讨论美国的大学，第一要说美国最好的大学也是世界最好的。这句话在第二次世界大战以前不能说，当时欧洲有些大学超过美国最好的大学。第二次世界大战迫使不少欧洲一流科学家逃到美国。战后美国生活环境好，又吸引和培养了更多的学者。
第二，美国大学的首位，在二三十年内，很难有其他国家能赶上。因为人力资本需要经过多年的培养。正如我在前文谈过的，中国的人力资本，是几千年历史传承下来的。一位教授，从大学毕业后需要历经二三十年的培养。世界一流的学院，需要一群世界一流的教授。这不是十多年内用钱可以买到的。从我的经验来看，二十五年前，我努力把现代经济学引进中国，经过教育部和中国大学与中国经济学界的最大努力，今天中国的经济学院已有很大进步，但是和世界一流相较还有一段距离。中国大学的理工科，本来已经不错，要变成世界一流，时间可以短些。
第三，美国大学对教师的升等，比较民主和客观。是由本学系的正教授或正副教授投票决定下一级教授能否升等，投票通过后还要由代表大学的委员会审核。两者分别写信给同领域有名的几位学者，请他们发表意见。升等的标准是客观的，是根据著作对学科的贡献度。教师没有博士生导师之分。第一年的助教授，可以成为博士生导师之一（导师一般共有三位）。
在中国说“带博士生”，好像老师和学生有等级分别。这与中国文化传统有关。在美国两者地位比较平等，在研究时互相学习。博士生到快毕业时，已经开始叫老师的名字了。在中国，到七十岁还是称呼老师。博士生毕业以后，一般来说，不留本校工作。目的是要引进不同观点的人才，增强本校的研究能力。而且避免本校教授留下自己的学生，扩大权力，形成派别。
第四，美国大学收取学生也是客观的，不受人事关系的影响。在普林斯顿大学，连教授都不能影响收录本科生的机会。一个很有趣的例子，一位数学系的系主任，碰到一名年轻的学生，发现他有数学天赋，写一封信介绍他进普林斯顿大学，被大学的收生委员会（成员不是教授）拒绝了，后来我不再写信介绍我认为好的学生进我们的大学。
进普林斯顿大学的条件不单是学问好，还有其他要求，如参加学生活动、能打某种球、能奏某种乐器等。
收取研究生当然也是客观的，但由一个由本系教授组成的委员会决定。学业水平最重要。不但看成绩，特别是“教育考试服务公司”（Edu-cational Testing Service）的考试成绩，而且看介绍信。写介绍信的教授，我们大多认识，一般知道是否可靠；写不可靠信的人，以后就没有信用了。据我的经验，中国写介绍信的教授，有的不一定可靠。他们写介绍信，说学生如何得好，是做个人情。有一次一位台湾的有名学者，是我认识的，写了一封介绍信，说某研究生非常好。我建议把他收进本系。后来他成绩不好，没有念完博士学位。以后我看中国朋友的介绍信，要小心一点。
第五，美国大多数大学是私立的。最好的大学，大多数也是私立的。美国有几所州立大学，如加州的一两所，是非常好的，但几乎没有国立大学。中国最好的大学，是国立的。1952年前中国也有几所很好的私立大学。现在的私立大学不多，也不是很好。
第六，美国的大学行政自由，没有教育部门来管。私立的大学，由一个董事会来管，校长由它选出。每一所大学都有自己的特点。
第七，学生选课比较自由，可以在不同的学系和学院选，知识面比较广。有些教师在不同的学系任教，研究范围比较广。选我教的中国经济课程的学生，有的来自历史、政治、东亚等学系以及工程学院。我也在工程学院教环保课程。
第八，大学的程度非常不同。有的高等学院，还教中国小学念的比例计算方法。中国大学的程度比较整齐，但美国的大学多，中学毕业后容易进大学，好的大学亦不太难进，连极好的大学也可以招收不少学生。
第九，大学单是管教学，不承担教学生道德品质和当公民的责任。有些天主教办的大学是例外。中国的传统教育，包括德、智、体、群。1945～1948年我在广州岭南高中和大学念书时，四方面都重视。
第十，有些私立大学有大量基金。大部分由校友捐赠。普林斯顿大学十分富有。基金可以属于全校，也可以属于学校某部分，一个学院，到一个小的研究室和研究人员，都能有其独立的基金。我们的威尔逊公共与国际事务学院有8.5亿美元的基金。念研究生的，不但免学费，还能拿到生活费。其实，普林斯顿其他的研究生，大多数都是如此。我们的本科生，如果家庭收入有限，也免学费，或免部分学费和拿到生活费。在公共与国际事务学院上课，有时要到中国考查，每名学生的飞机票和其他费用都由学院付。现在经济环境坏，有很多大学经费减少，但对我们的学校影响不大。
第十一，学生生活的项目十分丰富。有运动、音乐、话剧、赛球、团体活动。从这些活动中学习了怎样当公民，大学的环境对学生进行了德、智、体、群四方面的教育，可以代替单由老师教导。
最后，很多懂得两国大学教育的人说，美国大学注重开发学生的思维，教他们独立思考，解决问题；而中国大学注重授予学生知识，听了教授说的，了解以后记住。后者不能应付美国的考试，因为试题多是要求学生运用思维解答，像一道数学试题一样。就是能应付美式的考试，也不一定能有独立的思维，来写出一篇需要有创新的博士论文。
