谢大爷喜出望外，站在厅中，满面笑容，“玉郎散漫了这些年，甫一下场便能过了会试，不愧是我谢家子弟！爹娘知道了，定是喜欢。”我家玉郎，才气纵横啊。
大太太在旁含笑看着容光焕发的丈夫，温柔说道：“岂止爹娘知道了喜欢，祖宗知道了也是喜欢的。”四弟过了会试，看把他高兴的，连祭祖、写信都忘了。
谢大爷如梦初醒，一迭声命“备香案”，这是大事，要到祖宗牌位前拈香祝祷。拜过祖宗，又忙着亲笔给太康的谢老太爷、谢第太太写信，“父母亲大人万福金安……玉郎会试取了第七十三名……”
谢松年、谢鹤年一脸笑容给报喜的报子打发了赏钱，报子们人人得了重赏，笑咪咪去了。还是到这样人家报喜为好，打发赏钱既痛快又丰厚，成了，今儿没白折腾。
大小姐谢有年秋天即将出嫁，这时娘家要多位进士叔父，深觉与有荣焉。沐氏才进门不久谢家就了这喜事，也觉着是个好兆头。两人商量着“怎生庆祝为好？”都是兴兴头头的，恨不得摆上戏酒，遍请亲友。
大房从上至下人人喜笑颜开，奔走相告，四房则是平平淡淡的，不以为意。谢延年、谢棠年依旧每日跟着先生读书，谢流年依旧小陀螺般跑来跑去玩耍。
谢四爷就更不用说了，跟往日一样宽袍大袖，飘飘若仙。或是在书房闲坐翻几页书，或是出门游玩会友，雍容沉静，神色自若。
“四叔真沉得住气。五弟六弟也是一样，小小年纪胸中有丘壑。”谢有年拉着大太太说悄悄话，“还有他房里那位何姨娘，竟也是喜怒不形于色的，这可奇了。”堂弟们算是子肖父，难不成四叔的妾侍也随了他？小七不说了，那就是个不懂事的孩子，跟瑞年一样净日只挂住玩耍，她知道什么功名不功名的。
大太太本是一脸温和宠溺的笑容看着爱女，闻言沉吟片刻，“你四叔，五弟六弟，小七，凡衣堂鞋袜、笔墨纸砚诸事皆是这何姨娘料理，你看她可曾出过差错？”
谢有年见母亲脸色凝重，也正色说道：“没有。女儿冷眼看着，四房事事妥当。”原以为四婶婶没来，一个姨娘跟着来的，少不了虑事不周，处事不当，隔三差五的出些岔子，让四叔、堂弟妹多有不便。谁知竟不是。
大太太微微一笑，“那你再冷眼看看，这何姨娘可曾张扬跋扈？”既然能把四房父子四人服侍的妥妥贴贴，自然是能干之人。人既能干，四房内务又归她料理，照理说，该有番小人得志的模样。
谢有年想了想，摇头，“没有。”跟何姨娘本也没见过几回面，回回见面她都是恭谨有礼，不会多说一句话，不会多走一步路，中规中矩。
大太太感概道：“所以说她厉害。”一个丫头出身的妾侍，能有这份心机，这份肚量，真真不可小觑。她明明总管着四房诸务，却依旧温柔谦恭，礼下于人。
当年自己嫁入谢家，丈夫房中也是有两个从小服侍到大的通房丫头。自成亲后夫妻恩爱，伉俪情深，那两个通房丫头备受冷落，也掀不起什么风浪。自己，算是没吃过通房丫头的亏。
“女儿，杜家是户好人家。”大太太微笑说道：“杜阁老出身世家大族，为人端方，声誉极隆。儿孙们也是个个争气，立身极正。”所以谢家才会许嫁千娇万宠的嫡长女。
结为夫妻是二姓伉合，“伉合，相敌而合也。”夫妻间是匹配，也是匹敌。天长杜氏和太康谢氏，同为百年望族，正是相匹敌的人家。
谢有年听到母亲提起“杜家”，羞红了脸低头不语，两只纤纤玉手只管玩弄衣带。大太太怜爱看着谢有年，她还是一幅小儿女的痴态，嫁到杜家后上要侍奉公婆、太公婆，下要周旋妯娌小姑，回到房中还要笼络夫婿。那杜家公子房中也是有人的，若是个老实听话的还好，若遇上厉害的，有年该如何应对？嫁女儿哪里只是打点嫁妆，要教的事还很多。单是如何管教通房丫头、妾侍姨娘，便是一门大学问，有年且得学着呢。
京中有亲友来道贺的都是大太太、谢松年来往迎送，谢大爷、谢四爷通不管这些俗事。“你和四弟，可真是兄弟！”大太太笑道。
谢大爷斜倚在炕上，含笑望着妻子，“没法子，谁让我谢导有福，娶了这般能干的太太。”太太能干，做丈夫的乐得偷懒。
没几日，礼部出了告示：四月十八日殿试。谢大爷手持三年前的进士卷子来寻谢四爷，“玉郎，临时抱佛脚，你再多看几日书，多默几篇时文。”殿试是皇帝亲自出题，或者问“知人”“安民”或者问“王伯之道”“治国之道”。谢大爷把三年前的殿试策问拿出来，“……子诸生皆学古通今，明于王道，宜有以佐朕之不逮者。其各殚心以对，毋泛毋略。朕将采而行之。”问的是以为君与持盈保泰之道。
谢四爷收下卷子，“多谢大哥。”却不看，且放到一旁。他今日要出门访友，马车已在外头等着。谢大爷张了张口，想说“玉郎莫出门了，在家中再用用功。”却没说出口。既是已与人相约，便应当守信前往。
谢流年穿着一身粉色衫裙跑了进来，乖巧可爱的叫着“大伯，爹爹。”还不走？我都等急了。她也是受邀请的小客人，心急要赴约。
谢大爷温和夸奖，“小七这是新衣裳？很漂亮。”谢流年眉毛弯弯，“大伯，您真有眼光！”自己身是这衫裙是时新的赤霞粉，颜色很娇艳。
其实谢流年一向对粉色敬谢不敏。不过上回在南宁侯府睡了回法式大圆床，带回了不少前世的回忆。比如，粉色“那是英国皇太后穿的颜色，我们哪有资格那般与世无争。”于是想穿粉色了。何离自然依着她，“好好好，粉色。”一口气替她新制了七八件粉色衫裙。
跟谢大爷行礼告别，谢四爷抱着小女儿上了马车。“爹爹，让马儿快快跑。”谢流年坐在父亲怀里，催促着，“伯母做了虾饺，我爱吃。”等不及想吃了。
谢四爷一只手臂揽着她，闲闲说道：“爹爹不急。品茶要悠闲，不可着相。”张雱新得了瓮玉泉水，新得了今年新下的碧螺春，邀他过府品茶。
谢流年见硬的不行，来软的，冲父亲讨好的笑，“爹爹，好爹爹，让马儿快快跑，好不好？”谢四爷安稳坐着，一脸闲适，并不理会她。
软的也不行，硬的也不行，那是真不行了。谢流年撅了会儿小嘴，生了会儿闷气，抬起小手臂呼喝着，“驾！驾！”学着马车夫的样子、声音，似模似样的。
怀中坐着个不安份的小人儿，小屁股频频抬起，好像真在赶车似的。没人理她，她一个人玩的蛮高兴。谢四爷撑不住微微一笑，抬手敲敲车厢，吩咐“快点！”还是敲敲吧，要不小七能一直赶车。
果然马车快了不少。谢流年得意洋洋躺到父亲怀中，小脸上笑容狡黠，“像个小狐狸。”谢四爷捏捏她的小脸，“比小狐狸还狡猾。”谢流年冲他呲牙一笑，笑的像不像个小狐狸？是不是比小狐狸还漂亮？
到了南宁侯府，安瓒也在，张雱安瓒翁婿二人陪谢四爷喝茶，谢流年被抱进去享用解语亲手做的虾饺、蟹黄包。“伯母做的，真好吃！”谢流年这小谗猫吃到美味，喜滋滋的，“我很高兴，很高兴！就像，就像……”
解语和张屷、丫丫都停下，想听她说像什么。谢流年大眼睛转了好几转，在搜寻适合的词语。末了，大声来了一句，“像偷油吃的小老鼠！”小老鼠偷到油，该有多高兴啊。
解语和丫丫都乐了，“是只小白鼠吧。”听说有种小白鼠，也很漂亮的。张屷嘟囔了一句，“哪有这么好看的小老鼠？”小不点儿真傻，比自己比成小老鼠。哪有像她这么好看、这么可爱的小老鼠？
饭后，张屷牵着谢流年去了洗心阁，“你该午睡了。”走两步消消食儿，然后上床午睡，正合适。谢流年仰起小脸甜甜的笑，“张乃山，我还想睡你的床。”大圆床好浪漫，睡着舒服。
“嗯，给你睡。”张屷点头答应。小不点儿眼光真好，知道大圆床睡着舒服。想当初，娘亲拿着图册让自家兄妹四人选床的时候，大哥二哥选的都是罗汉床，丫丫选的是拨步床，只有自己选了大圆床。小不点儿跟自己喜好一样呢。
慕莲服侍两人脱了鞋袜，上了床。“小不点儿，睡吧。”张屷小心替谢流年盖好被子。小不点儿躺在枕头上还咧着小嘴乐呢，大眼睛里满是笑意。
张屷也躺了下来。两人并排躺着，有一搭没一搭的说着话。
“张乃山，你有大圆床，还有大镜子。”大圆床旁边有面大大的玻璃镜，很清晰。
“嗯，都是娘亲从下西洋的商队那儿置办来的。”
“贵不贵呀。”如果不贵，没准儿我也买的起。我也是小有积蓄的人呀。
“贵。娘亲说了，海上风浪大，又有海盗出没，商队运一船货物很不易，自然会贵。”
“哦，这样啊。”
“是啊。”
说着说着，两个孩子全都睡着了，睡的很香甜。
谢四爷白日照常出门会友，晚上照常给小女儿上课。四月十八那天，神色如常出了门，仿佛不是去殿试，只是寻常出个门子罢了。
“殿试，卷子也是大臣们看的。”谢大爷在室中踱来踱去，“前三名的卷子，全是内阁首辅推荐上去的。首辅大人方正端凝，玉郎性子洒脱，怕是玉郎的卷子，未必能得首辅青目。”
大太太过来温柔扶住他，“莫多想了。”想也无用。四弟他向来散淡，这些时日连时文也没看几篇，还想一甲呢？您当年日日夜夜苦读，也只不过是二甲第十七名。
殿试后谢四爷被接回来，家人从上到下没敢问他“殿试如何？”其实大家心里都没底。这过了会试的人，一个进士是稳稳的。殿试只是重排名次罢了。可一甲是进士及第，可以直接进翰林院的；二甲是进士出身，也会前途光明；三甲可就惨了，同进士出身，有点抬不起头。
旧例，殿试三日后放榜。到了放榜那天，谢大爷起了个绝早，命人到礼部门前看榜，自己在家中站等。大太太见他一人立在窗前，额头上渐渐有了细细的汗珠，又是心疼，又是没辙：那是他同父同母的亲弟弟，他从小宠爱关怀无微不至的亲弟弟。
前去看榜的家人还没回来，报喜的报子先上门了，“恭喜贵府老府讳寻的，高中探花！”报子们是一拨一拨来的，有十几拨，全都拼命往前挤，报喜讨赏钱。
谢四爷安坐屋中，教谢流年读诗三百。外头声音越来越吵，谢流年扔下书本，“爹爹，我去看个热闹！”机灵的下了炕，咚咚咚跑了出来。
门前，谢大爷、谢松年、谢鹤年已是一再确认过了，“太康谢寻，第一甲第三名”，谢大爷喜的，旁的话都不会说了，只会说“重重有赏，重重有赏！”把报子们乐的找不着北。
“专门派了人去礼部看榜，结果家人没回来，报子便上门了！”谢松年、谢鹤年笑道。
小小谢流年独自站在地上，笑吟吟的。那是自然，人家专业嘛。家人是业余选手，报子是专业选手，怎么同场竞技？
