《倪焕之》是叶圣陶唯一一部长篇小说。讲述了辛亥革命到1927年大革命失败期间,一位进步知识分子的思想期待用“理想教育”来洗涤社会黑暗,严酷的现实破灭了倪焕之空想。五四运动到来,倪焕之被卷入革命浪潮里,开始把视线转向“社会大众”,投身于社会改造活动。“五卅”和大革命高潮期间,倪焕之由最初改良主义性质的“教育救国”到后来转向革命。然而在“四一二”反革命大屠杀后,倪焕之并未像王乐山那样坚持英勇斗争,却是脆弱地感到“太变幻了”,竟至在悲观失望中死去。主人公的这种结局,正是对一切不能与群众真正结合的小资产阶级知识分子的鞭打。