本书讲述的是康熙中后期苏州一个中产阶级家庭的生活。全书以梅家的主要成员为中心,讲述他们各自的爱情、亲情、友情、及和各种社会关系之间所经历的温情、冲突和矛盾。这里有隐藏的身世之谜,书中的人物在不知不觉中陷入交织在一起的多角恋情,爱上不被世俗或父母接受的人。有反抗、有挣扎、有屈服、有无奈,人物关系之间的结局不到故事的最后,无法预知。梅家和其相关的几个主要家庭为虚构,但很多涉及当时的社会和风俗的描述都尽可能建立在严肃历史考证的基础上,因此书中也会出现许多真实的历史人物和事件。故事发生的时间虽然在清初,但与现代生活有很多的共鸣,包括我们生活中的一些热点话题,比如房价、房租、包二奶、养孩子、做慈善、食品安全、财产性收入、婆媳关系、婚外情、姐弟恋、忘年恋、单亲家庭等等都会很自然地出现在书中。