茗菡强忍着没让眼泪流出来，因为有茗茹在她怀里，不远处还有茗源和茗茵。她看着他们，看着他们可爱的面孔。也正是这些可爱的面孔，才让她充满了信心和希望。她知道，自己考上大学才能寻找到更好的出路，有了出路才能从根本上提高全家人的生活水平。所以，茗菡去学校后学习越加用功了。
倪庆山知道女儿都懂事，心里也高兴，他心情舒畅地享受着儿女带来的欢乐。正这时，顾家突然带话说要退婚，这不亚于给倪庆山当头来了一棒，让他掉进了万丈深渊。他思前想后的，总想不出顾家退婚的理由，但顾家确实带来了话，所以他赶忙去梦二家找梦二商量。梦二也是性急之人，他一听二话没说就往柳沟顾家跑。倪庆山也没心思忙活别的，只心烦意乱地盼着梦二快点回来。
梦二从顾家回来，就急匆匆地到了倪家。倪庆山忙问原因，梦二说顾家人也没说个所以然，只说坚决要退，他们把要退的财礼都准备好了，只等着倪庆山往回来拿。倪庆山心里猛一烦躁，把茗波叫到跟前就是一顿臭骂。茗波妈说：“事情都成了这样，还不赶快想办法，光骂顶个屁用。”梦二也说：“咱们还是赶快想个办法才对。”
倪庆山垂头丧气地蹲到炕沿上说：“人家好端端的又要退婚，我还能有什么办法。”茗波妈说：“那你这样蹲着人家就不退了？”倪庆山气呼呼地说：“他们想退让退好了，既然结不成亲，早退了早好。”梦二说：“他倪家爸，你也别气，咱们吃力这么多天，都到这份儿上了，你这么随便就丢开手，咱们白费心思白跑路不说，还让别人笑话咱们没有本事。要不咱俩赶快再去一趟柳沟看个究竟，能拉回来尽量拉回来，总比这样散了的好。”
倪庆山也想着事情来得蹊跷，他们大张旗鼓地忙活了这么多天，如今突然退了，终究不是一件光彩的事。不要说别的，仅张来福和魏新旺的唾沫星子就能把他淹死。所以，他心里尽管很气，但该做的事情还得做，就算耐着性子也得去做，并且还要做成。于是，倪庆山和梦二去了。两人到顾家，顾家果然满家子的不高兴。他们见梦二和倪庆山又来，就不冷不热地谦让了一番。倪庆山、梦二和巧芸大尴尴尬尬地说笑了一回，就问巧芸大因什么退婚。巧芸大嘀里嘟噜地说：“我知道过一趟事花钱是必然的，我也没和你们多要，你们没钱不说这媳妇子也行，现咱们已经做成亲戚，你们把财礼都送来了，再乱骂一通还有意思没意思？”
倪庆山想是茗波骂了，心里就气恨着茗波，嘴上却说：“我们没有骂过谁，你从哪儿听来的？”巧芸大说：“我们全庄的人都知道，说你在别人面前骂我脸厚不知羞，能把巧芸便宜处理了，巧芸肯定不是个啥好女子。搞得我在庄里连头都抬不起来，你说你们还是人不是人？”
倪庆山越加迷惑了，他呆滞滞地看着巧芸大说：“我们谁也没说过啊，我巴不得你把钱再少些呢。”巧芸大说：“恐怕不是你心里话吧。现在庄里对我们的传言也多，还说你们茗波看不上我们巧芸，又在哪儿偷着找了一个。你们既然这么耍笑我们，咱们这亲戚也没法做了。我看这亲退是退定了，我就不信除了你们，我女儿还没人要？”
倪庆山听巧芸大这么一说，就着急地说：“你咋胡说呢，谁耍笑你们了？我们这些天正忙着准备过事的东西，茗波在哪儿偷着找了个，我咋不知道？”巧芸大说：“我咋胡说了，我们庄的人全知道，只等着看我的笑话呢。我把脸算是丢尽了，这次下定决心要退。说实话，像你们这个样子，我把女儿嫁给张来福家的顺贵都比嫁给你们茗波强。”
“张来福？”倪庆山因惊诧瞪大了眼睛，巧芸大没有吭声。倪庆山一想张来福肯定来过顾家，于是说：“张来福的话你也听？”
巧芸大没多搭理，只嚷着要退亲，倪庆山也顾不得别的，只好说歹说地给巧芸大解释着。巧芸大左听右听就是不信，只发着脾气。倪庆山渐有些气了，他说：“想退就退，只要有钱，哪儿还说不上个媳妇子。”巧芸大也跳起来说：“退，退了心闲，财礼我都给你准备好了。”说着他就去取财礼，倪庆山跟上就要接。梦二一看急了，忙跳起来说：“看你两亲家，在干吗呢？”倪庆山不听，就是要接财礼，巧芸大也直往倪庆山手里递。梦二气急了，他一把将财礼夺过去扔柜盖上说：“两个糊涂蛋，都这时了，你们还瞎折腾个啥！”
倪庆山和巧芸大都愣住了。这时巧芸一脸阴郁地进来说：“眼看这时候了，我退了哪有脸见人。我不退！”巧芸大看巧芸又进来打扰，就气呼呼地说：“滚，把你的啥干去，一个娃娃人，知道个啥！”巧芸哭哭啼啼地坐到炕沿上说：“我就是不退。”巧芸大扯着脸怒骂道：“婊子儿吧，不退还由你了。”
梦二重又坐炕沿上卷根烟说：“我觉得娃娃说得对着呢，这婚不能退。你们也不想想，本来好端端的一趟事情，眼望要过了，突然冒出这一头子，你们不觉得蹊跷？要我看，这分明是有人从中作梗，散布谣言，想坏了这事，你们这样一来，不正中了人家的下怀。”
巧芸大听梦二一说，似乎明白了些。他嘴上没好说，心里却想着自己果然上了张来福的当。他红着脸慢慢坐到炕沿上，等着看倪庆山的态度。倪庆山说：“张来福给他们顺贵说过巧芸？”巧芸大说：“其实我是诚心想把巧芸嫁给茗波的。”倪庆山说：“我们也诚心想娶巧芸。”巧芸大说：“要这样，这事你就别往心里去，怪我一时糊涂。”倪庆山说：“好事多磨嘛，也没什么，正因为有人作梗，咱们才越要把这事办成。我也不说张来福什么，只让他等着瞧就行了。”梦二一听笑着说：“有你们两亲家的这话就行了，我还有什么愁的。”
倪庆山心里也轻松了，脸上重又现出了笑容。茗波这几天却加了一层心病，他总想不通顾家人为什么要这样折腾。他气恨着顾家，甚至想到顾家门口大骂一通。可那毕竟是顾家。那里唯一能和他联系起来的，就是他未过门的媳妇巧芸。因此，他只能把这些怨气悄悄记在巧芸身上，然后假装安静地过着自己的日子。
日子就这样在不知不觉中打发着。因班里要订复习资料，每人需交两块钱，这周星期六茗菡又回来拿钱。见茗菡回来，一家人自然欢心，他们又高高兴兴地度了个周六的夜晚。
和往常一样，第二天天刚亮，倪庆山就起了床。他扫完院子，经营好牲口，就到耳房去抽烟了。等太阳升起老高，他才到西窑门口敲着门喊：“茗波，醒了吗？雪消得差不多了，趁今天没事找着给羊积点草去，那些草看来喂不到过事了。”茗波在里面应着，倪庆山又喊了两声，才转身拾掇手拉车子去了。
茗菡几个也已起来，她们先把伙窑收拾干净，茗菡又去拾掇耳房。茗源和茗茵、茗茹各自爬在炕上写着作业。
茗波洗罢脸，收拾着要走时，茗源收拾起书本，也嚷着要去。茗波好歹留不住，便领上了。于是，茗波、茗源和他大三人拉着车子出了大门。倪庆山帮茗波套好牲口，看茗源坐到车上，茗波在前面拉着驴走上山路，这才进了屋。
不大工夫，茗波妈突然听见院里轰隆隆地响，他忙跑出来一看，却是茗波抱着茗源在跑，嘴里边喊着：“大，快……”
正在耳房炕上坐着的倪庆山一听茗波喊得紧张，也赶忙跳下炕去，连鞋都顾不上穿就奔了出来。正在拾掇屋的茗菡和正在写字的茗茵、茗茹也都跑了出来。这时，茗波已抱着满身是泥的茗源跑到了耳房。茗波大、妈惊慌地跟在后面问：“咋了？咋了？”茗波上气不接下气地说：“绊了，绊了。”
茗波把茗源放到炕上，茗源闭着眼睛含含糊糊地喊着：“大哥……大哥。”茗波妈跪在炕上，小心地捏着茗源的胳膊和腿。茗波疼爱地抚摸着茗源的头，他已泣不成声了。倪庆山也慌忙抓住脸色苍白的茗源的手，急切地喊着：“源儿，源儿……”茗菡姊妹几个也涌上来，拼命地叫喊着。
好大一会儿，茗源才慢慢地睁开眼睛，一股泪水顺着眼眶滚了下来。茗波妈见茗源醒了过来，一把抱到怀里就哭。茗菡几个也哽咽着哭了起来。倪庆山看茗源醒了，这才想起来骂茗波：“婊子儿，才多大工夫，就把娃绊成这个样子。”茗波擦着眼泪说：“我也不知道咋的牲口就惊了，拉上车子直往路沟壕里跑，结果路沟壕里连雪带冰的车子一滑就翻了。”
倪庆山一听，茗源挨绊是因驴把车子拉翻在路沟壕里。他马上想到了纪永奇，想到了纪永奇和张正福女人的风流事。他懊悔自己看到了那一幕。但看已看到了，他也无可奈何，只在嘴里胡乱骂着。
茗波妈依旧跪在炕上，摸着茗源心疼地问：“源儿，你哪儿绊了？”茗源指着右腿。倪庆山忙爬过去，又把茗源的右腿右胳膊挨住捏了一遍，见茗源都没疼痛的感觉，这才把心放了下来。茗波妈见茗源并没留下什么伤痕，也就把心放下了。但看茗源的脸色，她知道是惊吓所致，于是就说：“恐怕把我娃吓着了。茗菡，你快去拿箩和笤帚，咱们给茗源叫下魂去。”
倪庆山因看茗源不住地发抖，心里也急，叫魂又是家常之事，就没责怪茗波妈。茗菡看她大没有阻拦的意思，这才跑去找来了箩和笤帚，茗波妈找来一块红布，嘱咐茗菡看好茗源，自己和茗波、茗茵、茗茹出去给茗源叫魂去了。因她知道倪庆山不信这些，所以也就没叫倪庆山。
倪庆山看茗波妈一伙出了大门，他也没意思地跟了出去。走在坑坑洼洼的山路上，极目四望，远处山峦叠嶂，有的山头还被雪封着，有的已露出黄土。在那黄白相间的地带里，是一片烟雾般的迷茫，这迷茫里，却渗透着山里人的期望。但那种期望太渺茫了，所以，倪庆山根本不去多想，只领着家人沿路而去。上山不远，他们就来到了茗源绊倒的地方。那辆破架子车还在路沟壕里斜躺着，一根被拉断的套绳躺在雪地上，另一根套绳还在驴的夹板子上栓着。那头驴没事似的够着吃路沟壕里的雪。
倪庆山第一个走到跟前，他二话没说，拿起掉在地上的铁锨朝着驴的屁股上就是几下，心里却想着纪永奇。那驴觉得后面有人打，就抬起头拉着斜躺在地上的架子车使劲地躲着。倪庆山觉得还不解恨，就又跑到前面去，一手拉着驴的笼头，一手朝着驴的胯骨又是几拳，嘴里还不停地骂着：“婊子个儿，我叫你给人使坏，若再使坏我两脚踏死你呢。”
这时茗波几个也都来了。倪庆山喊茗茵过去把驴拉住，他和茗波抬车子去了。茗茵接过缰绳，见驴眼睛里的泪水直往出流。她觉得驴也怪可怜的，便用小手轻轻地给它擦了擦泪。等一切收拾停当，茗波妈开始给茗源叫魂了。她一边用笤帚轻轻地往蒙着红布的箩里扫，一边嘴里不停地喊着：“源儿——回来，源儿——回来。”茗茵和茗茹跟在后面轻声地应着：“回来了——，回来了。”
伊人拾零歌曰：笑声，哭声，伤痛总在不言中。茅草屋檐低小，墙里墙外苔痕。风声，人声，抬眼望山数重。
茗菡已在屋檐下来去跑了几回，她焦急地等待着，可左等右等，出去的人连一个都不见回来。茗菡心里想着：这么长时间，是不是又出了别的什么事？
她想去看个究竟，却想着茗源一人在炕上躺着，所以只急得在地上团团转。转了一会儿，又觉心里慌慌的，就跑到大门口又够着看了看，还是什么都没看见，于是又进去。进去后，茗菡心里烦躁，就和茗源说话，刚说了两句话，忽听院里一阵沉甸甸急匆匆的脚步声。茗菡以为是应了自己的推测，心里一紧，拔腿就往出跑。大门里迎面进来的却是富梅，倪茗菡捂住狂跳的心说：“小丫头片子，你干吗跑这么急，往死里吓人啊？”
富梅也没搭理，只喘着粗气问：“菡姐，倪家婶子在吗？”倪茗菡说上山去了。富梅二话没说，掉头又往出跑。倪茗菡圆瞪着眼睛盯着慌慌张张往出跑的富梅的背影，心里想着：莫非熊家又出了事？这究竟是咋了？
