南岳书院天低云暗。悲愤的哭声从压抑的胸腔里渗出，穿过高墙，密密匝匝地洒落在山庄外面的毛竹林里。
一口大黑棺材安放在书院正中。部队佩戴黑纱，肃穆伫立。十几名战士在山庄外面撒纸钱。
陈三川身背双枪，臂佩黑纱，立于大门一侧，密切注视来来往往的人流。陈三川是昨天夜里才知道陈秋石被乱枪打死了，他也不知道为什么，当他听刘锁柱说“陈旅长死了”这句话的时候，他的心脏突然一阵抽搐，接着就有呕吐的感觉，好像有什么东西从自己的躯体里被抽了出去，此后的几个小时，他一直感到腿软心慌。
公祭大会设在书院内，正房悬挂着白底黑字横幅，两边瀑布一般悬挂着挽幛。除了国民党地方官员，新编第七师派出了郭得树和杨邑作为代表参加。章林坡到底没能交出凶手，支吾说正在侦缉，请友军长官海谅。赵子明等人虽然严辞抗议，但鉴于天热，怕尸体腐烂，公祭大会还是如期召开了。
大会开始后，赵子明致追思词，历数陈秋石将军抗战功绩，在场的人无不嘘唏。
赵子明致辞完毕，司仪宣布入殓，八个新四军战士把陈秋石的遗体从山庄的地窖里抬出来，由袁春梅和梁楚韵等人护卫两边，移进棺材。郭得树在离棺材三步远的地方，看得很清楚，陈秋石的遗体似乎换了一身黄呢子将军服，领口上还缀着将星。遗容经过民间仵作的处理，还算整洁，面容安详。
杨邑一看这情景，顿时老泪纵横，泣不成声。
郭得树没有眼泪，哭不出来，憋了半天，才把眼圈憋红，假惺惺地想凑上去，说几句缅怀的话，可是还没有等他靠近棺材，意外发生了。
参加公祭大会的人群里，突然号叫着跑出一个人来，凶神恶煞一般把袁春梅和梁楚韵扒拉开，不由分说，一头扑到棺材上，疯了一样扯开覆盖在遗体上面的红绸子，一边大哭一边嚎啕，首长，我对不起你啊，我害了你啊，我没有良心，我罪该万死……啊……啊……！
郭得树本来想更近一点看看陈秋石的遗容，没想到被这个程咬金半路上杀出来，一胳膊肘把他捅了一个趔趄，差点儿倒在地上。郭得树好不容易才站稳，举目看去，不禁倒吸了一口冷气。
原来是冯知良。
袁春梅和梁楚韵赶紧上前将冯知良架住，但冯知良这天力气大得惊人。赵子明一看要出事，手一挥，陈三川一个箭步上来了，不知道使了个什么招数，正哭喊着的冯知良，马上停止了嚎啕，被陈三川拖了下来，两眼无神地看着天空，好大一会儿才发出一声曲里拐弯的蚊子般的呻吟，首长，我对不起你啊……啊……首长……
有了这个小插曲，赵子明不敢怠慢，赶紧招呼部队行动，瞻仰遗容程序草草结束，然后就合上棺盖，由陈三川和刘锁柱封棺。刘锁柱一边抡锤一边痛哭，首长，我再也见不到你了，往后谁能给我讲战术呢？谁还叫我一进二退三转移四机动呢？首长，你在天之灵保佑我们打胜仗啊……
在刘锁柱泪如雨下的当口，陈三川却一言不发，铁青着脸，小眼睛里像是喷射着仇恨的光芒。他下锤很重，咚咚的声音，一声一声地敲击在活人的心上。
公祭大会历时一个半小时，然后由新四军淮上独立旅八名首长抬棺至山庄门外，刘锁柱手下的一名连长带着一个班护送，用马车送往觉灵寺北麓安葬。
郭得树回到淮上州的第三天下午，章林坡召开紧急作战会议。章林坡在会上说，目前各地光复战争如火如荼，而我淮上州始终按兵不动，半壁河山仍在共匪赤化之中。这不是章某畏战，诸位想必有所耳闻，前段日子，共军干才陈秋石先生革职后去向不明，对我潜在威胁极大。此人诡计多端，若在暗处谋划，不知道祸起何处。如今，我可以负责任地告诉大家，我们心头之大隐患消除了。陈秋石先生为汉奸余孽所杀，说真的，我这心里还真是痛惜……啊！
郭得树微笑插话，英雄惜英雄啊！
章林坡眼圈一红说，陈秋石将军若在，我部会有很多难言之隐。跟陈秋石作战，民心军心舆论都是问题。现在好了，陈秋石先生已作古，死人管不了活人的事，我们的行动开始了！说完，刷地一下拉开帷幕，一幅大型作战地图赫然升起。
新任参谋长乔闻天春风满面，手持袖珍金属指挥棒，开始部署任务。
杨邑没有想到，同共军开战的第一仗，打头阵的居然是他的第一旅，而且是进攻西华山。
早些时候，杨邑也对未来战局进行过预测，第一仗在西华山打不是没有可能，但是可能性很小。这是因为，首先，西华山一带地形正面太小，能够通过的路径十分有限，这样进攻部队即便得手，队形也会被迫拉长，会造成首尾不能相顾的局面，这是进攻战斗最忌讳的；其次，纵深太大，战线拉长之后，会被各个山头切割，各部之间协调存在严重问题，很容易被共军各个击破。这个仗如果让杨邑指挥，他会仍然坚持首轮进攻西黄集和棋仙寺，由东向西，由北向南，层层剥皮，最后让西华山成为一个孤岛，迫使他们投降或者逃遁。
问题是，现在的作战方案不是杨邑制定的，据说这个乔参谋长很有些来头，他到任已经快十天了，今天是第一次的作战会上露面，这么多天他躲在哪里，在干什么，杨邑一无所知。也许他就是在等待今天。
当然，现在进攻西华山，杨邑并不怯阵。准备是早都有的，而且是针对陈秋石的。陈秋石他都不怕，他还怕谁？那个赵子明指挥打仗，杨邑几乎没有听说过，尽管他也曾经是杨邑的学生。
按照师部的部署，一旅将于明天夜里打响，占领西华山，吸引司坡店、西黄集等地共军分兵来援。二旅一部在窑冈嘴至西黄集一线布防，阻击共军增援部队。三旅机动至棋仙寺一带集结，向南作为预备队，向北可以直取杜家老楼。
杨邑前思后想，觉得乔闻天的这个计划还算妥帖，即便不能像章林坡展望的那样在一个月之内横扫大别山共军，但是拿下西华山并给共军重创还是完全有可能的，至少不会吃亏。
杨邑的信心还是建立在陈秋石死亡的基础上，这倒不是因为他怕陈秋石，而是他认为陈秋石突然被杀，给赵子明留了一个很难擦的屁股。根据杨邑的勘察分析，陈秋石的所谓革职，很有可能是江淮军区遮人耳目另有所图，因为从整个淮上独立旅的布防看，基本上都是陈秋石的风格，譬如说西华山的防御，就是小正面、少侧翼、大纵深、宽间隔的配置方式，这种防御态势陈秋石敢，别人不敢，因为陈秋石还有下一步的动作，战斗发起后，他可能会用运动战的方式循环使用有限的兵力，对进攻之敌形成拉锯式反复杀伤。而要实施第二步，必须对兵力火力和时机都把握得相当准确才行。赵子明能够做到这一点吗？杨邑对此完全可以轻视。
杨邑向章林坡禀报他对当面之敌情判断时，信誓旦旦地说过这样的话：陈秋石在南北两个方向上的设防都是无可挑剔的，就像古战争中的天罡阵，变化多端，奥妙无穷。正是因为它太有学问了，也给共军带来了麻烦，因为下一步该怎么变化，除了陈秋石，谁也不懂。这就好比一个高明的厨师把菜做了一半，突然撒手不管了，后面的厨师再高明，他也不知道该怎么接手，甚至不知道该不该放盐。
这番话说得章林坡频频点头。章林坡说，老杨说得对。上峰可能也就是出于这种判断，才十万火急地要我们迅速展开行动。
接下来的战斗很有意思。杨邑抓住了西华山防御的软肋，那就是杨邑曾经发现的、并且被“南岳事件”证明了的，陈秋石的西华山点式防御配置，应对的是大部队正面作战，如果以小分队尤其是夜间偷袭，这种防御结构会不攻自破。如果陈秋石活着，还得防止他有圈套，陈秋石不在了，没有圈套了，只剩下套圈了，杨邑的信心就上来了。
战斗发起的凌晨零时零分，杨邑的先头部队一个营，在洪大的率领下，按照当初龙柏偷袭南岳书院的路线向西华山运动，此举虽有轻兵深入之嫌，但意在试探虚实。
洪大轻车熟路，率领一个营分两路长驱直入。按照杨邑的分析，洪大的部队只要越过第一道防线，就可以直奔西华山，没想到在二道湾，出现了意外的情况，共军陈三川指挥一个营从突然从侧翼出现，包抄过来。洪大大惊，急电杨邑，要求回撤，杨邑却坚定不移地要求洪大就地固守待援。
这时候洪大还不知道，恰好是陈三川营的出现，更加坚定了杨邑的分析，因为他从陈三川营仓促行动中，看出共军乱了阵脚。如果是陈秋石指挥这样的战斗，他是不会在战斗打响的最初时光调整部署的，他至少要等到天明，把情况摸清楚再说。
杨邑见时机成熟了，遂命令后续部队两个团共七个营，从四个方向分六路向西华山挺进。照杨邑的计算，即便是西华山共军倾巢而动，也不过一个团的兵力，就是全部参战，人人独当一面，那也挡不住国军的步伐。
为了证实杨邑的判断，这七个营顺利地通过了第一道防线，受到的抵抗相当微弱。因为共军的防御配置都在山上，黑灯瞎火的往山下乱打，对国军基本上构不成杀伤。只有一个营，在妙皋峰东南高地上遭到刘锁柱一个营的反抗，但是国军进入纵深之后，迅速汇拢，刘锁柱营一触即溃。大军于是蜂拥而至。
杨邑在指挥所里美美地睡了一觉，他感到这次战斗真是太对不起他的得意门生了，人都死了，他这个先生还利用了他的失误，把他的继任者打得丢盔卸甲，壮志未酬身先死，常使英雄泪满襟啊！
在负疚和得意交织的矛盾中，杨邑进入了一个神奇的状态，在他的哈啦子流出来之前，他还在向陈秋石道歉，对不起秋石兄，拙师这也是不得已而为之，两军相对，各为其主啊！如果是你我师生之间，断无此等恩怨……
然后，杨邑睡着了。
天快亮的时候，他被一阵吵闹惊醒了。马弁和警卫阻挡不住，门外冲进来洪大和二团团长刘楷杰，洪大一进门就差点儿跪下了，大嘴一咧哭开了，旅座，大事不妙啊，我的队伍……
杨邑一个激灵站起来，扔掉大氅，眉头一皱说，怎么回事？不要恐慌，慢慢说。
