倪家因为巧芸的小产，各人心头多少又添了些烦乱。茗波本来把巧芸就不放在心上，巧芸这一小产，又耽误了他挣钱的时间，所以他气恨着巧芸，就随口乱骂了起来。茗波妈和倪庆山各自过去把茗波狠狠地教训了一顿。茗波正在院里发愣，却见一个人慌慌张张地从大门外跑了进来。茗波一看是桃花，以为自己眼花了，他不自觉地揉揉眼睛一看，确实是桃花，心里大吃了一惊。“她咋来了？”茗波正暗自纳闷，只听桃花喘着气说：“茗波，快！”
茗波还没反应过来是怎么回事，桃花就跑出去了。茗波一看桃花匆匆忙忙的样子，知道桃花定有大事，于是拔腿就跑。出了大门，茗波看桃花向庄的北面跑去，也就紧跟其后。两人一口气跑到庄子外面，只见那里围着好几个人。茗波跟着桃花慌忙跑到跟前一看，原来是他大和张来福两口子在吵架。茗波想着定是因巧芸小产的事，张来福又想钻个空子，或是因为茗涛包工的事。他不由分说，就将对巧芸的气恨全撒在了张来福两口子的身上。
张来福一看茗波来势凶猛，又那次和尹家闹时，他就吃过茗波的亏，他怕再吃亏，就抢着骂了几句喊上老婆转身走了。倪庆山气呼呼地看了一眼茗波，也走了。茗波因气已撒完，又有桃花在身边，他只顾着看桃花，竟忘了理会他们。
因为巧芸的小产，再加上倪庆山和张来福的争吵，庄里又掀起了一场不大不小的风波，不吉利的传言此起彼伏。熊金保为了平息这场风波，专门找了一回倪庆山。那是一个风沙弥满的下午，他见着倪庆山就说：“老倪，你赶快要想个办法呢。”倪庆山问是咋了，熊金保说：“你想想，自茗涛偷着跑出去到现在，你们家平顺过吗？你不快想个办法把茗涛拉回来，还让出去瞎闯祸事啊。要是这祸事涉及到庄里，你给谁交代去？”
倪庆山一听熊金保和张来福说的竟是一个路数，就气恼地说：“茗涛搞副业与这些事有什么关系？”熊金保说：“没关系会出这些事？老倪，这都是为你好，要是别人，我还懒得操这心呢。”倪庆山说：“你们这是怎么了？我们茗涛挣几个钱你们眼红了是不是？”熊金保说：“不就挣几个钱吗，谁眼红了？”倪庆山说：“那你是什么意思？”熊金保说：“我是说，你不把茗涛拉回来，害得家里不安宁，连庄里也不安宁了。”倪庆山说：“你这么说，我偏就不信这个邪。”熊金保说：“你不好好管教儿子，还犟得很。你知道别人背后都是怎样说你的吗？”倪庆山说：“爱怎么说怎么说去，我才不管呢。只要茗涛能挣上钱，我愿意让他闯。”
熊金保一听倪庆山来了气，就转身走了。倪庆山看着熊金保远去的背影，心里却也气着茗涛。他想着，他怎么也拉不回茗涛了。事实上，茗涛能挣来钱，他也没真心往回拉过。但这些风言风语总让他心烦，他想不明白这些人究竟是怎么了，为什么总和他过不去？就连梦怀鑫也被他们弄得疯癫了起来。但不管怎样，人活着，就要生活，为了生活，就得不断努力。茗涛也是为了生活而奔波，他出去是对还是错呢？倪庆山不知道，他的心总在农业和副业之间徘徊着。
茗波这几天搞不成副业，心里也不大舒服。他气着巧芸，但事情已出，又因水地里马上要放水，他也没心思去了，只成天出出进进转悠着，无聊时便找茬和巧芸拌上几句嘴。茗波妈实在气不过时，就骂上茗波几句，让他没事别再进伙窑。茗波也就不大进去，只成天呆在地里，看那些刚探出头的麦苗。
今年的麦苗和往年的相比确有不同，水地里的又黑又壮，从远处望去，绿油油的一大片，怎么看怎么觉得可爱。旱地的墒情比往年的也要好些，麦苗也很壮实。就连山头上，也比往年多长了几根小草。在家里呆着没事干的人，和茗波一样，也成天守在地里，或是和人闲聊，或是拔地里的草。他们看到这些庄稼，都有些舍不得回家了！
不多天，麦苗在这些人的守候下窜出了五寸多高，土坪的人又忙开了。因为渠里水大，单家单户顾不过来，所以他们三家或是五家搭成一伙，成天成夜地守在地里等着放水。倪家的地和梦怀江、梦怀鑫及马祥云、尹春明家的地在一块，同用一条渠，他们自然成了一伙。尽管风沙很大，但茗波和梦怀江、梦怀鑫、马祥云、尹春明每天都要到地里去转悠，看别人怎么往地里放水，好在自己放时不慌手脚。不仅是这些人，就连学生娃娃们一放学也不顾风沙飞扬，都跑到地里来凑热闹。晚上因为天冷，所以只有放水的几家人去地里，其他人都在家里等着。
这天半夜，村长杨春林来喊茗波，说轮到他们这一组了。茗波起来，拿上手电筒去喊梦怀江、梦怀鑫几个，他们顺便拿些柴火便去了地里。刚到地里，副村长张逸山撵过来给他们说了一下接水的时间，便去通知上一组的人往下放水。
茗波几个拿着手电筒把地埂转着又巡查了一遍，这时，前面那些人大声喊着水已放了下来。茗波几个又拿上手电筒顺着渠往上走，那边也有一个人拿着手电筒顺着渠往下走。到跟前时，茗波几个用手电筒一照，才看清对面走来的是张逸山，他们互相打声招呼，便都转身跟着水走。
渠里的水哗哗地淌着，散发着它从远方带来的凉气，使跟着的几个人不觉打个寒战。茗波几个举着手电筒，照着水淌进第一块麦地里，便在小路边的空地上点起柴火，边烤边抽烟闲聊。这时，梦怀江说：“我有两瓶酒，你们喝不喝？”张逸山说：“骗谁呢，有酒早拿出来了。”
梦怀江看张逸山不信，就笑着从怀里掏出两瓶酒放到地上说：“那天我算着轮到我们组就到半夜了。我知道夜冷，老早就买上等着放水时喝呢。”马祥云一看果真有酒，就迫不及待地提起一瓶，用牙咬掉瓶盖，先喝了一口。张逸山说他冷得厉害，便接过瓶子也喝了一大口。尹春明说：“这么喝没意思，咱们还是划拳喝。”于是，几人便轮流巡渠撒化肥，轮流划拳喝起酒来。
不一会儿，两瓶酒便下了肚。梦怀鑫起身说他去巡渠，顺便拉泡屎。茗波几个说声“快点来”，梦怀鑫便顺着地埂向渠沿走去，边喊着：“这块地里水已满了。”那边梦怀鑫顺着渠沿往上走，这边茗波几个起身到渠边，将手电筒往腰里一挂，便挖坝装土堵进水口。因为水渠比地要低得多，尽管下一个聚水坝早已打好，几个人还是费了好大劲，才把水引进下一块地里。等这阵子忙活完，他们的汗和满裤腿的水混在一块，冻得直发抖。再看看水已进到地里，渠也没问题，他们就都跑到火堆边烤火去了。
几个人边烤边谝着。好大一阵，不知谁猛然想起说：“梦怀鑫咋还不见来？”他们转脸往渠那边看去，黑咕隆咚的，一点灯光也没有。梦怀江有些生气地说：“这个怀鑫，干啥都不麻利。”茗波说：“该不会有啥事吧？”尹春明说：“梦怀鑫酒量好着呢，喝这点酒，能有啥事。”茗波说：“会不会是水渠出了问题？”张逸山说：“要是水渠出问题，他一个人是没办法的，总要下来喊个人呢吧？”马祥云便打上手电筒跑到渠边，一看渠里的水说：“渠好像没啥问题。”尹春明说：“那还怪了，梦怀鑫这段时间总是疯疯癫癫的，该不会喝了点酒把不住掉进粪坑里吧？”几个人一听都哈哈地笑了起来。
大约一袋烟的工夫，这块地里水又装满，茗波几个过去，又是一阵的忙活。好在有张逸山帮忙，他们并不慌乱。几个人把水引好后，又都跑到火堆跟前，边烤火边顺着渠往上看，那里除了水声，偶有几声蛙鸣，再无别的动静。梦怀江渐渐有些着急了，他说：“怀鑫咋还不见？”张逸山说：“要不你们在这里看着，我上去找找。”梦怀江说：“黑灯瞎火的，还是我去吧。”张逸山说：“那也行，我在这儿给这几个帮忙。”说着话，梦怀江拿着手电筒沿着渠一路走了上去。
张逸山和茗波几个又放满了几块地，梦怀江才来。茗波几个忙问找到了没有，梦怀江到火堆跟前烤了下手说：“连个影子也没见。”马祥云说：“莫不是三转两转，酒性一上头，晕倒了吧？”梦怀江说：“我到大渠沿，还有渠边的好几块子地里都转着看了，就是没人。”尹春明说：“怕是转着转着酒性上来回家了。”茗波说：“要是回去才好呢，就怕酒性一来，腿一软，躺到路上，冻不说……”尹春明满有把握地说：“梦怀鑫的酒量我知道，我们常在一块喝，这点酒对他来说还不是小菜一碟。”张逸山也说梦怀鑫喝这点酒不会有事的。
梦怀江当然也知道他弟弟的酒量，他尽力稳住慌乱的心，卷根烟说：“这个怀鑫也真是，人家都忙着放水，他喝点酒就跑到一边躲清闲去了。”张逸山说：“不要紧的，我横竖要等杨村长来才能回去，正好顶替怀鑫，给你们帮个忙。”
于是几个人烤火的烤火，巡渠的巡渠，他们连说带笑地又放了几块子地。茗波看看前面仍然黑咕隆咚的，只有冷风吹得小树沙沙作响，便有些焦急地说：“梦家三爸，要不你先回去看一下我四爸是不是回去了。”梦怀江说：“那么远的路，等我来，你们把水都放好了。我看地也剩不多，不如等水放好了我再去看。”
梦怀江嘴里这么说着，心里却总不踏实。无奈弟弟不在，又他家的地多，要是他再一走，以后还怎么搭伙呢？所以他只好耐着性子，看着水往地里淌。天放亮时，几家地里的水也都放得差不多了。这时，杨春林领着下一组的人来接水。梦怀江和他们打声招呼，又给茗波几个说了声，自己便先走了。
茗波几个等下一组的人把水接到地里，也和张逸山一路说笑着往回走。半路上，他们碰见几乎小跑着的梦怀江。梦怀江神色慌张，一脸的匆忙像。茗波一看不妙，便赶上几步，问梦怀江怎么回事。梦怀江气喘吁吁地说梦怀鑫没有回去。茗波几个人一听便都紧张了起来，他们神色慌张地又朝着水地走去。
梦怀江和茗波一伙沿着支渠找了一遍，没有。他们又分头在渠两边的地里及埂边都找了，还是没有。这时，梦二领着梦家大人娃娃一大群也都来了。紧接着，庄里又下来一帮子看放水的，他们一听情况也都赶紧帮着找。这些人撒开铺了一道路，有在大渠里打捞的，有在路边窖里打捞的，有在路沟壕里找的，他们甚至连一个老鼠洞都不放过，可就是不见梦怀鑫的影子。
越是找不到，茗波几个的心里越是紧张。梦怀江边找着，边责怪自己不该把酒拿到地里，如今搞得梦怀鑫活不见人死不见尸的。渐渐地，梦怀江心里有些害怕了，他把渺茫的希望寄托在了山上或沟里。
土坪四面都是山，中间围成一个方圆数十平方公里的平川，自南向北有两条沟横贯此川。土坪二队刚好东边靠山，西边靠着一条沟。梦怀江见地里渠边都找不到梦怀鑫，就喊大家把范围放大些。终于，不知谁喊了声说沟里躺着一个人。很快，这些人都聚拢向沟沿跑去，就连那些正忙着往地里放水的人听见喊声也都把水打住跑了过去。在沟底，果然躺着一个人。
梦怀鑫的女人穆凤英在沟沿上一看，撕心裂肺地喊了一声，顺着陡峭的沟沿就往下爬。站在旁边的几个人一把拉住说：“这么陡，你不要命啦！你先别慌，是不是梦怀鑫还不一定呢。”
