却说严庄被安庆绪招来，商谈如何抵挡朝廷的兵马，进门后，便遭到了阿史那承庆的冷嘲热讽。严庄看了他一眼，微微一笑说道：“食君之禄，忠君之事，那是做臣子的本质。高招总比低招好，低招要比无招强。浴血奋战也好，丢城失地也好，都是在为皇上效命。那些胆怯惧战、裹足不前之辈，虽无任何损失，却是空费钱粮、贻误战机，着实令人可叹啊！阿大人，有句古话叫做‘五十步笑百步’，你以为此话是对谁而言呢？”阿史那承庆脸色很难看，悻悻地坐着一声不吭。
高尚心里暗暗解气。这帮胡人狡诈野蛮，瞧不起汉人。他们只知吃喝玩乐，不懂民生疾苦，这样的朝廷能维持几天呢！便拱手对安庆绪道：“皇上召大家前来，不知所为何事？”
安庆绪揉了揉发黑的眼圈说道：“郭子仪兵出潼关，已夺取了灵宝、陕州两座城池。现在兵临渑池城下，大有破城之势。渑池若破，洛阳何能保住。朕请诸位爱卿来商讨，咱们该怎么办呢？”
是啊，该怎么办呢？高尚心里暗暗思忖。大燕国已经是日薄西山，气息奄奄。安禄山活着的时候，大燕国上下尚能抱成一团，目标明确，要夺取李唐的天下。安禄山死后，大燕国分崩离析，成了一盘散沙。一个个钩心斗角，尔虞我诈，完全失去了叛变大唐的目标。胡人目光短浅，只顾眼前利益。动辄吃饱喝足，抢女人，捞银子，根本没有统一天下的念头。上次严庄在豫东大战，若阿史那承庆和史思明一起出力，何止是豫东之地，恐怕荆襄大地也进了大燕国的版图。如今已经失去了大好时机，还有什么好说的呢！
大家沉默不语，各自想着自己的心事。阿史那承庆虽说是右丞相，却是目不识丁，不懂史书战策，更谈不上有什么好主意。年轻时，纵马奔驰，冲锋陷阵，玩的是白刀子进红刀子出的玩意儿。如今上了年岁，却又贪生怕死，爱财如命。前后收了十五个老婆，却没生下一男半女，真令他痛心疾首啊！现在皇上向他们问计，他能说什么呢？说打仗他懂，出计谋想办法他懵，只好无声地盯着茶碗子出神。
礼部尚书阿赛英唯阿史那承庆马首是瞻。阿史那承庆没有计谋献给皇上，他更是连屁也没有一个，坐在舒适的椅子上，默默地背诵着孔老夫子的至理名言：“知之为知之，不知为不知，是知也！”
范增当年是楚霸王项羽的重要谋士，被项羽尊为“亚父”。而项羽虽勇猛却有妇人之仁，虽厚道却又一意孤行。尽管尊范增为亚父，却又不听他的计策，几次三番，气得老人家吐血不止，终于抱恨而终。
严庄虽捞了个“小范增”的名号，却又名不正言不顺。除了安庆绪，没有几个人是服气他的。凡是他出的主意，别人不但不遵照执行，还打横炮，让他的计策胎死腹中。严庄气得牙都长了，但又无可奈何。如今还能出什么高招呢？出也是白出，便也一声不吭只顾喝茶。
安庆绪委靡不振地打了几个哈欠，而后用焦急的目光看着大家。高尚心里叹了口气，不忍心安庆绪犯难，便开口道：“严阁老刚才说得好：高招总比低招强，低招要比没招好。兵临城下，将至壕边。皇上要大家出谋献策，依在下看，严阁老还是把您的高招亮出来吧！”严庄苦笑了一下，呷了口茶道：“谦受益，满招损，老夫还是听听他人的高招吧！”
安庆绪忍不住了，既着急又发愁，用乞求的目光看着严庄道：“严爱卿足智多谋，智谋百出，不管别人怎么说，朕知道爱卿忠心不二，定能辅佐大燕国渡过难关，有什么主意您就说出来吧！”
严庄不能再晾台了，向安庆绪一拱手，清了清嗓子道：“皇上着急，老臣也急啊！李唐朝廷把兵马摆在了豫东和豫西，分明是形成了两边夹击之势。
老臣以为应作几步打算：第一，渑池拱卫洛阳的西大门，要派兵马救援，切不可丢失。第二，郭子仪虎视渑池，他难道就没有想到汝州吗？汝州是洛阳的粮草补给之地，郭子仪肯定想到了。皇上要传令汝州耶子明，严加防范，小心把守汝州，城丢则人头不保也！第三，要派一支人马防守孟津渡，不要让郭子仪断了我军的退路。第四，传令卞王安庆魁，汴州是洛阳的东大门，关乎大燕国的安危，一定要守好。这几路兵马要急速安排，派谁出兵合适，请皇上定夺。”
严庄说完，用眼角瞟了一下阿史那承庆，得意地看他有何表示，却见此君正瞪着两眼，听得津津有味。
安庆绪不比安禄山，对军旅之事一窍不通，不明白谁能统兵，谁能守城。
严庄把球踢给了他，他却弄不明白究竟派谁合适，嗫嚅着嘴说不出话来。
高尚看不过眼，对严庄道：“阁老熟悉军旅之事，您就调兵遣将吧，再不用难为皇上了。”严庄微微一笑道：“高大人是兵部尚书，你可以替皇上分忧嘛！老夫虽是阁老，提调兵马却是名不正言不顺嘛！”此话就连阿赛英也听明白了，严庄是要向皇上讨要兵权。
安庆绪却不明白，瞪着两只迷茫的眼睛看严庄。高尚向安庆绪拱手道：
“皇上，如今正是多事之秋，大燕国需要严大人指挥兵马，请皇上赐给严大人兵符印信，他才可以调兵遣将嘛！”安庆绪恍然明白，忙道：“好好好，王卉，你去把兵符印信取来。”严庄看了一眼阿史那承庆，心中道：老杂毛，嫉贤妒能。
三番五次跟我对着干，到时候要你好看。嘴里却道：“皇上不忙，老臣这就安排人马。”
却说陆岩、高峰寒、薛小鱼带兵去夺汝州。行前，元帅把近日投诚大唐的十多个汝州的士兵交给陆岩他们，要他们好好对待这些降兵，到时候也许就能派上用场。陆岩他们点头应允。
汝州的守将叫耶子明，也是随安禄山范阳起兵的老将，云燕十八骑之一。他虽勇猛善战，却贪杯好饮，醉则鞭笞士兵，军士多离心离德。
一日，耶子明带了十多个侍卫随从出城打猎，携带饮具，准备捕获猎物后就地烧烤，不醉不归。奔劳至日暮，所获猎物不少，山鸡野兔，獐子麋鹿，尽是飞禽走兽。耶子明命士兵架火烧烤野味，自己先开一坛陈年老酒，取大碗自吃。待猎物烧好，他已喝得七八成醉意。他命士兵每人先吃一大碗酒，饮完才能吃肉，否则挨十下皮鞭，以此取乐。大家无奈，饿着肚皮都饮了酒。
有两个侍卫却是从不会喝酒，跪地求饶，情愿不吃肉免了喝酒。耶子明大怒，戟指喝道：“大胆蠢材，老爷的话就是军令，你俩违反军令，就该军法从事。”说完，他命侍卫长秦浩把那二人绑在树上，他亲自动手抽打。两个士兵疼痛难耐，忍不住哀声号叫，耶子明扬着鞭子大笑，以助其兴。
大家吃完肉，耶子明再次让大家喝酒，并且命秦浩带头，把剩下的三坛酒全都喝完，否则每人再挨十鞭子。他自己却抱着马鞍子坐在上面，瞪着两只醉眼督促众人。不久，酒劲涌上来，便倒头呼呼大睡。士兵们累了一天，巴不得早点回去休息。大家看着三坛酒发愁，若把酒都喝完，人人都得醉倒在此地。
想起往日耶子明的暴行，动辄酒后鞭打士兵，尤其是这帮护卫亲兵，挨鞭子更是家常便饭，就连他的侍卫长也不放过。士兵们看着秦浩，到底咋办，喝还是不喝？
秦浩是山东人，受耶子明的窝囊气也非一日，肚子里早就憋着一口气。
他看着手下十五个弟兄，气愤地说道：“弟兄们，咱们平日吃够了这厮的苦头，人人都有一本账啊！马顺兄弟因挨鞭子，双目被打瞎，如今沿街乞讨。宋福明挨了鞭子，发了几句牢骚，被这老东西砍了头。弟兄们，你们要是相信我，咱们就离开这里，再也不受他的气了。咱们离开这里，无处可去，干脆投奔郭子仪的大军去吧！”众人一听，都欢呼雀跃，表示愿听秦浩的话，跟着他去投奔大唐。
大家说走就走，收拾好了东西，带过马匹就要上去，挨了打的孙三看着躺在地上酣睡的耶子明，气愤地骂道：“便宜了这个老杀才，我抽他几鞭子解解气。”另一个挨了打的陈四道：“把他捆在树上，免得酒醒过来他再派兵来抓咱们。”大家一齐叫好，上去几个人把耶子明拖起来，拉死猪一样拉在大树下捆了起来。孙三和陈四挥起马鞭子一阵狠抽，稍稍解了口气。耶子明虽在醉中，但还能感觉到疼痛，满嘴梦魇般的乱喊乱叫。
秦浩看耶子明满脸鲜血，命二人住了手，大家随即上了马，向西北灵宝方向奔去。
耶子明彻夜未归，副将王成着了急，忙带人出去寻找。寻了半天，终于在野猪沟里找到了他。见他被绑在树上，头盔扔在地上，脸上蚊虫叮咬，身上鞭痕累累，人已昏死过去，就剩半口气。
见此情景，王成大吃一惊。他的卫兵一个都不见，地上扔了好多野兽山鸡。
再看酒坛翻倒，酒碗砸碎，烧野味的灰烬早已冰凉，看来是昨天发生的事情。他心里明白了几分，命人快把他解下来，临时做了副担架，抬回汝州救治。
再说陆岩他们离汝州还有三十里路程，便把人马驻扎在僻静的松树沟内，准备派人打探消息。陆岩把秦浩几个找来，商量如何打探汝州的消息。秦浩已被提升为护军校尉，到唐营中再不受任何人的欺辱打骂，心里十分高兴走对了路。他主动提出来，自己带孙三进汝州城打探敌情，两日后回报。
汝州城情况不明，是智取还是力夺，陆岩心里委决不下。听了秦浩的建议，心中大喜，但又担心他的安全，便问道：“你愿意去汝州打探消息，本将军很感激，只是机密消息在将军府衙才能探听到，耶子明那里你不能去，如何才能探听到确实的消息呢？”秦浩信心十足道：“末将有个磕头换帖的兄弟叫李迁，在耶子明的府中做书办，他一定知道机密消息。末将今晚去他家，凭我俩的交情，他准把知道的情况告诉我。”
旁边薛小鱼很感兴趣地问道：“你有那么自信？说说看，你们是怎么磕头换帖的好兄弟？”秦浩有些不好意思地笑笑，觉得话不好出口。小鱼道：“事情关乎你的安危，别不好意思，说吧，此人到底可靠不可靠。”秦浩只得说道：
“我俩自小是同乡，在一块长大，关系好的就跟亲兄弟一样。后来我跟‘春红院’的方艳艳好上了，打算替她赎身，讨来做老婆。谁知李迁也爱上了方艳艳，常去那里走动。我知道后，心里很不好受，但也无可奈何。我出银子把方艳艳赎了出来，看到李迁恋恋不舍，便心一横，找李迁讲清楚，我愿意退出来，成全他俩结合在一起。李迁一听喜出望外，发誓一辈子也忘不了我的恩情。他们成家后，两口子非常感激我，常邀请我到他家做客，我们的关系可是非同一般啊！”
小鱼听得皱了皱眉头，这样的人也能算做磕头兄弟？但他对李迁并不了解，不好说什么，便转脸对陆岩道：“大哥，我看此事不妥，咱们还是另想办法吧！”陆岩还未开口，秦浩急得叫道：“将军不必另想法子，此事就交给末将去办，若办不成，末将提头来见将军。”
陆岩也觉得他和李迁这种人不该是磕头兄弟，但不好当着秦浩的面讲出来，便道：“容我再想想。”这边秦浩立功心切，执意要去。
小鱼思考了一会儿，对陆岩道：“大哥，秦浩要去也行，那就让我陪他走一趟吧！”陆岩闻声吃了一惊，忙道：“不行，那可是龙潭虎穴，你人地生疏，弄不好会被他们识破，你让为兄如何向元帅交代。”
