看着妹妹苍白病容的神色，旱魃柳慈爱的摸摸她的脸庞，抚平她拧眉，拉着她的手问：“出宫？你出宫做什么？”
旱魃芷慌乱一闪而过，强颜欢笑又故作平静道：“近些日子在宫中无聊的很，九问顺华回宫听说就在昨夜被父皇宠幸了，这些消息让我心里很难过，想出宫走一走……母后把我看的严，我实在没有办法……”
也难为她这个妹妹，以往都是在宫中四处玩耍，现在被母后禁足不说，又发生这样的事情，就连她自己也想出宫走一走。当然，旱魃芷的闪躲之色并没有逃出她的视线，于是道：“好。明日我让人去向母后通禀一声，母后应该准许的。”
旱魃芷这才笑了笑。“多谢姐姐了。”
“我们是姐妹，这些芝麻小事还谈什么谢不谢。”旱魃柳笑了笑。
…………
“夫人，你得的是花柳病……”花白胡须的老大夫见对面的妇女脸色蓦然大变，心下不忍的继续道：“夫人，这病已很长一段时日了吧。”
戴着面纱的妇女看见容貌，可老大夫明显的感觉出来她突然爆发的深深恐惧，在他怜悯的注视下，那妇女柔嫩的嗓音含着颤抖询问：“就，就没有其他法子治疗了吗？真的无药可救了吗？”
老大夫听这般好听的声音，又瞧出这个女子身姿不凡，必定是富贵人家的媳妇，要么自己做出不耻之事，要么自己夫君寻花问柳。心头怜惜之心更重了，叹息又惋惜的摇头道：“老夫无能为力。”
旱魃柳见失魂落魄的小妹心中大惊，忙扶她上马车，这才刚落坐，一直受到巨大惊吓的旱魃芷扑倒过来，哇哇大哭。仿佛发泄一切不快，让旱魃柳莫名其妙又怜爱不已，忙轻柔哄着她：“不哭，不哭…………告诉姐姐，到底发生什么事情了？莫怕，万事还有姐姐在……”
旱魃芷抬起泪眼朦胧的双眸，旱魃柳恬静又焦急的容颜让她心头大悲，她的这个姐姐，比她的母后还甚关心她。许久，旱魃芷扯出一抹勉强淡定的笑容：“方才妹妹瞧见一个孩子被马车碾死了，看着母亲在一旁大哭，心头很难过。姐姐……”
“这是哪家的马车在京都做出这样的事情？真是混账可恶至极。”旱魃柳皱眉带着深深的厌恶，她和清玲珑在深宫吃苦的那段日子，厌恶人性丑恶的习惯已经根深蒂固。心头火源燎起，一边轻声安抚妹妹，心里一边决定回去好好查一查。
昌运十八年末，天骤降大雪，三日不止。
这半月九问顺华身居慈武殿不曾离开，日夜照顾茜儿的身子，好在太医医术精湛，旱魃宣华又舍得用药，今年寒冬，茜儿从未有过的健康。
期间孝文来过几次，一是关心茜儿的身子，二是关心九问顺华和旱魃宣华二人之间的态度。
“母亲，你让我重新爱上一个，使自己深深受过伤害的男人……我做不到，真的做不到。”目视远处危楼宫墙，好一片白雪皑皑的银装素裹精致，冬风乱刮，看似轻柔的寒风却让人心底发颤，浑身置入冰窖中。就好似那一段过往，十多年了，淡了么？没有。
“母亲知道难为你了。”从手套里抽出自己的手抚摸九问顺华的脸庞，孝文笑的惆怅且无能为力，一声叹息随风而逝，在这寂静的亭中，在飘雪中，九问顺华听得真真切切。自己也难过起来，经过那一夜，明显感觉两人之间有所不同。
“我不明白，他为什么总当以前的事情没有发生过呢？那般的若无其事，仿佛一切都是九问顺华的咎由自取。”九问顺华讥讽道：“想当初他为了清玲珑做了何等的代价，我又为清玲珑付出了怎样的代价？现在呢？喜新厌旧这个词是不是清玲珑心底的一根刺？是不是呢？”
孝文理了理额前的碎发，苦笑一声：“顺华，男人本就是如此。这并非是旱魃宣华一人之罪，放眼这天下君主，哪一个不是如此？
九问顺华喃喃道：“我不是替我自己鸣不平，而是替九问顺华……”
孝文微微疑惑的看着自己女儿悲切的双眼，怔了怔。
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昌运19年刚刚开始，预示这将是全新的一年，新的开始。
朝凤殿，甘国跪拜被清玲珑扶起，看着日益消瘦的女子，他轻声问：“皇后娘娘近些日子，可好？”
“还好。”清玲珑淡淡一笑，三分宽慰，七分避谈。皱眉问：“哥哥这段日子怎么了？瞧你这般瘦了……本宫常常想，是不是该给哥哥相上一门亲事？哥哥年纪也不小了，看柳儿都已经十八岁呢。”似乎找上了话头，清玲珑凑过来问：“哥哥心底有没有意中人？”
“皇后娘娘费心了，臣乃是一介武夫，常年驻守关外又生性木讷，臣不想耽误其他女子的婚事。再说，臣也没有中意的女子。”甘国淡淡的道。
“哥哥身份不一样，家中没有妻子孩儿成什么话？要是哥哥没有看中的姑娘，不妨娶几房妾室，哥哥年纪不小了，应该给自己留后才是。”
甘国沉默少许道：“是。”
出了朝凤殿，甘国那些难过的话终究还是问不出来，就在拐角处传来窸窸窣窣的谈话声，显然是两个宫女。
“废后娘娘一回来，陛下连着好几日都歇在慈武殿呢，好像很得宠的样子。”
“是呀，我这几日在皇后娘娘身边伺候都万分小心翼翼呢，你没有瞧见皇后娘娘的样子，虽然她嘴上不说，心里难过着。”
“你瞧见那废后娘娘的容貌了么？”
“哎呀，我一直都在朝凤殿做事，哪里上过其他殿走动啊。难不成你见过那废后娘娘？有没有传闻的那般美丽？比起皇后娘娘如何？”
“这嘛……我也只是远远的瞧见了几眼，只觉得她比皇后娘娘年轻许多，丝毫看不出来已经有三十七的模样呢。至于美丽，我想能够再得陛下宠爱的人，一定美丽的”
“是么……”
甘国脚步越走越远，挺拔的身影消失在石拱门后。就在他身影离开的同时，一个声娇呵响起，怒不可遏般的骂道：“你们这些奴才们不好好伺候主子们，在这里嚼舌根子很悠闲是不是？朝凤殿的是非是你们能搬弄的？主子的长短也是你们能说的？来人……给我拖出去狠狠打。”
“公主，不要啊……奴婢知错了……公主……”
旱魃芷胸脯起伏不定的看着被人拖走的两名宫女，一张脸煞白一片，愤怒的扭头对着慈武殿的方向，眼眸一眯露犀利。九问顺华，九问顺华！即便我旱魃芷要死，也要毁了你的希望。‘哼’一甩长袖，愤愤而去。
啊，这位公主的娇纵脾气又回来了。身后伺候的宫人不由自主的想着。
昌运一月初九，旱魃宣华四十岁的生辰，在畅若亭举办，朝凤殿主掌此事。
旱魃宣华坐在按桌前猛然抬头道：“不知觉中，朕已经四十岁了。”看着对他素来默然的九问顺华，今夜心情颇好的笑了起来，那张冷硬的面庞逐渐转柔，嘴角微微一勾，冷不防说：“朕和顺华大婚时候，那时候朕才二十岁呢。”
“是啊。那场面可让顺华记忆犹新不可磨灭，接下来的这几年顺华过的那叫一个精彩，先是禁足，而后废黜，再后幽闭，再然后侥幸死里逃生，再然后又重新回到这深宫，这一桩桩一件件数起来当真是精彩绝伦的一部喜剧大片啊。”九问顺华越见旱魃宣华温和的脸庞，越发心里气恼，这个男人当真过去的十几年什么都没有发生？是一场梦？白日梦？
对面女子的冷嘲热讽旱魃宣华丝毫不放在心上，反倒是若有所思的喃喃道：“是不是年纪大了，有些事情才会想的透彻呢？”执政这么多年，每每想起年轻的冲动，他都忍不住心生羡慕之情啊，瞧瞧现在做事总是束手束脚放开，就连心也没有年轻时候的澎湃和激动。
九问顺华勾勾嘴角冷然道：“这话顺华是信的，有些事随着年纪的增长，让我越来越看的明明白白。”比如你那一颗心。
“顺华，你回宫以后，你就该明白一个道理。我们都不再年轻了……还有下半辈子要过……”
九问顺华眼眸一睁，拿着异样的眼光将旱魃宣华打量个彻底，哭笑不得又气愤道：“陛下，您说，你要将我置于何地？莫不是你想告诉我，我们重头再来么？是么？那以前的过往种种又算什么？你对顺华做过的又算什么？你是要我忘记吗？忘记你给顺华的伤害？忘记你因为清玲珑，因为外戚，如何将顺华幽闭至此吗？对，二十年了，从大婚倒现在二十年了，这二十年顺华如何走过来的？”
“顺华……”
九问顺华昂头抑制连自己都莫名其妙的泪水，沙哑道：“够了！陛下，你对顺华做的这些，顺华无法释怀。顺华想来这辈子没有求过陛下什么，只希望陛下念及泷儿和茜儿是你的骨肉……”
“哼。”旱魃宣华冷不防的猛然起身大步而去，珠帘后的背影一顿，声音宛如古井无波。“顺华，你自己的孩儿，自己护。”
…………
孝文长公主府。
“哈哈哈哈哈哈哈哈！陛下真的这么说？”孝文经过岁月沉淀的笑容从未笑的这般随意开心，张妈妈有些担忧又疑惑，上前托住她清颤的身躯，问道：“公主，陛下说了什么奇怪的话么？老奴可不觉得好笑，看看陛下如今狠心到什么程度了，连自己的孩子也不问不顾……”
孝文依然笑着摆手示意来人下去，咯咯笑着对张妈妈道：“你不知道的陛下的性子，这顺华可没有让陛下心里有一丝的好过呢。且莫听陛下说的无情，实则是在耍性子罢了。”孝文抿嘴愉悦的见张妈妈依然茫然的表情，复道：“陛下现在已经四十岁了，要是在他年轻的时候，他一定会说辞让顺华原谅他，即便不说，也会在言语表露，可四十岁的他能说出当年犯得错么？不能！因为他是如此自负要面子的人。”
“长公主，你怎么知道陛下是示弱的气势？”张妈妈可不觉得，旱魃宣华无情无义这么多年了，突然的转变，谁会相信啊？！
“自己的孩子，自己护！哈，没有他的权势，顺华一人之力能护住孩子么？要想护住孩子，自然得寻他才是……”孝文大有深意的用眼神告诉张妈妈。
张妈妈恍悟：“陛下他这么做……原来如此……”
孝文一甩袍摆，哼哼唧唧的冷笑。
一月初九，旱魃宣华四十岁寿辰，这日举国欢庆，减税一年，以江东淮南，北平河西，东首安阳，南昌河南四处均是减税两年。深在汉口江，隆平平原，都堰城这三大奴隶口，若想返国者一律准许，若是想在依大禹国者，颁发籍贯。然，有一部分人则依然留在三处。
“长公主，你知道陛下今天颁发了几道圣旨么？”
孝文想到旱魃宣华那连续颁发五道圣旨，心里堵得厉害，甘国，清敛双双被晋升，甘国为策武侯，清敛为及冠候……
“我们九问家，少了能在外面撑起一片的将士。”孝文惋惜的摇摇头仰天道：“清家能隆宠，乃是有内外‘兼修’的人才啊。”
张妈妈想了想道：“小姐的功夫不输那甘国，只可惜是个男儿身。真额族那仗那位副帅还不是小姐给斩杀的么？这样的功勋陛下也该记上，论功行赏才是。”
孝文眼眸精光一闪，低眉沉思了良久摇头道：“这事暂不能向外透露，我听说茶铭盎与那副将情同手足，要让他知道顺华就是凶手，我和他之间的买卖还怎样完成？不过……你倒提醒了我一件事。哪日那茶铭盎掌握真额族大权，事后，顺华可没有好果子吃。”
“那公主……”
孝文淡淡一笑，徐徐摇头满不在乎道：“这事尚未定论，到时候在做决定也不迟。”
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天子生辰自然盛况空前，在畅若亭与大臣欢庆之后，来到旗龙房与后宫家眷共庆生辰。
九问顺华身份尴尬，作为后宫家眷她自然要出席的，这是礼仪规矩，容不得依个人性子决定。九问顺华一身绛色长袍翩然走来，端得是随意之风，泼墨的长发也仅是随意做了一份样式，一根价值连城的珍珠插入其中，随着主人步履的轻盈渐渐摇晃。
九问顺华一眼扫去，后宫眷内除了清玲珑其他的女子全然不认识，可个个都年轻貌美，气质迥异。听芳儿在身后小声给她辨认：“娘娘，最后端的皇后娘娘，依次是云夫人，满夫人和乔夫人（沁乔）。”她依次望去，这云夫人妖媚无比，满夫人则妖不艳，这乔夫人……怎么看都觉得异常眼熟。
除了清玲珑的脸色，其他三位女子都还好，均起身朝九问顺华行礼，九问顺华知道自己延误了时间让清玲珑失了面子，想了想还是道：“皇后娘娘抱歉，顺华来晚了。”随后稍稍福身。
清玲珑心里吃惊不小，她了解九问顺华的为人，她是如此倔强好强的女子，让她给自己行礼比登天还难。“娘娘客气了。”一身盛装的她笑容淡淡似并不多谈的模样，虚扶顺华，然后吩咐身后的宫人：“去看看畅若亭那边完了么？”
另一桌坐着皇子皇女，旱魃柳，旱魃芷，旱魃宸，旱魃薇，旱魃庒礼，旱魃崔，旱魃泷和旱魃茜。除了清玲珑的那几个孩子认得以外，其余的都不认识，芳儿在她耳边又要低语，她手一挥淡淡摇头让她莫要再说了，这么近的距离，其他人自然都能听见。
九问顺华这一来，气氛就开始格外的诡异，然九问顺华自顾自的喝着手中的茶水，慢条斯理又不露痕迹的扫过一旁的几位美人。后宫之中哪能只有这几位夫人？她们能来，看来是旱魃宣华看中的女子，或许是极为放心的女子。
当看到沁乔时，微微一愣，这个人她是不是曾经在哪里见过？
“陛下到————”
众人面色一整，收敛心神，现在已经是掌灯之时，外面传来整齐的脚步声，旱魃宣华一身紫色华服负手踱步过来，嘴角浅浅笑意依在，兴许是因为喝酒今天又是生辰的原因，那狭长的双眼微微一眯，仿佛一下年轻了很多，如同昔日风流倜傥的皇子。
旗龙房是后来旱魃宣华新建的宫殿，谈不上气势宏伟，可倒别有一番风味的建筑。每年旱魃宣华在旗龙房办生辰时，这里总是大张旗鼓筹办。九问顺华环顾四周，有六根大柱耸立支撑，六根小柱附撑，每根柱上雕刻龙凤呈祥图腾，栩栩如生，似要腾云驾雾而去。宫人们四处挂满了寿字的帆布，喜气洋洋。
她一听旱魃宣华道，讪讪想起前几日和旱魃宣华不愉快的对话，原本那丝丝好心情也消失殆尽，她小旱魃宣华三岁，现在已经37岁的高龄，换做在前世，她顶多是个大龄剩女的主，一场穿越不仅老了，做了母亲，还成了一国废后，想起来自己都觉得冤屈的很，于是，心里头更加难受。
旱魃宣华淡淡笑着，目光还算柔和，做主位和云夫人说着什么，云夫人妩媚捏拿适度，既不再清玲珑面前表现的过分，又显得格外矜持，眉眼春风荡漾不已。九问顺华暗道一声‘尤物’，似笑非笑的的瞅着云夫人不露痕迹的示好，心中五味杂品。
清玲珑自持的保持皇后之风，端庄贤淑无比，时不时的插上一句，得体的很。然，满夫人则是自顾自的吃着眼前的饭菜，伺候她的宫人小心翼翼，反之沁乔有些心不在焉的低头一副心事重重的模样。
另一桌上的皇子女们，旱魃宸宛如一个大人伺候弟弟妹妹用膳，体贴又关系，照顾的比宫人还有周到。才是十五的孩子能做到如此深明大义又不露声色，很好。
清玲珑顺着九问顺华的视线看去，旱魃宸正对旱魃芷小声道：“二姐，瞧你最近清瘦了不少？看，脸色这般的苍白。来，这是姐姐最爱的狮头香，尝尝看。”她的心无比宽慰，察觉九问顺华眼里的赞许，心生自豪无比。然，那个小小的少年也不凡，半喜半愁。
“今日陛下生辰，臣妾敬陛下，恭贺陛下普天同庆，与日月争辉。”云夫人和旱魃宣华说的高兴，举起酒盅盈盈一笑，妩媚又多情。
普天同庆？日月争辉？九问顺华一口茶就这样毫无预兆的喷了出来，在众人惊讶之中，一副淡然道：“陛下，我累了，也吃饱了，告退。”即便她不是九问顺华，也忍受不了一个男人被四三个女人团团围住又相互调笑的情景。
不等旱魃宣华出声，自顾自的带着芳儿离去，临走时候对伺候茜儿的宫女道：“茜儿身子不好，吃不得阴寒的食物。”
走出旗龙房，九问顺华被迎风扑来的寒冷打个哆嗦，芳儿惴惴不安的问：“娘娘，我们就这么出来，陛下兴许会龙颜大怒，到时候一定会责怪娘娘的……”今天是陛下的生辰，娘娘就触了陛下的逆鳞，当着皇后娘娘和其他娘娘的面子，陛下一定下不了台的。
九问顺华何尝不知这么做，就旱魃宣华那脾气不降罪倒是奇了。可她心里有气，她对旱魃宣华谈不上感情多深，明明那****的话自己记忆犹新，转头让她看着他和云夫人那若有若无的嬉笑，这样的感觉，换做是在21世纪，她也忍受不了的。
“娘娘，要不我们回去吧，或者上宣威殿去等等陛下？！娘娘贸然出来，奴婢觉得还是向陛下赔罪才是。”芳儿担忧道。
九问顺华全然不放在心上，朝慈武殿走去，吩咐欲言又止的芳儿。“我给陛下准备的寿礼你现在给陛下送去吧。”
芳儿瞧她脸色阴郁，点点头。
“你们都退下吧，我想一个人走一走，静一静。”九问顺华淡淡吩咐，低头也不知自己朝哪里走去。耳畔的风声刮个不停，四处挂满了红彤彤的灯笼，寿字帆布随处可见，她站在暗处放眼望去，初了旗龙房得方向是热闹的，其他处依然冷冷清清。
有时九问顺华醒来总会问自己，前方的路到底在哪里？她的感情又再哪里？她这么做值得么？若当初没有打算要泷儿和茜儿，没有入宫，这条路是否终身不会踏进来？她什么都不知道，看着眼前麻木的生活，觉得不值；看着泷儿和茜儿那张张懂事乖巧的小脸，年糯糯的跟在自己身后叫着母亲，她认为，值得。
“顺华，你为了亲情放弃了感情，你以前不是这样的。”孝文得知王潇存在时候，想了想说出这么一句话了，九问顺华一下就听明白了。
“娘娘——”
顺华敛身循声望去，有些意外这么安静没有人影的地方还有人来，在看那人，身体颀长消瘦，一身公公青衫被他穿着犹如翩翩公子，帽子压的几分低，看不清楚容貌，可那一股熟悉感，不用看也知道来人是谁，心中又惊又喜。
“王大哥？你怎么在这里？”九问顺华吃惊的看着相隔几月的王潇，被他淡淡一笑，周遭仿佛立成三月，春风拂面。
“最近过的可好？”王潇抿嘴一笑，微道：“你瘦了。”
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满夫人屏退众人挺着六七月的肚子漫无目的走在雪中，身后的贴身宫女铁双蓦然扯了扯她的窄袖，满夫人在铁双惊讶的眼神中看去，隔着一根根翠绿长青的竹子，一男一女相拥颈项交缠。女身姿曼妙玲珑，男则颀长挺拔；一绛一青两色交织。
满夫人惊呼吞入腹中，拉着铁双小心翼翼的靠在柱后，只闻胸腔扑通直跳。若她没有看错，这一身绛色衣裳的主人就是九问顺华，然那一身青衫的太监衣裳又是谁？她不敢动，知道九问顺华功夫高强，要是知道她在这里，满夫人不敢估想后宫。
铁双眼神示意满夫人，两人躬身来到一处宇瞻下的石柱后，隔着吊下的帷幕成功遮挡了两人鬼鬼祟祟的身影。满夫人小心谨慎的撩起帷幕，青衫男人的脸庞被竹叶遮挡，他下巴光滑秀美，唇微微泛着嫣红之色，此刻微动说着什么，嘴角勾起一个十分动人的弧度。
脑中是九问顺华那张倾国之色，这样的男子也定不比陛下差许多。两人再次相拥，那男子的手也不知摸到什么处，嘴角挂起大大的笑容，或许上天满足的了满夫人强烈的好奇心，一阵风吹错，那个男子的面容终于看得一清二楚。
也仅是瞬间，竹叶挡住那个男子俊雅非凡的容貌，满夫人怔怔的看着男儿儒雅含笑的脸庞。
她，认识他。
王潇！
………
