事件发生在上世纪七十年代末,一个心性倨傲年轻貌美姑娘,一心要嫁到城里。如愿后,残酷的现实反差,使她患上精神分裂症,她只得又回农村,屈“嫁”一个个“烂仔”。先后把她“娶”回家的一个个男人只是把她当工具,谁也不肯花钱给她治疗,怕她病好另选人家,落个人财两空。姑娘受尽屈辱,生存受到威胁,一个一直未娶的老汉收留了她。这位老汉当年是姑娘父亲的好友。在饿饭年代,为保活命,他与村里几个汉子夜晚偷了队里在地窖里快烂的山芋。案发后他把罪责全揽在自己身上,坐了牢。八十年代初,老汉出狱,收留了姑娘。他明知姑娘病好会离他而去,但还拼命挣钱给她治病,让她获得人的尊严。姑娘病好,思维正常,出于羞愤以及对最初恋人的怀念,选择了自杀。老汉受到众人指责,说他不该给她治病,要是她一直病态糊里糊涂,不会想到死。但老汉坚称自己给她治病没错,说人要活着就要有体面。本作品意在对真正的真善美的赞美,对社会浮躁谴责。故事曲折,情感内在丰富。小说共20万字。