“抱歉，达夫兄，没有想到会是这样。”
出了韩朝宗家的门，叶畅与高适二人都没有急着上马，而是牵着缰绳，缓步沿街前行。
原本是寻韩朝宗举荐高适的，只因为没有仔细打听消息，结果反倒让高适卷进了一场政治风暴之中。若是操作得不好，高适的仕途，很有可能也要受到这个影响。
长安城的街道，经过韩朝宗两年多时间的整治，已经有了彻底好转。这样的正街，都已经铺上了水泥，街道两边的大树，将树荫投在两人的脚下。
因为靠近新年的缘故，街上过年的气氛很热闹，不少性急的人家，都已经贴出了对联——这种叶畅倡导的过年风俗，在短短两年时间里就席卷了整个中原。这是大唐，而且是盛唐，各种流行元素与文化都能在极短时间内获得认可和追捧的时代。
这是最好的时代，也是时糟的时代，朝廷里的暗流汹涌，不在其间的人，根本理解不了这其中有多少风险。
高适今日也算是近距离体验了一把这种风险。
“韩公之言，虽是尚有保留，但有一点，他为京兆尹这几年来，长安城各方面都好了许多。他虽有错，却不当死，更不当让霍仙奇这等小人从中渔利。”高适没有对自己被连累做什么评价：“只不过十一郎你方才说得很满，真正操持起来，我怕是极不易。霍仙奇与吉温，可都是积年吏场出来的，却不是元载与王摩诃那般好对付。”
最不好对付，还是他们身后的李林甫吧。
“此事不急，韩公这条门路走不通，我们还得再寻其余，总得有人将你的名字禀到圣人面前才行……这倒有些难了，谁既有这个能力又可靠呢？”
叶畅此时也有些头痛，这时他才意识到，自己在朝中可以引以为援的人实在太少了。玉真长公主的有限支持，让他拥有一定的自保和反击能力，可是真想在朝廷中发出自己的声音，还力所不及。
李适之那边，叶畅是不打算去的，他与李适之儿子不和，自然不会自讨没趣。玉真长公主不会直接介入朝政，那么现在还有可能举荐的大人物就已没有了。
“你也不必太过为难，咱们的功劳就在那儿，皇甫惟明、边令诚的奏折里都有，便是没有人举荐，此次多少也得给我一个官职。”高适见他这模样，笑着说道。
叶畅却有些羞愧，若今天没有到韩朝宗这儿来，还容易寻别的官员相助。可到了韩朝宗这儿，别人那也不好去了。
“韩公这边才出事，那边就人情冷暖，难怪他这般模样……方才他可是绝口不提李相等呢。”叶畅又提及这个细节。
“看他模样，只怕李适之这边，也没有伸出什么援手啊。”高适撇了一下嘴：“为何我们来看他，韩公如此激动欢喜？”
叶畅苦笑了，还能不欢喜么，韩朝宗在家待罪的几天时间里，各方人等都唯恐避之不及，生怕被他连累起来，就连一向与他关系友善的李适之一党都没有人伸出援助之手。虽然李适之等人是为了自保，想必也看出此事背后乃李林甫主使，可这么做……毕竟让韩朝宗心寒。
在这等情形下，叶畅与高适却来拜访他，正是雪中送炭之举。
“依你之见，当如何伸援手？”高适又问道。
“只是略有一个想法，具体如何做，还得再看看旁人那边的情形……”
叶畅方才探了韩朝宗的口风，他对仕途已经灰心丧气，只求平安了。叶畅觉得，保他平安的把握还是有的，毕竟韩朝宗在他的记忆中，应该是善终，而不是被处死。
想到这里，叶畅对高适道：“此事不能拖，若待宫中旨意下来再奔走就晚了。高公，你先回去暂歇，我去见一见长安尉吉温。”
“吉温，凉薄小儿，往常你仰赖韩公庇佑，他待你以礼，如今韩公待罪，你再去见他，只怕他会借机生事，折辱于你啊。”高适劝道：“而且他在此事上，又说不上什么话……”
“他说不上，李林甫说得上。”叶畅心意已决：“吉温此人多疑，若我去主动寻他，他必不敢擅动，他是见识过我手段的人。”
见他如此自信，高适便不再劝，只是叮嘱多加小心，又让跟着的南霁云注意，有什么差池便回来报信。南霁云却是一笑，若有什么差池，干脆就护叶畅逃出来就是，相信以他与善直二人的手段，等闲几十个差役中冲出还没有问题。
长安县厩在城西，叶畅赶到的时候，已经是正午。他让差役进去通禀一声，那差役收了他小半串铜钱，倒是跑得极勤快，但隔了好半天才出来，原本亲热的神情，变得极是冷淡。
“哪儿来的蠢货，少府说了，便是想行卷，也应去京兆之类的权贵门下，到他这边来做什么！”
那差役将叶畅的名贴掷还过来，南霁云勃然大怒，顿时就要发作，却被叶畅一把拦住。
“若是为自己的事情，发作便发作了，但为了韩公，暂时隐忍一下。”叶畅道。
南霁云此时已经不为叶畅的这种百变脾气而惊讶了，见叶畅拾起那名刺，然后深吸了口气，突然大叫道：“吉县尉，你死无葬生之地矣！”
其声援援而上，直冲晴空。
南霁云只觉得脸色如枣：叶十一，你便是如此为了韩公隐忍的！
但说来也怪，叶畅喊了三声便要走，那差役哪敢再放他，上前就要拦住，就在这时，从里面匆匆跑出一个人来：“县尉请叶郎君入内相见。”
叶畅推开那差役，昂然入内，南霁云与和尚对望了一眼，和尚摊开手，表示他也不知道怎么回事，同时小声嘀咕道：“或许有些人，便是贱，非要骂了才相见……”
吉温当然不是犯贱，非要叶畅骂他才肯相见。
叶畅的骂是一种态度，表明若吉温不见，接下来便要面临叶畅的底牌了。叶畅在此时仍然敢骂，证明他有所凭恃，吉温的性子阴险多疑，自然要出来试探一番。
“好大的胆子，竟然在我衙署之前骂我。”一见着叶畅，吉温就冰冷地道。
“那是自然，听闻吉公不久人世，我特来吊唁，却不让我进来，如此失礼，莫非吉公就不怕死后不得安宁么？”
吉温目中阴沉的怒色一闪而过：“不知死活的东西，叶畅，你莫非以为有玉真长公主在就当真可以无法无天？”
“非也，玉真长公主护我足矣，但想要动一个万年尉，尚不足……不过有人可以动你。”
“谁？”
叶畅笑吟吟看着吉温，吉温吸了口气，平抑自己的愤怒，压着声音道：“你知道什么？”
“吉公这么晚了还当值，当真是我朝官吏典范。”叶畅此时却起了身：“此乃官署，叶某有些私事寻吉公，还是待吉公了结了公务之后吧……告辞了。”
他说完之后，当真就转身而去，再不留连。不过他自己心里，却在暗暗计算，若是十步之后，吉温仍然不留他，那么不用说，吉温的门路就走不通了，须得另想他法。
一步、两步、三步，身后毫无声息。
四步、五步、六步，身后有声音了，但却是不屑的冷笑。
叶畅步伐的频率未变，紧接着第七步第八步迈出去，吉温在身后看着他的行动，笑声虽然仍在，但脸上的神情却僵住了。
第九步。
“且慢……”吉温见叶畅已经要走出门口，终于忍不住叫道。
叶畅回过头来，笑吟吟地一抱拳：“此非说话之所，吉公若真欲赐教于我，我便于香雪海恭候大驾。”
“朝廷命官，不得随意出入……市集……”
吉温的话没有说完，叶畅就已经从他的视线中消失了。吉温阴沉着脸，望着门外，然后怒视一边墙隅。
“听够没有，听够了就给我滚！”
躲在墙隅之外的差役惊得跳了起来，一头撞在木板上，发出嗵嗵的声音。吉温心里琢磨着叶畅究竟要说些什么，懒得与他们计较，只是又哼了一声。
那些差役顿时连滚带爬地跑了。
吉温又暗骂了一声，这衙门上下，跟筛子一般，到处都是漏风的墙啊。叶畅不肯在此与他说明，或许也有其道理。
所谓香雪海乃是长安城新近开办的一家茶楼，茶楼便在西市当中，因为楼后院子里有着半亩梅花，待到冬时，花香茶香共于一处，乃是难得的雅致所在。据闻李隆基听说之后，也心生向往，令人在他的兴庆宫中亦是依样为之。
很少有人知道，这香雪海背后，仍然是叶畅。
让出球市退出长安城，并不意味着叶畅在长安没有任何布置，这个香雪海便是他的布置之一，一来可以推广新的饮茶之道——叶畅坚信茶叶这种嗜好品，定然会风麾天下的，而他的新茶道，也会随之传遍天下；二来叶畅也有个落脚点，还可以打探一些必要的消息。
只不过他自己并没有对这步闲棋太过在意，所以此次回长安后，反倒没有来香雪海。直到发觉韩朝宗那边事情不对劲，他才想起自己的这步闲棋，若是回到长安后，首先便与这边联络，哪里会出这样的乌龙。
到得香雪海门前，便见一个相貌清秀的小厮正在卖力气地扫着地面上的雪。此时天正降雪，却是不大，只是积下几片，那小厮立刻就将扫到一边。叶畅见他这勤快的模样，笑着道：“这雪不停，哪里扫得干净？”
小厮不过十一二岁的模样，闻言抬起脸来，严肃地说道：“虽是如此，可若不扫，哪里会干净？”
叶畅愕然，而旁边的善直“阿弥陀佛”了一声：“好，好小子，有慧根！”
可那小厮却瞪了他一眼：“我不喜欢和尚！”
这下换叶畅大笑了：“为何不喜僧人，他可是夸你。”
那小厮不作声，只顾自己扫雪，这时茶楼中掌柜闻声出来，见着是叶畅，欢喜地道：“竟然是郎君，叶郎君你从陇右回来了？”
“回来了——已经有几日呢。邀了人来，我的静室可有人在？”
“这个……没有。”掌柜的姓司，乃是原来球市的一个管事，曾读过一段时间书，因为与贾猫儿有点拐弯抹脚的亲戚关系，连带着成了叶畅利益集团中的人物。他是个好风雅的，主持这个茶楼，倒也绰绰有余了。
他口气微微有变化，叶畅不以为意：“既是如此，那么我就过去，有人来问我，你径直领来就是。”
叶畅一边说一边内，这座香雪海茶楼乃是他自己设计的，楼东西二端各有一角楼，所谓静室，便是最东端的那个角落。在这里可以看到西市外的运河河岸，也可以看到后院里的梅花，实是最雅致不过的所在。
进了雅室，不一会儿，便有秀丽的女郎进来布茶。所谓茶楼，除了茶之外，自然还有其余东西，茶点之类就不必说了，还有一些由叶家印坊出书籍，大多是诗赋之类的，也有奇闻趣谈的。
儒生讲究一个雅致，在这里消磨时间，交换读书心得，谈诗论词，一晃眼便是半日过去。象这样的雅座，生意相当不错，长安城中已经有人在仿着做这个了。
只不过没有香雪海的好茶，终究是有些缺憾。
叶畅坐下不久，就听得似乎有怒气冲冲的女声传来：“分明是订了香阁的，为何却被带到这芳阁来？”
叶畅心中一愣，香阁就是他所要的静室，想起掌柜方才的神情，他便明白，掌柜的临时给他将这间腾了出来。
“不是钱的问题，我家娘子岂能付不出这些许钱！掌柜的，你……”
然后是掌柜的低声赔罪，叶畅微皱着眉，这事情是掌柜的做得不地道，乱拍马屁惹来的麻烦。他长身出来，沉声道：“司掌柜，既是香阁已经有人订了，当以客人为先才是。这样，请客人来香阁，今日消费全免吧。”
那司掌柜面色有些尴尬，不想马屁拍到了马蹄之上。
那边怒气冲冲的女子昂然望过来：“算你识趣……”
这嘴脸叶畅就不喜了，讨了便宜还卖乖，当真欠揍。不过叶畅还没待发作，便听得那女子身边一人低哦了声，拦住了那女子。
“怎么了？”那怒气女子讶然道。
“是认识的……”拦住她的人款步上前，向叶畅盈盈一拜：“见过叶郎君。”
叶畅见此女模样眼熟，但想了很久，就是记不起来。
