经过积极筹备，鑫桥物流园冷库项目终于破土动工了。在奠基仪式上，雷昭烜自豪地向在场的政府领导、嘉宾、业户代表宣布：“万吨冷库建设将填补汉陵市行业空白，标志着鑫桥物流园已迈开进军冷链物流的步伐，一个现代化物流园区将横空出世……”
冷库土建工程开始了，表面上风光无限的雷昭烜却在为项目建设资金发愁。初步估算冷库的土建、主体建筑、制冷设备、货架、装卸机械以及信息系统总的造价不能低于5000万元，可目前金鹏集团负债总额已达到1.2亿元，永定路、八里桥、白云山三大仓储中心以及鸿润家电城都已抵押给银行，集团再无优良资产可抵押，如果再加上物流园办理土地证所需5000万元和冷库建设的5000万元，总负债将达到2.2亿元。自从全球金融危机以来，汉陵市银行系统都在加强监管、收紧贷款，每笔贷款到期时贷款单位都必须先全额还款才能再办理转贷，这样又大大增加了企业的“过桥”资金费用。更令人担忧的是，社会上已经有很多企业还款后，转贷迟迟下不来，被活活拖死。所以，雷昭烜整日忧心忡忡，感觉资金压力越来越大。如何才能彻底翻身不再为银行打工呢？思前想后，他下决心还是开发永定路物流中心。通过房地产开发，金鹏集团可以赚到2亿元，靠这2个亿就可以办下土地证、建成冷库、完成物流园提档升级了。于是他去找付化龙商量，没想到付化龙当场拒绝了，说：“两年前房地产市场最红火的时候，我劝你把永定路物流中心拿出来咱们一起开发，你不干。现在国家政策不好了，二套房限购，银行系统不给开发商贷款，老百姓都在持币观望，我们同行已经不敢拿地了，你却又想搞开发了，马一楼盘砸在手里卖不动，你我都得跳楼去。这事你自己干吧，我正在清盘，先退出这个行业再说。”
房地产开发这条路走不通，雷昭烜只好将金鹏加油站和位于二环东路的金鹏超市所在门面楼卖掉，因为急着用钱谈不上价，两处资产总共只卖了1600万元。因加油站还在承包期内，雷昭烜强迫承包人贾涛提前终止合同，贾涛难以接受，从此沦为上访专业户。收购加油站和门面楼的老板将资产闲置二年之后，再转手时都赚了巨额差价，消息传到金鹏集团，又引来职工一片骂声，当然这是后话。
1600万元对于冷库建设来说只是杯水车薪，雷昭烜剩下只有一条路可走了，就是土地收储。雷昭烜请国土资源局土地收储中心的夏炎处长看过永定路仓储中心后，夏处长说：“按这块土地的地理位置，国家收储的话最多返还8000万到1亿元。”雷昭烜又犹豫了，倘若想拿到2个亿，就必须把白云山仓储中心也收储了，这样将涉及到200多名在岗职工安置问题，解决不好会激化矛盾，吴景波等人再借题发挥煽动职工闹起来，后果不堪设想。但是这步棋又不得不走，思来想去，最后雷昭烜决定采取一箭双雕之计，即将自己的总经理位子让出来，聘请一个总经理，再以此为由重组集团领导班子，然后再完成土地收储，让别人为自己“趟雷”。可找谁担任集团总经理合适呢？斟酌再三，雷昭烜将目光集中在了华兴澜身上。华兴澜年轻、忠诚、有能力，当然还有最重要一点，他是自己一手培养提拔的，关键时刻他不替自己趟雷谁趟雷？但是，为了保证今后经营管理权仍牢牢控制在自己手里，雷昭烜决定在聘用华兴澜之前先进行人员调整，以便日后架空华兴澜。于是，尹克俭由办公室副主任升任永定路仓储中心经理，打字员严石跟着一起去基层锻炼。同时，雷昭烜在事先没有和华兴澜、殷志杰通气的情况下，命令人力资源部给段如宝、洪庆下发解除劳动关系通知书。殷志杰得知后向华兴澜汇报此事，华兴澜无奈地说：“让他们走吧，再留在金鹏也没什么意思了。”就这样，段如宝、洪庆离开了金鹏集团。不久，雷昭烜又抓住一起意外事件，冠冕堂皇地将营销部副主任许竞疆免职并除名。事件的发生十分巧合，那天正值许竞疆夜间集团干部值班，物流园内一辆因欠费被扣留的货车，车主趁夜里保安人手不足，开车强行闯出大门逃逸，雷昭烜将事故责任全部推到许竞疆身上，依照企业管理制度规定，给予他免职、开除的处理顺理成章。许竞疆只能自认倒霉。段如宝、洪庆、许竞疆的被迫离去，让信息部主任臧明宇、保卫干事黎峰看出了雷昭烜正在对“倒雷事件”中的功臣卸磨杀驴，估计很快就会摊到自己身上，于是主动向企业提出辞职申请，也离开了。更让大家想不到的是，雷昭烜对以前极不待见的铁路货运公司经理陆宪霖突然宠爱尤佳，大会小会表扬，并当着华兴澜的面多次夸赞其业务能力超强。陆宪霖为人非常自负，以前对华兴澜总是不服气，经常凭着自己的小聪明在工作中给华兴澜出难题，华兴澜对其没有任何好感。华兴澜实在难以理解，自打陆宪霖接任铁路运输公司经理以来，经营上未见半点起色，缘何称得上能力超强？
雷昭烜开始找华兴澜单独谈话。他先总结了金鹏集团近年来的建设成果，又为华兴澜描绘出企业美好的前景，然后再算算经济账，自豪地宣称金鹏集团的综合实力在全国同行业中绝对能排前10名。接着，雷昭烜话风一转，说：“咱们这么好的经济效益只能自己知道，千万不要对外宣传。”华兴澜极认真地点头，表示赞同。然后，雷昭烜接着说：“我现在感觉干得太累，想把总经理职位让出来，不知谁接任合适？”华兴澜知道雷昭烜是在试探自己的态度，便说：“金鹏集团有这么多能人，你看着选就是了。”
“我没看出来有合适的人选，你给我推荐一个好不好？”雷昭烜在逼华兴澜表态。
“我真没考虑过这个问题。”
“你现在想一想，推举几个也可以。”
“这么重要的事情，我不敢随便推荐。”
“你干怎么样？”雷昭烜脸上掠过一丝狡诈的笑意。
“我能力不行，干不了，你还是选别人吧。”华兴澜从雷昭烜的表情中读出了其中必有玄机，便极力推辞。
“这事不急，你回去考虑一下吧。”雷昭烜见华兴澜不肯轻易表态，便先把话收住。
“好的，我回去考虑考虑。”华兴澜从容地起身告退。
雷昭烜认为天底下哪有人放着总经理不愿意干？华兴澜表面上推辞实际上是在“逼宫”，想迫使自己交出经营管理权。于是他决定先将事情搁置一段时间，过些日子再找华兴澜谈。与此同时，雷昭烜开始在吴景波、阮岱朝面前吹风，说：“我已经60岁了，感觉越来越力不从心，想把总经理的位子交给华兴澜，可华兴澜提出了一些条件，让我很为难。”吴景波、阮岱朝也不是傻子，他们知道雷昭烜是在为重新“组阁”做准备。
华兴澜也在猜测雷昭烜的意图，他通过前段时间集团人事调整的情况，看出雷昭烜不但要剪除自己的羽翼，而且还在运用“鲶鱼效应”，让陆宪霖成为威胁自己的一条“鲶鱼”。即使自己接任了总经理，手里也不会有任何实权，只能成为雷昭烜手里的一枚过河卒子，为他一路拼杀到底。而雷昭烜会以年轻人上任放不开手脚为由，逼迫吴景波、阮岱朝退休回家，自己也就自然成为了人际矛盾的焦点。待一切危机化解之后，雷昭烜对自己必然会弃之如敝履。所以，看穿了雷昭烜的“一桃杀三士”的计策，华兴澜更加坚定了不接任总经理的决心。
雷浩来金鹏集团后，雷昭烜将其安排在营销部工作，以便学习和掌握整个集团的业务知识。以前营销部是由副主任许竞疆主持工作，在许竞疆被辞退后，雷昭烜任命蒯莉莉为营销部主任。现在，财务、人事、业务三大核心部门都已掌握在雷昭烜手中。
婚后高倩一直跟公婆住在一起，有了孩子之后，公婆家二室一厅的房子不但住着拥挤，而且因为孩子的喂养问题，还导致她与公婆经常闹矛盾。所以，高倩很想买套新房，搬出去单住。她开始在雷昭烜跟前嚷嚷着要买房，雷昭烜却为难地说：“我现在还有两套房子要还贷，实在没钱给你买房呀。”高倩潸然泪下，边哭边诉说着自己在公婆家受的委屈。眼看着如花枝在寒风中颤抖的心上人，雷昭烜的心都碎了，当即表态：“你先自己想办法付首付，每月的还贷我来帮你，好吗？”高倩立刻破涕为笑，一头扎在雷昭烜怀里撒起娇来。
雷昭烜利用自己兼职物流园经理的身份，出台了《关于加强鑫桥物流园招商工作的奖励办法》，打破以往薪酬制度，对物流园招商部人员实行提成工资制。然后，雷昭烜堂而皇之地将物流园内业户的每月房屋租赁费、水电费收入，以及新增客户的奖励都算成高倩个人业绩，如此一来高倩每月的提成工资竟高达2万元以上。可高倩本人却嫌每个月交纳的个人所得税太多，跑到财务部与屠红梅争吵。屠红梅气得脸煞白，对高倩说：“你嫌个税报得多，我想报个税还没资格呢！”
就这样，半年的时间高倩个人收入达到了18.25万元，消息很快传遍整个金鹏集团，让平均月工资只有2000元的普通职工一下就炸开了锅。面对公众舆论，雷昭烜迁怒于屠红梅，认为是财务部人员故意走漏的消息，便将其调离财务部，安排到金鹏快捷宾馆任经理。雷昭烜又在重新犯当年将麻凡、丛培尧下放到基层煅练的错误，不敢担当的人注定一事无成。
时光如白驹过隙，一眨眼功夫蒯莉莉的女儿已经中考结束。发榜时，女儿的成绩达不到汉陵市任何一所重点中学的录取分数线，蒯莉莉犯愁了。女儿正值花季，出落得婷婷玉立、活泼大方，特别喜欢交朋友、凑热闹，中考之后便像脱缰的野马来无踪去无影，每天回家的时间越来越晚。忙于工作的蒯莉莉实在无暇管教她，却又不能眼睁睁看着女儿学坏，便下决心送她出国读高中。经过咨询和比较，蒯莉莉与汉陵市一家中介公司签订了去RB留学的合同，但女儿没学过日语，必须先到BJ一所语言学校学习，过了语言关才能出国。可BJ语言学校一年的学费就10万元，这让雷昭烜又犯了愁了。经不住蒯莉莉的哭闹，雷昭烜只好打借条从集团财务部先借了10万元。蒯莉莉拿到钱后，非但没有高兴，反而因为高倩的事醋意大发，开始对雷昭烜实施冷暴力。雷昭烜却是个多情种，见蒯莉莉对自己不理不睬，急得如发情的公牛，总是莫名其妙地冲周围的人大发雷霆。面对快要发疯的雷昭烜，蒯莉莉撂下一句话：“除非提拔我做集团副总，否则今后别想再上老娘的象牙床。”其实雷昭烜早就有此想法，只要提拔蒯莉莉坐上副总位子，她的年薪就能承担起女儿的留学费用，不然今后六、七年的学费从哪儿来？所以雷昭烜满口答应了蒯莉莉，俩人这才重归于好。
雷昭烜必须加快重组班底和土地收储的步伐了。他一边在吴景波、阮岱朝面前吹风，打算将总经理位子交给华兴澜，并流露出愿意以原始价格收购他们的自然人股份；一边利用多数职工劳动合同到期的机会，实施全员考核竞争上岗制度，要求下属单位在全员业绩考核的基础上，按10％的比例进行末位淘汰，不再与他们续签劳动合同。雷昭烜的目的就是要通过合法途径减少在岗职工的人数，以减轻土地收储时安置职工的压力。但是，上有政策下有对策，基层领导也不想得罪人，便不约而同地采取了矛盾下放的办法，让职工互评，谁的评比分数低谁就自认倒霉。结果，白云山仓储中心的一名因患眼疾而近乎失明的青年女工被列入淘汰名单。女工家长多次来找华兴澜，恳求将女工留下，华兴澜也认为白云山仓储中心经理处事不公，几次向雷昭烜申请留下残疾女工，可雷昭烜还是态度坚决地在淘汰职工名单上签了字。残疾女工洒泪离开了金鹏集团。
雷昭烜又开始做华兴澜的思想工作，劝他接任总经理。华兴澜婉言推辞，并向雷昭烜建议：“我认为咱们应该完善企业法人治理结构，将股东会、董事会与经营层分离，把闲置的集团老办公楼重新装修，公司股东、董事全部到那里办公，把他们养起来，这样可以化解矛盾。你再从集团外部聘请一位职业经理人，让他按既定的思路进行改革，等目标实现后，给他一笔经济补偿金令其走人。这样大家既不伤和气，又能达到你想要的结果。”
“别人我都信不过，还是你最合适。”
“我坚决不干。”见没了退路，华兴澜直接表明了自己的态度。此时，华兴澜已彻底看清雷昭烜要将金鹏集团私有化的野心，如果自己死心塌地帮助雷昭烜完成私有化，他不但不会领情，反而会让自己沦为变卖资产、裁减职工的替罪羊，最终难逃兔死狗烹的悲剧下场。何况目前金鹏集团的财务状况并不乐观，一旦资金链断裂经营瘫痪，自己也会成为以吴景波为首的老金鹏人的攻击目标，那时雷昭烜会毫不怜惜地丢卒保车，自己里外都不是人。所以，华兴澜宁愿得罪雷昭烜也不愿意接任总经理。
看到华兴澜态度坚决，雷昭烜使出了激将法，说：“我要选了别人，你可千万别后悔！”
“不后悔，我选谁我都没意见，谁干总经理我都会全力配合。”
雷昭烜与华兴澜的谈话最终不欢而散。此后，雷昭烜又找华兴澜谈过几次，依然没有结果。
深秋时节，寒风裹着细雨肆虐地挥洒着，清寒彻骨。窗外满目的肃杀之气，令华兴澜不免产生一丝莫名的悲意。
雷昭烜将华兴澜叫到自己办公室，告诉他一个意想不到的噩耗，倪子明律师意外死亡。说话时雷昭烜脸上掠过一丝不易觉察的微笑，令华兴澜非常反感，尽管倪律师曾经对他出言不逊，但倪律师对金鹏集团组织架构的建议绝对是善意的，而雷昭烜却始终耿耿于怀，认为是付化龙、倪律师在合谋篡夺他的企业。
“怎么死的？”华兴澜吃惊地问。
“喝酒死的。他跟客户一起去广州出差，喝过酒回宾馆休息时，自己住一间客房，夜里也没人问他的事。第二天早上同行的人都以为他头天晚上喝多了，想让他多睡会儿，就没喊他吃早餐。直到中午该吃饭时大家见他还没起床，才去喊他，却怎么也喊不开门。大家这才找来服务员把门打开，发现他早就死亡了。”
“真可惜，这么年轻。”
“走，咱们去送个花圈。”说完，雷昭烜和华兴澜一起下了楼。
当华兴澜扛着用塑料布罩着的花圈，跟随雷昭烜冒雨走进倪律师所住小区时，丝丝细雨转眼变成了瓢泼大雨，这在深秋时节是极为罕见的，仿佛天公也在为倪子明的英年早逝哀叹。远远看到小区中央空地上搭着灵棚，他们急忙朝灵棚跑去。
灵棚里站着几位身着黑色西装的年轻人，华兴澜认出都是与倪子明同一律师事务所的年轻律师，其中一位跟华兴澜比较熟悉的主动迎上来接过花园，然后站着陪他们说话。
因为下雨原故，前来凭吊的人非常少，灵棚旁边只摆着孤零零的几个花圈，让人感到非常凄凉。
雷昭烜问明倪律师的妻子在楼上，便带着华兴澜来到倪律师家。进门一看，屋里只有倪律师妻子一人，不免让人感觉更加凄惨。
“怎么就你一人，孩子呢？”雷昭烜问。
“送回娘家了，我妈看着他。子明走的太突然，孩子接受不了，哭得很厉害。”倪律师妻子掩着泪说。
看没有其他人再来，雷昭烜又说了几句安慰，问明了出殡日期，然后从包里掏出1000块钱放在桌上，便告辞了。
3天后是倪律师出殡的日子，一上班华兴澜就来到雷昭烜办公室，提醒他应该去参加葬礼。雷昭烜想了想，说：“今天是星期六，咱们要开党政工联席会，开完会再去吧。”见雷昭烜以开会为由搪塞，华兴澜不好再说什么。
会议根本没有实质性内容，雷昭烜东扯葫芦西扯瓢，一直拖到11点多才宣布散会。等其他人都离开后，华兴澜又问雷昭烜是否去参加葬礼？雷昭烜犹豫了一会儿，说：“葬礼已经举行完了，现在去只能吃饭。”
“那天你也看到了，去吊唁的人很少，就是吃饭咱们也该去，捧个人场嘛。”
“你想去就自己去吧。”雷昭烜有些不耐烦了。
华兴澜彻底失望了，扭头出了雷昭烜的办公室。雷昭烜之所以不愿意去参加倪律师的葬礼，就是怕吴景波等人知道了是付化龙、倪子明帮他挽回的危局，从而看破他坚不可摧的“强大”。华兴澜越来越瞧不起雷昭烜的自私、狭隘和虚伪。
