五十来号人，站在流蒴家具厂的门口。许业琢让大家先排好队，然后列队进厂。进了厂，是广场，兼作篮球场。大家就在篮球场上站定，站成五排。可能是刚下过雨，篮球场上低低洼洼的，还积着雨水。篮球架很破，挡板和网兜也都有点烂。篮球场的四周，堆了许多板材，用绿色的大帆布蒙着，遮风挡雨。许业琢站在队伍的前面，老狐站在一边。许业琢喊口令：“立正！”“向左转！”“向后转！”“稍息！”有人动作反了，或慢了，别人就会笑。许业琢换了一副面孔，板着脸，拧着眉，大声呵斥：“不准笑！再笑给我出列！”没人敢笑了。喊完了口令，许业琢去了人事部。人事经理来了。人事经理是个不足四十岁的男人，长得颇有几份英俊，站在队列前面，先扫了大家一眼，然后开始讲话：“大家好！首先，我代表流蒴集团暨流蒴家具厂的全体同仁，欢迎大家的加盟！先自我介绍一下，我是流蒴家具厂的人事经理，姓谌，不是茂盛的盛，是作家谌容的谌。这个姓比较少见，字也冷僻，大家以后就叫我谌经理吧。”接下来，谌经理简单介绍了家具厂的厂史。
谌经理的话，老狐听得仔细。流蒴家具厂建厂于一九九六年，至今已有八年的历史。它的前身是厦门毕氏家具厂，后来搬到瓢洲后，重新注册，并更名为流蒴家具厂。流蒴家具厂是老板阿放开的第一个厂，阿放发家致富，就是从这儿开始起步的。至于阿放在九六年之前的事，老狐是后来听说的。九六年之前，阿放给毕老板看家具店，毕老板人在厦门，这儿全权交给阿放负责，进货，送货，收款，记帐，都由阿放负责。阿放的帐目很清楚，来笼去脉一目了然，进多少，卖多少，花多少，赚多少，帐目上都有反映。毕老板认定，阿放是个实在人。毕老板更加坚信自己的眼力，选阿放是选对人了。家具厂搬来瓢洲后，很多管理干部，包括原先的总经理，都不愿来瓢洲，留在了厦门。
毕老板就正式聘用阿放做总经理，毕老板自己做董事长。阿放直接对毕老板负责。再后来，家具厂发展迅速，产值月月增，利润滚滚来。出于感激，也是回报阿放，毕老板将工厂的股份转了四分之一给阿放。阿放不争利，不谋私，给多给少，都由毕老板说了算。毕老板逐步提升阿放的股份，现在，毕老板只占了百分之三十，百分之七十归阿放。
其实，毕老板稳色接班人，不是一天两天的事了。毕老板只有一个女儿，在美国生活，不愿回国了。毕老板的女儿是搞哲学研究的，对开厂不感兴趣。毕老板早就在稳色人选了。当然，想当毕老板接班人的人太多了，一抓一把。在厦门时，他提了几任副总，专心培养，欲觅德才兼备之人，接过自己手中的大旗。然后，毕老板很失望，所选之人，或有德无才，或有才无德，皆不合理想。而阿放售票时的一个小小举动，就深深触动了毕老板。后来毕老板把三十万的家具店交阿放打理，阿放竟然分文不贪。虽然阿放才疏学浅，却令毕老板在刹那之间，认定了阿放就是自己理想的接班人。
阿放能把流蒴家具厂开得如此红火，生意做得很大，这更是毕老板所不曾想到的。阿放没什么文化，接触家具的时间也不长，却在短短的数年内，对家具了如指掌。虽然不懂设计家具，但对家具市场，非常通晓，什么样的家具，在什么地方走俏；什么层次的人，喜欢什么样的家具；男人和女人对家具各有什么爱好；等等。阿放如数家珍。就家具厂而言，只要抓住了市场，就如同牵住了龙王的鼻子，把握了工厂的命脉。至于工艺设计和技术创新，都是由市场决定的。而生产管理，其实简单，只要安排合理，调度得当，产品及时投放市场，一切都OK了。阿放并不懂管理，但在工作中总结了经验，把家具厂管理得很规范。再后来，阿放又相继开了流蒴家具新厂，沙发厂，办公家具厂，酒店家具厂。每个厂的生意都不错。
毕老板是个开明之人。毕老板让美国的女儿回来了一趟，共商集团的未来。按照毕老板的意思，阿放和毕女士结拜了姐弟。然后毕老板说，我老了，要那么多钱干什么，有点钱养老，就够了。集团的事，你们姐弟商量。毕女士说，我不谙经商，也无兴趣，全交弟弟打理吧。阿放说，我打理可以，股份重新认定，六成归毕姐。毕女士是研究哲学的，坚辞不收，说无功不受禄。姐弟相互推让，最后毕老板一锤定音，股东份额不变，我的股份转给女儿。于是，皆大欢喜。毕女士回了美国后，毕老板将集团事务，全都甩给了阿放，自己再不操心，专心浇花养鸟，颐养天年了。
这些内情，老狐是后来一点一滴搜集起来的。
老狐正在遐想，忽地一阵掌声，惊醒了老狐。老狐才察觉出自己的思绪，已飘出了老远。谌经理的话讲完了，大家在鼓掌。老狐也跟着拍了拍手。谌经理让大家排好队，去人事部的窗口办入职手续。人事部就在一楼，里面坐一个漂亮的女孩。谌经理介绍说，“她叫陈思红，是人事文员，大家就叫她陈小姐。”陈小姐长得很白，五官挺秀气，言行举止也优雅。陈小姐给每人发了一张表格，是入职登记表。大家就相互借笔，爬在阳台、窗台、墙上，凡是能写字的地方，都爬上面，像蝙蝠似的，爬那儿填表。填好了表，交给陈小姐。陈小姐要每人交一张照片。再要了身份证，复印一下，还给他们。
表填完了，许业琢说：“从现在开始，你们就是流蒴厂的新员工了。我先带你们去各车间参观。”说罢，领了新员工，便往车间去了，却把老狐忘了。老狐没填表呢，算不上是流蒴厂的新员工。不是新员工，老狐也不好去车间参观。老狐被晾在了那里，有点无所适从，不知该干什么。当然，老狐是见过世面的，很镇定地走到陈小姐的面前，说：“陈小姐，有表吗？给我一张。”陈小姐抬起头，若有所思地问：“你是干什么的？”老狐说，“应聘开叉车的。”陈小姐狐疑地盯着老狐看了一会，问，“你多大岁数？”口吻有些硬。老狐不太自然。不过，这样的女孩，老狐见得多了，或是长得漂亮，天生有优越感，或是掌管实权，以令诸侯；或者特殊背景，倚官仗势。陈小姐的背景，老狐后来也弄清了。那时老狐和陈小姐已成了同事，配合得还算默契。那是后话。现在，陈小姐尚不清楚老狐是何许人也，因而口气中带了几分不耐烦。老狐却极有耐心地从口袋里掏出身份证，谦卑地递了过去。陈小姐瞄了一眼老狐的身份证，说，“我们不招四十岁以上的员工。”老狐无奈，喊住许业琢。许业琢快走到车间门口，听老狐叫自己，回过头来，见老狐向他招手，就折了回来。
老狐对许业琢说：“我还没办手续呢，你和陈小姐说一下吧。”许业琢才想起来，把老狐给弄忘了，便笑着对陈小姐说，“陈小姐，他是老板的亲戚。”陈小姐抬起了眼皮，脸色温和了些，说，“那……他有叉车证吗？”老狐从口袋里摸了半天，摸出一个证件，递给陈小姐。陈小姐看了看，说：“这是驾驶证，我要的是叉车证，叉车证有吗？”口气已没了之前的烦躁。老狐没有叉车证。老狐不说没有，老狐说：“叉车证没带来。”陈小姐对许业琢说：“许主任，他没证怎么驾驶啊？”许主任说：“让他下次带来吧，先给他办入职手续吧。”又到谌经理面前，小声说：“他是老板的哥哥。”谌经理哦了一声，对陈小姐嘀咕了两句，陈小姐哗地撕下一张表格，递给老狐。老狐便办好了入职手续。
