日子像地球一样，转得毫无动静。一眨眼，岁暮又至。阿玥在网上和阿琼说了，一家人还有阿琪，要回瓢洲过年。老狐面无表情，内心却翻江倒海了。阿玥她们去了连云港两年多了，过得好不好，习不习惯那儿，从没对家人说起。老狐觉得挺对不住孩子的。特别是对阿玥，老狐觉得自己的要求过于苛刻了。阿玥的心里，一定有许多委屈。阿玥不能对父亲说，又不能对母亲说，因为女人不是她的亲生母亲。阿玥的忧与愁，能与谁说呢？只有埋在自己的心里了。也是逆境出人才吧，阿玥这丫头，要强，倔强，什么事都是自作主张。这几个孩子中，最让老狐放心的，就是阿玥，她比阿珠成熟多了。所以让把阿琪跟着阿玥，老狐还是比较放心的。然而作为父亲，老狐无法宽恕自己，他没能尽到一个做父亲的责任，他对阿玥阿琪的关心，确实不够多，实在是太不称职了。
老狐有时感到很疲惫。一大家十口人，要挣钱糊口，要照顾孩子，若要面面俱到，何其难？老狐也会问自己，人这一生，活着到底为了什么？自己已人到中年，上有老，下有小，像一张拉满的弓，绷紧的弦，像一头老黄牛，在人生的长路上，鞠躬而行，辛勤耕耘，何处是尽头？
大年二十八，家具厂还没放假，阿玥她们就回来了。家具厂一直到大年三十才能放假，计划放八天。阿珠放假早，去车站接了阿玥她们。阿珠抱着小星星，到了家，就往女人怀里一放：“您的小外孙，可沉实了，抱了这一会，累死我这当姨的了。”女人抱起小星星，左看右看，喜形于色，说：“这小家伙，长得真漂亮，这眼睛，亮亮的，大大的，这嘴巴，也漂亮，像个女孩的小嘴巴，这小脸，粉嘟嘟的。”老狐喜滋滋的，抱过了外孙，逗了逗，说：“叫外公。”小星星不说话，使劲往外挣脱，老狐乐呵呵的，把小星星给了女人。女人喊阿琛：“阿琛，过来，和小星星玩。”阿琛走过来，搀了小星星的手。小星星会说话，不多。会走路了，不稳。女人在一边照应着，指着阿琛，对小星星说：“叫舅舅。”小星星喊：“舅——舅！”女人对阿琛说：“小星星喊你舅舅呢，你应一声啊。”阿琛有点莫名其妙，想不通自己怎么成了舅舅？
阿玥比以前苗条了，显得成熟，做事也麻利。席望扭扭捏捏的，不太好意思跟人说话。阿玥说：“叫爸妈呀？”席望红着脸，叫了老狐一声爸，叫女人一声妈。老狐果然“相逢一笑泯恩仇”了，抽了一支中华烟递过去。席望急忙摆摆手，说：“我不会抽烟。”又急忙从包里拿出四条烟来。两条苏烟，两条南京烟。老狐嘴上说：“回来看看就行，以后别带东西了。”心里却亮堂着呢。江苏的烟不便宜，每条都得三四百。女人瞄了他一眼。女人想说什么，老狐知道。那意思是说：生女儿有用了吧，生儿子会给你烟抽？抽你的还差不多。席望又从包里提出一箱酒来，是洋河蓝色经典。阿琪调侃席望，说：“要来拜见老丈人，姐夫可带劲了，大包小包，车上车下，扛来扛去的，衣服都湿了，也不要我们帮忙。”一家人哄笑。阿玥风趣地说：“娶了人家的女儿，不出点血，不流点汗，哪成啊？我还能没一点身价啊？”席望被说得脸更红了，更扭捏了，也不多话，坐在沙发上看电视。
老狐给阿玥逗笑了，打着趣说：“阿玥现在当了副理，确实是有身价了。”阿玥笑着说：“爸，别说副理副理的了，就是当了总理，不还是您的女儿嘛。”女人笑了，问：“席望做什么？”阿琪插上话来，说：“姐夫自学了AUTOCAD和平面设计，现在调到技术部了，专门从事玩具设计，是尖角玩具厂的技术骨干呢。”女人笑着说阿琪：“别光说人家，说说你自己，你啥时带个人回来？”一家人都看阿琪。两年多没见，变化最大的就是阿琪。阿琪装扮时髦，大波浪长发，皮肤白净，双眼皮，大眼睛，唇红齿白，身高一米六八，凸凹有致，风韵迷人。阿琪伶牙俐齿，笑着说：“怎么了妈？要把女儿往外推了？人家还小呢，可不想像二姐那样，早早让姐夫骗走了。”席望厚道，怎么说他都是笑笑，不恼不怒，继续看电视。阿琼走过来，和阿琪耳语几句，阿琪从手上抹下一只戒指，戴在阿琼的手上，小声说：“封上你的乌鸦嘴！这事只你知道，二姐都不知道，要泄了秘，我掐死你！”口气恶狠狠的，听上去却暖人心。阿琼高兴极了：“好好好，我权当不知道。”
阿玥从包里拿出电玩火车，是玩具厂自己生产的，过来抱住阿琛，问：“阿琛，记得姐姐吗？”阿琛说：“不记得。”阿玥说：“那你叫我什么，叫对了，玩具归你。”阿琛说：“二姐。”阿玥又指席望，让阿琛叫。阿琛摇摇头。阿玥又指阿琪，阿琛也不认识。又指小星星，阿琛点点头：“他是弟弟，他叫我舅舅。”“啊？这是什么关系呀？”阿玥捧着肚子笑。然后把玩具塞在阿琛手里，轻轻撕阿琛的嘴巴：“记住，他是你的小外甥。”一家人欢天喜地，好不热闹。
在阿玥她们没回来之前，老狐就将她们的住宿安排好了。哗啦一下增加四五口人，家里肯定住不下了。女人建议老狐找一间宿舍，给孩子们住。反正过年了，许多员工要回家，床铺空着了。老狐没答应。老狐说：“孩子们都大了，都有家了，哪能还那么凑合着住呢。”北仔路上有个白玉兰宾馆，设施还不错，房价也不算高，一天七八十块钱，就是位置稍偏了点，生意一般。春节期间，生意更淡。老狐包了两间。老狐会套近乎，三言两语就聊熟悉了，再把房价砍了下来，每间每晚三十元。阿玥她们只请了十天假，房价一共才几百块钱。女人说：“这回花钱不心疼了？”老狐给女人洗脑：“孩子大老远回来的，两三年才来一趟，容易啊？再多的钱也要花啊。”宾馆里干净，整洁，有人打扫卫生。还有空调，冲凉房，卫生间，很方便。阿玥一家人住一间，其他姐妹挤在另一间。今天住这三姐妹，明天住那四姐妹，疯疯癫癫，闹成一团。阿琪说爸爸真会安排呀，阿琼说我们都是沾了二姐和二姐夫的光，什么时候沾三姐和三姐夫的光呀？阿琪就去拧阿琼的嘴。
这天晚上，阿琼跟着阿琪住在宾馆里。阿琪和阿琼最亲。小时候，她俩最玩得来。阿玥小时候和阿珠玩，和阿琪玩得少。阿琪对阿琼说：“我很怕二姐的，跟老妈似的。”阿琼笑得肚子都痛了，笑了够，才说：“是嘛，你怕她什么？”阿琪说：“她对我管得很严了。在家是姐姐，在厂里是副理，我能不听她的嘛。”阿琼说：“她怎么管你了？”阿琪说：“她不让我住厂里，要我住她家。厂里追我的男孩很多，可个个都怕二姐，不敢大明大白地追我。”“那，那个小老板呢？”阿琼问。阿琪说：“那个小老板是开酒店的，酒店里要摆放各种艺术品玩具，就来厂里采购。他常来我们车间，检查产品质量，我们就这样认识了。他还让我去他酒店工作，给他当秘书呢，我不敢答应。我们平时都用手机联系。”阿琪就把手机拿过来，给阿琼看小老板的信息，都是爱你想你吻你的话。阿琼惊叫起来：“羞死了，羞死了。”阿琪笑了，笑得很甜，说：“他可温柔了，不像那些老板冷冰冰的，他见到我就……嘻嘻，不说了。”阿琼说：“他亲你了？”阿琪点点头。阿琼想了想，又问：“你和他……那个了？”阿琪脸红红的，又点点头。“啊？”阿琼说：“二姐看得那么紧，你怎么逃得出去？”
阿琪说：“那天他约我去他酒店玩，我就对二姐说，肚子痛，上医院查查。请了假，我就去酒店找他。他说在总经理室等我。总经理室外面是办公室，里间是卧室。我去找他，他怕有人来找他，就锁上门，带我进了卧室。后来，他就抱我。再后来，他就那样了。他挺温柔的，一点不粗野。”阿琼猛地捂住耳朵：“不听，不听，你好胆大呀姐！”捂了一会耳朵，阿琼又问：“那，你们准备什么时候结婚？”“结婚？”阿琪脸色黯淡了下来：“他还没离婚呢。”“啊？”阿琼又惊叫起来：“他结过婚了？那你怎么看上他？”阿琪说：“结婚怎么啦？要是嫁给他，这辈子我都不愁吃穿了。”阿琪又说：“女人嘛，不靠脸蛋，还能靠什么啊？趁年轻，赚点钱，不比打工一辈子强？我工资两千，交爸爸一千，只落一千，还不够我自己消费的呢。二姐两口子的工资有六七千，可现在正在供房，要供十几年呢，容易嘛。”阿琼似懂非懂地点点头。阿琪说：“如果他能在连云港给我买套房子，和不和我结婚，都无所谓了。”
姐妹俩聊了一会闲话，各自揣着心事，睡去了。阿琪不曾想到，自己这番经历和见地，像一支悠扬的短笛，把阿琼的春心吹动了，吹活了。后来，阿琼也做了别人的恋人，却毫不在乎。细想起来，今晚的这番谈话，不是教唆，也是误导了。
对于阿放做大老板，阿玥没有表现出太多的惊讶来。阿玥说：“运气相当重要，也在乎自己。没准有一天，我和席望也能开个小厂。”老狐知道阿玥不是戏言，笑了：“你挺自信啊，你们能开什么厂？”阿玥说：“爸你不信啊，席望懂设计，我懂生产，双管齐下，还不能开厂啊？我们就开个玩具厂。当然，现在还不行，要养家，要供房，资金不足。也没订单，没客户。不过，我们还年青，路还长，机会多着呢。”老狐没说什么，心想，即使阿玥开不了厂，有这个愿望也是好的。又暗忖：阿玥可惜是个女孩，要是个男孩，我老狐就有希望了。
初三那天，老狐包了一辆十多个座的面包车，带着一家人回蝉村，探望母亲。母亲高兴得老泪纵横。阿玥特别懂事，给奶奶买了好多补品。抓着奶奶的手，说说笑笑。又把席望推到奶奶面前，给奶奶作介绍。再把小星星抱过来，让小星星叫老太。老狐带着几个孩子去了父亲的坟上，一一给父亲叩拜。几个姐妹都流了泪，泣不成声。
老狐准备再带孩子们去看望二叔。阿玥也特地带了些江苏特产，准备送给二叔。不料母亲说：“你二叔去瓢洲过年了，年前阿放来了辆车子，接他过去的。”老狐愣了一下，有点出乎意料。不过，这也在情理之中。阿玥问：“奶奶，阿放叔回来时，过来看您了吗？”母亲说：“你阿放叔那么忙，哪有闲空啊？”阿玥看了父亲一眼。老狐在抽烟，没吭声。
在蝉村只陪了母亲一天，就都回了瓢洲。家里窄逼，孩子们也住不惯了。虽然她们的根在这儿，她们的户口在这儿，但她们对蝉村没有感情。蝉村不过是烙在她们身上的胎记，抹不去，也不会当回事。她们更愿意把瓢洲，或连云港，当作自己的家。
虽然只呆了一天，女人一点没闲着，把母亲所有的床单被罩衣服都洗了，把家里收拾了干净。临行时，母亲又将给二叔的礼品提给阿玥，说：“你二爷正好在瓢洲，直接捎给他吧。”阿玥没接。老狐提回了屋里，说：“你留着吧，二叔他山珍海味吃多了，哪看得上这点东西？”那口气，已是不耐烦了。母亲便不再推却。车子来了，预约好的，一家人鱼贯上车，又把母亲一人丢在了家里。离别的滋味，都不好受。冷风中的母亲，银发闪闪，佝偻着腰，目送着车子渐行渐远。
回了瓢洲后，都没去看二叔。老狐没表态，谁也没提。老狐是这么想的，二叔要住在蝉村，应当去看望。二叔住在阿放那儿，去看望就不合适了。一个穷打工的，往老板家送礼，有巴结之嫌。再说，孩子们有必要巴结阿放么？她们没端你阿放的饭碗。至于阿玥她们怎么想的，老狐不知道，心中大概也有些不平吧。
春节就这么热热闹闹地过去了。正月初六，阿玥她们眼含热泪，难舍难分，辞别了父母姐妹，回连云港去了。
