绮年面有忧色，“圣躬违和，真是令人……”拿起手中的锦帕掩住面目，肩膀微抖，显然是在哭泣。皇上日常起居在乾清宫，如今乾清宫跟铁桶似的，连皇后都进不去。唯一进出过乾清宫又能打探一二的，便是眼前这小堂妹了。
“二姐姐，莫伤心。”流年心软，轻轻拉着绮年的衣襟，告诉她悄悄话，“皇帝陛下虽病着，可是有辽王呢。辽王把军国大事都处置好了，跪在皇帝陛下蹋前一条一条念出来，什么事也耽误不了的。”
绮年咬咬嘴唇。辽王趁圣上病着，如此惺惺作态，真是其心可诛。定海侯府是魏国公府姻亲，一向忠于太子，若是辽王登上大位……定海侯府子弟再怎么出色，再怎么能征惯战，这富贵也到头了。
绮年放下锦帕，眼神依旧哀痛。流年见她如此，过意不去，“二姐姐不必忧心，皇帝陛下有静孝真人照看呢。到底是原配，皇帝陛下一见静孝真人，眼神便温柔了。”还是老熟人好。
傻小七，这样才让人忧心呢。绮年心中苦笑，皇帝病重，在身边服侍的是原配妻子，皇后见不到皇帝。太子远在南京，代替皇帝处理政务的是辽王。再这么下去，将来坐上那把椅子的人，不一定是谁呢。
流年一幅无邪模样，“有病了要吃苦药，很可怜的，贵为帝王也是一样。二姐姐，幸亏我自小身子好，都不会生病。”绮年见她什么也不懂，以为皇帝只是生了病吃苦药而己，不由得幽幽叹了一口气。老太太过于宠爱小七，以至她虽然十三四岁了，还是童真未泯，还是赤子之心。小时候倒没什么，大了依旧如此，少不了会吃苦。
绮年拉着小堂妹的手，很想告诉她一番为人处世之道。待到要开口时，却又觉得无从说起。流年仰起白玉无瑕的小脸，俏皮的冲绮年笑了笑。得了堂姐，此时无声胜有声。
绮年重又回去和有年、华年叙旧。有年、华年正在谈论孩子，有年育有两子一女，华年育有一子。不过华年的儿子养在祖父祖母跟前，并没有带到京城。
要说起孩子，是绮年最多。她自己亲生的有一子一女，庶出的有一个儿子三个女儿，若是要全部带出门，浩浩荡荡一大群。绮年来灯市口大街向来是不带孩子的，庶出子女太多，丢不起这个人。
这一点上，有年、华年比绮年强多了，家里都没有庶出子女。杜家是因为杜阁老不喜，“生母出身低，孩子也好不到哪儿去。”况且有年能生。米家是因为纳妾时只重色，两名妾侍都是娇弱美丽，红袖添香可以，子嗣上却是不成的。
若论富贵，绮年在姐妹中数一数二。若论起子嗣，绮年则是最不堪的。想起定海侯府那一屋子莺莺燕燕，那防不胜防的各种算计，绮年忽然觉的没滋没味。这么费尽心计求来的富贵，其实又算什么呢。
下午晌，丁喆亲自来接绮年。先到老太爷、老太太处拜见了，又和其年、养年、之年、柏年、米芮等一一寒暄，满面春风，礼数周到。有年、华年听说了，都打趣绮年，“老夫老妻了，还这般体贴！”绮年粉面泛起了胭脂色，觉得自己日子倒也不差。
丁喆陪绮年上了马车，备极温存。绮年少不了把在谢家的种种一一告诉了，丁喆沉吟半晌，温言褒奖，“有劳绮儿了。”谢家小七他见过，生的极好，却娇惯过分，单纯没心计。她说出来的话，虽是孩子气十足，倒也有可取之处。
二房一家人盘桓至晚，直到谢大爷、谢四爷、延年、棠年下了衙，松年、鹤年也从国子监回了家，才隆重相见了。谢大爷见了其年、养年，考较了一番学问，满意点头，“其儿，养儿，年后大伯想法子，还是送你们进国子监读书吧。”国子监大儒齐聚，人才众多，是求学的好地方。
其年、养年大喜，长揖到底，“谢大伯父费心。”他们两人久居太康，虽然也延请了师傅，总觉得学业不精进是没有名师指点。如今有望进国子监读书，当然是求之不得。
米芮在旁咳了两声。怎么华年这大伯只管其年、养年，不管自己？岂有此理。当年是谢家开口提的亲，倒贴了丰厚妆奁，把华年嫁给自己。若不是看自己是少年名士，谢家何须如此？姑爷是娇客，不得慢待，姑母见了自己，向来是一盆火似的赶着。怎么她这大伯子，位至阁老，竟是个不知礼的。
谢大爷根本没理会米芮，话风一转，说起太康旧事。其年、养年等人自是附合，谢家一帮男人兴致颇好的回忆起老家，把米芮晾在一边。米芮自恃少年中举，又是谢家娇客，形状间不免有些傲慢。谢大爷为人方正，哪能见得做人女婿的这般模样。杜续是他女婿，见了他向来毕恭毕敬的。更何况，谢家子弟有谢家教导，米氏子弟自有米氏家长教导，于谢家何干。米氏家长从未托付过子弟的举业，谢家不能越俎代庖。
难得孙子们聚的这么齐，谢老太爷乐的合不拢嘴。晚间摆上酒宴，觥筹交错，一直喝到华灯初上，其年、养年才晃晃悠悠的告辞。谢大爷、谢四爷自然使了能干管事，一路护送着回去东棉花胡同。看着其年、养年安置妥当了，管事方回谢府覆命。
二太太回了东棉花胡同，恨的牙痒痒。今日她三番两回在老太太面前暗示“东棉花胡同房舍狭窄，真是住不得”“天色已晚，媳妇真是疲惫”，无奈谢老太太始终面色淡淡的，根本不接话茬。大太太、四太太则是笑容可掬，“车马可备好了？路上当心”一幅送客的架势。
温氏、乌氏服侍二太太歇下后，一路走回自己房中。“同是谢家子孙，真是不能比。”乌氏感概。看看灯市口大街，地方繁华，占地辽阔，沐氏、崔氏、郗氏等人都是各自一个美丽庭院，又大方轩敞，又富贵清雅。任是谁的院子，都比东棉花胡同这三进宅子强多了。
温氏心里也羡慕，面上还能说句公道话，“人家是嫡支，咱们是庶支，比不来的。”老太太今儿打赏自己的见面礼是一套赤金头面，金光闪闪，分量十足。老太太神色间根本不以为意，显然这套赤金头面对她来说不过尔尔。大爷、四爷有这样的母亲，原该比二房富贵。
温氏、乌氏不过是感概几句而己，后院米芮则是对华年发起了脾气，怒斥过华年，气哼哼转身进了妾侍的屋子。他那两名妾侍身段异常苗条，人也柔弱，倚他如天，每每让他心中舒坦无比。
他以前不是这样的！华年一人枯坐至深夜，难以成眠。没成亲前，表哥是意气风发的少年才子，才二十岁就中了举！娘亲便是想着他人品又好，才华又高，才会毅然决然让自己下嫁。谁想到婚后他会变成这样？还有公婆，原来只是自己舅舅、舅母的时候，两位老人家是何等的慈爱。等到变做公婆，却一下子严苛起来。
想到公婆，华年心里更苦了。近年来她婆婆颇有怨气，抱怨什么呢？抱怨华年带来的嫁妆多了。“都是因为你，芮儿才分了心，不得中进士。”原来一心一意只想着读书，后来有钱了，声色犬马、玩物丧志，课业便没有长进。嫁妆多也成了毛病，让不让人活了。
十月二十，谢老太爷孙子、孙女聚齐京城。谢丰年随着夫婿也进了京，她公公、夫婿都在军中，这些年来立下战功，都有升迁。因为是谢丰年进门之后才有这些升迁的，所以谢丰年被视为“旺夫旺家”的媳妇，在苗家的待遇非常之好。这回，她夫婿苗见捷升了京营千户，携妻带子赴任。
苗家在南城置了个小宅子，谢丰年跟苗见捷十八日到的京城，十九那天先到北兵马司胡同拜见了谢三爷、三太太、谢三爷对丰年这庶女向来不上心，猛然见到丰年一脸满足笑容，身边伴着英挺的夫婿，手中牵着娇嫩的儿女，心中说不清是什么滋味，又有些讨愧，又有些欢喜。自己这做父亲没照管过她，这个女儿从小跟野草似的，竟也过上舒心日子了。
三太太见了内侄，倒是欢欢喜喜的。见了丰年就板起脸，连带的也不待见苗见捷的一双子女，贱人生的贱种！苗见捷跟三太太本是亲近的，自打三太太不肯许嫁绮年，便有些淡了。三太太看自己一双儿女的厌恶神情映入苗见捷眼中，苗见捷脸沉了下来。午间扰了一顿酒饭，之后便携妻儿离去了。
二十这天，丰年夫妇携子带女到了灯市口大街。丰年是庶支庶女，一向是躲在角落里不为人知的小可怜。如今却不一样，苗家虽不富贵，却也不贫穷，丰年这苗家少奶奶站出来，也不比华年等人差太多。
谢老太爷在书房跟苗见捷说了半晌话，乐呵呵捋起白胡须，“颇肖乃祖，颇肖乃祖。”苗见捷的祖父和谢老太爷是旧相识，所以谢三爷才会娶了苗家女儿，三太太。
丰年在萱晖堂坐着，跟老太太说了会子话。“本来我是想留在老家服侍公婆的，可公婆说，相公身边没人照看不好，命我跟了来。”丰年脸色红润，温柔说道。
老太太对丰年并没有什么感情，不过她心地善良，对丰年存有怜悯之心。看丰年气色好，儿女双全，公婆夫婿又体贴，也替她高兴。丰年不像华年，从一开始就没打算沾谢家的光，这份骨气，老太太欣赏。
欢聚了半日，苗见捷夫妇才乘车离去。流年偷偷问老太太，“怎么三婶婶的娘家侄子，看上去竟是个靠谱的？真真奇了。”三太太那种奇葩，竟有讲情理的娘家人？二太太算是比三太太强多了，娘家侄子可是不能看。
老太太横了她一眼，“小孩子家家的，懂什么？”敢议论长辈。流年才不怕她，缠着她问究竟，“祖母，我关心四姐姐。”不管真实原因是什么，话一定要说的冠冕堂皇。
老太太倚在罗汉床上，似笑非笑，“自己想去。”连这个都想不明白，还得了。流年歪头想了片刻，做恍然大悟状，“知道了。苗家老太爷和祖父是旧交，三婶婶这亲事，是祖父定下的！”或许是老太太懒的管庶子，或许是老太爷偏爱庶子，总之谢二爷、谢三爷的亲事是老太爷拍的板。老太爷么，他只能看人家父兄如何，看不到亲家母如何、姑娘如何。
所以谢二爷、谢三爷的亲事会弄成这样。苗家老太爷、苗家舅爷的人品、能为不错，老太爷才会想娶苗家姑娘为儿媳妇。不过他做梦也没想到，三太太会是这幅德性。
老太太斜睇流年一眼，隐隐有赞叹之意。看我家小七多聪明，这么想上一想，多少年前的事便知道前因后果！流年自得的一笑，高昂着小脑袋在老太太面前走了一个圈儿，比孔雀还傲慢，逗的老太太捧腹。
十月二十一，绮年专程过谢府，力邀瑞年锦年流年“明日到舍下赏花”。老太太乐呵呵回绝了，“这却不巧，明日你大姑母要回娘家。”三个丫头自然是在家中陪伴姑母。
瑞年本是极爱出门的，这时却对定海侯府心怀不满。你家丁家也是奇怪，请客有这么请的？提前一天？当我们谢家的姑娘在家里闲着没事做，让你们招之既来挥之既去？休想！
锦年的外祖母出自定海侯府，是以对定海侯府比较宽容。“亲家夫人想是冬日无聊，方才如此吧？”同情的看看绮年，二姐姐神色惶急，汗都快下来了。想必她婆婆为人严厉，不容违背。
流年仰起小脸嘻嘻笑，毫无心事，“明儿真不行，便是姑母不回娘家，我也不能赴约。郡主要带我进宫去。”皇帝陛下病了，含山郡主一个人进宫害怕，要我陪着她呀。
