李效贤吃了一惊，坐直身子望去，见男子衣着不俗、神态悠然，显然不是寻常百姓，心中有些忌惮，刚到口边的呵斥咽了回去。他咳了一声道：“这位公子，你是外乡人，不知道我们这里的情况。如今的百姓可是越来越刁，以往都是乖乖地交租，今年却都叫苦连天，半数都没收上来，若是不交租子的不打，这般刁民个个都会不交了。”
华服男子道：“你说得也是。”
前头被打的后生忍不住道：“我们不是不交，是实在交不出来啊！往年一亩地两石米，去年说是打仗，涨到三石，那也罢了。今年不是太平了吗？怎么反倒变成了四石？一亩地能出多少米？我们不吃饭也交不上啊。”
男子皱眉道：“益州气候得天独厚，是天下少有的粮仓，好像一亩地能出八九石米吧？”
后生悲道：“我们都是穷人，整个永安县算上，种地的没有一个是有地的，那地都是高门大姓人家的。收上来九石米先要交给他们五石，剩下的怎么可能交出四石粮食？”
百姓一起哀叫：“是啊！看看谁的家里还有米？我们吃饭都不够，实在交不出啊！就是打死我们也没用，只有那些员外老爷家才有米。”
“少说废话！”李效贤颇为恼怒，“高门世家都是祖上立了功的，或者是退下来的官员。多少辈子的规矩，免租免赋，要怪就怪你们祖宗不争气吧！你们这些刁民只知道自家辛苦，不知道北边六个州都受灾了，就靠着这些粮食救济呢。皇上给我们定下的租子是多少本官就得收多少，一亩地四石米，少一粒也不行！你有话，去金銮殿找皇上说去！”随即又瞪眼，“愣着干什么，接着打！打死倒好，好叫这些刁民看看，敢拖欠皇上的租子是什么下场！”
后生悲道：“这新皇上比原来的皇上还狠，我们没活路了！”
李效贤大喝一声，“大胆，竟敢诽谤皇上，来人，快把他抓起来！”
华服男子也皱起了眉头，伸手拦住要抓人的官差，问道：“县令大人，你说是皇上要四石租子，有凭据吗？”
李效贤脸色涨红，旁边的主簿董研喝道：“放肆，你是什么人，敢和县令大人这样说话？”
