（2）向云菲
“那年我十七岁，遭仇家惦记，又渴慕宽州府山川壮美、人才风流，暗中随一商队，往常家镇行去。半年后到得常家镇，我身无分文，衣衫褴褛，欲去商户店铺做个脚力苦工，均无人收留，沿街乞讨，人流纷扰，均无一回头看我第二眼的。
“一天，听路人闲聊，得知当天竟是我的生日，独自在杨青湖边酣睡，醒来白月如昼，舒服地伸一懒腰，却惊动了旁边树下一对男女，不知何故，那女子拉住男子，不让他如愿，男子甩手道：‘我不去揍他，也得叫他离开此处，万一跟人乱嚼舌根了。’女子道：‘他是新近几日刚来的，我看他谁都不认得。我们俩多好的事，你留那些孽债干嘛。’男的似不高兴：‘你说我是造孽？’那女子慌了，又去搂了男子道：‘是我造孽好吗，我不会说话，不知轻重，哥哥看我个面子成不？’说完还把身子紧送过去，继续在那里卿卿我我、耳鬓厮磨，我年轻气血，不觉看得发呆，听得发痴。男子道：‘终究无趣了，老有个人看着。’女子扑哧笑道：‘那哥哥去吧，我也不留了。’男的转身道：‘我知道你就不稀罕我。’女的从他身后抱了道：‘我就稀罕你。’接着又凑他耳边柔声道：‘哪天读书累了，还卯时上家来。’男的转身‘吧唧’亲她一口道：‘我哪知道累了？要你心疼！’捏了她屁股蛋，抽身便走，女的也不再拦，只又说道：‘再来这里时带两件旧衣服——’‘明天上你家！’女的看男子走远，对着背影幸福地‘呸’了一声：‘不知害臊！’说毕就三拐两拐地回家去了。
“她叫向云菲，住在炒米胡同，常在父母的蛋糕店内帮忙，蛋糕店不远处是家‘闻舞书馆’，那男子便在那里读书，却不知姓甚名谁。向云菲有个姐姐叫向云美，刚嫁了一个三十出头的落魄书生，眼高手低、生活无计，全凭老婆卖茶为生。
“一天清晨，我惊奇地被一个甜美的声音叫住：‘欸，那男孩，过来说话。’我扭过头，看见一个和声音一样甜美的漂亮女子，一副清秀俊美、小家碧玉的模样，心里略微一颤，听她说道：‘这里有件旧衣服和二十文钱，你去前面澡堂洗了，再去随便吃点，回来找我做事。’我看着那俊模样一时不忍离去，她拿小黑眼珠询问我一眼，我心下发慌，急忙拔腿而去。
“回来时都中午了，碰上个买蛋糕的先生，四十多岁模样，买过了却不肯便走，有事没事地在那里东一榔头西一锤，尽说些无关紧要的废话，我看他目光漂移，心怀鬼胎，便欲提醒，却听向云菲道：‘陈叔叔还不走，当心我妈出来骂你。’那陈先生这才拿起蛋糕，吐了一下舌头、缩了一下脖子，像个老小孩一样不舍地离开。
“向姑娘打量我几眼道：‘呦，还是个俊小伙呢！’接着便对我说起了她的打算道：‘我绝不会欺生，把事情说明白了，你愿意就干。我先介绍你去南土街那家豆腐店帮忙，他会供你吃穿，却一厘钱也不会给你，半年后学成了来找我，我会给你五两纹银，但你需与我契约开店，或入股或受雇。这事不能对其他人说知。这些你愿意吗？’我后来才知道，半年后，她情哥哥会有一次科举的机会，可不一定便能考上了功名，也因此她现在便已思量了婚后事宜，欲心甘情愿地重蹈姐姐的覆辙。我当然同意她的主意，不只有吃有穿，还有俊俏的姑娘在身旁：今后为眼前这个豆腐西施卖力气，看着这个有两好看酒窝、心地善良的人儿与心上人甜美的生活，自己定然也很快乐。
“我本本分分做事，深得豆腐店主的赏识，有闲暇时便去向云菲的店里，她偶尔会拿蛋糕给我，香甜的奶油味弥散进舌尖的每根味蕾和身体的每个毛孔，但只要我看向云菲一眼，就觉得这所有的甜都比不过她高兴时眉目之间的细微流露。日子走得很快，半年多了，我觉得她每天很幸福，一脸滋润，想想她情哥哥和以后的生活，有时还莫名其妙地独个发笑。我也很高兴，一点都不觉得这种日子有什么不好，甚至常常能感觉和她一样满足，既不提学成开店的事，也没有向任何人透露半字。
“向云菲比我大三岁，总是要我叫她姐才与我说话，一天，我见她面露忧虑之色，没在意，反觉得嘴巴俏俏的，更可爱了，过几天去，她已是愁眉不展的样，我吃惊不小，想是她情哥哥好久没来了，便打趣劝道：‘咋还不兴别人有事啊，多久不来，就消磨成那样了。’她略慌了神道：‘我瘦了？很难看吗？’我正想说：‘你怎么会难看了。’她却自个叹口气道：‘他已五十六天没来了，考完试也有十一天了，这儿去府上就六七十里，半天的路程，咋会走恁久？会不会没考好瞎想，不来见我了？’说完竟抽泣起来，我大为尴尬，不知如何安慰，搓着手在一边也莫名其妙地长吁短叹起来。她又哭了会儿就笑了，说最近老觉得累，先回去歇会儿。
“快腊月了，忙，隔了十余天才去看她，这次真的是吃惊不小：向云菲脸上明显瘦了一大圈，身子却发福了一小圈，见了我懒得说话，一面愁容满面，一边不停地捏那个最便宜的脆皮蛋糕吃。我不知如何是好，心疼得直想掉眼泪，真想去揍那个当初想揍我的白脸书生，却连他姓甚名谁、长什么样都不知道，只那个陈叔叔像是个蛋糕迷，来得比以前更勤了。看她一天天难过的熬着日子，我也变得坐立不安，偷偷去了趟书馆，关门快三个月了。
“豆腐店主一直以为我与向云菲互有好感，见我这几日虽不曾耽误了活计，却终是闷闷不乐，大概以为我俩闹情绪了，忽一日晨早，惊喜地朝我喊:‘柳劲杰，向小姐找你！’我自院子里出来，冬日的暖阳自大槐树的枝桠间斜射下来，照得向云菲的脸异常惨白，寒风吹过，她稍显臃肿的身子却像要被吹倒似的。‘去给刘婶请个假，陪我去趟宽州府邸吧？我想去转转，一个人又不方便。’
“我迅速做好准备，两人顾了驴车，一路无语，出常家镇三十里，到一三岔口吃中饭。我们要了三碗烩面，她比我吃得还快，之后又犹豫着是否再要一碗的样子，就在那时，几匹快马自东边那条道驰来，两个官差下马要了碗茶，其中一个问店家道：‘你是哪儿人？这常家镇就是出人啊，今年又上榜十二名。’向云菲‘噌’地扭过了头，这时另一名差役道：‘那与你何干？人家都在府里等着被大户官商们招婿呢，莫说喜钱，就是一口酒也不见得喝上了。’向云菲拉过他，扑簌着泪眼急道：‘建智哥，建智哥——’竟晕了过去，后面那官差吓一跳，我赶忙解释，先前说话的官差道：‘建智，好像有这个人，是姓张不是？’我摇摇头，表示不知道，他俩对视了一下，匆匆喝过茶，打马而去。
“幸好陈叔叔神秘现身，又是掐人中，又是灌茶水，一俟向云菲醒来，我马上说了这个天大的喜讯：‘建智哥在那十二个人之中。’她小鹅蛋脸上瞬间便飞上两片红晕，尽管不能完全掩盖住脸色的惨白，但那扑闪扑闪眨动的眼睫毛，分明正一点一点地抖落着几个月以来的忧郁，紧夹着两腿与两臂道：‘回家！’我说：‘得嘞——’又由衷地看了她道：‘姐笑起来两边的酒窝够盛一钱的酒。’她竟然久违地‘咯咯咯’笑了，拍了我肩膀道：‘那也不给你喝。’我知趣道：‘那是自然，有你建智哥哥在，馋死了也没我的份。咱以后不迷死他，咱就醉死他。’陈叔叔爱怜地看了她好久，那赶驴车的老头笑着摇摇头道：‘这姐弟俩！’
“然而，好事没有持续多久，因为那个建智哥哥依然没出现，我问他家在哪儿，向云菲就是不告诉我。我看她开始不时的呕吐，父母对她也越来越冷淡。她每天顶着父母的斥骂声猛吃猛喝，然后独自往镇东一个路口去，呆坐半天，我担心她神经失常，或遇上什么歹人，便跟了她，后来见陈叔叔总会出现在不远处，才略微安心。两个月后的一天，我去路口找她，见她早已消瘦得没了脸型，发福的身子不在乎地告诉别人，她怀孕了，呆滞的目光，把所有的人都看得特别的无所谓。我也不说一句话，因为无话可说，忽然她指着远处的一队人马：‘那不是接我的，可我就想看看坐在里面的是谁。’从早到晚，从人马过来到回去，她当然不知道新娘什么样，但我想她肯定怨极了那个新郎，没有泪水，两只肩膀一直颤抖。
“那晚一回去，她就开始收拾东西，之后去姐姐家大哭一场，第二天一早上路，一直不停地往西走。当然，我义无返顾地跟着她，到石咀驿时，我们所有的钱物、东西都花光了，我打算去做点事，最好是挣到钱，因为看得出她特别渴望着穿过前面的戈壁滩。这时，那个神秘的陈叔叔再次现身，带着他所有积蓄赶了过来，于是，一个肚子越来越大的孕妇和两个男人，以及十几峰骆驼，无言地组成一个奇特的队伍，开始了漫漫征途。
“向云菲以惊人的毅力完成了那次穿越，她食量惊人，每天能和着泪水，吞下七张大饼。她颧骨高耸，眼眶长期肿胀，最后竟开始掉起了眉毛。她也不骑骆驼，就拽着个骆驼尾巴，呆滞地走啊走。为了解闷或是搏她一笑，我与陈叔叔互兜老底。先是我，说自己在一年前觉得非常与众不同，现在，唯一的不同是别人大都开始做自己的事，而我依然不知道该怎么开始。陈叔叔则满怀深情，又十二分寂寞地说：‘我可以说是出身望族，年轻时心灵手巧，好结交道士僧侣，放纵行乐，吃用无度，以为终此一生便这样了，谁知在三十一岁时，遇见一个叫刘响烟的女孩，从此被迷倒裙下，再不复自拔。不久刘响烟嫁给了一中年穷酸书生，本以为还有机可乘，没想到那书生当年便中举入仕，我整天醉生梦死、魂不守舍，直到十几年后的一天，又遇见与她一模一样的向氏姐妹，便一如既往地对她们迷恋、呵护，纵被左邻右舍、闲人过客所诟病谩骂，依然不改初衷。’原来向云菲是陈叔叔‘初恋情人’的外甥女，我非常佩服他的钟情。
“到五牛镇的第三天，向云菲的儿子就来到人世，他来到人世间的第三天，他母亲就离开了这个尘世。她死时一点都不好看，整个人都异常虚脱浮肿，任凭儿子在身上滚奶却一无所获，但那最后难过、不舍、无奈、又决然的眼神，让我觉得她的灵魂更加美丽：若果不死，她必依然多情而热爱生活。又三天，我向陈叔叔告别，真诚地对他说道：‘你陪着她更合适，我不配。我准备往西行了，以确定自己要干什么，如何开始。’陈叔叔喃喃道：‘卯月子丑日。’那是向云菲离世之日，但竟然又是我的生日，真令人纳闷费解。离开后没多久，我突然很想知道向云菲的母亲叫什么，陈叔叔叫什么，甚至那个‘张建智’现在怎么样了，但一切就都这样永远错过了。”
我听得后脊背直发冷汗，果真如此，那个追恶逐臭的负心人便是我大哥，叶明可能是我的亲侄儿，而所谓尘元大师，则是单恋终生的曾经以“大巧圣手”名噪一时的陈景望。忽又想起什么，便问：“你不是柳隐山吗？怎么又叫柳劲杰？”柳隐山叹口气道：“那是在我西行瓯平府后的事了，说起来真是上天弄人啊——
