次日清晨，载湉一如既往地在养心殿看着奏章。素琬也是一如既往地在旁伺候着，笑着看他认真的模样。
这时德顺打着拂尘不慌不忙地走来禀报道:“禀皇上，皇后求见。”
德顺话罢，载湉却头也没有抬一下便淡然搁下一句:“不见。”
德顺会意，便退了下去。
“皇上真不见见？”素琬转了转眼珠子，玩笑道。
“朕见着她便想起许多不悦之事，这阵子朕不见她怕是会舒畅许多。”载湉带着笑意瞥了一眼素琬，转而视线又回到奏折上。
素琬暗叹口气，笑着摇了摇头。
没过一会儿，载湉忽然转头对她说道:“朕过几日要出巡山东，你同朕一起去。”
听完这话，素琬有些惊讶，遂问道:“山东饥荒民乱，皇上为何忽然想着出巡？”
载湉勾了勾唇角，笑得淡然:“正是因为民乱，所以朕才要去看看。而且，这阵子朕不想再见到皇后。”
不知怎的，素琬听了载湉说的这句话，嘴角却不自觉地扬了扬，但却忽然想到一个致命性的问题，只得皱着眉又问道:“那老佛爷那儿怎么说？”
听了素琬的问题，载湉却舒展着眉毛，目光炯炯，胸有成竹地回道:“你以为朕只是一时兴致说说吗？其实朕早就准备好了，只要没人泄密，远在颐和园的老佛爷怎么会那么快知道呢？”
素琬点点头，觉得此话也有道理。须臾，她却忽然抬起眸子，有些慌张地问道:“小喜子也可同去？他现在可知道此事？”
“当然同去，今早德顺也与他说了，他与你交好，我自然让德顺多提点他。”载湉站起身来，点了点素琬的额头，见她心事重重的样子，遂又问道:“怎么了？”
素琬立刻收住了自己脸上担忧的表情，她动了动嘴唇，想说些什么，却又咽下了肚子，随即展开笑容回道:“我没事儿。”
听到素琬这么说，载湉自然是放下心来。而素琬心里却有些愧疚，她终是不能说出来小喜子的身份，只希望载湉能明白自己不是有意骗他的。
养心殿太监庑房拐角处，素琬静静地站在那儿，一只手不自觉地拨弄着腕上的珊瑚手钏。
“素琬姑娘吉祥。”小喜子走过来稳稳地打了个千儿，遂又说道:“姑娘寻奴才何事？”
素琬抬起眸子，轻轻转过身来，音色低沉道:“你知道了皇上要出巡的事儿？”
“是，奴才正想与姑娘商量下，将这消息传到颐和园。”
虽是意料之中的话，但还是让素琬的心“咯噔”一跳，她敛了敛涣散的眸子，很坚决地回道:“这事儿先不能和老佛爷说。”
小喜子打量了素琬的表情，疑惑道:“为何？”
“这件事儿目前知道的也就我们这些在御前较为亲近的奴才，若是这时告诉老佛爷，皇上一定能查出来是谁泄密，到时候我们可就得不偿失了，倒不如放弃这次机会，以求往后能套得更多重要的消息。”素琬平平缓缓地说了这一番话，连她自己都觉得不可思议。
小喜子觉得有点道理，遂点了点头，不知是没有多加疑惑还是故意睁只眼闭只眼。素琬仔细观察了小喜子的表现，原来他也没有那么忠心于慈禧。
次日晨卯时，出巡队伍便出了天安门。因是微服出巡，所以此次的队伍人数很少，仅带了太监五人、宫女五人、御前侍卫三十人。德顺、素琬、杨元朗分别管理内廷太监、宫女、御前侍卫。
由于素琬是御前女官，所以便可以坐在后面的马车，而宫女人数也只有五人，素琬便索性让她们都坐了上来。
这次带的宫女都是由素琬决定的，除了养心殿的打杂宫女，还有茶房当差的莲心和锦儿。
队伍出了北京一路南下，傍晚已经到了河北境内，离最近的小镇还有两个时辰的路，便只能在一个较为平坦的草地上扎营留宿了。
营地的不远处有一条河，素琬坐在河边的一块大石头上，顺手捡起一颗小石头，往河里打起水漂。
“素琬……”
也不知道他是什么时候坐过来的，着实吓了素琬一跳，待她理了理气，想着以前的事怕与元朗会有尴尬的气氛，遂玩笑道:“元朗，我这颗心可是受不了惊呀。”
杨元朗抿嘴淡笑不语，素琬又瞪着两颗黑宝石似的眼珠子望了望元朗，又打趣道:“做了御前侍卫挺威风的嘛。”
