夷仲年奉庄公之命，让公孙阏在前，高渠弥在后，自主中军，率领三百辆兵车，大小将士十五万，浩浩荡荡，向防城杀来。
话说这防城与那郜城地势又不相同。那郜城依山傍水，易守难攻，因此宋殇公在增援郜城之时，除了添兵之外，只派心腹大将云飞去守。而这防城周围都是丘陵地带，四面开阔，易攻难守，所以宋殇公除了添兵，又派虎威将军虎劳和刘劲，开合，李通等骁将同守防城。殇公待四将走后仍不放心，又遣自己心腹谋士一名，以助虎劳。此人姓召名之济，年轻时曾在齐国奇人叶阳子的门下与祝盐无同门学艺，才学不亚于祝盐无。当日两人联袂下山，祝盐无去了周朝，因被人排挤，流落到郑国，后被郑国太叔段收留。而召之济却到了宋国，他运气比较好，宋殇公初登君位，正想招贤纳士以固其位，因见召之济满腹经纶，便用为心腹，早晚在身边谋划。此人嗜好于研究兵法计谋，曾把从古至今的兵法战例一一列举，从中汲取教训和经验。宋人传言召之济在结婚当日刚入洞房，却突然想起还有一个战例没有分析透彻，于是撇下新娘子一人往书房做总结去了。其对学问之痴，由此可见一般。
当时虎劳见齐郑两军兵临城下，就欲出战。召之济劝道：“将军乃当世虎将，老朽深信将军只要开门迎战，即奏凯歌。然而此次却另当别论，将军切切不可急于出城。”虎劳自恃勇猛，认为召之济只会耍嘴皮上的功夫，并没有什么真才实学，因此早对他心存不满。此时见召之济阻拦自己，便道：“先生不让去，何也？”召之济道：“敌军虽然远来，但却一仗未打，其势正锐，不可与之相拼。”李通在旁边问道：“那依先生之见，此时该当如何？”召之济老实答道：“按兵不动，以逸待劳。”李通暗笑，开合和刘劲等将也都不以为然。虎劳冷笑道：“郑军虽盛，然天下英雄，除大将军南宫长万之外，我怕谁来？我欲出战，先生休要阻拦！”召之济道：“郑有公孙阏，英雄无敌，比之太叔！”虎劳道：“我视之如粪土。”召之济道：“齐有夷仲年，乃齐侯亲弟，久经战阵，胜敌无数！”虎劳道：“我视之如破瓦。”召之济又道：“郑有高渠弥，不仅勇武，而且颇知兵法！”虎劳道：“我视之如石块！”召之济私下思量道：“这厮不听我的劝告，若强与之争，我必吃亏。不若让他吃点苦头，也好让他服我.”思索已毕，便笑道：“既如此，将军敢立军令状否？”虎劳叫道：“吾有何不敢？只是如我胜，先生便如何？”召之济道：“如将军胜，我任将军处置。只是如将军败，那又便如何？”虎劳道：“如我败，也听任先生处置！”召之济笑道：“好！”遂取纸笔，两人各立下军令状。虎劳欲率刘劲与开合出城迎敌，留李通守城。召之济道：“将军且慢！以将军之勇，让李通在后接应也就够了。请将军留下刘开二将，助我守城。”虎劳傲然应允，就与李通率领五万人马，出城与齐郑之兵交战。众将都以为召之济胆小怕事，心中暗笑。
却说夷仲年率公孙阏和高渠弥二将直抵防城之下，列好阵势，就派人出阵挑战。不大功夫，就见防城城门大开，一将当先，一将合后，率无数宋兵从城中涌出。夷仲年忙使人射住阵角，观看对方列阵时，只见阵中有一个黑面赤膊将军，双手执一个硕大的狼牙棒，也不骑马，前后招呼列阵，令行禁止，威风八面，遂对二将道：“吾观此人甚有勇力，不可与他硬拼。公孙元帅可与他在阵前对敌，斗数十合即可诈败而走，引他来右侧的丘陵低洼处。到时我自有计破他。”夷仲年这话，其实已经给公孙阏面子了，说让他诈败，而不是斗那人不过。但公孙阏一向自负，认为除太叔段外，唯自己英雄。却不知人们因他受庄公之宠，所谓“南太叔，北子都”的传言，也不过是故意把他的本领夸大了而已。此时听夷仲年如此说，不胜忿怒，但他却知庄公待此人甚厚，因此不敢轻易得罪，便把袖子一捋，道：“两位可放心前去，待子都斗他一斗。”夷仲年又嘱咐几句“小心”，才与高渠弥悄悄撤出，分做两路埋伏不提。
那虎劳列好阵式，见敌人后方兵动，不知是计，还道是对方怕他，因此心中极为得意。遂叫道：呔，对方谁是公孙阏？”公孙阏就道：“远在天边，近在眼前。在你面前的爷爷就是！”虎劳大怒，便欲挥棒来战。旁边李通叫道：“杀鸡焉用宰牛刀？让我来与他斗！”虎劳听了，便不赶来。公孙阏哪把一个小小的偏将放在眼里？更不搭话，打马来战。不期那李通乃宋国名将，武艺精绝，公孙阏与他斗八十余回，也才落个旗鼓相当。公孙阏心中焦躁，心想：我乃大郑国的伐宋大元帅，如今连一个小小的偏将都打不过，威风扫地，以后谁还服我？我必用计胜他。想罢在李通头上虚晃一刀，那李通不辩真假，不敢大意，急忙躲闪。趁李通躲避，公孙阏拖刀就走，却故意忽快忽慢的让李通追来。李通看看赶上，挺枪往公孙阏后心便剌。不料公孙阏忽地兜转马头，躲开那枪，大喝一声，举刀向李通当头劈下。李通大吃一惊，急忙使枪架去，只听“咔嚓”一声，那枪杆已被公孙阏砍为两段，刀势稍顿，李通急闪而过，把两截枪杆向公孙阏掷过，掉头就跑。公孙阏用刀拨落断枪，反过来紧追不放。看看追上，却被虎劳徒步如飞般赶来抵住；李通遂回自己阵中去了。
公孙阏刚才同李通攻战百余合，对宋将已经心存怯意。再与虎劳一交手，觉那虎劳力气极大，每一式招架下来，都震的自己手臂酸麻，更兼他交战时吼声如雷，令人心惊胆颤之余，他却越战越长精神，心中不禁更加害怕。于是勉强与其战了五六十合，大败而走。虎劳叫道：“哪里走？我却不怕你的拖刀计，拿命来也！”喊罢丢下宋兵，如飞追来。公孙阏大骇，打马向右侧的丘陵低洼处急行。
行将有十来里路，那虎劳已经追得公孙阏极近了。公孙阏心中又惊又怕，左右顾盼，又不见有兵马埋伏，心想我命绝矣。正紧急时，却忽听三声号炮响起，左有夷仲年，右有高渠弥，两军呐喊杀来，并渐渐向虎劳形成合围之势。虎劳虽惊，却面无惧色，一只硕大的狼牙棒舞的如车轮般飞转，打到的即死，沾到的即伤。他徒步而行，所向之处，无人能挡。无奈齐郑之兵如潮涌来，把虎劳围在核心。虎劳怒吼连连，全力迎战。不移时，他周围的尸体便堆集如山。虎劳此时方悔不听召之济之言，然而此时却显得太晚了。
召之济在虎劳开门出战时就在城墙上观战。夷仲年的埋伏之计当然也没有瞒过他。他见虎劳追公孙阏而去，遂冷笑一声，道：“虎将军当悔不听我言，若我有害他之心，他今必死！”言未毕，李通败进城来。召之济连忙迎上来道：“李将军想必是活捉了公孙阏了？快快把人绑来，我好给将军记功。”李通羞愧难当，闭口不言，伏地请罪。开合和刘劲见虎劳追公孙阏而去，始觉不妥，此时见李通又败回城来，再看召之济一幅胸有成竹的样子，方知他有先见之明。他两人知此人在宋殇公面前甚是受宠，即使是虎劳，也得礼让他三分，听他的命令行事，于是齐齐跪下道：“请先生恕末将等的冒犯之罪。还请先生大发慈悲，让我二人去援救虎将军。”召之济道：“虎将军英勇无敌，已经打败了公孙阏，此去必定再奏大功，若我此时去救，只恐虎将军回来说我干涉他争斗，不肯服输耳？”二人又拜而求曰：“先生大才，末将等已经服了。请先生抛却成见，让末将等快去援救，否则若去的晚了，恐怕虎将军会有不测。”召之济骂道：“你三人身为大宋将军，当知为将之道，知彼知已，方能百战百胜。若一味的鲁莽行事，轻敌冒进，早晚都是刀下之鬼。”三人唯唯连声，不敢再说大话。召之济见他三人已经服罪，便吩咐道：“开刘二将可于城东的丘陵洼地两头堵住围困虎将军的敌军，而在丘陵南侧的高坡之上，多插旌旗，并命人擂鼓助威，却不出战。”又命李通道：“李将军，现今敌军都在洼地，你可于二位将军布置完毕之后，敌军惊慌失措之时，从洼地北侧居高临下，杀入敌阵去救虎大将军。李将军可要仔细：如若此次完不成使命，自己提头来见。”三人听命而去。
杀至天色向晚，虎劳已经血流满身，遍体是伤。眼看行将力尽，忽听阵外喊声震天，齐郑之兵尽皆惊慌。虎劳立感压力大减，正欲奋力杀出，却见李通舞蛇矛杀入阵中。虎劳大喜，大声叫道：“将军救我！”李通听得喊声，遂直趋虎劳而来。待到虎劳跟前，李通拽住他手，拉他上马，再舞蛇矛往阵外杀来。齐郑之兵惊异不定，不能抵挡，乱纷纷退去。
夷仲年与公孙阏，高渠弥二将将兵围住虎劳厮杀良久，不能力擒。高渠弥便欲亲自来战。夷仲年劝道：“高帅不必冒险前去，虎劳已被围住，早晚都会力尽被擒。”高渠弥见公孙阏那狼狈样子，自己也心生怯意，遂不再去。三将正在那里看两国之兵围住虎劳拼杀，忽听四面炮响，抬头一看，只见南面高地上象是从地下冒出来一样遍插无数旗帜，况又鼓声如雷。三人大惊，欲从两端突围，又被开刘二将堵住去路。方欲从北侧奔走，却忽见李通率兵从坡上直冲下来。齐郑之兵惊慌莫名，都四散奔逃，三将连声喝止不住，只好率亲兵四面冲突。
刘劲与开合待李通救出虎劳，便做势欲进兵夹击。夷仲年绝地求生，与公孙阏，高渠弥二将催军马分两端突围。刘开二将虚掩一阵，即便收兵回城。
颖考叔自被庄公软禁在家，心情忧郁，每日只是长吁短叹不已。晏珠本不欲让夫君在朝为官，因此非但不恼，反而欢欢喜喜的准备行装。考叔却深知如庄公胜，自己还有希望归野，如前线有失，恐怕自己就算想归野，庄公也不会放他走。但他见妻子欢天喜地的样子，又不肯扫了她的兴。一日，颖张氏便问考叔道：“为娘知你素有大志，欲辅助郑侯成就一番事业。如今郑侯不听汝言，一意孤行，此时又见小晏子准备做回颖谷的打算，心中也便没底。所以为娘想问你一句：你觉得郑侯此行的胜算有多少？”颖考叔道：“主公以诈谋谋世，借王命以战，名不正言不顺。况且那宋国爵尊国大，天子依赖，更兼兵精粮足，谋臣名将极多，所以以儿子愚见，主公必受挫折。但前线至今没有消息，想必是战事进展顺利。儿欲写书再谏，但恐主公初战告捷，不肯听耳！”颖张氏听了便道：“谋事在人，成事在天。为人臣者，贵在尽心尽力而已。只要你觉得做的对，为娘的也不阻拦你。”考叔跪曰：“多谢母亲赐教，儿子谨记。”颖张氏便叹了口气，起身入内去了。
至晚，晏珠领着女仆准备好家宴，便先请婆婆上坐，次请夫君入座，然后又向婆婆告了扰，便在下首坐了，为两人添饭挟菜。考叔见席上有酒，便道：“前线将士冒死奋战，浴血杀敌，我哪里有兴致饮酒？我只用点饭菜即可。”晏珠听了，便让撤了酒。
须臾饭毕，晏珠指挥家仆收拾残席，考叔便一个人步至后花园。尽管花园中月色迷人，花溢清香，考叔却再没有心情赏玩。步至凉亭，独自闷坐了一会，更觉焦躁不安。无奈，又起身踱回卧房。刚一进门，便见晏珠跪于床下，他师伯郁离子却站在他写的一张“为民请命”的条幅前观看，师侄安庆随侍左右，而他的师父无暇子则坐在床上，正于灯光之下捉跳骚。考叔大惊，急忙趋前一撩袍角，与晏珠同跪在师父面前，行跪拜大礼，口称：“考叔不知师尊师叔仙降，敢请恕罪。”无暇子如若不闻，继续捉他的跳骚。郁离子则仍然看着那张条幅，口中却道：“贤师侄，你先前任职四方招讨大将军，总督郑国兵马，天子眷顾，郑公器重，位极人臣，本该思取退路，如今你已被贬官，还不退步抽身，直欲他日待做刀下鬼乎？”晏珠听了，心头乱颤，那眼泪便如断了线的珠子一般滚滚而下。颖考叔却道：“正如师尊所见，小徒自辞别二位师尊下山，便立下重誓：不为官便罢，但为官便以此躯捐给为民请命之大业。时至今日，此誓言犹在耳，小徒何敢以只身之安危，而置乱世苍生而不顾乎？”郁离子见考叔仍然顽执不化，情切关心，不禁怒道：“你敢不听为师之言？”晏珠以手拉考叔袍角，示意他别再争执了。考叔脸色照旧，又拜道：“小徒不敢违师尊之命，但此命例外。如今天下大乱，民不聊生。四方百姓莫不对太平盛世翘首以盼。考叔不才，得师尊万渊之末，只得舍生忘死，以遂民心也。”郁离子大笑道：“好个‘以遂民心’！夫遵师命，小情也；遂民愿，大义也。为师何敢以小情而违大义？既如此，为师便不再劝，各人都安天命罢了。贤徒请起。”说罢便令安庆扶起颖考叔夫妇，然后再让其行拜师之礼。
礼毕，郁离子道：“为师与你师父此来，还有一事。先尝在鬼谷与你师公论道之时，你师公曾说：你夫妇命中该有一子。所以为师这次来，主要还是奉你师公之命，来泽化你二人……”，想那晏珠自庄公赐婚，入得颖考叔之门，和自己一起被赐婚的黄鹂和杜鹃都各产一子，就连自己家中的红杏，现在也已经有孕在身，但自己却偏偏一无所出，虽然考叔与她恩情依旧，并不介怀，晏珠却为此事焦心不已。此时听闻师父说自己合该有子，不由得大喜过望，顾不得羞涩，便上前拉着师父的手扭怩道：“望师尊你老人家说个法子，小晏子会感激不尽的。”郁离子笑道：“为师知你虽是女身，然而血气方刚，与考叔之体正好相逆。夫天地之气，男子以阳刚为要，女子则以阴柔为要。如此两相冲突，二五之精何得妙合？此所以你二人感情甚笃，至今却无所出之因由也。难怪晏子聪明，你却再想不到此因，更想不到灵丹妙药，就在你们身边矣。”晏珠奇道：“有何丹药，可医此病？”郁离子笑道：“你那九转阴阳丹，可用完没有？”晏珠大喜道：“我的给安庆服了三颗，还有六颗呢。”郁离子又道：“我如今可再给你三颗，凑足九颗。你可于闭关八十一天的每一九尾服用一颗，待九九归一，再行夫妻之礼，此子自可泽化。”颖考叔与晏珠伏地拜谢。
郁离子从怀中拿出玉瓶，倒出三粒丹药授与晏珠，便道：“晏子受泽之后，恐有他人惊扰。考叔不日当有君命，不能亲自守护。为师就留下安庆，以护晏子。为师与师弟还有师命在身，不可久留。你们二人从此更应谨慎小心，凡事三思而后行，或可望免日后之祸。切记，切记！”说罢不等二人行礼，便施天遁之术，悠然消失而去。考叔带着晏珠与安庆，望空拜辞不已。
话说郑庄公将大营安于老挑，虽然日日都派探马不住地来回探信，但由于两军都没有正式与宋军交战，因此并没有什么特大的消息。庄公心中虽急，但表面却都保持着成竹在胸的气度。一日，庄公正与陈桓公在老挑城内叙话解闷，却忽见叔詹手持一封书信进来跪下道：“启禀主公，荥阳有书信到。”庄公便问是谁的书信。叔詹回奏道：“是颖考叔的。”庄公心中不悦，脸色便不好看。陈桓公遂起身告扰道：“吾亦当出城巡视大寨，就先告辞了”。庄公与桓公客套几句，便叫曼伯相送。
庄公拆开颖考叔的书信，见是一封血书，只见血书写道：
“罪臣颖考叔百拜奉书周王上卿，御赐公爵，郑贤侯殿下：臣本布衣，才浅德薄，隐居颖谷，欲苟全性命以孝而终殘年。幸蒙主公不嫌臣愚钝，相继授臣以四方招讨使将军，当朝中大夫和太子少傅等要职。屈指算来供主公躯驰之期，已有十七年矣。臣蒙主公青眼垂爱，本应削肝沥胆，竭忠尽力为主公效劳，但臣生性愚直，多次冒犯君颜。此次主公伐宋，臣以国家基业为重，强谏于百官面前，气君于朝堂之上，至今仍不胜惶恐。然臣身虽在京都，心实已随主公出征。以臣之所知，那宋君虽然并无才识卓见，但其国中卧虎藏龙，强将谋士极多。主公此次远征，不得天时，虽占人和，但那宋君亦得地利。两强相争，必有一伤。所以微臣有一言奉上：主公孤军深入，若得微利，即可退兵。否则他日失利，则退无可退。臣本带罪之身，今日存必死之心，泣血以告主公。主公若然采纳罪臣之谏，则天子幸甚，主公幸甚，天下苍生幸甚，而不独考叔之幸甚也。”
看毕血书，庄公若有所思，沉默不语。良久，庄公叹息一声，起身向叔詹说道：“叔爱卿，你取一张白纸，不用写什么内容，盖印后即可着人送回荥阳。”叔詹心中甚喜，答应一声，便取印在白纸上盖了，用火漆封好，叫进信使，便让其携带书信回京都去了。
信使前脚刚走，曼伯就进内奏道：“兹有上卿公子吕大人派来的使臣，有事要见主公。”庄公道：“无忌可问来人，见寡人有何要事？”曼伯回道：“说是来请荡寇将军与宋将云飞对敌的。”庄公奇道：“子封那里包括他自己在内，大将三员，上将数十员，骁将参将上成百上千，难道还打不过一个云飞，何必又来请祝将军？”旁边叔詹奏道：“臣于大军出征之前，与颖考叔话别，谈话间颖考叔曾告诉微臣，宋国的将军中有三人可忌：其一是南宫长万，此人力大无比，骁勇盖世，曾率亲兵五百人在北疆与异族做战，力敌对方精兵一万余人，故称‘万人敌’。其二便是宋殇公的心腹猛将虎劳，此人黑面赤膊，好步行做战，与敌人交战时吼声如雷，常令对方心怯，自诩为宋国第二大勇士。其三就是折冲将军云飞，此人惯使红缨枪，常会在人出其不意时突然发起攻击，与其对敌者如事先不知底细，便会在三五招内命丧其手，因此江湖中人送其号为“快枪手”。其所跨坐骑乃是匹千里追风驹，但行如风驰电掣，其快无比。另外他还精于箭术，且射箭的姿势十分古怪，出手的角度也十分刁钻。以臣之意度之，三将之内，恐怕最难对付的就是此人。”庄公听罢大惊，急使人去把祝聃叫到面前，把叔詹的话向他说了一遍，并嘱咐道：“寡人素知将军英勇，但云飞非他人可比。将军此去与他对敌，切切不可大意。”庄公又叫来牵来自己的坐骑“奔月”道：“将军去前线与云飞交战，可骑此良马。”原来庄公有良马两匹，一曰“逐日”，一曰“奔月”，都是产于西方的当世宝马，均为秦伯所赠。庄公平日爱此两马如命，遂成立专门的奍马衙门，并聘请专业的奍马师和训马师。此时听闻云飞马快，便赐“奔月”给祝聃，留“逐日”自己乘坐。祝聃领命，磕头谢恩而去。
宋国折冲将军云飞固守郜城，每日都使人到郑营催问祝聃。忽一日听闻城外鼓声大震，号炮连天，急上城楼眺望。只见鲁郑两营之间，竖起一面战旗，上书‘荡寇将军祝’五个大字。云飞知是祝聃到了，便点兵派将，大开城门，严阵以待。不移时，只见两营人马出动，中有公子翚，左有公子吕，右有原繁。有一位红袍将军骑“奔月”驹，挎寒铁弓，手提铁脊长矛，威风抖擞，走在三将之前。云飞暗暗夸赞道：好个祝聃，真人中之凤也！遂打马直至阵前叫道：“对方来将，可是‘神射将军’祝聃？”祝聃亦出阵前笑道：“‘快枪手’亦知我乃‘神射将军’焉？今日本将军当让你知吾不仅会射，还让你领教领教吾手中铁脊长矛厉害！”云飞道：“我原本以为你不过也就是个射手，不意你也会使枪。你杀我兄长，此仇不报，我非君子。但今日你我各为其主，也只好比试一场。你说吧，你想和我比什么？”祝聃道：“那就先比弓马如何？”云飞道：“也罢，你说说怎么比？”祝聃道：“你我各将兵马约退十丈，中间留出一块空地。然后你在你阵前，我在我阵前，并向比试弓马，如何？”云飞道：“有何不可？谁先退？”祝聃道：“你是主，我是客。你先退。”云飞道：“谨尊你命”。祝聃亦道：“我当奉陪。”于是云飞先退，祝聃后退，各将兵马约退十丈，中间留一块空地出来。
云飞和祝聃在阵前略一拱手，算是见了礼，随后都朝已方一招手，双方阵中立马擂鼓助威。两人待三通鼓罢，都呼哨一声，驱马帖着各自的阵前打马狂奔。那追风马果然不同凡响，呼哨声一起，便如箭一般的直窜出去丈把远，把奔月抛在后面。好个奔月龙驹，也不甘示弱，后来居上，也紧紧赶着追风。两人奔至各自的战阵尽头，刚好追成个并头。接下来便是射箭了。二人又兜转马头，往回奔走，奔至中段，那云飞突然一猫腰，藏在马肚子底下，朝祝聃连放三箭。那三箭一前一后一中间，连珠弹般朝祝聃闪电般飞来。祝聃此时暴露在三支飞箭之下，却不慌乱，叫一声“好”字，却拔三只雁翎羽箭，一箭三矢，迎着那三箭开弓即射。只听得哔剥之声大作，六支箭迎头相撞，竟然全碎成粉末。敌对双方，莫不哗然。
至此，比试弓马已毕，结果不说自明，双方旗鼓相当，战成个平手。云飞先停下来，谓祝聃道：“你我弓马比试针尖对麦芒，谁也没有胜谁。你还敢比兵器否？”祝聃道：“我怎不敢？但比试就是。”话音未落，便躯马旋风般欺至云飞跟前，挺长矛便剌。云飞也叫声‘好’字，舞红缨枪来迎。云飞出手如电，招式诡密；祝聃力大招沉，沉着应战。正是棋逢对手，将遇良才。两将在阵前这一场争斗，直杀得天昏地暗，日月无光。双方观战的将士，俱都看的呆了。
两将大战三百余合，胜负不分。眼看天色又晚，两人各自停住马，云飞先道：“神射将军”名不虚传，这一场比试又不见输赢。我意挑灯夜战，君意若何？”祝聃亦杀的性起，答道：“‘快枪手’原来也甚了得。夜战就夜战，我怕甚来？”于是将各自打马回阵，收兵回寨。
须臾，两人饭罢，稍歇片刻，又都装束整齐，各叫多点火把，再次排兵布阵，出阵前来厮杀。两将战有百余合，云飞眼快，见祝聃迎面剌来，一把抓住长矛，便把红缨枪朝祝聃乱打。祝聃力气虽大，然而被云飞死死抓住长矛，一时挣脱不得，也便瞅准红缨枪，一把抓住，两将遂各自扭住对方兵器，在马上走灯儿般原地打转，谁都不肯放手。云飞终是力气稍弱于祝聃，被祝聃掀翻在地，兀自抓住对方兵器不肯松手。祝聃抽不出枪，也下马揪住云飞厮打。两将象扭股糖一般，在地上翻来滚去，直把战袍都扯的浠烂。公子吕深怕祝聃吃亏，急叫鸣金，鸣完一通，那两人兀自互相掐住不放。公子吕急与原繁抢出阵来，一人揪住一个，一起用力一扯，遂把两人分开。此时再看二人，只见云飞的嘴角被撕裂，祝聃的耳朵亦被抓破。二人灰头土脸，还在怒目互视对方。公子吕便道：“今日二将战了两场，胜负未分但力均不继。云将军可回去休整一夜，以备明日再战。”于是云飞收拾兵器上马，收兵回城。祝聃也把弓箭长矛捡起，归寨休整。
次日两军对阵，云飞仍然单搦祝聃交战。公子吕出阵答道：“祝将军昨日刚到，就与将军厮杀一场，今日疲乏，在寨中小歇。不如让老夫来领教领教如何？”云飞欠身说道：“云某知老将军乃三朝老臣，德高望重，更兼武艺绝伦，因此小将不敢领教。吾素闻贵国的靖南将军原繁，于围场救驾之时，曾力敌十数位成名的高手。因功被郑公钦赐为‘虎臣’，英雄无敌，乃当世之豪杰。小将敢请原将军出来，让我与他争斗一番如何？”公子吕十分失望，然而对方话已出口，他也只得说道：“既然如此，我便回去让他来与你斗。”说罢掉转马头回阵，把话向原繁说了。原繁听罢，遂飞马出阵。
这里云飞见对方阵中飞出一将，身穿白袍，手提银枪，躯马飞来，英气逼人，遂拱手问道：“来将可是御赐‘虎臣’将军原繁原子衿？”原繁亦拱手道：“正是末将。你可是江湖人称‘快枪手’，卫国前龙骧将军云起的亲弟弟云飞？”云飞道：“正是。”原繁道：“我闻云起将军英雄盖世，可惜无缘领教。今日蒙折冲将军青眼，我可不愿再放弃这个机会。还望不吝赐教。”云飞笑道：“末将不敢。我亦欲与将军切磋久矣。我闻原子衿枪法箭术都是一流，即如此，我们就在这两件上见个高下。请问原将军，我们怎么比？”原繁道：“一样一样比太麻烦，我们就在交战中各施其能，如何？”云飞道：“好”，便把手一让，原繁见此，更不搭话，挺枪直冲过来。云飞接住就战。二将亦斗将三百回合，胜负不分。云飞焦躁，便掉转头朝自己阵中奔去。原繁紧追不舍。这边公子翚见云飞的箭术厉害，便扬鞭大叫道：“子衿勿追，恐其有诈。”原繁听了，便加倍小心。那云飞见原繁追的近了，忽地向后便倒，随手一箭，朝原繁的咽喉射去。原繁看看赶上，猛然间见云飞向后一倒，知其有诈，虽仍追赶，却把马步放缓。但此时云飞已经出手，原繁再想发箭对射，已来不及。看看那箭离自己的咽喉极近，避无可避，便把肩头略侧，低头一咬，正好把那箭衔在嘴上。云飞见了，亦不禁暗暗叫好。
云飞欲待回头再战，却忽听郜城之内乱成一团，呼喊之声连绵不断。原来公子吕见云飞英雄，又执意不与已战，便与公子翚，原繁和祝聃三将计议道：“云飞乃虎将也，又不肯与老夫交手，我意用武不能取胜，不若用计胜他。不知禇位以为如何？”三人齐声说道：“老将军之言是也，云飞英勇无敌，我们若不用计，恐难胜他。”公子吕又道：“褚位以为当用何计？”原繁献计道：“末将以为明日可与他混战，再使祝将军带领三百勇士借机混入城门，届时里应外合，何愁不胜？”公子吕大喜道：“此法深得兵法之精要，正与我意相合。既如此，明日只需如此如此。”众人大喜，依计而行。想那云飞怎知他们的计谋？不觉而中其计也。
眼见城门被祝聃守住，云飞欲入城门而不得。遂绕城而走，想从他们而入，驱逐祝聃。原繁紧追不放。云飞见他追的近了，就放箭射之。原繁深忌他的箭术，不敢逼的太紧。云飞来到东门，方欲叫门，忽听身后呐喊之声大起，一枝兵在十数名将军的率领下铺天盖地杀来。云飞大惊，急驱马奔向北门。不料到得北门，方才停下，又听得呼喊之声大作，原来此处又埋伏一枝兵也。云飞遂不入城，又往西门驰来。
刚刚到得西门，却见公子吕横刀立马，专候云飞。云飞吃了一惊，想道：此时再想入城已然不可能了，不如一战。如侥幸胜了，可再叫开城门。想到此，云飞一咬牙，骤马朝公子吕杀来。公子吕挥刀接住，两将就在西门外大战。想那公子吕年纪虽长，勇力不减，而云飞毕竟战了数场，不及恢复气力，又兼心中惊惧，便抵公子吕不住。公子吕刀沉招稳，攻势如狂风暴雨，云飞力不能支，遂弃城而走，寻路往新城投南宫长万去了。
郑军遂得郜城。
攻占郜城的捷报很快就送到了老挑城内。庄公闻讯大喜过望，谓叔詹与曼伯二人道：“子封果然不负寡人之望，此次取得郜城，子封功莫大焉！吾当有所奖励。”随即传旨：赐陈酿美酒十坛。又取功劳簿，令叔詹录公子吕为大功，录公子翚，原繁和祝聃为次功。并修书一封，上书：爱卿宝刀未老，可喜可贺；尔等可守住此城，静候寡人之命。待寡人攻破防城，再一起到新城取齐。书毕封好，令人送到郜城。庄公意尤未尽，欲遣人往城外延陈桓公到城内庆贺。叔詹谏道：“主公取得郜城，乃是伐宋以来最大的喜讯。然而防城至今没有消息，不知胜负到底如何。主公现在欲请陈侯来贺，似有不妥。再说陈侯早晚必知音讯，亦自会来见主公。”庄公睁目怒视叔詹，刚想开口喝斥，门外却飞马来了一骑，翻身下马，高声跪报：“报！启禀主公，防城初战不利，齐国上卿夷仲年，公孙元帅和高元帅被围城东洼地……”，庄公不待那探子把话说完，便急忙问道：“先不要说过程，你且如实禀告，防城之战的最终结果如何？”那探子喘着粗气道：“回主公，三将现已突出重围，在离城五十里的地方整兵欲战。”庄公听了，心实不悦，但嘴上却道：“胜败乃兵家常事，只要三将汲取教训，再奏捷报即可。”随后细细询问整个过程，完了便道：“你带寡人口信与三位将军，让他们不必介怀，凡事均须小心谨慎。还有，前线如有消息，不分胜负，可速速报给寡人。”话音未落，陈桓公便来报喜。庄公遣走探哨，向陈桓公逊谢道：“区区小胜，何足挂齿？”说毕便令人整理宴席，与桓公小酌。
夷，高与公孙阏三将突出重围，奔跑五十里方才敢停，并派探马打探防城消息。不久探马回报：自李通救出虎劳，刘开二将也已经回城固守；后面并没有敌兵追来。夷仲年谓二人道：“防城之内，必有高人。只不知此人是谁，会如此厉害。目前我们可先下寨，派人打探这人消息。然后可再设法攻打。”公孙阏不敢再说大话，并无异议。高渠弥却道：“方才我们不明敌情，所以才会于慌乱之下中了敌人奸计。如若知道他虚张声势，不敢接战，我们全力反击，那李通也未必能救出虎劳。如今我们兵马并无大损，却思久计，渠弥以为不妥。”夷仲年道：“现在我们不明敌情，冒然再战，只恐有失。”高渠弥道：“水无常形，兵无常胜。目前我们兵精粮足，若不速战，待宋君再添兵来，压力骤增。上卿可与子都在此地安营扎寨，看我老高再战一场。”公孙阏见高渠弥欲战，心道这家伙有些本事，如若这次被他胜了，那我这个招讨大将军的威信将再立不起来了，不行，不能让他得全功。于是也奋然道：“既然高帅欲再战，我这个主帅当然不能落后。就留夷将军守寨罢了，我去助你一臂之力。”高渠弥点头道：“如此甚好。”于是高渠弥在前，公孙阏在后，两将引兵五万，再次兵临防城之下。
召之济见郑军又来攻城，遂在城头上向二人笑道：“你们保得项上人头，已经是我法外开恩，如今又来攻城，直把性命当做儿戏耶？”高渠弥高声叫道：“城楼上的那老儿，你别高兴的太早。如今我军兵精将勇，先前我们不过是中了你的奸计而已，如今我们大军一到，防城便将立刻化为粉末。我看你还是早早投降，方为上上之策。如投降的迟了，恐怕一城百姓，性命均不保矣。”召之济大笑道：“败军之将，何敢言勇？我视尔等如片砖碎瓦，只是如今我军主将深受重伤，况又天晚，我欲明日到贵军营中下战书，二位以为如何？”公孙阏叫道：“何必非明日对阵？我看你是怕了吧！”召之济哈哈大笑道：“子都欺我城中无人耶？不过若说到我怕谁，你等还不入我的法眼。此时若有颖考叔在，我倒还忌他三分。只可惜郑侯暴戾，不听忠言耳。”公孙阏大怒道：“老匹夫，休得夸口。我今日就攻城给你看。若我攻之不下，我就不叫公孙阏。”说罢不待高渠弥开口，就欲下令攻城。城上开合见了，隐在绣旗影里，张弓一箭，朝公孙阏射去。公孙阏猝不及防，慌忙躲避，尧是他躲的快，仍然给射中盔缨，险些不曾透过头盔。公子阏惊出一身冷汗，再看防城守军，都哈哈大笑。
高渠弥亦大怒，把手一招，郑军便如潮水般向防城攻来。城上召之济看见，遂令挂起免战牌，只吩咐众军将固守，并不出战。
公孙阏无奈，只好教军马暂退。临走之时，公孙阏指着开合恨道：“如他日抓住此贼，我要把他千刀万剐。”
至晚，夷仲年居中，公孙阏在左翼，高渠弥在右翼，各率五万人马分成三寨扎营。公孙阏闷闷不乐，招夷仲年和高渠弥商议道：“宋军不与我战，如之奈何？”夷仲年道：“难就难在对方不出来应战。我想只要对方肯战，我们便有六七分把握胜他。”高渠弥道：“我有一计，不知当讲不当讲。”公孙阏急道：“老高，这都什么时候了，你还卖这个关子？你倒快说，你有什么计？”高渠弥道：“正如上卿所说，难在对方不与我战。如今我们可以虚攻防城，故意装做疲累的样子。那宋军见我军如此，说不定就会出城攻击。而我预先埋伏精兵于城门两侧，待其兵马出半而击之。其间再使数百勇士穿上宋军的衣服，趁机混入城内撰开城门，引我军入城。如此，防城可一鼓而下也。”夷仲年道：“此计虽妙，但恐宋军识破我计，不肯出战耳。”公孙阏喜道：“此计大妙，我当依计而行。夷将军如有顾虑，可坚守此寨，待我二人奏歌而还。”夷仲年道：“既然元帅欲战，我当助之。”于是三人计议已定，便令三军饱食，然后并力攻城。
召之济在城上看见三将在城下东西指挥，攻城甚急，先是不解，沉默片刻却忽然笑道：“此乃诱敌之计也。不可与之战。”刘劲道：“先生说其为诱敌之计，何以见得？”召之济道：“尔等不知，你看那三将虽然攻城虽急，然而却明显是虚张声势。你们再看他们的攻城的军士，不及当初的一半，而且都是些老弱残兵。所以知之。那另外的大半精兵，必是埋伏在这城门两侧矣。”刘劲如梦方醒，真心拜伏道：“先生神算，世所罕有。”于是宋将便不出城，只是固守。
俟至半夜，三军攻势渐缓。后来渐渐开始懈怠起来。再后来便不攻城，只是袒胸露背，坐在城下辱骂。李通大怒，便欲请令出战。召之济道：“”且慢。将军若出城迎战，必中奸计。我军目前只好固守，不宜出战。”李通无奈，只得忍气吞声。开合与刘劲见齐郑之军辱人太甚，都心怀不平。
公孙阏见宋军并不中计，只好下令收兵回寨。遂与夷，高二将计议道：“不幸被夷将军言中，这便如何是好？”高渠弥道：“我见方才骂战之时，宋将俱都有不平之意。我料定他们今晚必来劫寨，而且必定是公孙元帅那里。公孙将军可于营中虚设旗帜灯火，却把兵马埋伏在寨后，而我与夷将军，则分兵于左右两侧。待宋军前来劫营，我们三军并力攻击，就是不杀他个全军覆没，也折其大半。”公孙阏道：“此计甚好，只怕他们又不上钩。”高渠弥道：“谋不谋在人事，成不成在天时。我们且不管他来与不来，先布下埋伏再说。”公孙阏叹道：“我们自打到此处以来，屡战屡败，颜面尽失。如果天教此计成功，或可望稍挽回些脸面。我看也只好如此了。”于是三将商议停当，各去埋伏不提。
却说那防城之内的众将，除了受伤后仍在卧床休养的虎劳之外，俱都怀恨郑军。屡次向召之济请战，又都被他驳回。骁将开合遂把大家聚在一处商议道：“郑军欺人太甚！我们屡次请战，无奈先生只是不许。不如大家合计一个法子，打他一个大大的胜仗，也好出我们心中的这口恶气！”李通道：“我与那公孙阏交过手，他的本领也不过如此。想那郑将也都是些无能之辈。再说你看他们今晚已经疲乏不堪，不若我们于三更时分，两军熟睡之际，前去公孙阏营中劫寨。大家以为如何？”开合深以为然，遂道：“我看此计可行。”刘劲却道：“此事若不让先生知悉，他必恼怒。一旦劫寨不成，恐怕他又责骂我等。”李通怒道：“刘将军既然如此怕死，就留在城内。若先生怪罪下来，我一力承担就是。”刘劲昂然道：“为将之道，以战死沙场为荣。既然你们不怕，我刘劲又怕甚来。既如此，今晚劫寨，也算我一分。”开合却道：“李将军息怒。刘劲说的也不无道理。如果我们一起出城，万一有失，先生即便要救，手下却无得力的人可使。我看刘将军还是守在城内，如我二人胜，你可按兵不动。如我们败，你可先求于先生，然后再听从调遣。届时先生救与不救，我二人都无怨言。”说完，待三更鼓罢，遂与李通点兵出城。待到城外，开合又道：“将军可与我分成前后两队，这样一旦前队不利，后队亦可救应。”李通从其计，便自为前队，让开合为后队。
公孙阏按照高渠弥的计划，与夷，高二将领精兵埋伏多时，不见有敌兵到来。公孙阏以为宋军又不中计，正想撤兵，却忽见高渠弥派来的一名参将到面前拜道：“高将军深恐大帅着急，所以让末将来通报一声:据探马来报，那防城之内，有兵马将动。请大帅忍耐片刻，做好准备，敌兵稍后即至也。”公孙阏听罢大喜，遂按兵不动，专候宋军前来劫寨。
不到一柱香的功夫，探马又来报道：“宋军半开城门，由李开二将率兵分前后两队前来劫寨。”公孙阏只是点头，意思是知道了。探马去不移时，只见李通的前队到了。那李通远远见公孙阏寨中灯火通明，遂奔至寨前，领军呐喊杀入。不料直至寨中，却不见一兵一卒在内。李通大惊，急令退军。不欺军马催行甚急，仍然如潮水般涌来。李通忽然间刹住，被身后的军兵险些撞倒。众军慌乱间，忽听寨后一声炮响，公孙阏从寨后，高渠弥从寨左，夷仲年从寨右，三将各引一军掩杀过来。李通更加着忙，眼见着宋军自相践踏，却无力喝止，只好率亲兵数百人，突烟冒火而走。
那公孙阏看得明白，认得李通正是先前与他交手之人，便抛却宋军，朝李通赶来。李通见公孙阏追来，欲待取箭相射，伸手一摸，只摸得一个空壶。原来那箭在突围时，都散落掉了。李通见敌将追得甚急，百忙中急拽弓朝公孙阏虚射。公孙阏侧首躲过，原来只听弓响，不见箭来。公孙阏知其无箭，遂放心赶来。奔走十余里，李通回顾手下之兵，都被公孙阏的人残杀殆尽，此时只剩自己孤身一人矣。李通见公孙阏紧追不放，又见他手下的人不多，遂勒马回首，迎着公孙阏一枪剌来。公孙阏更不搭话，挥刀来迎。两将战有四五十合，那李通虽然武艺高强，终是心怯，敌不过公孙阏，遂虚晃一枪，拨马再逃。公孙阏马快，奋力追上，一刀砍李通于马下。遂近前割了李通首级，又令军士抬起尸身，得胜而还。
宋军后队首将开合，引兵与李通前后相隔十余里而行。他眼见前队已经杀入郑营，远远听见郑营中人声鼎沸，喊杀声惊天动地，便知前事不偕，遂催军马急行。不欺杀进郑营，却见宋军已被夷，高二将杀伤大半。开合引军与二将混战不利，也只得突围而走。夷高二将紧追不放。开合被二将追到身边，躲无可躲，避无可避，只得咬牙与二人交战。想那开合虽是大宋名将，勇则勇矣，又哪是二人的对手？正慌乱间，却忽听敌人的中右两营里杀声震地，火焰冲天。夷仲年和高渠弥都吃一大惊，心道：我们意欲算计宋军，不欺被宋军所算计，想来又是那位高人的主意，今晚来劫寨的只是个诱饵，却派大军袭我另外两个大营，于是便不再与开合死战，各令所部回头去救老营。开合侥幸脱身，向防城奔走。
刘劲自李开二将力主去劫敌寨，便觉不妥，待二人点兵出城，生怕此战又会失败，那他刘劲身上的干系非轻。他越想越心虚，急忙来见召之济道：“李开二将意欲去劫敌营，某苦劝不听，特来禀告先生。”召之济骂道：“主公派你们来守防城，又拨我来节制尔等，何也？你们不听劝告，屡次执意孤行，定会误了主公的大事。罢罢，你快去命令城内所有的精兵，在校场集合，我马上就去分派人手。快去！”刘劲答应一声，领命而去。
召之济遣走刘劲，遂亲来虎劳府中，直趋榻前问道：“虎将军现可战否？”虎劳从榻上一跃而起道：“先生召我何事？虎劳性命无忧，可战！”召之济道：“李开二将不听老夫之言，私下去劫敌寨，此举无疑是自寻死路。此时危急，我话不及说的明白。将军既然可战，快快随我去校场。”虎劳急忙披衣而起，随召之济来到校场。此时刘劲已经集齐城内大小将士，都在那里列队待命。召之济一一分派道：“虎，刘二将各率一军，皆令军士背执硫磺油柴等引火之物，开城门直趋夷，高两寨。至其寨中，先放火，后杀人。待他们二人引兵回救时，不可与之恋战，待李开二将脱身之后，即便退兵入城。”刘劲提议道：“只恐敌军不舍，会随后跟来，若然如此，防城危矣。”召之济道：“我已料到敌兵此举，这里不劳将军费心。切切记住老夫之言便是。”二将领命，各率一军开城门朝夷，高二营杀来。
虎刘二将来杀到夷，高两营，拔开寨外鹿角，扯开寨栅，齐声呐喊，就于寨中四处放火，直杀入中军大帐。齐营中虎劳当先开路，遇兵砍兵，逢将杀将，齐军营中慌乱，所到之处，何人能挡？不多时，夷仲年率军来救，虎劳更不搭话，挥棒迎头便打。夷仲年不能抵敌，大败而走。奔走有十余里，夷仲年看看后面没有敌兵追来，寻思无路，便投高渠弥之寨而来。
虎刘二将来杀到夷，高两营，拔开寨外鹿角，扯开寨栅，齐声呐喊，就于寨中四处放火，直杀入中军大帐。齐营中虎劳当先开路，遇兵砍兵，逢将杀将，齐军营中慌乱，所到之处，何人能挡？不多时，夷仲年率军来救，虎劳更不搭话，挥棒迎头便打。夷仲年不能抵敌，大败而走。奔走有十余里，夷仲年看看后面没有敌兵追来，寻思无路，便投高渠弥之寨而来。
高渠弥回本营救应时，刘劲自知抵他不住，便不与他战，率兵既退。高渠弥亦不追赶，急令军士救火时，那寨却已经烧的空了。见夷仲年刚好来与他会合，高渠弥便道：“防城之内的那个老匹夫不知是谁，真真气杀我也！现我欲趁他城内空虚，挥军直杀入城，只不知公孙将军何在？”话音未落，只见公孙阏马项上挂着一颗人头，也引军来投。高渠弥便问人头是谁的。公孙阏答道：“此头是李通的，他劫我营，被我追上杀了。”高渠弥便将前话向公孙阏说了，公孙阏道：“此言甚是，我们可速速去来。”于是三将合兵一处，又朝防城杀来。
杀至防城之下，时开合刚被接应进去，吊桥尚未拽起。三人大喜，才欲催军杀入，忽听城门两侧一声炮响，两枝军马向三将呐喊杀来，虎劳又率领刘劲等将从城中突出。齐郑之军的前队见了虎劳，立即迟疑不前。公孙阏回头谓夷，高二将道：“又中敌人奸计也。可速退。”于是三将丢盔弃甲，落荒而走，反把后军冲乱了。
虎劳和刘劲二将与城外伏军合为一处，追杀齐郑之军达三百余里，方才收兵回城。
公孙阏与夷，高二将等既败退，方悔当初不听夷仲年之言，便就地扎下营寨，一边遣人带上李通的首级向庄公报捷，一边派出探子四处探听防城之内的高人是谁。
郑庄公为保持消息畅通，令人一日五次来回探报消息，因此有关郜防二城的战事状况，便如流水般源源不断地送到他的手中。然而与郜城的喜讯相反的是，他屡次获得的防城方面的消息，却都是一次又一次的战败。他惊讶之余，也实在难以接受。此时见公孙阏派人带着李通的首级来向他报捷，便再也忍耐不住，只见他一脚踢开装着首级的木匣，骂道：“寡人的伐宋正副大元帅再加上齐国夷上卿，大小将士近二十万，不能攻下防城一弹丸之也就算了，尚然屡战屡败，他公孙阏没有胆子来请罪，竟然还有脸来向寡人邀功请赏，真是岂有此理！如今寡人不要这个什么骁将的首级，只要他公孙阏攻下防城。叔詹你快快给寡人拟旨,告诉他公孙阏：寡人就给他三天期限，如若攻不下防城，寡人就拿他送来的木匣，来盛他的项上人头！”说罢把双手背的身后，气哼哼的入内去了。
公孙阏接到庄公的旨意大惊，与夷仲年和高渠弥商议道：“我如今甚悔不听上卿之言，冒然攻城，以致一败涂地。如今主公限我等三日之内攻下此城，否则就要砍我这个大元帅的脑袋，这可如何是好？”夷仲年道：“我的探子已经打探清楚，这防城之内的高人就是那个曾在城楼上与高帅对话的老儿。此人名叫召之济，曾与贵国先太叔的幕宾祝盐无同门学艺，胸中才学不亚于祝盐无。有此人在，恐怕我们强攻此城不下。”高渠弥道：“我的探子也探听明白，此人有个母亲，年纪已经八十多岁了，就住在离此处不远的一个名叫朝阳寨的村落中。召之济事母至孝，我看可以派人去劫他母亲来，以此做为要胁他投降的条件。”公孙阏大喜道：“既如此，此计还当速行，不然等他反应过来，必定把他老母接走。”于是公孙阏派枣高率五百军士，径取朝阳寨而来。不期枣高来到那朝阳寨中，却听村民们说，召之老母早在防城战事之初就被接走了。枣高惊怒，便把朝阳寨中的村民不分男女老幼，围在一起，四周堆上干柴，放火烧之。其间有人从中出逃者，枣高就令军士斩首，一并把人头和尸体扔回火堆焚烧。其残忍程度乃至于此。从此宋国小儿，闻枣高之名便不敢啼哭。
枣高回报公孙阏说朝阳寨中并没有召之济的老母，却绝口不提残杀村民一事。公孙阏没奈何，只得又与夷高二将商量道：“现今寻其老母不着，主公却仅给了我们三天的期限。两位再想想看，除了强攻，还有什么招没有？”高渠弥又献计道：“昔日西戎攻占王城镐京之时，众诸侯率兵讨伐，秦襄公曾献‘围三放一，埋兵伏击’之计，而一举杀退西戎之兵，复得王城。我看防城当用此计破之。”公孙阏与夷仲年齐声道：“此计大妙。只是此计也须在夜晚方可奏效。不若我们就于今夜用此计破城。”三将商议停当，公孙阏令军士饱食待命，然后分派道：“本帅与夷将军，高将军分东南西三面攻城，虎卫军首领枣高，副首领公孙鸠引精兵分成两队在北城门外两侧的洼地埋伏。只待城中兵马出尽，便截住敌军归路，并放炮为号，我便与夷高两位将军驰援北门，合力杀敌。”分派已定，五队军马口衔枚，马裹蹄，悄悄向防城进发。
却说待宋军杀退齐郑之兵，出城劫寨却有幸回还的将领开合等人，都到召之济跟前请罪。召之济骂道：“你等身为大将，不识天时地利人和，一味的鲁莽行事，直把小命丢了才方反醒。我本欲治你等不遵将令之罪，然而念你等也是为复国仇，又当国家用人之际，所以免你们的死罪。但死罪既免，活罪难饶。来呀，把开合等人拉下去，每人杖脊五十。”开合等服罪受刑。召之济又道：“以后有谁再不遵将令者，斩！”众将士于是都悚然而惧，自此便不敢再生自大之心。
那召之济料定敌军于夜间会来攻城，便吩咐众将道：“今晚敌兵必来攻城。如今对方还不到强攻的时候，且其军中有高渠弥这类智勇双全的统帅在，因此不知对方会用什么样的策略。尔等只需紧守城池，听我的命令行事，且且不可疏忽大意，更不能轻举妄动。”众将齐声道：“我等唯先生之命是从。”于是众将不敢轻忽，各各尽心守城。
当夜三更时分，按事先定下的计策，齐郑之军分东南西三门攻打防城，除埋伏在城外洼地的枣高与公孙鸠二将之外，再没有往北门派一兵一卒。召之济观察敌军的行动，心中已然有了对策。他招来众将，嘱咐道：“敌军分三门攻打，只北门没有派兵，此乃秦伯‘攻三留一，埋兵伏击’之计。因此北门之外的两侧洼地内必埋有精兵。只是高渠弥虽有智计，却不通兵法。昔日秦伯献此计者，皆因西戎是客兵，那西戎因地形不熟，势力又孤，他见诸侯兵众，不能久战，遂出城而中其计。而我防城却是主兵，他们虽围得此城，我城内的粮草却多，更兼主公的兵力也在不断的朝这里增援。可以说，只要多坚守一天，我们的胜算便多一分。如此下去，敌兵便会不战自退。尔等不必出战，只宜固守。天亮之后，伏兵必出。”刘劲道：“如敌人攻城甚急，可用擂朩炮石打否？”召之济忙道：“正是，我怎么忘记了这事？万万不可用擂朩炮石退敌。只可用弓箭射之，再近者，可令军士用刀斧砍之。”虎劳不解道：“投掷擂朩炮石，乃是于敌人攻城甚急时唯一的退敌之法。先生不让用擂朩炮石，却只用刀箭退敌，恐怕效果不佳啊！”召之济道：“我们之所以有所依持者，唯城墙高厚耳。因此敌兵虽众，莫奈我何。如今敌军不惜代价，一味的强攻，我们的擂朩炮石总有用完的时候。再说此类物件体积甚大，砸出城外，便使敌军离城头的距离更近。所以不可。我们有的是箭，只管射之。”众将拜服不已。
城外公孙阏催动三军，大举攻城不止。无奈防城城墙高厚，急切攻打不下。攀云梯攻城的士卒不是中箭，就是中刀中枪，十有八九都伤于宋军之手，另外十之一二却都是坠城摔死的。眼看天色将亮，齐郑之兵却无一人攻进城内。公孙阏只好叫军士停止攻城，就地造饭歇息。此时天色微明，防城之内的开合等将见城北洼地上空炊烟袅袅，有无数郑兵正在埋窝造饭，始信召之济妙算如神，于是更加心服。
待齐郑之兵早饭毕，公孙阏又与夷，高二将催动军马一边搭云梯攻城，一边令军士冒着箭雨，顶着盾牌抬巨朩撞击城门。这一次因为夜间埋伏在北门的枣高与公孙鸠二将也已经暴露，闲置无益，公孙阏便让他们就地攻打。但从早至晚，两国之兵损失足足有两万余人，攻城却仍然没有任何进展。
公孙阏急的暴跳如雷，便撤下攀云梯攻城的军士，改用火攻。他令军士在箭头上绑上易燃之物，四门射之。城内召之济早料得他这一着，便吩咐将士把屋顶用水浇湿。那火箭射入城内之后，见水不着。公孙阏又令公孙鸠率领二千勇士，号曰“掘子军”，每门五百，于四门发掘地道，意欲透入城门。那召之济又令在城内挖深壕以挡。待郑军好容易掘到壕沟，见一个杀一个，可怜公孙鸠与两千豪杰，却有命进去，无命回来。高渠弥又令掘城外黄河之水，欲淹防城。待黄河水到，城外白浪滔天，召之济却发动城内军民，手提肩挑干土以护城墙。等到第三天傍晚，齐郑两军已经损失正偏将五六十员，士卒五万有余。公孙阏与夷，高二将招数用尽，再看那防城，却仍然固若金汤。而宋殇公却在不断地为防城添兵加将，由是防城兵力由最初的五万，除去已经阵亡的将士之外，至今已经十万余人。攻城越来越显得力不从心，三将筋疲力竭，又惊又怕，只好停止攻城，在城外五十里处安营稍歇。为防宋军劫寨，三将不敢分开扎营，于是各率所部成三角形分三寨在一处固守，一面修书两封，一封请罪书，一封求救信，派信使将两信一起飞马送至老挑。
郑庄公接到防城公孙阏的求救书信，又惊又怒。遂飞书去郜城取回公子吕和原繁，留公子翚和祝聃守城，令二将带三万生力军先期至防城增援。他自己则留陈桓公和曼伯守老挑，亲自率大军随后来援。
公子吕与原繁引军来到离防城百里处，却见公孙阏与夷，高二将在道旁接着。三将俱各带伤，营寨也立的不伦不类。公子吕便问道：“主公曾在书信中说，你等在距防城五十里处待援，如今为何却在这里？”公孙阏惭愧道：“我们昨晚被宋军装扮成齐军来劫寨，我军因分辨不清敌我，不敢动手，结果被他们击败。因此退守这里。”公子吕大怒道：“岂有此理！直欺我大郑无人耶？”说毕便欲率军攻城。原繁建议道：“上卿息怒。我观防城之内，必有高人坐镇。况主公调我们来时，未曾授我们擅自攻城之权。我看还是固守此寨以待主公。”公子吕虽然怒气难消，却不敢擅自做主，因此只得听从原繁的建议，安营扎寨，专候庄公。
不几日，庄公率大军来到。五将都出寨迎接。公孙阏率夷，高伏地请罪。庄公脸色铁青，谓公孙阏道：“子都尚记前日向寡人之谏耶？”公孙阏想起曾密奏庄公斩杀颖考叔之事，不禁汗流夹背，栗栗而危，只是伏地磕头不已。庄公当着夷仲年的面，不好再加责备，遂冷哼一声，自往公孙阏中军大帐而来。
待到帐中坐定，公孙阏献上香茶，庄公看也不看，便向夷仲年问道：“寡人自奉王命伐宋，先取老挑，次取郜城，未曾有防城之失者。上卿久经战阵，更兼公孙阏与高渠弥也都不是泛泛之辈，何至于就败到如今这个地步？这到底是为何？”夷仲年回道：“明公有所不知。这防城的守将除了虎劳之外，余者都不足虑。只是有一宋公的心腹谋士，名曰召之济者，智计满腹，十分厉害。我军屡次失利，均拜此人所赐。”庄公听毕，回头问叔詹道：“爱卿可知此人根底？”叔詹奏道：“主公可先问问公孙元帅，看微臣所知之人是不是此人。”庄公便问公孙阏道：“我的大元帅，你屡次败北，可知此人是谁，又是什么来头？”公孙阏便就自己所知道的向庄公说了一遍。庄公又问叔詹道：“公孙阏说的，可是爱卿所知之人？”叔詹皱眉道：“回禀主公，公孙元帅说的正是此人。只是众将所不知道的是，此人却与我国先太叔的慕僚祝盐无曾在齐国叶阳子门下同门学艺。因此我军的荡寇将军祝聃，也与此人有旧。”说毕又问公孙阏道：“主公与我在老挑之时，就知宋公日益添兵之事。公孙元帅可知防城之内，现有多少兵力？”公孙阏道：“攻打防城之初，宋军止有五万,由于宋殇公不断的添兵，现在约有近二十万。”叔詹便向庄公奏道：“主公在上，请容微臣进一言。我军孤军深入，累战不利，现在宋军与我兵力相等，我军已经由优势转入劣势。臣请主公撤兵，全军而返，此为上策。”庄公怒道：“吾奉王命，劳师远征。现在损兵折将，五万中原豪杰埋骨宋疆。此时稍受挫折，便欲退兵，岂不被天下诸侯笑话？吾若不取此城，誓不回郑”。叔詹再奏道：“既主公执意复仇，可于荥阳调回颖考叔。臣恐这里众将，都非召之济的对手。”庄公冷笑道：“众将不是他的对手，也还有寡人呢，又何必招颖考叔那个逆臣来此？量召之济那老儿虽奸，却也不是三头六臂的妖精，他就那么不可战胜？你不必再谏，寡人不问你，你也别再开口。”叔詹不敢再谏，遂闭口不言。
待到帐中坐定，公孙阏献上香茶，庄公看也不看，便向夷仲年问道：“寡人自奉王命伐宋，先取老挑，次取郜城，未曾有防城之失者。上卿久经战阵，更兼公孙阏与高渠弥也都不是泛泛之辈，何至于就败到如今这个地步？这到底是为何？”夷仲年回道：“明公有所不知。这防城的守将除了虎劳之外，余者都不足虑。只是有一宋公的心腹谋士，名曰召之济者，智计满腹，十分厉害。我军屡次失利，均拜此人所赐。”庄公听毕，回头问叔詹道：“爱卿可知此人根底？”叔詹奏道：“主公可先问问公孙元帅，看微臣所知之人是不是此人。”庄公便问公孙阏道：“我的大元帅，你屡次败北，可知此人是谁，又是什么来头？”公孙阏便就自己所知道的向庄公说了一遍。庄公又问叔詹道：“公孙阏说的，可是爱卿所知之人？”叔詹皱眉道：“回禀主公，公孙元帅说的正是此人。只是众将所不知道的是，此人却与我国先太叔的慕僚祝盐无曾在齐国叶阳子门下同门学艺。因此我军的荡寇将军祝聃，也与此人有旧。”说毕又问公孙阏道：“主公与我在老挑之时，就知宋公日益添兵之事。公孙元帅可知防城之内，现有多少兵力？”公孙阏道：“攻打防城之初，宋军止有五万,由于宋殇公不断的添兵，现在约有近二十万。”叔詹便向庄公奏道：“主公在上，请容微臣进一言。我军孤军深入，累战不利，现在宋军与我兵力相等，我军已经由优势转入劣势。臣请主公撤兵，全军而返，此为上策。”庄公怒道：“吾奉王命，劳师远征。现在损兵折将，五万中原豪杰埋骨宋疆。此时稍受挫折，便欲退兵，岂不被天下诸侯耻笑？吾若不取此城，誓不回郑”。叔詹再奏道：“既主公执意复仇，可于荥阳调回颖考叔。臣恐这里众将，都非召之济的对手。”庄公冷笑道：“众将不是他的对手，也还有寡人呢，又何必招颖考叔那个逆臣来此？量召之济那老儿虽奸，却也不是三头六臂的妖精，他就那么不可战胜？你不必再谏，寡人不问你，你也别再开口。”叔詹不敢再谏，遂闭口不言。
不说庄公不肯服输，除了吃过召之济苦头的公孙阏与夷，高二将，其它将士均皆嚷嚷着要打。其中公子吕更是一力主张庄公与宋军再战。噫，只因报仇心切，致令英雄血撒疆场，抛却了荣华富贵，赢得了万古流芳！庄公见此，攻取防城之意遂决，即便就地革去公孙阏和高渠弥的兵权，改由公子吕和原繁担任正副元帅，重整旗鼓，再次兵临防城之下。
召之济见郑军又添兵来，遂于城楼上眺望，远远只见千军万马之中，有一顶青罗伞盖被三千勇士簇拥而来，便知郑侯到了。他的嘴角露出一丝不宜觉察的微笑，便把手中的纸扇一收，传令防城所有的勇将在校声集合。
待防城所有的宋将集合完毕，召之济立于阅兵台上，面容严肃的高声喊道：“大宋国的英雄们，如今你们立功的时机到了。想必你们刚才在城上也看见了，那青罗伞盖之下的，就是那个假借王命，纠合外邦，侵我疆土，杀我大将的暴君郑寤生。你们说，我们应该如何来对待一个害我亲人，夺我国土的敌人？”众将齐声叫道：“杀，杀，杀！”召之济见众将群情激动，叫了一个“好”字，把手一举，众将便立刻鸦雀无声。召之济又道：“既然郑侯该杀，那么我为何至今都不主张出战呢？想必各位将军中，有少数人到现在乃不能理解。我在此正式向你们说明，当初我之所以不允许出战，是因为敌兵初来，其势正锐，又兼我们兵力太少，所以没有胜算。而现在，敌兵屡次受挫，兵力和斗志俱都大减，而我军又添兵日久，所以我们的优势便日益显现出来。现在我宣布，我们将要大开城门而出，对郑侯与以迎头痛击。各位豪杰，你们杀敌立功，逞强报仇的机会——来了。”众将群情激愤，又都大吼道：“杀，杀，杀！”召之济扬起功劳簿，谓众将道：“我已经为各位英雄们准备好了功劳簿和赏功酒。我召之济敢代主公向众位保证，如有杀死郑侯者，赏万金，封万户侯；杀死敌军统帅者，赏千金，封千户侯；杀将一名，赏百金，封千夫长；杀敌一名，赏金一两，粮十斛。待我分派任务之后，你们即可奋勇杀敌。我召之济为你们准备好接风喜宴，坐守城中，看好汉子们杀敌立功！”说毕，便一一分派众将，随即大开城门，迎齐郑之军，列阵以待。
郑军中公子吕见虎劳领刘，开二将引兵出战，便拍马出阵，扬刀大叫曰：“呔，对方何人名叫虎劳？”虎劳见此，手持狼牙棒，拽开大步，抢先出阵，叫道：“老匹夫，我便是.你奈我何？”公子吕更不答话，催马便欲同虎劳交战。但不知何故，那马却突然跪倒，把公子吕掀翻在地。公子吕猝不及防，摔下马来，跌的头破血流。这一下变起仓猝，两军原来都擂鼓的擂鼓，呐喊的呐喊，见那老将还未交战便即落马，不禁都呆住了。虎劳离公子吕最近，最先反应过来，见此，不由大喜，急忙拔出腰刀，如飞赶来，就欲砍下公子吕的首级。原繁看的真切，急忙催马出阵，就在马上张弓搭箭，瞅准虎劳一箭射去，正中虎劳右臂。虎劳急忙拔箭，原繁趁机赶到公子吕面前，飞身下马，抱起公子吕，又一跃上马，回归本阵。郑军中叔詹急令人抬来担架，用以接下公子吕。
虎劳见尚未交战，郑军便折损一将，不由得大喜过望，遂把手向前一招，他身后的刘劲与开合等人，便引军直冲过来。宋军中人人争强，个个抢先，以迅雷不及掩耳之势，直趋郑庄公所在的中军。郑军大乱，往后便退。原繁放下公子吕，向前奋力抵住虎劳，两将便于阵前恶战。此时公孙阏与高渠弥因为屡次兵败，被庄公分在左右两翼，夷仲年也被分在后军。因此庄公身边只有一个枣高守护。那开合与刘劲不与其它郑将交战，挥舞兵器直取郑庄公。枣高死战，却只抵得刘劲一人。郑庄公见开合直冲过来，慌忙掉头没命的奔跑。开合紧追不舍，他见那“逐日”驹奔行甚急，自己追赶不上，便一边追赶，一边开弓射之。一连射出三箭，都没能射中庄公。那宋军将士，同仇敌忾，奋勇杀敌，齐郑之军抵挡不住，都四散奔逃。庄公于乱军中奔驰，耳边只听宋军乱喊，“那穿黄袍的便是郑侯，捉住他能赏黄金万两，封万户侯。快追呀。”庄公心惊胆战，急脱去黄袍，披头散发而走。
虎劳与原繁力战，终是右臂少力，不能取胜，急得他怒吼不绝，犹如虎啸山林。原繁并不惧怕，仍是没命的死战。城上召之济看见，急问左右道：“那身穿白袍，使银枪的郑将是谁？”其中或有认识原繁的老兵，答道：“他便是郑侯钦赐‘虎臣’的靖南大将军原繁。”召之济道：“我久闻此人大名，今日一见，果是虎威将军敌手也。”左右道：“据我等观察，那原繁虽然武艺精熟，胆略过人，但却还不是虎威将军的对手。只是虎将军右臂中箭，所以才战之不下。”召之济摇头道：“尔等不知。你们只知道此人武艺胆略，却不知他还极有卓见。你看他战虎将军的时候，只把目标盯在他受伤的右臂之上。虎将军因此深受牵制，许久战他不下。若在平时，虎将军或许稍战上风，但此时他已受伤，再战下去，虎将军必定吃亏。噫，一虎将，一虎臣，两虎相争，必有一伤。我当鸣金收兵。”左右又道：“先生于郑侯添兵派将，率大军兵临城下之时，尚然镇定自若，而此时我军大胜，正当一鼓作气赶走敌军，先生何以又心生惧意？”召之济笑道：“我非怕他。我只所以鸣金收兵者，原因有三：其一，虎劳将军是主公的心腹猛将，他现与原子衿争斗，如有伤损，我须不好向主公交待。招他回来，不仅为他好，也略表我对子衿忠勇的怜恤之意。其二：初时郑公子吕马失前蹄，为我军创造了极好的突击的契机，郑侯弃袍而走，只因公孙阏与高渠弥二将不在身边之故。不然各位以为开刘二将能够杀退郑兵吗？现在两将已然反应过来，正在向我军形成包围，不在此时撤兵，稍后待公孙阏和高渠弥左右夹击，郑侯再掉头再战，我军必败。其三：郑侯为人奸诈，好使阴谋，焉知他此次没有在回路上埋下伏兵？兵法有云：穷寇莫追。不然追的太急，狗急跳墙，对我军反而不利。各位，还是趁着齐郑两军慌乱未定，撤吧！”众人心服口服，便于城楼上鸣金收兵。于是宋军收兵回城，郑军也聚兵归寨。
公子吕原本年老血衰，受伤之后，因受宋军冲击，又不曾及时止血，因此身体便承受不住。庄公待扎营已定，亲来榻前看视。他见公子吕躺在行军床上闭目不动，奄奄一息，禁不住流泪道：“都是寡人的错，寡人真不应该让爱卿在这个年龄还随军出
