张屷脸微红，“好。”伸手把谢流年抱到床沿坐着，弯腰想替她脱下蓝缎粉底小绣鞋。旁边跟着几个大丫头小丫头，为首名叫慕莲的大丫头忙走过来，满脸陪笑要帮忙，张屷挥挥手，命她退下。
谢流年粲然一笑，神气活现说道：“我自己会脱！”两只小脚一蹬，也不动手，把鞋子踢飞。慕莲忙过去把两只小绣鞋整齐归到一处，笑道：“谢七小姐的鞋子，跟三公子的床颜色很相像呢。”谢流年鞋子是天蓝色绸缎面儿，张屷的大圆床上被褥、枕套全是深深浅浅的蓝，看上去赏心悦目。
张屷脸更红了。谢流年踢飞鞋子，调皮的吐吐舌头，回身手脚并用爬到枕头边，舒舒服服躺下来，陶醉的闭上眼睛。床很大，张屷站在床沿够不着，也脱鞋上了床，小心替她盖好被子。
“小不点儿，你要哪个娃娃？”张屷一手拿只粉红色布娃，一手拿只浅蓝色布娃娃，问谢流年。小女孩儿睡觉是喜欢抱娃娃的，丫丫是，小不点儿肯定也是。谢流年惬意枕着软软的枕头，咪起眼睛端详过后，露出小乳牙笑笑，伸出小手指指浅蓝色的那只。
枕着宝石蓝色的枕头，盖着湖水蓝色的被子，怀抱一只浅蓝色布娃娃。一片宁静从容中，谢流年满足的轻轻叹了一口气，嘴角含笑，甜甜蜜蜜睡着了。小女孩睡颜恬美，晶莹剔透的面颊上两团粉晕，可爱极了。
眉如远山，眼睫毛又长又密，小嘴唇像花瓣一般。张屷坐在一旁着迷看着谢流年，小不点儿长的真好看，比谢世叔还好看！不对，不能这么想，爹爹说了，男人不能夸俊美好看，要夸能干。
门外响起脚步声。“放心吧，令妹丢不了的。”是丫丫的声音。张屷身手敏捷轻轻跃至床沿，慕莲蹲下身子替他着了靴子。等谢延年、谢棠年、丫丫等人进屋时，张屷已下了床，气定神闲立在门口。
“嘘”张屷一边示意众人莫高声，一边冲床上熟睡的谢流年努努嘴。深深浅浅的蓝色大圆床上，谢流年露出个小脑袋，睡的正酣。“原来小七睡着了。”谢延年、谢棠年看见妹妹，都放下心。
张屷邀请谢延年、谢棠年到书房坐坐，“前日才得了幅八桂老人的婴香方，书法圆转流畅，沉静典雅。两位家学渊源，帮着赏鉴赏鉴。”知道谢家世代书香，子弟都是好学问，尤精书法。
谢延年笑着拱手，“恭敬不如从命。”能赏鉴名家笔墨，正是求之不得的好事。谢棠年却客气推拒了，“对不住，舍妹年幼娇痴，若睡醒后不见亲人在侧，便会哭泣不止。”他要留下看妹妹。
张屷也不勉强，命慕莲等丫头小心服侍着，自己和丫丫一起陪着谢延年去了书房。谢棠年寸步不离守着熟睡的妹妹。方才发觉不见妹妹那一刻，着实把他吓坏了，“万一把小七弄丢了，那可如何是好。”
张雱陪着谢四爷到洗心阁时，一进门看到的就是这么幅景象：谢棠年手中握着本书卷，坐在窗下静静翻看。前方大圆床上谢流年只露个小脑袋，睡的正香甜。
见张雱、谢四爷二人进来，谢棠年忙丢下书卷过来行礼问好，“张伯伯，爹爹。”。小小少年身姿如郁郁青竹般挺拨清秀，目如明星，面如美玉，俊雅不群。
张雱眉开眼笑应了一声，我家阿屷这大舅子可真不坏，翩翩美少年啊。谢四爷神色淡然，看着大圆床上一脸甜美睡容的小女儿，心里发闷。小七，这床不过略奇形怪状了一点，哪里好了？爹爹便是看不出来。
谢流年睡醒后被张雱抱去解语处玩了一会儿。“爹爹昨晚教我读论语。”谢流年抱在漂亮阿姨怀里，絮絮说着话，“这是头一回。”
解语拿了一小杯橘子汁慢慢喂她喝，“小不点儿，要考科举，四书五经必读。”所以一向如闲云野鹤般自在逍遥的谢四爷，也开始读论语了。这就对了，看来，自己确实没猜错。
考科举？谢流年瞪大了眼睛。他考科举？真的假的。谢流年真是难以想像，白衣飘飘、如谪仙一般的谢四爷要去考科举，会是什么样的情形。
解语轻轻笑了笑，看看自己，跟个不到三岁的孩子说什么科举，什么四书五经，孩子哪能听懂这个？小不点儿再聪明，到底年纪小啊。
“小不点儿，让伯伯和哥哥姐姐陪你看猴子好不好？”解语声音温温柔柔的，怀中这小女孩儿实在令人怜爱，“还有小鹿，孔雀，小松鼠，小狐狸，很好玩的。”
动物园？好啊好啊，我要看！谢流年拍手大乐，先是抱着解语的脖子，在她脸上狠狠亲了两口，然后冲张雱伸出小胳膊，动物园！
张雱抱着谢流年，带着张屷丫丫和谢延年、谢棠年，到猴山去了。傅深在猴山养了不少活物，全是给丫丫养的。“小不点儿，这只纯白的是海东青，好不好玩？”丫丫热心指给谢流年看。海东青虽大小如鹊，却天性凶猛，能捕捉天鹅、小兽、狐狸。在辽东，如果被朝廷流放过去的罪犯能捉到一只海东青上交，是可以免除罪责，重回故乡的。可见海东青有多么难得。
“小不点儿，这是只白孔雀。”张屷做主人很有耐心，“羽毛没有杂色，全身洁白无瑕，小不点儿你看，它的眼睛是淡红色，有不有趣？”谢流年连连点头。真有趣，这白孔雀就像身着白衣的妙龄少女在翩翩起舞，非常美丽。
临走时，谢流年获赠蓝孔雀一只，绿孔雀一只，白孔雀一只，锦鸡一对，白狐一对，梅花鹿一对，小白免一对。谢四爷看着这一堆活物，嘴角抽了几抽。成了，小七往后更有事做了。光是照看这些个活物，就够她忙活的。
来时是一辆马车，走时多了一辆。回到谢宅，谢大太太等人先是有些吃惊，继而好笑：这又是孔雀又是白狐的，小七养得过来不？
谢有年含笑望了眼小堂妹。她倒是招人待见，去了回南宁侯府，拐回这许多活物来。同样是谢家庶女，瑞年可从没这般。谢瑞年这庶出的小姑娘从没人难为过她，可也没人抬举过她。
谢瑞年很眼谗的样子。谢流年送了她一对小白免，“剩下的，咱们一齐养。”反正在一处住着，一齐养呗。谢瑞年两眼放光，连连点头。
晚上的学习时间，依旧讲论语。谢四爷读一段，细细致致讲一段，谢流年枕着谢四爷的胳膊，听的极其专注。
论语过后，又陆陆续续讲了孟子、大学、中庸、尚书、礼记、周易、春秋，不管听不听的懂，谢流年都做出一幅专心倾听的模样。
日子流水一般过去，不知不觉间进了冬天，进了腊月，过了年，到了三月初九这日。这天谢流年起床之后没见着谢四爷他已动身去了内城的贡院。天朝的会试，是三月初九日开始。
从三月初九到三月十七这九天里，谢宅全家上下都备受煎熬。不管谢四爷在家还是不在家，从谢大爷往下，人人都想着他，念着他。
“玉郎从没吃过这个苦！也不知他撑不撑的下来？”谢大爷想起当年自己考试九天后，出了考场那幅惨状，心疼起从小娇生惯养的谢玉郎。
大太太在一旁温柔劝解，“这也是没法子的事。四弟是顶天立地的男人家，迟早要走这一步的。”总不能大爷一辈子在外奔波周旋，他一辈子在太康悠哉游哉。
“咱们都知道，四叔才学定是有的。可他做了这些年的名士，八股从来是不屑一顾，真不知他……”谢松年、谢鹤年兄弟俩手心出汗。
倒是四房的人，无论是何离，还是谢延年、谢棠年、谢流年这两子一女，全是一幅恬淡模样，好似全不关心。谢流年还可以说是年纪太小，谢延年、谢棠年已是十岁了，难不成也不懂事？大太太冷眼看着，有些不解。
她哪里知道，谢四爷一向教给两个儿子的便是“即便家中已无隔夜之粮，亦不可以窘态示人。”要急你急在心里，露在外头作甚？徒然惹人笑柄，于前事无补，无后事无益。
三月十七日谢四爷才出考场，早有马车等在贡院外头，接他回谢宅。谢四爷虽是脸色憔悴，精神不济，却风度犹存。下了马车，依旧是迈着不疾不徐的步子，神色自若的走到正房跟谢大爷、大太太问了好，才转身回了自己的院子。
“阿离，备热水。”旁的事且顾不上，先要沐浴更衣。
“早备好了，早备好了。”何离有些语无伦次，微微颤抖着服侍谢四爷脱下衣服，泡进宽大舒适的香柏木浴桶中。
沐浴更衣后，谢四爷叫过两子一女，看过谢延年、谢棠年这几日的功课，命他们回去了。何离坐在他身边，谢流年坐在他怀中，啰啰嗦嗦说着“蓝孔雀今儿开了一回屏，可好看了！小鹿不听话，满园子乱窜……”
屋中只有谢流年絮絮叼叼的声音。说了一会儿，她难免寂寞，抬头一看，谢四爷微闭双目，已倚在靠垫上沉沉睡着了。何离在一旁含泪看着他。
谢四爷这一觉，足足睡了三天三夜。等到他一觉睡醒，报喜的人已满满挤在谢宅门前：太康谢寻，会试第七十三名。
