启继承大业，根据《史记》的说法，是伯益把位置让给启了，而根据孟子的说法，是伯益被启架空了，如同舜帝与禹王当初分别对丹朱和商均做的那样。但是，如此具有划时代意义的一次继承，不发生点什么事，比如打个仗什么的，似乎并不太合理。毕竟，当初黄帝开创男权时代的时候，可是打了大半辈子的仗。
财货私有，奴隶私有，权力也被一家霸住的阶级社会初步形成，应该说，反对的声音还是很多的。先不说启违背了禅让制度这么一个大事，即便是禹王，当初建起了双层城墙就已经引起了很大的不满。但是不满归不满，当初禹王尽收天下铜器，现在诸多不满的部族实在是手里没有趁手的家伙什啊，不敢也无法做出什么实质性的事情来。看来还是禹王当初想得周到，收尽天下铜器铸九鼎这招实在是绝，不知道后来的始皇帝尽收天下铁器这招是不是跟禹王学来的。
天下的铜器、青铜器，除了铸造出的那九只鼎，剩下的全都在禹王的族人手里。试问盟主宝座，除了夏后氏，谁能争撄？防风氏开会迟个到都被当做鸡给杀了，剩下的还有谁？
但是禹王绝对想不到，在自己百年之后，会有同族起兵反对自己的儿子启。曹植的那首“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急。”用在这里也非常合适。唯一不同的是，曹植诗里的意境是手足相残，而这里是同族相戮，即将登场的这个禹王同族是有扈氏。
《史记?夏本纪》记载：“有扈氏不服，启伐之，大战于甘。”有扈氏与夏后氏同为姒姓，如果按照氏族裂变的思路来追本溯源的话，它们同样是从一个姒姓的古老氏族裂变出来，有扈氏与夏后氏之间应该是胞族的关系。因为同为姒姓，在禹王发起的那场尽收天下铜器的活动中，有扈氏得以幸免，于是在接下来反对启的运动中，有扈氏也就有了足够的本钱。
关于这场大战的过程和结果，书上的记载都非常简单，但是笔者一直感到疑惑的一个问题就是，有扈氏出兵反对启的动机何在？换句话说，曹植与曹丕的手足相残，是为了争夺王位，那么有扈氏出兵反对启难不成也是为了争夺王位？又或者是为了帮助谁争夺王位？从能够查到的资料来看，有扈氏是因为对启违背禅让制不满，这才发兵讨伐的。言外之意就是，有扈氏出兵是为了维护伯益，换句话说，就是要为伯益夺回王位。但是，这又是为什么呢？作为同族，只有启上位才是对有扈氏最为有利的，为何有扈氏非但不帮助启，反而为了维护伯益而去讨伐启呢？在最为关键的时刻，有扈氏这一胳膊肘往外拐的举动，让人难以费解。如果有人试图用“匡扶天下，维护正义”这八个字来解释的话，那笔者奉劝您一句：回家洗洗睡吧，别再出来祸害祖国的花朵了。
如果说，有扈氏发兵讨伐启真的是为了维护伯益的话，那么，在有扈氏与伯益之间，一定也建立起了一个联盟，而且这个联盟比有扈氏与夏后氏之间胞盟还要紧密。细数一下，比胞盟还要紧密的联盟，就只有母（父）子盟和婚盟了。伯益来自东夷地区，他与有扈氏之间不太可能是母（父）子盟的关系，那么就只有婚盟了，伯益与有扈氏之间结成了紧密的婚盟。当然了，伯益与有扈氏之间建立了婚盟关系，只是笔者没有逼格的梦话，大可不必相信，或许姒姓氏族原本就不团结，而又善于自相残杀呢？至于婚盟为何会比胞盟还要紧密，我们参考一下汉朝的权力更迭就知道了，新上任的皇帝所信任的人，不是自己的娘舅，就是舅哥，能轮到自己兄弟的时候是很少的。
有扈氏与夏后氏之间的大战，一共进行了两场。第一场战斗，启的部队败给了有扈氏，这次战斗的失败，直接导致启离开了权力的中心。权力是让人迷恋的，特别是曾经拥有过之后，如今却又失之交臂，那种感觉是非常难受的。在与有扈氏的战斗中吃了败仗，启非常的不甘心。在战前的实力对比中，无论是领地面积，还是武器装备等方面，启都不弱于有扈氏。而在人数上，启还占有很大的优势，在综合实力占优的情况下还吃了败仗，启认真地查找原因，寻找对策。功夫不负有心人，失败的原因被启找到了，相应的对策也制定了出来，为了重新回到权力的中心，启的雄心彻底激发。从此，启短暂告别了原先那奢靡的奴隶君主生活，过上了粗茶淡饭的俭朴生活，在内政上选贤任能，团结一切可以团结的力量。
在积聚了足够的力量之后，终于又有了一战之力，于是启纠集大军讨伐有扈氏。大军进发到甘地（今河南荥阳地区附近）的时候，启对六军将士做了战前动员，这就是著名的《甘誓》。在战前动员中，启首先宣布：有扈氏违背天地常规正道，我要代替上天来惩罚他。紧接着，启重申了战术安排，战车左边的射手要从左边射击敌人，车右的剑手要从右边击杀敌人，驭手一定要保持车马阵列整齐，否则就是不服从命令。最后，启宣布了战场纪律：对于服从命令，表现突出的，我会在祖先神灵面前奖赏他；不听从命令的，我将会在社神面前杀掉他，而且还要把他的族人贬为奴隶。
启的这个战前动员很重要，不仅把对手放进了非正义的行列，而且强调了自己是代替上天行使杀伐的权力，把己方的讨伐行为放进了正义的行列，做到了师出有名。还做了有效的战术安排，最最重要的是，战场上自古就讲究的赏罚分明，启也已经说得明明白白，充分调动了部队的战斗积极性。
三代时候的军队编成我们现在是不一样的，我们现在的军队俗称子弟兵，顾名思义，兵员基本都是来自最基层的农工子弟。而在三代的时候，军队的成员基本都是来自奴隶主阶层，最底层的民众是没有资格加入军队的，这是事实，绝不是笔者在胡编乱造。至于原因，笔者可以列出两点，第一，那个时期还没有常备军的概念，当需要打仗的时候，武器装备都是参战者自备。而无论是锻造金属兵器，还是制造战车，都需要消耗数量巨大的财货，不是普通民众能够承担得起的。第二，那个时期最重大的两件事就是祭祀和打仗，这两件大事都是由奴隶君主亲自主导，一般的平民都是没有资格参与的。所以，奴隶君主带着一帮奴隶主去打仗，这个时候赏罚能够分明就显得尤其重要，不然的话，他们有什么理由在战场上玩命呢？
这场战斗的结果，我们已经知道了，那就是有扈氏大败。自己取得成功的经历，往往也会成为掣肘别人的重要经验。启曾经有一个扩军备战、并最终翻盘的机会，启绝对不会再留给有扈氏这么一个机会。于是，启将有扈氏全族都贬为奴隶，世代为奴，终生放牧。彻底解决了有扈氏的问题之后，世界一下子变得安静了，启重新回到了权力的中心。
