小说以千古奇冤“连环奸杀母女案”为主线,以史诗笔法,讲述“大汉第一清官”杨震二十年的为官经历。杨震任地方官时,时值邓太后摄政初期,危机四伏、弊政丛生、吏治腐败、百废待兴。杨震胆识过人,杀县令、砍豪强,威名大震;入朝后,辅佐一代明后整顿吏治、惩办贪官,同时推新政、抚边塞、教化治国、从严治朝。大汉走向了光武中兴后的又一黄金时期。杨震也被朝野誉为“大汉第一清官”。汉安帝亲政后,近奸佞,远忠良,政治黑暗,民不聊生。杨震为国计民生着想,殚精竭虑,不畏邪恶,犯颜直谏,屡屡上奏弹劾奸佞,最后遭奸佞陷害。杨震刚正不阿、以死明志,维护了自己的清廉节操。