探事营初更张，众心一时难附，阿其黛虽总人马，力有所不给，薛信封虑误战事，因令满堂红入营佐之。红菱民兵从军者六百，以五十人为一族，二百人为一队。曩者，安从在时，众悉听其节制，今安从未归，三队以郝金铖，梁英继，周运功为长，而以李佑时，郑同恩，吴卫国三人为副，其时营中议论纷然，遇事唯郝、梁、周之命是从。满堂红至，与周运功晓以利害，众议乃寝，蒙古军令始得行焉。
三人之中，以周运功年为最长，其行事更练老成，初昔深得众心。临行，薛信封召三人议，嘱之曰：“诸君起身红菱久矣，此番随军虽不擐甲，凡事处置亦当熟思而谨慎为之。北平王性甚明敏，军中多有爪牙，如遇他人有问，望勿多言旧事。设若他日事机有变，当及时具实告吾，慎之。”三人闻言应诺。
俟处之稍便宜，阿其黛入王府告讫，北平王戒之曰：“汉人可与共苦，未可与共天下，方今边虏未定，庶彼犹可大用也。汉人素习秉德，若其行事有失，宜慎用责罚，可以戒谕或多行恩荫以抚之。”言毕，北平王欲择麾下部属使入探事营以为内应，阿其黛有所不愿，说之曰：“以吾蒙古将士行事之风，势难与汉人为伍，且以外人监军，汉人必以为疑己，久后安可再以忠顺节制之？”北平王素爱其直率，止一笑，乃优容而允之。
翌日会饮，阿其黛意无所避，直言曰：“我蒙古与金，世仇岂一日可论，而宋人与金素为怨雠，图济中原亦久矣。如今日天赐吾成吉思皇帝鹰扬兴师，适当天教我军为百姓伐无道，而南国悠久，若能与皇帝共进退，则雪耻昭著，而灭金之时不远也。”薛信封闻其出言质朴，深嘉叹之，乃以良言附之曰：“但愿天命所归，彼此功成，南北共治，果如此，实江山之福也。”。
北事甫定，不日之间，陆登有书信来，言襄阳府授官“文林郎”一职，薛信封阅之甚喜，即以信笺遍示左右。其时也，襄阳临江堤堰多有损缺，府治官局募民修筑以应潮汛，陆登乘时入赀五百万贯，又供粮米百石为之助，乃得进秩。是日，陆登亲往襄阳城谒襄阳府尹皇甫斌，进所具珍物宝器送至邸第为谢。迎入府中，皇甫斌邀陆登入坐，语之曰：“今日之事，实膺郡王所嘱。昔者，参议官蔡中成来时，言永阳郡王有意，欲擢汝为用臣。如今日升迁，乃明公望实相得，声名称副也。”
陆登闻言，起身伏拜于地。皇甫斌亲手扶起，延之归坐，复曰：“郡王有言：元和公子少年有志，峥嵘可期，假以时日，当有所为也。今元和年未及弱冠，而学乃有所成，宜送归旧籍，使入府学，以备他年考举。”陆登闻言，端然答曰：“郡王明鉴，末官奉教。”少时，皇甫斌宴于府上，与陆登畅谈欢饮多时。
陆登回营时，元和与小乔赏花犹未归。值芳菲四月，鹿门之北，砚山之南，正是花香四溢时节。小乔唤元和早起，迎晨探春一路，于时欢声萌动，鸟语之声相闻。三人寻阡逐陌，摘下诸般花草，待得风轻日正，人音嘈杂，元和自担筠篮满盛以归。行又一里，元和更压难荷，叹曰：“捃拾轻似羽翼，揽之重若琳琅，芳华信美，只嫌枝叶太重。”小乔闻言，意有所不忍，乃引元和移步树下稍休息。比元和释重而坐，当时喘息有声，紫嫣见其面色悦似桃花，喜之，因倾身探问曰：“花草既重，奈何负之？”元和笑云：“但可负花叶，岂可负美人？”小乔与紫嫣闻之窃笑。
回至闺阁，时已近晚，三人就食已毕，紫嫣进茶。小乔兴犹未尽，乃与元和寻得沙土，播植桃花于馨若亭中。元和其时乃有所感，旋即临花吟哦，赋桃花诗曰：
去雪红时倾城色，桃花娇艳始为真。
日上有思浮云转，月下无边一水邻。
向晓流连花千树，春烟萦畔始得新。
东风卷帘须多日，唤起谁家乔美人。
