昔时，禅宗有道高僧梦窗国师（注1），曾孤身一人云游至美浓国（注2）化缘。美浓岭脉绵延、山道崎岖，梦窗不知不觉在山里迷了路。他彷徨良久，始终寻不到出山的路径，又找不到乡人指引，失望之下，见黄昏已过，只得盘算着留在山中过夜，待次晨再觅出路。
日影西沉，粼粼余晖中，梦窗突然望见山顶上有座孤零零的小庙，颇为陈旧，似乎荒废已久，急忙赶了过去。破庙里住着个上了年纪的老和尚，梦窗恳求他让自己寄宿一晚，不料老和尚却毫不犹豫地严词拒绝了。不过，他另外给梦窗指点了一个去处，邻近的山谷里有个小村子，在那里或许能找到食宿的地方。
梦窗无可奈何，唯有依照老和尚的指点，好不容易才找到了那个村子，村里零散住着大概十一二户人家。村民们闻知梦窗来意，欣然地带他来到村长家。梦窗甫一进门，就见四、五十个男子围坐在正厅中，似乎正商议着什么。随即有人上前，将梦窗领到了隔壁的一个小屋里，屋内被褥、干粮俱全。梦窗此时已非常疲乏，饱餐一顿后，躺倒便睡，不久就进入了梦乡。
子夜时分，突地从隔壁屋中传来阵阵嚎哭声，梦窗一惊而醒。过得片刻，纸门被轻轻拉开，一个后生提着灯笼进到屋里，谦恭地行了一礼，说道：
“大师，深夜叨扰，在下实感不安。您风尘仆仆前来投宿，旅途劳顿，在下本当尽力招待，但有一事，有义务告知于您——家父，不幸于一个时辰前故去了。在下忝列家中长子，现已是一家之主。适才正厅中所坐者，皆是村里乡邻，专为家父守灵而来。
“依照本地风俗，每当有人去世后，任何人都不得留在村中，只能留下亡者的遗海因此，我等即刻就要离开本村，到三里外的另一村去。而留有遗骸的死者家里，当晚总会有不可思议之事发生。——所以，虽颇难启齿，但在下还是恳请大师，和我们一道去邻村吧。那里可以提供更好的食宿。
“当然，大师乃得道高僧，您法眼观来，妖魔鬼怪不过等闲，又何惧之有？倘若您不介意独自与家父遗骸为伴，那么此间屋子尽可供您歇息。不过，今晚除了您，绝不会再有人胆敢留下来了。”梦窗闻言，答道：
“贵殿盛情厚意，老僧铭感在心。承蒙告知令尊辞世之消息，老僧虽略有疲乏，然诵经为亡者超度，却是分所当为。先前听你言语，本以为要在离去之前，请老僧为令尊诵经。既然别有缘由，那么老僧就等贵殿离去后再念吧！至于幽灵鬼怪之事，老僧并不畏惧，请您不必挂怀。我会在令尊身旁守候，直至天明。”
那后生听了梦窗言之凿凿的一席话，欣喜感激之情溢于言表。不一时，家人和正厅里的村邻们也都知道了此事，纷纷入屋来致谢。随后，主人又说道：“大师，留您独自一人在此，我等心中实在抱歉万分，但现在必须启程了。村约规定，子夜过后，便不得再行停留。此处就请您多费心了。我们不在期间，如果您听到或看到什么怪异之事，等我们明晨归来后，万乞告知！”
言毕，一众村人尽皆告辞离去，只剩下梦窗国师。他起身来到敛尸间，但见遗体前摆满了供品，一盏小明灯荧荧燃照，便在尸首旁低声诵起了“引导之偈”（注3）。诵偈完毕，梦窗盘腿而坐，瞑想入定，逐渐四周一片空明，村子内更无丝毫声响。
凉夜已深，周遭愈发静寂。突然，一个巨大且模糊的黑影，无声无息地飘进屋来。登时，梦窗感到自己四肢麻痹，喉咙间也发不出声来，只能僵坐在原地，眼睁睁地看着黑影飘到尸体旁。只见那黑影伸出手爪，如猫吃老鼠般抓住尸首，狼吞虎咽地啃吃起来。从头发开始，继而脸部、骨头、四肢，甚至寿衣，都被飞快地吃了个精光。
妖怪吃完尸体后，又转向祭奉的供品，也一口气吃个干干净净。然后像来时一样，无声无息地飘走了……
次日清晨，当村人们返回时，大老远就望见梦窗站在村长家门前等着大伙。大家逐一向梦窗行礼后，相继入屋查看，但是竟无一人对尸体和供品的消失不见而感到意外。屋主对梦窗说：
“大师，大概昨夜有什么不愉快的事情发生了吧？我们一直在担心您，现在见您平安无恙，实在是太好了。如果有可能的话，我等十分乐意留下陪伴您，但本村村规却必须遵行。如今，由于您的坚持，破除了这一规定，那妖怪必将得到报应。至于尸首和供品缘何不见的原因，想必您已看到了吧？”
于是，梦窗便将看到那个巨大而朦胧的影子啃食尸体的事情说了一遍，在场的人默默听完，却并不感到惊讶。屋主解释说：
“大师，适才您所叙述之情形，与我们村里世代流传下来的传说完全一致啊！”
梦窗默然半晌，询问道：
“在村前的山上，不是有一位老和尚吗？难道他从来不为亡者诵经？”“什么老和尚？”屋主颇感诧异，反问道。
“昨日傍晚老僧就是得他指点，才找到贵村投宿的。”梦窗说，“我本意在那山上的庙里寄宿一晚，不料被他一口回绝。幸而他还指引了来此的路径。”村民们闻言面面相觑，都露出了惊愕的表情。沉默良久之后，屋主才说道：“大师，向来都不曾有什么庙在那座山上。祖祖辈辈居住于此的村民们，也从来没见到过什么老和尚。”
梦窗见屋主如此说，便不再多问。很显然，这里的村民们已经被传闻中的妖怪给吓住了。于是梦窗索性辞行，向村人请教了道路，再带上些食物，打定主意再去山上的那座小庙瞧瞧，以确定自己是否真的受了诓骗。他毫不费劲地就找到了小庙，这回，那个老和尚非常有礼貌地邀请他进庙。
梦窗刚踏入庙门，老和尚就毕恭毕敬地躬身行礼，惶恐地说道：“惭愧，惭愧！真是惭愧万分！”梦窗赶忙回礼，说：“方丈，您无须为昨日婉拒贫僧一事介怀。多亏您的指点，贫僧方能在那村中受到殷勤招待。贫僧感激不尽，今番特来致谢。”
“老衲实是无法容留他人在此过夜，惭愧之至啊！”老和尚说道：“因为，我担心被人窥破了真面目。大师，您昨晚所见到的那个吃死尸与供品的黑影……正是我。其实，我是个食人鬼，专吃人肉……
“望大师大发慈悲，容我忏悔是如何堕落成这副怪模样的！
“那是很久以前的事了，那时候，我是这偏僻地方唯一的僧人。方圆数十里，没有任何其他的僧侣。因此，但凡附近有人亡故，都会被抬上山来，由我来诵经引导，往生极乐。就这样，日复一日，单调乏味的诵经工作，令我感到厌烦无比。而且这样的千篇一律，也仅能给我刚够温饱的衣食而已，我不由得深感愤愤不平。这些自私的念头在我脑中不断滋长，经年累月，终于变成了贪婪的执念。在我死后，执念不灭，导致我的灵魂变成了食人鬼。
“自此，只要这一带谁家死了人，执念就逼迫我，一到深夜非吃那死尸不可，无法逃避也无从选择。正如大师您昨夜所见一般……
“大师，现在您已经知道了前因后果，我恳求您，为我做钞施饿鬼会’（注4）超度吧！这样我就能早日脱离苦海秽界，转世为人了……”
话刚说完，老和尚立即随着袅袅余音消失不见，小庙也在顷刻间消失得无影无踪。只剩下梦窗国师独自一人，若有所思地跪坐在长草丛中。他的身旁，是一座遍生青苔、年久失修的五轮塔（注5）。据说，那五轮塔就是老和尚的坟墓……
注1：“国师”，是历代封建统治者对佛教中德学兼备的高僧所赐予的称号。梦窗国师（1275～1351），日本临济宗高僧，俗姓源，名疎石，宇多天皇九世孙。他一生不求名利、不进权门，精研佛法，大扬禅风，曾被朝廷敕赐七大国师尊号，称“七朝帝师”。其法系后来形成梦窗派（又称嵯峨门派）。他不但是日本大名鼎鼎的一代名僧，更是修建庭园的巨匠，对日本诸多名寺名园的建造，做出了卓越贡献。
注2：美浓国，属东山道，俗称浓州，今岐阜县南部。
注3：“引导之偈”是佛教大德以甚深悲愿力，引导亡者魂灵入极乐净土的梵颂。注4：“施饿鬼会”，又称“施饿鬼食”、“施食会”、“水陆法会”、“冥阳会”等，是为堕于恶境之饿鬼施予诸种饮食的经忏法事。食人鬼，是饿鬼中的一种。
注5：“五轮塔”，是以五种形状的石头，分别象征宇宙五大元素“地、火、水、风、空”，逐层堆叠而成的塔。从下至上分别是：方形（代表地）、圆形（代表火）、三角形（代表水）、半月形（代表风）、宝珠形（代表空）。
