林笙迟疑问道：“只是他索要一千两银子药钱，眼下我们哪里付得起？”
景祯长眉一挑，奇怪地看了他一眼：“谁说要给他了？继续欠着就是。原先我还琢磨着怎么哄他们才能住下，如今现成的理由就搁在眼前。赊欠了这许多银子，一时还不上，怎能一走了之？”
林笙一想，可不正是这个理儿，遂笑逐颜开：“是，属下驽钝了！多欠些才好呢！”
景祯问：“吩咐你带的药，可曾带了来？”
林笙忙去翻包袱：“带了带了，是西域的紫虚膏！”当侍卫的难免经常受伤，他自己在王府的房内就存有这个，虽然无色无味，却是药效奇佳。那紫虚草仅在沙漠深处才有，采摘极为不易，故而就算到西域的集市上去买，也要几十两银子一小罐。
如此珍贵的膏药，莫说这小医馆里未必能有，就算有，依着那老头儿的秉性，还不知能漫天要出什么价来！虽然主子说了就欠着不必还他，但老被那数额吓着，也挺让人恼火不是？
他便关好窗户帮景祯上药。只见他小心翼翼帮景祯脱下那身中衣扔在一旁，景祯背对他侧躺下。自小由名将指点刻苦练习骑射，加上到了封地更是勤勉不辍，因此他的背部线条优美紧致，每一寸肌肤下的血肉似乎都蕴藏着无尽的张力，侧卧在那里，似一只优雅至极的雪豹正在小憩。只可惜此刻白玉染瑕，三处烫伤撞伤显得格外狰狞，让不不禁心生憾意。
他面朝里，神色淡漠，只有冰凉的药膏抹在伤口上时，才偶尔因为突如其来的疼痛微微一颤。
林笙几乎不敢下手，颤巍巍地抹着药膏，紧张得满头大汗。想殿下贵为帝后盼穿了眼才得来、最心爱的嫡子，自小到大被保护得什么似的，平日里连块油皮擦破了都要惊动一堆太医，这些日子受的皮肉之苦真是比他之前二十多年加起来都多！
他心疼得快要落泪，除了自责就是气那些粗人笨手笨脚，火里背殿下出来的时候也不知道注意点儿，让他被生生砸成这般！可恨又没法出去与他们计较一番，真个憋屈极了。
好容易抹完了药膏，林笙取出给景祯带的衣物伺候他换上。两套中衣裤袜都是白色细棉布的，外裳是两套交领箭袖长袍，一套是浅青色，配青铜发冠，一套是深蓝色，配紫铜发冠。另有一双崭新的羊皮靴子，皮子虽不值什么钱，手工倒还算细致。
景祯随意指了浅青色那一套。林笙一边伺候他穿衣一边道：“这是属下早上在成衣铺子现买的普通衣裳，没下过水，穿着约莫不太舒服。委屈您了！”
景祯没说什么，披衣站起来系上系带，只见他侧过身来时，那左肩头若隐若现一朵青色的印记，如同火焰，又如同缠枝莲纹的形状，倏忽一闪就隐在洁白的中衣里。
虽然料子与王府里头的没法比，但毕竟是新衣，挺括得很，色泽又淡雅至极，称得景祯身材颀长如修竹，整个人似刚被春雨洗濯过一般，面如冠玉，眉眼似墨染，任谁见了，都要情不自禁赞一声：好一位浊世翩翩佳公子！
林笙十分得意自己的眼光，见将主子拾掇得清爽了，这才有空启禀正事：“属下早上先见了公孙先生，他说陈悉致的事儿查出了眉目，命属下带封绝密的书信给您过目。另外，伍将军已经着几个兄弟兵分两路，一路去查那一男一女的身份，另一路去查昨夜客栈起火之事。”
“属下想着这一男一女未必是翼州城里人，当然也未必是他们说的西山猎手。不过这两处都不得不严查一番。城内自有暗卫去查，可如今翼州围得滴水不漏，若是兄弟们出城太过打眼，便自作主张，飞鸽传书给咱们留在城外镇上的那些兄弟，让他们沿途到西山寻访去了。如有不妥，还请殿下责罚。”
景祯点头道：“你这差事办得不错，想得周全。”林笙一喜，便要从怀里掏那公孙先生转交殿下的书信。
景祯却道：“先不忙。我饿了，你去找些吃食来，然后再看罢。”一天一夜未曾进食，先前一碗小米粥不过暖暖胃罢了。公孙先生亲自写的书信，里头定有极为重要的东西，看起来是极为费神的，非得先用些吃食才有那份精力。
殿下自打路上染病以来，连着数日都不思饮食，此刻有了胃口，说明身子真是好利索了。林笙十分高兴，应了一声，立即出门往灶间而去。
留下景祯静静地站在窗边，头一次正眼打量这个质朴简陋的小院。窗外阳光正好，一地的碎石子反射着光线，好似点点碎金一般。掉光了叶子的老树立在井边伸展着枯瘦的枝桠，似乎也在享受这难得的冬日暖阳。旁边张老先生的叱骂还在继续，夹杂着那一男一女结结巴巴的解释。不远处柴房门口那叫石斛的少年袖手站着，顶着乱七八糟的发髻麻木不仁地看着热闹。这些世俗的嘈杂，鲜活热辣，带着人世间的烟火气充斥在他周围，离他很近却又似乎离他很远。
他们和他显然不是同一个世界的人，但在这个时刻，他们却奇异地给了他安慰。其实昨夜他在客栈里孤身一人躺在床上，彻底失去意识之前，突然感到前所未有的孤寂凄清。说来实在荒唐，他身而为锦衣玉食前呼后拥的天潢贵胄，在那时竟然感到身若浮萍，似乎这世界上只剩下他一个人，在无边无际的苍凉中踽踽独行。他不得不承认，今日在这个简陋的小院醒来，是这些粗鄙的平民，把他从那种陌生又令人恐惧的情绪中拉了出来。
此时，他已经能够平静地想，这是他第一次没有在临阳温暖的王府里过年。今日是正月十三，大周民俗里“上灯”的日子，郑管家一定早早就在王府门口挂上一对硕大的羊皮宫灯了。从今儿开始到正月十八“落灯”，千里之外的临阳城里一定是张灯结彩，热闹非凡。全城上至达官贵人，下至平头百姓，想必都忙着觥筹交错，访亲会友吧？老二一定还赖在京城，不看过名动天下的崇文街元宵灯会，他怎么甘心离开？老七想必也在紫薇宫里。谢氏十几年没见过儿子，失而复得，爱得眼珠子一般，定是要留他多住些日子的。还有出嫁了的三皇姐、五皇妹，一定会带着麟儿到宫里陪父王过上元节，其他几个年岁小的皇弟皇妹也定会承欢膝下。这么多至亲骨肉陪侍左右，父王大约也不会想起自己这个远在天边的儿子。外祖倒是一定惦记着自己。可是他年岁那么大了，身子又不好，倒是真心希望他别太挂念自己才好。
最后，当他的目光将院内的景象尽数收入眼底之后，便穿透土坯的围墙，穿过数不清的街道，越过高高的城墙，直蔓延到荒凉苍茫的翼州城外。
西北的寒冬真冷啊，在那空旷无垠的城外，呼啸的北风刮在脸上身上，一定如同刀割一般吧。
那里有数不清的衣衫褴褛的大周子民，他们拖儿带女从四面八方蹒跚而来，聚集在城墙根下，渴求一线生机来熬过这个灾难深重的寒冬。可是沉重的城门始终无情地关着，拒绝给它的子民一个最简单的庇护。
这些人原本也许贫穷，也许略有些薄产，但不管如何，都本该在温暖的家中烤着火，和家人一起和和美美地过年，可此时他们蜷缩在墙根下，头上没有片瓦遮头，身上没有棉絮取暖，腹中没有食物果腹，在寒风中绝望地游走在死亡的边缘，人性泯灭如最原始残暴的野兽。
他不过初来乍到，可他们却是世世代代居住在现在属于他的封地上，他现在是他们的王，他们是他的子民。过去的一年里，他们曾用血汗供养他，在以后漫长的岁月里，还会供养他的子孙后代。他要怎么做，才能尽快救他们于水火？
想到这里，他的胸中仿佛燃起一团烈火，烧得他五内俱焚。
翼州是大周西北第一大城池，是整个西北版图的中心。周氏皇族三百年来固守江南，西北边陲之地土地贫瘠，气候不宜农事，加上民风未受开化，虽然诸城兵权牢牢握在父皇手心，但其经济文化却不能与江南以及中原一带相提并论，虽朝廷年年下恩旨减赋税，百姓仍多挣扎在温饱线上。兼之地广人稀，城池分散，偏偏一旦入冬，常常大面积遭遇雪灾，城池之间相互不能呼应相助，如果连这唯一有能力赈灾的翼州城都不能提供庇护，这方圆几百里，还有哪座城池能让灾民容身？
这一场突如其来的雪灾，西北的大地上要埋葬多少具白骨？新添多少座坟茔？
陈悉致，你牧守翼州十四年，年年花团锦簇的考评交到吏部，若非亲见，谁能想到你如此尸位素餐，枉为一方父母官？
太昌府府尹孙黔生年老昏聩，碍着其祖荫加身，朝廷不得不等他自己乞骸骨。这太昌府大大小小十二座城，无不以你马首是瞻，甚至吏部已数次奏请你为下一任府尹人选。你在这里享受了十四年四方供奉的荣华富贵，要有多狠心多无耻，才能在城外百姓哀哀呼救垂死挣扎的时刻袖手旁观？
就说城内，你热衷政绩，大兴土木，为表面功夫大费周章。城西这一带的棚户区，你若拿出一成精力来好生整顿，此次雪灾也不至于枉死这么多无辜百姓！本王昨日亲眼所见，简直人间地狱！此时略施薄恩，忙着赈灾，不过沽名钓誉，博一个慈善的名声！
你且等着，等本王抓到你私通西域、贪赃枉法的证据，必要活剐了你！
