下山的路走得快了些。这一路上陈秋石不像刚来的时候谈笑风生，而是沉思不语。刘锁柱一直想问，反动派会不会进攻西华山根据地，但是见陈秋石一直没有拉呱的兴致，只好垂头丧气地跟着他。
过了觉灵寺山根，陈秋石问刘锁柱，你知道这里离东河口有多远吗？
刘锁柱估摸着回答，大约五十里。
陈秋石又问，你知道这里离梅山隐贤集有多远吗？
刘锁柱老老实实地回答，不知道。
陈秋石说，也是五十里，应该是二十六公里。
说完，一声叹息。
刘锁柱找到话头了，往前凑了几步问，首长就是隐贤集人吧？等战争结束，我陪首长衣锦还乡。
陈秋石苦笑说，衣锦不存，还乡更是伤心。
刘锁柱听不明白，没说话。
陈秋石说，刘锁柱，你还记得吗，在杜家老楼的时候，你跟我说，陈三川母子刚到东河口的时候，你是见过的，你能不能给我描述一下当时的情景，譬如黄寒梅的长相，身上穿的是什么衣服，操的是哪个地方的口音。
刘锁柱不明白陈秋石为什么一遍又一遍地追问陈三川的情况，他寻思可能是因为陈三川能打仗，引起了这位下台首长的重视，心里还有点酸溜溜的。刘锁柱说，长相嘛，陈三川他娘实在不俊俏……首长，这话你可不能跟陈三川说啊，他要是知道我说他娘的坏话，那他又要跟我动手了……
陈秋石冷冷地打断他说，怎么个不俊俏，脸大还是脸小？
刘锁柱肯定地说，脸大，方脸盘子，像男人的脸。
陈秋石的脸色更难看了，一走神，脚下绊了一下，差点儿摔了一跤，刘锁柱眼疾手快，赶紧上前搀住。
陈秋石站稳说，没事，你接着说。
刘锁柱说，说完了，就是方脸盘子。
陈秋石说，口音，你听她说话像哪里的口音？
刘锁柱愁眉苦脸地想了一会儿说，这个我说不太好，好像不是远处人，那天她总共也没有讲几句话，何况那时候我也才十来岁，不晓得她是哪里口音。
陈秋石说，我记得你说过，陈三川当时五六岁的样子，到底是五岁还是六岁？小孩子的年龄，差一点就很明显。
刘锁柱说，首长，你这真是为难我了。我那时候就是个小混混，我连自己的年纪都搞不清楚，哪里能搞清楚陈三川的年龄啊！
陈秋石说，那你再回忆一下，陈三川娘儿俩到东河口，是哪一年的事？春夏秋冬。
刘锁柱说，让我算算。算了一会儿，刘锁柱说，报告首长，是民国廿三年的春天。
陈秋石站住，逼视着刘锁柱问，你没记错？
刘锁柱吓坏了，说，首长，我再想想。刘锁柱又想了一阵子，胸脯一挺，理直气壮地说，报告首长，再想一遍，还是民国廿三年的春天。
陈秋石不说话了，把眼神从刘锁柱的脸上移开，投向一个很远很远的地方。
再往下走，刘锁柱的心里就犯开了嘀咕。刘锁柱不是个笨人，陈秋石几次询问陈三川的情况，尤其是对陈三川的身世来历感兴趣，恐怕不光是因为陈三川打仗勇敢，他也风言风语听说，陈秋石早年离家出走参加红军，留下一个刚满月的儿子。按照时间推算，他的儿子应该同陈三川差不多的年纪。想到这里，刘锁柱不禁打了一个寒战。
回到南岳书院，快进大门的时候，陈秋石突然停住了步子，两眼发直，两手颤抖。刘锁柱等人不知道发生了什么事情，东张西望，突然，刘锁柱就像屁股被谁踢了一脚，嗷地一声叫了起来，首长，你看，你看，你的老山羊！
陈秋石站着没动。那老山羊早已看见陈秋石，起先慢跑，渐渐放开蹄子，一路撒欢跑了过来，一直跑到陈秋石的面前，把脑袋拱进陈秋石的怀里，上下磨蹭。
陈秋石顿时泪流满面。
淮上独立旅进行了一次大的调整，全旅共有一百多挺机枪，其中有三十挺装备了攻坚营，这个攻坚营是一个名副其实的敢死队。
旅部成立了随营学校，由副旅长刘汉民兼任校长，袁春梅兼任政委，刘大楼为教导主任，他已经提升为旅部参谋处副处长了。作战二科科长冯知良和组织科长江碧云分别负责战术和政治授课。随营学校集中部分团营干部，进行大兵团作战战术和政策教育。
开学第一天晚上，袁春梅就跟陈三川谈话，希望他珍惜随营学校的时间，在文化和政策学习上有大的进步，做好打大仗的准备。陈三川说，袁副政委放心，打什么样的仗我都不怕。
袁春梅说，你虽然年轻，但已经是个营级指挥员了，不久的将来还要准备担负更重的担子，不能再像过去那样挥大刀片子抡手榴弹了，要学战术，以巧取胜。
陈三川说，随营学校搞的教材，别说我看不懂，马团长天天学文化，他看着照样头疼。
袁春梅说，冰冻三尺，非一日之寒，得一点一点积累。以后战争结束了，还要掌握政权，建设国家，没有文化是不行的。
陈三川说，战争结束了就没有仗打了？那怎么行，那我这身本事不就废了吗？
袁春梅说，怎么叫废了呢？搞建设也需要指挥员。你看现在好多地方干部，就是一手抓武装斗争，一手抓政权建设，这都是为将来做准备的。
陈三川眯缝着小眼睛看着袁春梅，挠挠头皮说，搞政权建设我恐怕不行。要是不让我打仗，我就只能到屠宰场去了。
袁春梅说，你是个有志气的人，一个堂堂的营长，不能把自己的眼光放得那么低，不能说没有仗打了就去杀猪宰牛，一定要学文化，学政策。
陈三川分明能够感受到，这个袁副政委对他一直是高看一眼，发自内心的喜爱，多少有点恨铁不成钢的感觉。在别人的眼里，袁副政委是一个很泼辣的女首长，传说连新旅长赵子明都让她三分，还听说袁副政委是老旅长陈秋石的相好。但在陈三川的心目中，她就是一个能干的、能给他带来温暖的长辈。在淮上独立旅里，只要袁副政委发话，就是错的，他也坚决执行。
可是学习对于陈三川来说，仍然是一件头疼的事情，文化底子薄是一个方面，问题是现在他的精力还很不集中。用许得才的话说，这小子发情了。
那一次在二道湾那个土坎子后面，他强行在方艾蒿身上完成了一个男人的洗礼，事毕之后，方艾蒿就像死了一样，脸色苍白，缓缓地把自己的衣服穿好，还拍了拍身上的灰，然后看也不看陈三川一眼，像是身边根本就没有这个人，径直走了。
陈三川跟在后面喊，方艾蒿，你装什么正经，你已经是我的人了，你早晚得嫁给我，我自己的东西，提早拿来用，有错也不大。
方艾蒿还是不理他，头也不回。但是方艾蒿在流泪，方艾蒿的泪就像倾盆大雨，这是跟在身后的陈三川看不见的。
快到二道河路口的时候，方艾蒿停下来了，陈三川也停下来了。方艾蒿回头，向陈三川凄然一笑说，好了，陈三川，我跟你讲，我这次回来，是向你娘还愿的。我原以为你是个英雄，是条汉子，我是打算嫁给你。可是有了今天这一次，我不会嫁给你了。你走吧，你走你的阳关道，我过我的独木桥。以后战场上见面，你我就是不相干的人。
陈三川说，你怎么能这样说？咱俩都那个了，你不嫁给我，你嫁给谁？谁会要一个破瓜呢？
方艾蒿说，那就是我的事了。你记住，我就是到觉灵寺当尼姑，也不会给你当婆娘的。
说完，挥手抹了一把眼泪，转身疾步下山。
陈三川跟在后面喊，方艾蒿，我娘临死对你说的什么话，你还没有对我讲呢。
远远地，方艾蒿的声音飘过来，陈三川，你听清了，你娘临死之前只说过一句话，陈三川不是人，是狼，你千万不要嫁给他。
陈三川跺脚大喊，你胡扯，你给我回来！
方艾蒿再也没有理他，像一阵风一样，扑到山下。隔着老远，陈三川看清楚了，河边泊着一叶扁舟，扁舟上坐着万大叔。陈三川好几次想追过去，跑了几步又停下了，他心虚得很，他不敢在这个时候去见万大叔。
这以后，陈三川的日子就难过了，他不知道方艾蒿会不会把他的丑事跟万大叔讲，也不知道方艾蒿的话是不是真的。最初他不以为然，他认为他留给方艾蒿的也是痛快。可是一个多月过去了，方艾蒿再也没有露面，他不知道会发生什么。终于有一天，在难熬的折磨中，他似乎明白了，他做错了，他留给方艾蒿的是羞耻，是不能对人说的屈辱。他糟蹋了方艾蒿。
有一次半夜里，他梦见了方艾蒿，方艾蒿披头散发，衣不遮体，血红的嘴唇向他凑来。方艾蒿说，陈三川你真不是人，你不配当一名抗日军人。我要找你讨还血债，我就是被你害死的。
梦里醒来，浑身淋漓，冷汗把被褥都浸湿了。下身还膨胀得厉害，像是刚从锅灶里抽出来的烧火棍。他恨啊，恨自己两腿间夹的那个不争气的玩意儿，他恨不能把他割下来扔了，就像他小时候看见那两匹马交媾时想的那样，趁那玩意儿像鳖头一样全部伸出肚子，挥刀把它连根砍下来，一了百了。
万寿台到随营学校找陈三川，已经是一个半月之后的事情了。当天下午，陈三川向学习班长、也是他的团长马建科请假说，万大叔来了，我想去看看他。马建科说，那好啊，老战友了，能请他吃一顿就好了。能不能让许得才给他炸几根油条？
陈三川说，万大叔是到旅部看病的，他的腿又疼了，在旅部医院吃饭，不用咱们管饭。
陈三川只知其一，不知其二。万寿台腿疼病犯了是不错，可他这次到旅部医院来，却不是为了自己看病。
晚上吃罢饭，陈三川独自一人来到旅部医院所在的西马庄，在庄子背后塘埂上，万寿台抽着旱烟，一个劲儿叹气。
陈三川望着一明一暗的烟锅，如坐针毡，局促不安地问，万大叔你怎么啦，怎么不说话啊？
万寿台又吸了两锅烟，把烟嘴往鞋底上嗑了几下，叭哒几下嘴说，你这小子啊，真是太野了，胆子也太大了。
陈三川这就知道了，事情败露了。陈三川说，万大叔，我错了，可我也不晓得为什么要犯这样的错。
万寿台说，你就不怕军法治罪？咱们这支队伍是革命的武装，是有三大纪律，八项注意的。
陈三川说，可是，方艾蒿是我娘给我说的媳妇，我不过就是提早下手了，未尝就犯了军纪？
万寿台慢吞吞地又装了一锅烟丝，看着天上的星星说，三川，天上的星就是地下的心。地上每死一个人，天上就多一颗星。你娘恐怕也在天上。你娘要是知道你这么蛮干，不知道心里会多难过！
陈三川说，万大叔，方艾蒿找你了吗，她都跟你说了？
万寿台说，你把人家黄花姑娘祸害了，你知道后果吗？
陈三川说，我说了，我早晚会娶她。
万寿台说，你那么干，人家还会嫁给你吗？
