人不是儿子所能擒的，警告张信绝对不可执行朝廷密令。张信越发忧愁不决。这时恰好使者前来催促，张信不悦，说：“何必逼人太甚！”于是前往王宫入见燕王。朱棣仍在装疯卖傻，胡说八道。张信说：“殿下不要这样，朝廷已下密令，要臣下前来擒你。你若确实有病，我就把你押送朝廷；如果有意起兵，那就别再生病，速作计议。”朱棣听后，大吃一惊，急忙下拜张信，十分感激地说：“救我一家的人是你呀！”立即叫来姚广孝等人，部署起兵。将张呙、谢贵杀掉。不出三日，朱棣就稳定了北平全城。
建文元年（1399年）七月，朱棣以《祖训》为根据，以“靖难”为借口，说是要诛杀奸臣齐泰、黄子澄，在北平召开了誓师大会。“靖难之役”，一场朱氏王朝内部的夺位战争拉开了帷幕。
这场战争打得十分艰难。从建文元年七月开始，到建文四年六月结束，整整打了三年。朱棣善于用兵，打起仗来，不仅指挥有方，而且身先士卒，冲锋陷阵，所以北兵作战勇敢，不论偷袭还是攻击，往往都能获胜。南军主帅不会指挥调配，所以南军往往败多胜少。虽然朱棣具有许多优越条件，但他的这场“靖难”战争仍很难打。建文帝及其父亲朱标都是仁慈宽厚者，他们协助朱元璋处理刑狱时多有减轻，挽救了不少人命，因此建文父子深得人心，建文帝虽很年轻，做皇帝的社会基础却很牢固。自宋代提倡理学以来，忠孝观念成了天下的普遍社会意识，朱棣的“靖难”旗号一点儿也掩盖不了他是一个大逆不道的乱臣贼子，虽然南京朝廷没有得力统帅，但在全国各地，宁死不屈顽抗北军的忠臣义士却大有人在，朱棣以北平弹丸之地起兵，须一城一地向南打去，这无异于开国之君从头打起，岂不艰难！
朱棣七月起兵，南京朝廷八月出师征讨。由于会用兵的功臣宿将大都死于胡蓝之狱，朝中选不出得力统帅，建文帝只好命年已古稀的老将耿炳文挂帅出征。耿炳文率30万大军北进，真定一战，死伤数万，南军大败。九月，朝廷易帅，命李景隆率50万大军进驻河间。朱棣闻听李景隆挂帅，仰天大笑，呼叫他的小名说：“李九江，膏粱竖子，色厉内荏（ｒěｎ），外强中干，十足的草包一个。他连兵阵都没见过就给他50万大军，这是自取灭亡。”果然，两军交战，南军又一败涂地，李景隆率先逃回德州。后来，双方又开始了白沟河大战。白沟河一战，南军再次大败，将士阵亡十几万，横尸百余里，丢弃辎重如山，主帅李景隆仅以身免，单独逃奔德州。北军乘胜攻取德州，李景隆又败走济南。
朱棣虽然接连获胜，但此后却又历经数场恶战。几经生死，才于建文四年（1402年），亲率大军由馆陶渡河，经徐州南下，五月抵达扬州，六月挥师渡江，兵临南京城下。守将李景隆等人开门迎降，“靖难之役”遂告成功。南京陷落时，皇宫起火，建文帝去向不明，有人说他剃度为僧，隐姓埋名，云游滇、黔、巴、蜀一带，寿终而死，葬于西山。
经过三年苦战，朱棣终于夺位成功，坐上了大明天子的宝座。他的年号为“永乐”，史称明成祖或永乐帝。永乐帝的夺位战争如此艰难，这使他十分恼恨那些建文朝的忠臣。尤其令他气愤的是，他已经夺取皇位，许多旧臣仍然不肯屈服，视他为篡位的大贼。盛怒之下，他挥起无情屠刀，对建文旧臣施行了惨无人道的折磨和屠戮，一家家，一户户，串串男女，群群老幼，一批批或数十，或成百甚至上千的无辜者死在了刑场。肯向朱棣屈服的建文旧臣，也大都遭受了各种酷刑。
35、三保太监下西洋
